又过几日，苏州凤凰街一家叫做“得意斋”的老店门前，来了双人二骑。两匹马都是精神矍铄、器宇轩昂，从毛色体型看得出是大宛名驹。马上二人一男一女，男的瘦小枯干，留着两撇燕尾胡须；女的却是个魁梧彪悍的妇人。两人都是风尘仆仆，一看便是跑了长途赶来。
一名店小二赶忙出来招呼，二人下马，那妇人抬头看了看店门上的牌匾，问伙计到，“小二哥，这里先前不是叫做‘如意斋’么？怎生换了东家？”
小二赔笑到，“这位奶奶，东家没换。只是因为这几日苏州城内出了个反贼‘金如意’，说是什么丐帮头目。官府严令盘查其同党，凡是沿街乞讨的，都一并拿去下了大狱。小店因为这“如意”二字也受了些牵连，东家被拿到衙门责问了几次，无奈之下便更了名。”
那瘦小汉子问到，“金如意？此人现在怎样？”
小二答到，“已被李公公斩首了，人头还挂在城门。”
“真是岂有此理！”那妇人愤然到，“沿街乞讨的叫花子又招惹了谁？”
那小二急忙看看左右，劝到，“这位奶奶，说话切需小心，莫要招惹是非。”
那妇人还要说话，却被瘦小汉子拉住，说到，“师妹，莫为了口舌之快耽误正事。”
听了那汉子的话，那妇人便不再言语，将马匹交给小二料理，缓步走入店中。此时还不到正午，店中食客稀稀落落，偌大一个厅堂显得空空荡荡。一男一女挑了张邻窗的桌子坐下，吩咐小二快上些饭食。小二见两人衣着朴实，料来不像是有钱主顾，便挑些大饼、牛肉送上。
那瘦小汉子只是埋头吃饭，那妇人看着满桌饭食皱眉到，“久闻苏杭佳肴名满天下，却为何上些粗鄙饭食，难不成怕我夫妻二人给不起钱么？”说罢，将一锭五十两银子重重摔在桌上。掌柜见了白花花的纹银，连忙吩咐小二重新摆上一桌，什么松鼠桂鱼、巴肺汤、碧螺虾仁、响油鳝糊、白汁圆菜，西瓜鸡肉，都是时下的江南名菜。
那妇人尝了一口巴肺汤，到，“店家，这里可有宋嫂鱼羹？”这宋嫂鱼羹乃江浙一带传统名菜，相传为南宋宋五嫂所创。以鲜鲈鱼碎肉添加作料烩制而成，色泽亮黄、鲜嫩滑润，味似蟹羹，又有“塞蟹羹”之称。
掌柜正在吩咐手下去做，那妇人却到，“也罢，旁人做这道菜我师哥是吃不惯的，还是我来。”
说着从身旁包袱中取出两把明晃晃的菜刀来。掌柜见了这等架势，便也不敢拦阻，跟着那妇人进了厨房。一名伙计早从水槽中挑了尾活蹦乱跳的鲜鲈鱼放在红案之上，那妇人来到案前，双刀连砍，斩去头尾，接着右手刀横削，将鱼身片为两半，横放如蒸锅中，又将葱段、绍酒等作料一并调入锅中。这时，那瘦小汉子也步入厨房，走到风箱前拉了起来。一拉之下虎虎有声，灶膛中的火苗也跟着窜起。那妇人将蒸锅放在灶膛之上，接着便将火腿、春笋、香菇切丝，其细如发，在场之人无不惊叹。约莫一炷香功夫，那妇人揭开锅盖，双刀将蒸熟的鲈鱼挑至空中，双手连挥，竟将鱼骨鱼皮同鱼肉分离开来。这时，那瘦小汉子已将一口铁锅放在灶膛上，那妇人将鸡蛋打散放入锅中，调制蛋花汤，再将香菇、春笋等连同碎鱼肉倒入锅中。最后撒上姜末与火腿，一锅香气扑鼻的宋嫂鱼羹便已做成。那妇人盛了一碗端到丈夫跟前，瘦小汉子接过，便不声不响的喝起来。一名掌勺师傅也上前舀了一碗，羹还未到嘴边，便连称“好鲜”。
这时，大堂上不少吃饭的食客也纷纷跑到厨房来看热闹，忽有一人朗声笑到，“好香的鱼羹，是徐大哥和徐大嫂到了么？”
原来这一男一女便是山西万马庄庄主徐有成夫妇，二人同拜白眉老祖为师，是山西金刀门的头排高手。众人听了那笑声，都纷纷回头观瞧。但见大门之内站定一人，黑乎乎如同一座铁塔，满面虬髯，一脸水锈，光头没带帽，显得甚是彪悍。
徐有成一听那笑声，赶忙放在羹碗，抢步来到厅堂，冲那大汉笑到，“白三弟，一向可好，想煞为兄了。”站在门口的这黑面大汉，正是太湖白家兄弟中的老三白占人。白家兄弟三人在江南水路中颇有名气，人称“太湖三白”，三兄弟每人一口斩马刀，使得是一路劈风刀法。
徐夫人在锅中盛了碗鱼羹，送到白占人跟前到，“白三弟，来尝尝我的手艺。”
白占人接过羹碗笑到，“从昨天夜里到现在，水米没沾。能喝上徐大嫂亲自煮的鱼羹，小弟可是真有口福了。”
徐有成听他这样说，便问到，“怎么，昨天夜里又作了一旦生意？”
徐有成素知“太湖三白”尽在江南水路中做些没本钱的买卖，这些年来杀了不少欺压百姓的贪官恶霸，不知昨天夜里又为百姓除去了哪只害人虫。
白占人哈哈一笑，“昨夜这档生意可大了，待吃了饭，我找个僻静之处慢慢讲给你们听。”听他这样一说，徐有成便闭口不问。三人回到厅堂，边吃边聊了些彼此近况。
徐有成到，“一月前，我夫妇二人接到冷月刀冷大侠请帖，说是有事相求，我二人不敢怠慢，马不停蹄从山西来到此地，却不知到底是何事？”
白占人到，“一月前冷大侠确是在武林中遍撒英雄帖，为的却不是什么武林之事，而是一件举大义的国事。苏州附近头排的武林高手便在一月前受冷大侠之托，到处送贴。”
听到此处，徐有成突然问到，“那丐帮金长老莫不也是受冷大侠之邀来到此地的？”
一听到丐帮金长老，白占人不免有些黯然神伤，他一口将杯中酒饮尽，随后将那酒杯重重墩在桌上，长叹了口气，才缓缓说到，“金老英雄正是受了冷大侠之邀前来相助，他老人家仁侠仗义，那日在胥口镇集市上见锦衣卫胡乱抓人，便出手相助。不料被那司徒老贼暗算，将人头挂在东门外示众。”
徐妇人说，“我们经过东门之时，确看到城头高挂着两支木笼，里面却并无人头啊。”
白占人到，“人头已被冷大侠取回了。”
徐有成赞到，“果然身手不凡，我们来时看到城门兵丁戒备森严，冷大侠万军丛中竟取物如探囊一般。”
徐妇人到，“白三弟，你可知冷大侠的身世？”
白占人到，“冷大侠办事向来神龙不见首尾，从前只是听说冷大侠的侠义之事，昨日才有缘得见第一面。你们二人难道没有见过他老人家？”
徐有成到，“两年前我和你大嫂被大同府鹰爪围攻，多亏冷大侠援手，才得以脱身。从那之后，便没有见到。当时看他的武功，已在许多江湖一流高手之上，想来是位不愿留名的前辈高人。”
白占人点头到，“冷大侠行踪向来隐秘，至今江湖上无人见过其真面目、无人见过其拔刀、无人知道他的身世。可江湖豪杰中识得‘冷月刀’三个字的，却是十人中有八九。”
徐有成又问到，“冷大侠相邀的诸位朋友都在哪里落脚？”
白占人说到，“都在城西寒山寺中，咱们吃罢饭食便去那里。”
三人用过午饭，便一同策马赶奔枫桥镇寒山寺。行了不多时，远远看见寒山寺那雄伟的山门。寒山寺始建于梁天监年间，至唐，高僧寒山曾在寺中挂单，故更名寒山寺。此寺本并无甚名气，后唐人张继在寺中题诗一首《枫桥夜泊》，从此寒山寺便名满天下。诗中言到，
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
张继乃唐天宝十二年的进士，两年后节度使安禄山、史思明以“忧国之危”、奉密诏讨伐丞相杨国忠之名率众二十万杀入长安，自此八年中原生灵涂炭、民不聊生。因此诗中通篇可见悲苦愤懑之情。张继以文人之身为天下忧，叹息国家奸佞当道、霍乱朝纲，而自己却无能为力。宝应元年，张继投笔从戎，后病逝于盐铁判官任上，时年六十四岁。
三人在山门前下马，便有执事僧顺着台阶下来招呼。徐有成抬头望去，但见百阶石台之上是杏黄色琉璃瓦山墙，正中两道朱漆大门，上面镶满铜钉，可谓气势恢宏。山门大殿**奉弥勒佛金身，两侧为四大护法金刚，周身彩绘，惟妙惟肖。弥勒佛像身后为韦陀法相，正所谓“入门拜弥勒，出门拜韦陀”。
入了山门，便是寒山寺正殿，单檐歇顶，飞甍崇脊，据角舒展。大殿前露台之上设有炉台，上有一口巨大铜鼎，鼎身正面铸有“一本正经”四个大字，背面亦有四个字，为“百炼成钢”。
徐妇人便问执事僧此中典故，那执事僧人答到，“相传名僧寒山在本寺挂单时，曾遇一游方道士前来斗法。二人较量看哪家经典耐得住火烧，寒山大师便将一部《金刚经》投入这铜鼎之中，十二个时辰之后，待铜鼎之中火灭，经书安然无损。寺中僧人为纪念此事，便在鼎身上刻此八字，以释佛法无边。”徐夫人听到此处，便请了三炷高香，在铜鼎之前拜了几拜。
步入正殿，但见殿宇门桅上高悬“大雄宝殿”匾额，殿内面宽五间，进深四间。正中汉白玉雕须弥座上，结跏跌坐三尊高大佛像，正中为现世释迦摩尼佛；左侧双手持钵盂药丸的为东方净琉璃世药师琉璃光佛；右侧掌中托莲台的为西方极乐世阿尼陀佛。执事僧到，“此三尊佛祖金身又名‘竖三世佛’，正中为今世释迦摩尼佛，左侧为前世燃灯古佛，右侧为后世阿弥陀佛。”
三尊佛像两侧还各立有二位菩萨塑像，释迦摩尼两侧为文殊、普贤菩萨；燃灯佛两侧为日光、月光菩萨；阿弥陀佛两侧为观世音、大势至菩萨。大殿两侧供奉十八罗汉金身。
白占人对徐有成夫妇说，“大哥大嫂，你们可知佛祖身下压着的是个什么东西？”
徐夫人听白占人如此说，便仔细向那汉白玉须弥座下看去，只见那宝座下雕刻四人，个个弯腰搭背、眼翻白珠，一副挣扎之状，便说到，“这莫不是什么精灵鬼怪，被佛爷镇在身下了？”
白占人笑着摇头到，“之前小弟也不明就里，后来一次听本寺方丈苦禅大师说法时，才明白此中典故。”
听白占人这样说，徐有成夫妇二人便都转过身来仔细听他说话，一年前，苦禅大师在枫江楼开坛说法，讲《华严经》、《药师本愿经》与《观无量寿佛经》。其中便提到这样一个典故，相传释迦摩尼佛下灵山讲道时，碰到四个人在一起吹牛比谁的气力大。一个叫做‘腰别树’的说，‘天热我不怕，我拔一棵树别在腰里，就可以乘凉了’。另外一个叫做‘捶打井’的说，‘口渴我不怕，我一拳打在地上出一口井，就可以解渴了。’又一个叫做‘路扯直’的说，‘走弯路我不怕，我双手一扯，就可以把路扯直了。’最后一个叫做‘扒山转’的说，‘大山挡路我不怕，我单手一扒，就可以把山转过来’。我佛听到四个人的话，于是变作个年迈苍苍的老者，上前说到，‘你们既然有如此神力，能将我这老儿抬起来么？’四人见那老者苦干瘦小，便欣然答允，岂知一抬之下居然稳如泰山一般，最后那四个人便被压在那须弥座之下，供香客观看。苦禅大师最后说到，‘这四人所以被压云台下，皆因其口是心非之故。本宗祖师立言所谓直指人心、见性成佛。便参在心、性二字之上。口不应心者，便为旁门左道之辈，佛法不容。’
等白占人说完，徐夫人到，“那四人整日在莲台下听佛祖说法，想来今日的佛性却也超过你我，倒也是因祸得福了。”说罢，三人一同朗声大笑。
转至后殿，只见殿**奉的却并非观音送子，而是两位僧人的石刻画像。画中二僧披头散发、面容安详，一个右手指地、谈笑风生，另一个袒胸露腹、欢愉静听。
徐夫人到，“这可奇了，这宝殿中为何不供观音大世，却供了两个坨头和尚。”
那执事僧到，“本寺与别处不同，此处供奉的乃本寺二祖寒山与拾得大师。相传此二人为文殊、普贤菩萨一转，因此皇帝敕封二人为‘和合二仙’，示为吉庆之意。寒山大师圆寂后，拾得大师渡海东去，从此不现凡尘。”
说话间几人便来到寺院三进的藏经阁中，此处亦供奉有寒山、拾得像，寒山执一荷枝，拾得捧一净瓶，作嬉笑逗乐状。楼宇屋脊之上雕饰有大唐玄奘高僧前往西天取经的故事，都出自名家手笔，工艺叹为观止。出了藏经阁，徐有成夫妇便要去拜祭金如意的灵位，白占人说到，“大哥、二哥正在后山张罗此事，待灵棚搭好，众位英雄都要去拜祭，那时再去不迟。”
执事僧引众人步入一间侧院，院中有一水塘，遍布荷叶，水塘正中立一八角凉亭，执事僧引徐有成三人顺着九曲石桥来到凉亭前。只见亭中端坐一位须眉皆白的老僧，身穿杏黄僧衣、斜披云锦袈裟，正陪着一位商贾打扮的中年人说话，此人面如冠玉、唇上留须，举手投足间却有些附庸风雅之气。下首处还有一出家道人相陪，那道人头戴九梁道冠，身穿大红道袍，最奇之处是须眉皆赤，一部长髯散满前心。
那老僧看到三人走进凉亭，忙起身合十行礼到，“老衲本寺方丈苦禅，想必这两位便是万马庄徐氏施主夫妇，未曾远迎，恕罪、恕罪。”
徐有成夫妇赶忙还礼。那商贾模样的中年人和道士也站了起来，苦禅便为众人一一引见。原来那中年人便是江苏太仓金玉堂掌柜陆子冈，江湖人称“通灵宝玉”。这陆子冈不但使得一手好刀法，更有一手雕玉绝技，因此在中原文人中也颇有名气。那道人打扮的正是湖北武当山赤眉道人，道号玄通，一路太极刀法闻名武林，可谓无人不知、无人不晓。几人都是江湖上赫赫有名的人物，虽不曾见面，却早已仰慕彼此的侠义之名，因此显得分外亲热。此时执事僧又搬来几把桌椅，众人寒暄之后便坐下饮茶聊天。
白占人问苦禅到，“大师，冷大侠今早可来过？”
苦禅到，“天不亮便来，天一亮便去了。”
白占人又问到，“他可带来一女子？”
苦禅到，“是了，佛门本不便收留青年女子，冷施主再三相求，老衲看在他有恩于本寺的情分上，才将那女施主安顿于后山静心洞中。”
陆子冈笑到，“常闻苦禅大师深通佛理，已到无欲无求之境界，冷大侠竟也有恩于大师？”
苦禅双手合十，口诵佛号到，“数月前，应天巡抚毛中丞遣人来见老衲，索取供奉给九千岁的寿礼。老衲推说出家之人跳出三界，不问红尘。那人却赖着不肯离去，磨了半日，老衲才知原来毛中丞看中本寺藏经阁中一套《金刚般若波罗蜜经》石刻，共二十七石，乃是南宋书法大家张即之所作。毛中丞便想将这镇寺之宝拿去献给九千岁，这令老衲好生为难，出家之人不斗势力，但要让老衲将石刻经文拱手相送，却又对不起本寺历代高僧了。正在一筹莫展之际，冷施主前来拜会，老衲便将此事与他说了。冷施主只是笑笑到，‘大师不必为难，交与小可便是’。后来数月间，冷大侠却未再露面，那毛中丞却也不再派人索要石刻，不知冷大侠使了什么手段。”
陆子冈叹到，“冷大侠果然不凡，真乃江湖上的‘及时雨’啊！”
白占人听他这样说，便问到，“难道冷大侠与陆掌柜也有恩。”
陆子冈笑到，“当然，当然，这恩惠还着实不小嘞。”
徐夫人忙问，“莫不是冷大侠寻了什么稀世宝玉来送了陆掌柜？”
陆子冈又笑到，“陆某一生虽酷爱玉雕，却从来视金银如粪土，哪里会去喜爱什么稀世宝玉？”
赤眉道人到，“陆兄既然不爱钱财，又跟江湖中人物素无瓜葛，且名气又大，贫道在湖北便听说陆兄的名气可与当今士大夫相抗。卓多送入宫中的玉器也都是出自陆兄之手，冷大侠又怎会有恩于陆兄？”
陆子冈叹了口气到，“陆某一生，便毁在这‘名气’二字之上。”
白占人问到，“陆掌柜为何这般说？”
陆子冈到，“陆某雕刻玉器时，常常喜爱在玉器不显眼出刻上‘子冈’二字。一年前，太仓知府为准备魏忠贤寿礼，派人来金玉堂索要一套玉龙杯。陆某晓得那知府平日无恶不作、欺男霸女，况且又是为魏忠贤那阉狗贺寿，便推说龙凤玉雕乃为御用，不可当做寿礼。另雕一幅百犬图送了去。”
白占人拍手笑到，“百犬图，妙哉、妙哉！”
陆子冈又到，“陆某本以为凭着在士大夫中的人缘可以戏弄那知府一番，不料却被那狗儿陷害。那狗儿不知从哪里找来一支陆某所雕玉龙，龙背上还有‘子冈’二字。他连夜向魏忠贤写了密信，告了陆某一个‘犯逆’之罪。”
徐夫人惊到，“乖乖不得了，‘犯逆’可是要万剐凌迟的。”
陆子冈到，“正是，可惜陆某当时还蒙在鼓里。若不是冷大侠查明此事，陆某此刻早已一命呜呼了，还要连累妻儿老小。”
徐夫人到，“冷大侠定是将此事通报与你，让你远遁他乡了？”陆子冈摇头到，“陆某若是远遁他乡，今日安能同众位坐在此处闲谈。”
白占人问，“那便怎样？”
陆子冈到，“一夜里，陆某正在家中熟睡，听得楼下客室中一阵响动，便起身查看。客室中已被人点亮一盏油灯，茶几上放着三支木盒，左面两支很小，右面那支却很大。陆某正在惊异间，忽听客室角落有人言到，‘陆掌柜，摸摸你项上人头安在否？’陆某回头看时，只见一黑衣人背靠在角落中，看不清面貌。陆某便问那人是谁，为何要送来这些木盒。那人到，‘你打开木盒一看便知。’于是陆某走上前去打开第一支木盒，只见盒中装着那支玉龙雕。第二支木盒内装着一封书信，看封皮居然是写给锦衣卫北镇抚司指挥使许显纯的。再看内容时，已惊得陆某一身冷汗。那太仓狗官竟凭此玉龙雕诬陷陆某谋逆，信中言语恶毒，竟还牵扯到东林党人。陆某平素很少结交士大夫，更别说什么东林党人。看完信后，陆某已断定那黑衣人是友非敌，便向他深深一揖，以谢救命之恩。那黑衣人到，‘区区小事，何足挂齿。小可敬阁下是仁侠之士，才出手相助。那第三支木盒中装的乃是太仓知府的狗头，你速速将这三支木盒以及盒内之物毁了，便可相安无事。’说罢转身要走，陆某苦苦相求那黑衣人的名姓，他最后才说出自己便是冷月刀，说了便抽身而走。”
赤眉道人抚掌大笑到，“好个冷月刀，痛快、痛快。”
苦禅却问陆子冈，“陆施主可将那三支木盒毁了？”
陆子冈笑到，“冷大侠的吩咐，陆某岂敢不尊。密信和人头都被陆某连夜毁了，只是这玉龙雕……”说着从怀中掏出那支玉龙雕，只见那玉龙通体碧绿、刻纹线条清晰流畅，龙须细如毫发，真宛如真龙一般。
徐夫人叹到，“‘通灵宝玉’果然不是浪得虚名，这条玉龙真乃稀世珍品。”
苦禅却到，“此物留得乃是祸根，还望陆施主早些毁了。”陆子冈表面答应，心下却不以为然，岂知数年后他终因此玉龙雕获罪，死于诏狱之中。
此时徐有成问赤眉道人到，“道长想必也受了冷大侠的恩惠，不妨说来听听。”
赤眉道人听了此话，突然开怀大笑起来，弄得在场之人都有些摸不着头脑，那笑声气贯长空，震得凉亭上的屋瓦都瑟瑟发抖。在坐之人都是武林中一二流的好手，却也没料到赤眉道人内力竟如此深厚，不由都肃然起敬。
数声笑罢，赤眉道人才捋着胡须到，“冷大侠确是有恩于贫道，不过一切却是从贫道与冷大侠的过节而起。”
白占人奇到，“以道长人品，怎会同冷大侠有过节。”
赤眉道人于是便说出与冷月刀相识之故。五年前，赤眉道人凭一路太极刀法打遍湖南湖北未逢对手，便认为天下之大，使刀之人无有出贫道之右。这日，他正在道观中苦练刀法，一名弟子报说有一人前来比试刀法，报号冷月刀。当时冷月刀在江湖上还无甚名气，赤眉道人便让弟子去把他打发了。不料夜半三更之时，那人居然来到云霄殿中，以石子击窗，激赤眉道人出战。后者穿戴整齐走出屋门，只见月光之下，一人站定台阶之下，头戴斗笠、面罩轻纱、一身黑衣，背背一把弯刀。此时左右弟子提醒，这便是白天登门挑战之人。赤眉道人当时心中恼怒，便提刀与他比武。
那人却到，“刀剑无眼，请用木刀比武。”
于是二人各提木刀，来到庭院。赤眉道人使出太极刀法，那蒙面客的刀法怪异，无人能看出是什么路数。二人战过百余合，那蒙面客忽地刀法一变，竟也使太极刀应战。要知这太极刀乃武当祖师张真人所创，向来只传本教弟子，百年来从来不曾外泄，不知那蒙面客从哪里习得。战至十合，那蒙面客一招日套三环，木刀在空中连转三圈，竟将赤眉道人手中木刀扯了出去，用的正是太极的‘粘’字诀。其功力之醇厚，竟在武当诸多‘玄’字辈弟子之上。
赤眉道人当时还以此人是江湖上某位前辈有意戏弄，便到，“你凭内功取胜，又有甚稀奇了？”
那蒙面客却到，“在下刚才这一招日套三环，并非凭内功取胜，而是太极混元劲。道长若是不服，三月之后，还是此时此地，在下再来领教。”
赤眉道人当时心下不服，当即答允。三月之中，他将这一套太极十三刀苦苦钻研，自以为定能取胜。哪知三月之后，二人还以木刀交手，赤眉道人竟还是输在那一招日套三环上。当下二人还以三月为限，那蒙面客到，“下次道长若是输了，能否听小可一言？”
赤眉道人求胜心切，便允了他。三月后，他踌躇满志，月上中天便在庭院中等候。岂知，那蒙面客却并未露面，而是遣人将那比武的木刀送来，还在刀上刻诗一首，诗中言到，
“天生耿介，爱一身孤僻，逍遥云壑。
名利千种事，我心上，何曾挂着。”
乃是南宋全真派长春真人所题《月中仙·山居》。说到此处，赤眉道人到，“贫道当下心生惭愧，出家之人，本应淡泊名利，拳脚刀剑上胜得了一招一式，又与那水中月、镜中花何异？”
苦禅到，“道友能看到此处，实乃大幸，自此后天下多一静心之人，少一贪心之辈矣。”
赤眉道人笑到，“大师所言甚是，自那次比武之后，贫道便潜心研究道理、医理，救世济贫、普度众生。不想五年间，南七北六十三省竟也传遍贫道之名，正所谓后其身而身先，外其身而身存。”
众人听到此处，都暗暗佩服冷月刀的武功人品。又聊了些江湖琐事，陆子冈问白占人到，“听苦禅大师说，白贤弟昨夜同冷大侠去了狗官毛一鹭府上，救出一位姑娘，不知这姑娘又是何人？”
