莲池书院离西大街并不远，只是几步路。
前面说过，他租住的办公室在二楼，一楼是个卖赝品字画的门市，老板姓方，约有四十多岁年纪，此时正用放大镜仔细端详着一幅刚刚收进的画。
看到黄炎进来，方老板急忙丢下放大镜，招呼道：“黄老弟，有人找你……”黄炎回头一望，见柜台前面坐着一个妙龄少妇，十分眼熟，他一转念便记起，这女人正是梅家的那位二奶奶。
果然，二奶奶一见黄炎，马上站起来示意：“黄先生，您还记得我吧。”黄炎报以微笑：“当然，请进我的办公室谈吧。”他向方老板道声辛苦，领着二奶奶上了二楼。
两人在办公室里相对而坐，黄炎倒了一杯热茶端给她，二奶奶很有礼貌地接过去。
以黄炎的眼光来看，面前这个女人配得上“美人”这个称号，鹅蛋形的脸，脑后一个松垂的髻，额前留着一抹梅海儿，淡施粉黛，细挑弯眉，只是目光中流露出的一丝风骚之色让她有了种风月女人的感觉。
此刻她没有穿旗袍，而是换了件对襟的丝制小夹袄，如雪的皓腕上戴着一副红玛瑙手镯，分外夺目。
她很有气质地一手托着茶碗，一手轻轻提起茶盖，浅浅地啜了一口，目光有意无意地扫了黄炎一眼：“我来的意思，黄先生可猜到了？”
黄炎拿出一根烟：“很抱歉，我这里没有女士香烟，你不介意我抽烟吧。”得到她“请便”的示意后，黄炎点燃了香烟，深深吸了一口，才道：“我不是预言家，我并不知道二奶奶您此来的用意。”
二奶奶很迷人的嗯了一声：“别叫人家什么二奶奶嘛，好像人家很老似的。我叫陆香君，你就叫我香君好啦。”黄炎不为所动：“二夫人，你好。我不想直呼您的芳名，所以这个称呼对我来说是最合适的。”
陆香君淡淡一笑：“随你啦。”黄炎这才步入正题：“我想，二夫人找我，肯定有什么内部消息要告诉我吧。”陆香君道：“我哪有什么内部消息？要是有消息，也早让陈队长抢去啦。我一个女人家，平时只知道伺候丈夫，孝敬公公……”
黄炎打断她的碎嘴家常：“我是个侦探，请您只挑重要的说，对于您的家事，我没兴趣了解。”
陆香君赧然一笑：“抱歉……我来找您，是有另一件事。”黄炎一怔：“不是关于这件案子的？”陆香君道：“您猜对了。是关于我丈夫的事。”
“您的丈夫，梅仲祥先生？”
“是的，您也知道他……”陆香君一笑。黄炎点头：“当然知道，梅家是保定府的名门望族，很少人不知道。”
陆香君幽怨地唉了一声：“还什么名门望族呢，早已是落了毛的凤凰不如鸡……有些话也就只跟您说，如果在府里讲，不知要惹起多大的非议。”
黄炎问：“是关于您的丈夫？”
陆香君又啜了口茶，才道：“梅家落得这步田地，老爷子领导无方，眼光古板是一方面，更重要的是……”她压低了声音：“更重要的是长子无能！”
“长子无能？”黄炎追问道。陆香君的声音更低：“梅家长子，也就是我的大伯梅伯玉，他……他算得上是个败家子。成天吃喝嫖赌，花钱像流水一样。外面交些不三不四的朋友，只出不进的，就算再大的家业也要给他败光。”
黄炎叹息一声，说：“可据我所知，梅伯玉先生早在前年就已去世了……”
陆香君点头：“是的。现在的梅家，是大奶奶掌家，她是把好手。梅家到现在还能维持，全靠了她。这一点，梅家所有人都佩服。”黄炎道：“这些事与您的丈夫又有什么关系呢？”
陆香君眉头微蹙：“祖上定的规矩，不让掌家之外的女人参与家事。现在老爷子病重，有些事都瞒着他呢，也就是我丈夫的事……”黄炎道：“什么事？”陆香君唉了一声：“这个贪财鬼，想要把大奶奶的掌家权夺过来……”
黄炎一笑：“您丈夫夺过掌家权，对您不也有好处嘛……”
陆香君叹息道：“您可不知道，我家那口子是个没捻儿的潮炮仗，根本就崩不出响儿。现在大奶奶掌家，日子还不怎么难过，如果换成他，过不了几年，全家就得喝西北风了。所以我不赞成他掌家。”
黄炎道：“这是您的家事，我能帮什么忙？”
陆香君沉吟了一下，说：“祖上规矩，凡是跟青楼女子有染的人，就不可以掌家，我想求您的，就是看住了他，我知道他暗地里去窑子，但一个妇道人家有什么辙？就请您帮个忙，把他从窑子里逮住，这样他就没法夺权了。”
黄炎心头暗笑：这女人想是以这个理由，来管管自己的花心丈夫。嘴上不好说破，只是支应道：“这个倒不难办，只是我现在有件案子在身，可能时间上……”陆香君一笑：“您放心，只要您办成这件事，我给您这个数……”说罢她伸出两根手指晃了晃。黄炎道：“二十个大洋，不少了，事情一成，我立马给您送信儿。”
陆香君点点头，将茶碗一推，道：“我屋里有电话，号码是1512。既是这样，我就不打扰您了。”黄炎手一伸：“您请便，我不送了。”
就当陆香君刚要走出屋子的时间，黄炎突然问道：“您真没见过那死者？”陆香君回头道：“没有啊，真的没见过。”黄炎哦了一声，不再问了。
在窗口看着陆香君的身影消失在巷外，黄炎笑了笑，正要缩回身子，猛然间他看到巷子另一端走来一个女子，径直向他租住的小楼而来。
黄炎又是一怔，觉得这个女人也挺眼熟的。
没错，当这个女人敲响黄炎办公室的门时，黄炎马上认出她正是梅家那位三奶奶。
呵呵，今天有点意思，难不成梅家要来个五女拜寿？
三奶奶一落座，鼻子便哼出声来：“刚才那狐狸精说我的坏话了是不是？我就知道，她一肚子坏水，别让我撞上，如果撞上我非撕烂她的嘴……”
黄炎冷冷一笑：“这回您可是拿小人之心度君子之腹了，人家二奶奶打从一开始，直到出这屋子，就没提过您一个字。”三奶奶鼻子一皱：“就算她嘴上没说，心里可巴不得都倒给你呢。”黄炎一摆手：“打住，啊，打住。您有什么事，如果来说嘴，对不起您，挪挪窝儿，外边有的是地方……”
三奶奶的鼻子这才不皱了，她似是娇嗔地瞪了黄炎一眼，拉着长音道：“黄先生，您对我们家的事儿，到底清楚多少？”
黄炎微笑：“不多，可也不少。”三奶奶那对大眼睛扑闪了两下：“可有件事儿，您知道吗”黄炎道：“什么事儿？”三奶奶压低声音：“那个死了的家伙，八成就是从二奶奶房里出来的！”黄炎一皱眉：“这话怎么说？”
三奶奶道：“明摆着嘛，梅家大爷死了以后，二爷想当家，可老爷子偏偏把家给了大奶奶，二爷一怒之下，就不务正业了。他在外面风流，二奶奶在家里快活。现在这年代，主张性解放，性自由，老传统嘛，管不住人了。”黄炎问道：“你亲眼见过？”三奶奶眼睛一眯：“这个倒不曾，只不过有一回半夜，她一个人在屋里，我亲耳听到她的房门开了又关上，还听到有人小声说话呢。”
黄炎看着这个爱揭人秘密的三奶奶，冷冷地道：“您来，就是为了让我知道这些？要知道，这可是您家的家丑。”三奶奶也冷笑一声：“它丑不丑的我不管，我来只是想求您办件事儿。”黄炎弹了弹烟灰：“这就对了，您说，什么事儿？”
三奶奶道：“我想请您为我画样东西。”
黄炎一笑：“我哪会画？我给您推荐一位吧，听说金城这几天来保定，您找他，他可是大画家。”三奶奶瞪了他一眼：“听我说，别玩笑。我想请您画的，是一张残棋的棋谱。”黄炎哦了一声：“原来是棋谱，象棋还是围棋？”
三奶奶道：“象棋。就在我们家花园里的雪坞阁里。”黄炎失笑道：“你们家？那你怎么不自己去画？”三奶奶鼻子又皱了起来：“还说呢，这是老爷子定的家规，家里人谁也不准进雪坞阁，因为里面有一局祖上传下的棋谱，相传万金不换。那阁子整日上锁，连窗子都闩得紧紧的，看都看不着里面。”
黄炎一怔：“梅家人都不能进？那我可不敢去，被捉住了还不得打死？”三奶奶道：“以您的身手，我相信只是小事一桩。”说着，将一包大洋推到黄炎面前。黄炎并没有看大洋，还是问道：“您要这棋谱干什么？这是我的职责所在，必须得问清楚。”
三奶奶一笑：“我在北京有个弟弟，是象棋高手，准备进棋院，可他的造诣还差点，他说是遇到了瓶颈，突破不易，就到处寻找古棋谱，以求技艺精进。我这个做姐姐的，只是帮他一个忙而已。我告诉过他，这局棋谱万万不能泄露给人，记在脑子里就行了。”
黄炎这才释然：“好说，既是如此，我就应下了，不过时间上嘛，可不敢说，我得相机而动。所以这些大洋……”他轻轻推给三奶奶：“事成之后再说。”
三奶奶不接：“没这个必要了。你一定能成的。”
送走了三奶奶，黄炎摇头冷笑，梅家表面上虽是平静，但暗地里却是激流万千，好像每个人都有着自己的打算，甚至是夫妻之间。
两位奶奶都来了，那位大奶奶会不会也来凑个热闹呢？
喝了两杯茶，直到夜色深沉，并没有他人来访，黄炎暗笑自己多心，也没回家，就在办公室打地铺睡了。
二
第二天一大早，陈怀光就打发人送来一包东西，里面有几张死者复了容的照片，另外还有警察局的手令，上写黄炎先生乃警察局聘请的专家，协助调查，有关人等一律给予配合云云。
黄炎笑笑，将手令与照片一并塞进怀里，开始了他的暗中调查工作。
首要问题是得弄清死者的身份，单这一点，黄炎就十分困惑，为什么呢？他拿着照片几乎走遍了保定城，动问了所有认识的人，主要是旅馆和酒店铺户，能住人的地方都打听到了，就是没人见过这小子。
“妈的，真邪了门儿啦！”黄炎坐在一个茶摊上自言自语：“这孙子八成是哪路妖怪叫雷给劈了，直接掉梅家了吧。”他不太相信一个外地人会不住店，那样的话只有一种可能，就是死者在城里有亲戚或朋友。
他来到警察局，找到陈怀光，陈怀光也正一头雾水，他的人撒出去暗中打探了，结果与黄炎一样。
“别着急，我已经大量印发照片，张贴到各处，相信会有人来认尸体。”陈怀光摸着他的大光头，脚跷上办公桌，一脸无奈。黄炎问道：“验尸结果出来没有？”陈怀光把一份文件扔在桌上，黄炎扫了一眼，上面写的基本上和昨天验尸官说得不差，只多了一条：胃内残留物经检验，是驴肉火烧，无其它食物，约是在死前一小时食用。
黄炎眼睛一亮，抓起这份文件：“队长，有线索啦。”
陈怀光把脚重新放回地面：“有线索咧？”黄炎指指尸检报告：“死者在死前一小时，还吃了驴肉火烧呢。”陈怀光不以为然：“我看见咧，这能说明省（什）么泥（呢）？”
黄炎咂咂嘴：“死者的死亡时间是凌晨二到三点钟，死前一小时大概是一点前后，他吃了驴肉火烧，这就说明他的晚饭不是在家里吃的，而是事先买好随身带着的。”陈怀光一拍桌子：“太对咧！”他抚摸着大光头：“这斗（就）是说，他进入梅家是一早就预谋好的，也说明他不是从梅家内宅出来的，如果梅家有人认识他，就不会不管饭……”
黄炎一挑大指：“您厉害！我一提醒，您就明白多啦。”
陈怀光哈哈一笑：“要是正（这）么说，这个案子与梅家的人无关……”
黄炎一摆手：“如果没关系，为什么凶手扇子上画着梅家的宅子？”陈怀光一皱眉：“倒也是……”黄炎道：“除此之外，还有另外一种可能。”陈怀光道：“你说！”黄炎道：“梅家的某人约了死者十二点钟以后会面，死者没住店，也就只好自带干粮。”
陈怀光又坐到椅子上：“也对……正么说，梅家的人还是脱不了干系。”
黄炎点点头。
时间离中午还早，黄炎来到酒吧喝了两杯葡萄酒，趁着酒意来到梅宅的花园墙外，仔细观察了一番，没见什么痕迹。死者很可能是顺着梯子爬进花园的，那样说来就一定有同伙，不然的话，梯子不会不见了。
猛然间他想起了那把扇子，看起来像是古物，为什么不去问问梅老太爷，或许他知道些内情。
直隶医院是保定城里最好的医院，梅老太爷就在这里医治。
亮出了警察局的手令后，黄炎才得以进入梅老太爷的单人病房。一位中医刚刚给接受针灸治疗的梅老太爷起完针，梅老太爷看上去神智非常清楚，眼神里又流露出了那种高人一等的睥睨之色。
梅老太爷自打住院起，从不用外国药，也不打针，只用中药和中医方法治疗，按他的说法，老祖宗传下的玩意儿是最好的，不容易出医疗事故。
黄炎简单扼要地介绍了一下梅府发生的命案，梅老太爷的神色并没有多大的波动，只是眨眨眼睛，没说什么。可是当黄炎讲到死者手中的那把扇子时，梅老太爷的眼神中突然闪过一丝恐惧之色。
“桃花扇……桃花扇……”梅老太爷嘴里反复嘀咕着。
“您见过这把扇子？”
梅老太爷没有回答，却闭上眼睛：“我曾听过一首歌谣……”他的语音不太连贯，但仍旧听得清楚：“桃花儿栽，雪花儿栽，桃花雪花一处儿栽。梅子青时花不开，花开定有血光灾。无常手摇白素扇，画上桃花索命来……”
虽然此时是白天，但这首诡异的歌谣从一个垂垂老矣的将死之人嘴里唱出来，仍旧使得黄炎心头一阵悸憷。
“几十年了……终于来了……”梅老太爷的声音更颤得厉害。
黄炎问：“什么来了？”梅老太爷道：“索命来了……”黄炎道：“索谁的命？”梅老太爷道：“梅家的命……”黄炎皱眉道：“这是怎么一回事，您可以告诉我吗？”
梅老太爷沉默了一会儿，才道：“我听说过你，你是衙门以外的公人，专门查案子的，对你说明是应该的。”梅老太爷一直弄不清楚警察局与以前的衙门有什么区别，所以还这样叫。
黄炎掏出小本子，开始速记。
梅老太爷陷入了回忆之中……
他的父亲最先是胡雪岩手下的亲信，但后来被盛宣怀收买做了内应，在二人的商战之中，他为盛宣怀送出了不少内幕消息，使得胡雪岩最终破产，一贫如洗，最后潦倒而死。而梅家却因此而暴富，成为腰缠万贯的大贾。
这样的结果不可能不招来胡家的愤恨，胡雪岩有位爱妾叫桃儿，曾是芜湖名妓，至死都没离开他。桃儿不忍看到胡雪岩如此下场，在胡雪岩逝世的第四日，饮药而亡。此前她刺破手指，用自己的血滴在团扇之上，求一位画家将其点成了桃花。将死之时，桃儿口吟这首歌谣，边唱边吐血，许愿死后化成厉鬼向梅家人索命。
这幕惨剧曾轰动一时，梅家人因此也是心虚胆战，没过多久便搬离了江南，举家来到保定定居，并买下了现在的梅府宅子。
这么多年过去，梅老太爷早已将这件事淡忘了，可没想到三十多年后的今天，桃花扇竟出现在自己的家里，相伴它的，当然会是血光之灾。
梅老太爷的话并不多，但伴随着越发强烈的恐惧感：“我已是行将就木，并不惧死，但灾祸往往是对着整个家族来的……”黄炎安慰道：“可能并不像您想的这样严重，现在只是死了一个外地人而已。也许此事只是个偶然事件。”梅老太爷苦笑：“作下的孽，迟早要还的。害了人家，最终也会害自己……”
这就是梅老太爷今天的最后一句话，说完后，他呆呆地望着窗外的天空，不再开口了。
离了医院，黄炎径直赶往直隶图书馆，查一查梅老太爷所说之事是否有记载。今天的值班员是老何，与黄炎很熟悉的，见他赶来，便问他找什么书，还给他倒了杯茶。
黄炎将来意说了，老何沉吟着：“可能会有，我去找找清末的野史，你先歇着。”说罢走进里面的书架丛中。黄炎一边喝茶，一边仔细观察那些照片，想从里面看出点什么。
正看着，老何捧着几本书走过来：“就这些了，你看看……”他一眼看到照片，惊奇道：“咦，这个人，这个人怎么了？”黄炎道：“死了，这是警察局拍的照片。”
老何道：“死了？天哪，我前几天还见过他哩，没想到……”
黄炎猛一抬头：“你见过他？”
“当然，他在图书馆里呆了好几天，晚上也住在这里。我说不行，他竟给我下了跪，说在找些资料，时间很紧，我……唉，和你说说也无妨，他给了我两个大洋，我……我就让他住在值班室了。”
