七娘走后，派来了一个姑娘看着锦言，锦言睡醒，正看见这姑娘吃吃笑着望住自己。
锦言起身，莞尔道：“这位姐姐怎么称呼。”
“本名早不记得了，这里的人都叫我阿卿。”
阿卿长了一副风流模样，姿容虽算不得绝色，可眉目中自有神采。这时，只跷着脚，娇滴滴答锦言的话，说完，又歪着头细细瞧了锦言许久，问：“你多大了？”
“十三，虚岁十四了。”锦言乖乖地答道。
阿卿娇笑：“难怪看着这样嫩，原是还没长大呢。七娘越来越心狠了，这样小的年纪就进来了，记得我进来的时候也得十五六了。”
锦言微微笑道：“七娘答应了我，让我从杂役做起，顺便学习才艺。阿卿姐姐，七娘是什么人啊？”
阿卿听她一口一个姐姐喊得亲切，又是玲珑通透的一个小人儿，心里愈发喜欢起来，再加上平日里对七娘诸多不满，于是一勾唇：“七娘，是最心狠手辣讨厌至极的人。”
锦言吐了吐舌头。
阿卿转而笑道：“也是我最佩服最崇拜的人，我一辈子只愿成为她那样的人，威风八面，银钱满手，多好。”
锦言笑了笑，两粒梨涡清浅。
“她是我们的妈妈，我们都喊她七娘，你可要乖乖的，千万别得罪了她，别看她笑容满面，其实是个温柔一刀，白刀子进，红刀子出，一点都不手软。”阿卿好好交待了一番，可见是没少吃苦头，顿了顿，又问：“你是怎么被陈三拐来的？”
锦言觉得这阿卿姐姐为人随和，大大咧咧的，不想用谎话骗她，可实话又不能说出口，总不能告诉她，她是知府家的小姐，被庶妹骗出来卖了吧，沉吟了一会儿，还是不知该说什么好。
阿卿瞧她为难的模样，忽然笑将起来：“我知道了，是你跟情郎私奔，被情郎卖了是不是？”
锦言羞得脸红红，赶忙摆了摆手，解释道：“不是，不是，哪里有什么情郎。”
阿卿挑了眉：“有什么不好意思的，这画春楼里的姐儿，有哪个是没有故事的，多少被情郎误了终身的，不算稀奇。你来了这里，便要知道，一切都要为自己打算，男人的欢好****都是水里月雾中花，只当玩笑笑过便是了，千万别记在心里头，最后还不是一拍两散，只落了个伤心下场。”越说，倒越有了伤感意思。
锦言似懂非懂地点了点头，然后笑说：“听阿卿姐姐的口音，是湖南人？”
阿卿嫣然道：“我是衡阳本地人。”
衡阳……本地……锦言心里一亮，这里还在湖广范围，算不得太远。总算摸清了自己到底身处何处，稍开心了一些，说：“听说，衡阳又叫雁城？”
阿卿轻声唱了起来：“北雁南飞，至此歇翅停回。”声音柔柔的，比说话好听，唱罢一句，便笑道：“雁城画春楼，今后，这儿就是你一生所依之处了。你放心，我阿卿最爱交朋友，我看你不错，以后跟着我，定不会让七娘欺负了你去，三百六十行，行行出状元，你别看不起这皮肉营生，若做得风生水起，可还要点功夫。”
锦言的脸又红了，像个烫山芋。
阿卿凑近锦言的耳畔，悄声说：“你瞧我姿色平常，却能在这画春楼排上名号，可知为何？”
锦言为难地笑了笑：“阿卿姐姐长得妩媚，哪里是姿色平常呀。”
阿卿在锦言脸上捏了一把，笑道：“要说妩媚，画春楼里的姑娘没一个不是娇柔婉转的，我能长立不倒，是因为我有一个绝活，能让男人在床上舒舒服服哼哼唧唧的，任由我摆布。”
锦言的头简直抬不起来了，脸几乎要被闷熟。
阿卿却扶着锦言的肩，跃跃欲试：“来，我在你身上试试，你学会了有你的好处。”
锦言赶紧摆手，连连退后：“不用啦，不用啦，我学不会的，唔……”却禁不住阿卿一个使劲儿将她压在床上。
只过了一会儿，幔帐里就传出销魂的声音。
“嗯……唔……”锦言果然在床上舒舒服服哼哼唧唧起来：“阿卿姐姐，这功夫真好，我也要学，再往上一点，嗯，就是那，重一点重一点……”
阿卿手上加了力，在锦言肩颈上揉捏着，娇笑道：“我就说我这绝技保证让人********吧。”
比阿棠捏得都要舒服，锦言心里想，等学会了，回了家可以给母亲捏，还可以教给丫鬟们。回了家……锦言的眼神暗了暗，还能回去么？
连府那边，气氛灰如黑云压顶，锦言丢了，出人意料的，病了十数日的老太太竟然精神抖擞地从病榻爬了起来，主持起家政，每日召集各个院子的主儿到茗秋堂商议，拐杖杵在地上梆梆响：“连家的丫头，死也要死在连家！”
看见老太太着急上火，虞氏心里一暖，总没想到，跟婆婆磕磕绊绊这么多年，竟还有机会站在同一战线上。
文姨娘亦是垂泪涟涟，给众人备下了清火的茶水，边布茶边难受道：“这些日子了，老爷那边还没消息，真让我们心里针扎一样。”
虞氏说：“我已经快马传书给姐姐，若言儿出了襄阳，姐夫说不定能帮上忙。在湖广地区寻查，侯府的几位公子也答应帮忙，言儿定会相安无事。”虞氏已经两天没睡，眼底淡淡的乌青，此刻连口茶也咽不下去。
徐姨娘站着给老太太扇风，忍不住道：“其实，没有消息，才是好消息。”
文姨娘点头：“正是，言姐儿聪明伶俐，福大命大，希望这回是虚惊一场，菩萨保佑，让我们言姐儿毫发无损地回家来。”
“要我说，回家来，也不一定是好事。”徐姨娘在一旁悠悠接话。
老太太眼色一厉：“怎么说？”
徐姨娘正在兴奋头上，没顾及老太太的眼色，接着分析起利害来：“言姐儿回不来，我们自然操心，若言姐儿回来了，更要操心才是。姑娘家被拐走，若传了出去，名声可就坏了，如此兴师动众，又怎会滴水不漏，言姐儿一旦回来，我们还得操心该如何安置她，名声若坏了，嫁可嫁不好了，别连累的妹妹们，不如去咱们自家供奉的庵子里出几年家，避一避风头也是好的。”
虞氏一双明眸忽然眯起，颇有兴味地望住徐姨娘，盯得徐姨娘周身皆是寒气。
徐姨娘眼神一晃，自知说话造次了，赶忙低下头摇了两把扇子。
徐姨娘……虞氏的心里慢慢地有了一条线。李家公子曾嘱咐，掳走锦言的人，很可能是府中熟人，这个熟人，恐怕十有八九是徐姨娘。
虞氏映在茶碗里的眼睛发亮，隐隐的有了些戾气：若真是她，她的报应也该到了。
因是气氛僵了，大家又说了几句安慰的话，便散了。徐姨娘刚刚转身，却被老太太叫住：“盈儿，茶水凉了，换一壶上来。”
文姨娘本想帮忙张罗，被老太太一个眼神制止：“文莲，去，把莲蓬给剥了，最近你们太太火气大，莲子心不必去了，剥好了给你们太太端过去。”
文姨娘低头称是，看了一眼徐姨娘，转身退下了。
徐姨娘局促了一会儿，端起茶盘，准备去换水，却被老太太听不出语气的声音喊下：“放那吧，你过来，挨我坐下。”说着，拍了拍身边的位子。
徐姨娘没敢造次，放下茶盘，端起一个小杌子，挨着老太太的腿坐下，又顺手拿了个小木槌，给老太敲起腿来。
老太太的声音缓缓的，有几分追忆的意思：“盈儿，进我们连家多少年了？”
“十五年了。”这个，徐姨娘记得很清。
老太太微微颔首：“那时，你也才十五岁，跟言姐儿差不多高。”
提到锦言，徐姨娘心若打鼓，抬起眼飞快瞟了一下老太太，却见老太太面目平和，才稍安下心来，柔柔地答道：“老太太还记得。”
老太太怅然说：“怎么不记得，还是我把你带回连府的。那时我们还在嘉兴，子钰怀着身子，明甫的房里连个妾都没有，我上香的时候，在庙里看见你，虔诚地拜倒在菩萨像前面，抬起头来，我瞧见，长得也明媚。后来辗转打听得，你是城中一个小粮油店家的女儿，年十五，正是婚嫁的年龄。”
这一切，徐姨娘是未曾听过的，不知何故老太太忽然提起，倒也新鲜，总算知道当年，怎的就被连府看中，接进了大院里。
老太太咳了两声，又继续讲了起来：“按说，你是个小户人家的正经女儿，当年我还忧心，怕你家里心疼不许你做妾，谁知，事竟成了。我后来一直好奇，今日说起来，很想问一句，当年为何你肯答应给明甫做妾？”
徐姨娘脸色微微地发白，神情里滑过一丝落寞，旋即开口：“是我继母的主意，当年我家那个粮油店就快撑不下去了，正愁一笔银子救急。”
“也是身不由己。”老太太淡淡地扬了唇角，笑意转瞬即逝：“那么，你可曾后悔过？”
“不曾。”徐姨娘斩钉截铁地回答：“从来不曾悔。”
“何故？”
徐姨娘漂亮的眉眼漾出悠然的光采：“当年继母逼我为妾，我曾以死相抗，后来继母架着我到街上，当年老爷进士及第，派到嘉兴为官，我在街上看见老爷穿着青色的官袍，骑在黑马上，眉目磊落，意气风发，那一刻，我便打定了主意，一辈子跟着老爷。”
老太太不动声色，却言：“可我现在却后悔，当年把你带回府中。”
徐姨娘手上的木槌一顿，张了张口，半晌说不出话来。
老太太换了个姿势，撑住额，噙着笑意：“当年我选在子钰怀孕时将你接入府中，确实是存了私心，明甫那孩子跟我呕了一个月的气，不肯见我。当时我都没有后悔，也不觉得自己看错了人。果然，你漂亮，擅风情，又聪明，嘴巴甜，不出半年，明甫对你的态度便有了松动，那时，明甫和子钰之间也出了许多嫌隙，你很会把握时机，笼住了明甫的心思，一连生了两个女儿，直到子钰换成了文澜，你的位子依然是稳稳当当，毫不动摇的。”
徐姨娘暗咬住了下唇，不知老太太这旁敲侧击的话到底是要说什么，又怕慌乱时说错了话，只好咬住嘴唇一言不发，静静地听老太太说什么。
老太太垂下眼皮，悠悠地叹了一声：“可现在，我终究是后悔了。”
徐姨娘抬起眼，眼中皆是疑问。
老太太话锋一转，忽然说：“方才你说，言姐儿没有消息，就是好消息，其实，对我们来说，算不得好消息，对你来说，才真正是好消息。”顿了顿，又问：“你可曾想过，若言姐儿回来了，你该如何是好？”
徐姨娘手上的木槌“哐”地掉在地上，惊慌过后，赶忙又整好神情，说：“不知老太太何意。”
“你真当我是个老糊涂了么？我当年的手段，可比你多得多，而且，我也比你聪明。你做的事，聪明人做不出来。”
徐姨娘的指尖凉沁，心里不断安慰自己，一切不过是老太太的推断之言，无证无据，谁也奈何不了她。
老太太也起了身，拄好拐杖，方道：“天网恢恢，等证据齐备的时候，我就不会像现在睁一只眼闭一只眼了，我老婆子虽蛮横，还会为我孙女儿主持公道。”
城西兰逸酒庄，酒香正浓，李承焕坐在楼上，执着酒杯从阑干望向熙攘的人群，悠然自得。初秋的傍晚凉风惬意，云霞缭绕，再伴有美酒佳酿，说不出的清闲意趣。
连家大小姐一丢，承煜承烨执意留在襄阳城，进京的行程暂时搁置下来，忙里偷闲，承焕才一洗疲惫，坐在高楼饮酒。
穿着绿衣的随行小厮冕六从店小二手里接过小菜，小心地摆在桌上，忍不住问：“公子，连家大小姐的事儿，您真不管？”
承焕夹了筷子菜，送进口中，皱了下眉，挥手让撤了，漱了口方道：“你认为我该管？”
冕六笑着：“小的跟着公子这些年了，也看出公子对连小姐还算上心，这回出了这样的事儿，公子倒还有闲情，只吩咐他们暗中盯着大公子二公子，小的这回还真不知道公子心里的想法了。”
承焕微微一笑：“他们要找，我又何必费事，等他们找着了，我再管也不迟。你们打探的消息，他们现在在哪了？”
冕六答道：“雁城，今早刚到。”
“雁城……”承焕微一沉吟，旋即微笑：“我还没去过呢，可以顺便一游。”
