在此打击之后，叶康松获得了一次出国的机会，他和妹夫谢正兄等7人一起前往美国，计划去那里发展农业。当时上海还没有直达洛杉矶的航班，他们不得不取道旧金山。
到了美国后，他们着手注册公司，可连跑了5间法律事务所注册公司，人家嫌他们的注册资金太少，没有什么油水可捞，不愿承揽这笔买卖。最后，他们找到规模很小的“张志明法律事务所”，才总算注册成功。张志明是台湾人，大学毕业后刚刚开办这家事务所，叶康松是他所做的第一笔生意。这是温州人在海外注册的第一间民营公司。
叶康松注册的这间“美国康龙农业开发有限公司”规模很小，仅仅一张办公桌和一台电话，办公室里空空如也。
注册公司之后，叶康松开始了艰难的美国创业历程。根据原定创办农业开发公司的思路，叶康松首先是着手养鱼，但因为我们国内是在泥塘里养，而美国都是在水泥砌的鱼塘里养鱼，带去的技术不适应，因而很快就失败了。
随后，叶康松开始经营香菇，将温州文成县的香菇空运到美国，这样叶康松就成了第一个将鲜菇打入美国市场并填补此项贸易空白的中国人。做香菇生意，利润相当可观，但终因保鲜和海关报关时间方面的麻烦问题解决不了，做了几次后只好放弃，决定还是以在美国种菇为好。叶康松决定在东部洛杉矶种菇，这里是华人区，中国人多，有事情也方便。此间他碰到了一个叫谢贤凡的人，40来岁，台湾人，也是在这里种菇的。当谢贤凡得知叶康松也想种菇后，便劝说叶康松和自己合作种菇。但因为合作条件没达成一致，不欢而散。
经过努力，叶康松与别人合作办种菇场，地点是洛杉矶与圣地亚哥交界处15号公路旁的山上。他与当地一个法律事务所的陈老板合作，各投资4万美元，叶康松在那里搭了七八个菇棚。说来真是冤家路窄，有一天叶康松去买菇包时看到一个人好像有点眼熟，仔细一看，竟是原先与他谈判不成的台湾人谢贤凡！那谢贤凡看到他时脸色很是难看：“你……你还在这里搞？” 叶康松看得出他很不高兴，出于礼节，他还是与他点头打了招呼。也许是谢意识到叶的规模超过他，将成为他的竞争对手，便很不客气地说：“叶康松啊，你胆子也够大的。不与我合作，与我的朋友一起搞了？好吧，我倒要看看你搞成搞不成！”说完便面带愠色拂手而去。
没想到十来天后，谢贤凡使出了杀手锏。那天亚太法律事务所陈老板的妻子打电话给叶康松，叫他去一趟。这个浑身透着精明的女人，笑嘻嘻地对叶康松讲：“叶先生。我们不打算种香菇了。” 叶康松纳闷地问：“我们的菇不是挺好的吗？为什么不种了？” 陈妻说：“一言难尽啊，反正我们是不想搞了。”叶康松说：“那不可惜吗？你们要是不搞了，就把你们的股份转让给我吧。” 陈妻露出得意的笑容，道：“那也好，不过一半股份4万美元，你有钱吗？”叶说：“我会想办法的，一个月之内给你。” 陈妻马上说：“那不行，不行。时间太长了，最迟五天内马上拿出来。”当时叶康松已来美数月，10万美元花得差不多了，哪能拿得出这些钱。他想了想道：“这样行不行？你们不搞，就把你的一半卖了；我是还要种的，我的一半不卖。”陈妻说：“不行，要卖全都卖，你的那一半也要卖。”叶康松心里十分清楚他们的用心，但也实在想不出办法来。人生地不熟，强龙压不过地头蛇。他只好拿过他们已准备好的文件，在上面痛苦无奈、十分屈辱地签下了自己的名字。这个文件的条款是：即日起菇场所有事务归陈氏处理。叶康松的股份折价2.5万美元卖给陈氏。陈氏第一次首付5千美元，其余以后分若干次支付。
就这样，叶康松苦苦经营了半年时间，生长良好眼看着可以赚钱的菇场就这样被“合作方”吃掉了。
康龙公司员工因此全都失业。1991年下半年，正是洛杉矶因白人警察殴打黑人而导致十几万黑人抗议暴乱的时候，到处是呼啸而过的游行队伍，社会动乱、市面萧条。大家闲坐在家，情绪低落，叶康松也处于极度的消极悲观之中。如何向家乡领导交代？如何向父老乡亲汇报？爱面子的叶康松一度萌生轻生念头，但在妻子的劝慰之下他很快振作起来并作出东山再起的决策：一是大家先去打工求生存；二是他与另一人寻找机会搞贸易。妻子等几人去台湾人的成衣厂做了缝纫工，叶康松则每天西装革履地去市场上找商机。
★打火机生意再次失利
差不多半年后叶康松才得到一条信息，温州人生产的打火机开始返销日本市场，在欧美市场也有一定销量。原来打火机市场一直被日本人和韩国人把持，可是温州人出奇招，以1/10的价格将日本商人打败，让他们不得不从温州进货。叶康松想，既然温州打火机可以占领日本市场，那也一定可以占领美国市场。
叶康松得知这一信息后很高兴，便拿着样品、计算器亲自考察市场，他到了一个韩国人开的店里。老板拿着他的打火机看了好久，问价格多少？叶康松想自己进价是2美元，卖给他3美元差不多吧，便在计算器上按了个“3”字。老板一看眼睛发亮，惊讶地问：“3美元？是吗？” 叶康松肯定地回答：“是的，3美元。”“我要一万只。”叶康松万万没有想到这打火机的生意这么便当地做下了！他算了一下，这一万只打火机一下子给他赚到了一万美元！他又到了另一处，也顺利地做成了一笔5000只的生意，顺便还在对门一个韩国人那里做了一笔200多把龙泉宝剑的生意，每把可赚10美元。这意外的收获使他精神大振，信心大增。后来叶康松了解到，温州的防风打火机在这里可以卖到20美元一只，怪不得那韩国老板瞪大了眼睛，不过他也没觉得可惜，生意多的是，他立即打电话到温州组织空运两万只。
就这样，叶康松开始了温州的打火机贸易，他还与一位在纽约叫林光的温州同乡合作，在很短的时间里。他们经营的打火机就占了美国市场很大的份额。
从1992年底开始到1994年初，康龙公司先是空运、再后来是集装箱海运，大批温州打火机源源不断运往美国，康龙成为美国最大的防风打火机供应商，生意十分红火。叶康松也成为温州打火机贸易的大商人，订单动辄几百万只。
温州人有一种惊人的群起效仿能力，“打火机生意好做”、“打火机赚钱”的消息在温州不胫而走。又因为生产打火机进入门槛低，在利益驱动下，当时温州大小厂家一拥而上纷纷生产打火机，各类从事打火机生意的大小外贸公司也争先恐后与叶康松联系出口。一时间老叶成了“财神”。
根据打火机市场的形势，叶康松开始考虑如何布置美国全境的销售网点，进一步把打火机生意做大。他展开美国地图，拿着铅笔，首先看中了迈阿密。运气是出奇的好，那天他坐飞机去迈阿密，下飞机时天已黑了，正不知到哪里安身？坐飞机时认识的一个台湾人邀请他到家里住，在他家还介绍认识了一个在大学读书的杭州人。叶康松通过他很快在迈阿密办起了康龙的第一家分公司，这里是南美洲市场的窗口，产品可以辐射墨西哥及整个南美洲。之后他又先后在达拉斯、纽约、芝加哥等处设了分公司：四个分公司分别取名为康锦、康绣、康中、康华——锦绣中华！而洛杉矶则是康龙总部，他以一个总部、四个分公司的方式进行全美国打火机经营运作。
然而，好景不长。因为美国每年都有儿童玩打火机而致死、致伤的事件出现，也因为确实存在其他质量问题，在美国打火机经销商和社会舆论的压力下，美国官方决定于1994年实施CR法案。CR法案规定，凡进口价格在2美元以下的打火机都要加装安全锁，其质量标准是一百个孩子中只能有四个能打开。与中国做法不同，美国政府在1993年6月就将这一尚未实施的规定告知进口商，即到1994年6月18日以后，没有安全锁的打火机不能进口。
美国封关前，康龙集团半年多时间进口温州打火机达3000万只，吃进了4000万元人民币的打火机。叶康松开始意识到问题的严重！但为时已晚。到了8月前后，市场上低于成本价的打火机也没人要了。而更糟糕的是，温州的国际长途电话一个接一个，一声紧一声地催讨货款。情况越来越严重，美国这边的货卖不出去，后方催款的电话一个紧似一个。因为拿不出货款，来要钱的人天天络绎不绝；因为拿不到钱，有在公司里擂桌子的，有在门口破口大骂的，有要上诉打官司，甚至有威胁要通过黑道来解决。一时间，黑云压城城欲摧！
★打不垮，永不服输的温州人
再度严重受挫的叶康松彻夜难眠。他很快明确了这样两点：一是在目前这个情势下打火机生意是不能做了，要转！马上转！另寻门路，二是要采取措施，重塑康龙形象，告诉温州人、告诉温州的客户，我叶康松没有倒！康龙公司没有倒！
在许多个不眠之夜中，他想到“中国货美国卖”走不通了，能否搞个“美国货中国卖”呢？那么搞什么呢？一个念头突然蹦了出来：为什么不搞西洋参呢！这是因为温州人十分喜欢西洋参，将它看作是进补和馈赠的珍贵之物，他近年每次回国也总是带点西洋参作为礼物赠送亲友，而温州的亲友对于他这来自美国的正宗西洋参也总是特别珍视。
西洋参原产地就在美国，离此不远的威斯康辛州又正是美国西洋参的主产地。在美国做西洋参贸易，搞“美国货中国卖”他有着天时、地利、人和的优势！说干就干，他马上到美国西洋参主产地威斯康辛州参园进行考察，与威斯康辛的参农协会联系，并经申请加入了参农协会。又由他们介绍，就在温州开设美国西洋参专卖店一事与威斯康辛州副州长麦克凯伦进行了磋商探讨。
美国人对于出口美国产品历来十分重视，当时美国的经济状况不很好，因此叶康松将自己的想法提出后，对方即给予了肯定的答复。叶康松拜访麦克凯伦副州长时，备受重视。叶康松知道商场如战场，他要出奇兵制胜。他想到了一个点子，在温州专卖店开业时要请麦克凯伦副州长前往剪彩，这无论对温州还是对威斯康辛都是大新闻。麦克凯伦两眼发亮地望着叶康松，对这一建议大感兴趣，表示将全力配合。因为近年来中国国内引种西洋参成功，对有百年历史的威州西洋参销售造成一定的影响，作为副州长他正苦于没有对策，叶康松此举无疑是帮他大忙，同时叶的成功也将为他的竞选连任增加选票。
新的生机令叶康松十分兴奋，经营西洋参将使他实现从“中国货美国卖”到“美国货中国卖”的战略转移，一种创业的冲动使他在形势严峻的打火机危机面前信心百倍，重新燃起了希望。对于重塑康龙形象，他决定邀请温州电视台来美国采访报道，家乡全面了解康龙集团及其他在美学习、创业的温州人的情况。像所有的创业者一样，康龙在发展的道路上是碰到了一些挫折和困难，但前途仍是光明的，温州人是有办法的。带着开拓西洋参市场和处理打火机危机这两大使命，带着重振公司的新思路，叶康松于1994年秋回到国内。这是沉重但又充满自信和希望的回国之旅。
叶康松回温州走出的第一步棋是不等上门，主动约见厂家、外贸公 司的人。第二是还款。他认为这是关键所在，对此他有个总体方案：分轻重缓急还款，解决债主上门讨债的难堪局面。但手头确实没钱，怎么办？
叶康松狠下决心：借高利贷！他通过自己和亲友各方面的关系，他借到了三四百万元人民币，他将那些十几万、二十万的，也是人数最多的小笔欠款先给还清了。来公司要钱的人明显减少了，然后他集中精力对付大户。他对大家说：“你们放心，钱一定会还你们的。我叶康松是认账的，我的根还在温州，我没有倒，大家放心，钱一分不少都会还你们！”他铿锵有力、有理有节的表态产生了效果，几天后情况开始明显好转。1995年3月31日，美国威斯康辛州副州长麦克凯伦启程来华，经上海于4月1日夜9点抵温州，他还带来了威斯康辛参农协会的五位会员。世界上第一家美国西洋参专卖店选址于温州市区的信河街。第二天上午9点，温州市副市长蒋云峰、麦克凯伦等来宾出席了专卖店的开业庆典并剪彩。麦克凯伦先生在庆典上讲话，他感谢叶康松为美国西洋参进入中国市场所作的特殊贡献，说这是全世界第一家威斯康辛西洋参专卖店，特别强调这里的西洋参全部来自美国威州。
此前，交通闭塞的温州还从未来过这么高级别的外国官员，叶康松将美国的一位副州长请来为自己做广告，世界上第一家美国西洋参专卖店的开业使叶康松在温州声名大振。这也算是温州人的一大创举。
经过磨难和曲折发展的康龙开始渐入佳境，特别是成功邀请威斯康辛州副州长来华参加西洋参专卖店的开业典礼后，叶康松在当地的名气和影响迅速提升，在美国当地的主流社会也开始有了影响和知名度。
1996年2月初，康龙公司接到美国商务部的书面通知，大意是：“为感谢旅美华人对美国经济发展所做的贡献，总统克林顿先生2月19日晚（即中国正月初一早上），将在纽约接见一批华裔企业家并共进晚餐，叶康松先生，您荣幸地获得邀请。”接到这一邀请后，叶康松十分高兴，这是事业成功的标志。过了一段时间，叶康松将美国总统克林顿接见的照片冲印出来后，马上传真发到温州，温州电视台次日便播发了这张照片。
可见，在商海中饱受磨难之苦的叶康松越来越成熟了，他的商业运作和出色的营销策略，逐渐成为新一代的温州商业典范。叶康松就是在磨难中成长的温州商人的一个缩影。
