“望远镜真是神奇，陛下，这也算是我朝的神器之一吧。”我身后的江万载看完后，颇有感触地说道。
方灵“呵呵”一笑道：“江大人，当然算的。”
江万载点点头，又道：“陛下，从攻打邓州城开始，我军就将从原来的防御战转为全面的进攻战了。”
“恩，江爱卿，这也标志着我军开始书写新的篇章了。”
“是啊，陛下，这要是放在数年之前，老臣定然不会想到，有生之年竟然可以跟随陛下收复我旧日之山河，老臣这心里啊，高兴。”
作为军中老人，又是主战派的江万载自然盼望着能够收复山河，重振大宋朝之雄风。
我笑笑，回头问道：“吴将军，火炮营完颜天雷和克里特两位将军来查看过地形了吗？”
吴松含虽然身为先锋，但军阶偏低，是以站在靠后的位置，听我叫他，忙道：“回皇上，两位将军已经勘察过地形，南门一带地势颇为开阔，架设火炮完全没问题。”
“好，返回上营村。”
当天夜里，我在上营村中召开了中路北伐军厢级以上将领参加的军事会议。
“参见皇上。”
“众将免礼。”我笑笑，指着各种各样的凳子道，“这里不比襄阳帅府，大家随便坐下就是。”
“谢皇上。”
“吕文焕将军，你来布置明日各军的任务。”
“是，皇上。”吕文焕起身道，“各位将军，明日之战以炮营为主，大家请看邓州地形图。”
吕文焕停了停，接着道：“邓州城有东南西北四道城门，是标准的四门城镇，且城墙大都由石块建成，和我朝的郢州颇为相似，只不过，随着我朝火器的研制成功，坚固的城墙将不再是我军前进步伐中的阻碍。我军此次北伐的火炮一共五十五门，预计用四到五天的时间就可击毁邓州城墙的南门，在这几天里，其余各军全部作为辅助部队，配合火炮营的轰击。下面，吕某宣布各军的任务。”
元朝京城大都皇宫的练武场内，刚刚回到大都的史玉琪向忽必烈、印天涯、兀良合台、阿老瓦丁以及元朝的各路匠师演示了火枪的射击方式和过程。
“皇上，各位大人，火枪的弱点主要有二，一是射击速度比弓箭慢，因此，南朝火枪手采用三段式的射击方法来弥补其不足，据说，这种射击法还是南朝皇帝发明的；二是在雨天不能发射，这点一直无法解决。”史玉琪演示完毕后道。
忽必烈“恩”了一声，言道：“史弼将军，辛苦了，朕自会论功行赏。”
“谢皇上。”化名史玉琪的史弼恭恭敬敬地谢道。
“各位爱卿，大家说说自己的看法。”
印天涯首先道：“大汗，火枪群射的威力的确在弓箭之上，本尊认为，针对南朝的火器，我朝当集中所有的匠师，全力进行仿制，其次是通知阿术、伯颜，一旦遇到下雨天，就全力攻击，南朝的火枪如此，想必其火炮、火弹也同样在雨天不能使用。还有，本尊立即启程北上，将火枪带给至尊大人一观。”
“印神尊，至尊大人正在闭关，你此次前往，会不会影响大人之精修？”
“大汗，火器不破，我朝，我朝终究会处于弱势，至尊大人必会体谅。”
“那好，朕也知道至尊大人手下能人众多，神尊大人，那就辛苦你了。”
“大汗，时间紧迫，本尊就此告辞。”说完，印天涯随手隔空一抓，瞬间，其手中便多了一支火枪，这火枪分量不轻，却在其手中似是毫无分量。
没有和印天涯打过交道的史玉琪见状，暗自惊道：“没想到这天涯神尊的武功竟然如此高强，恐怕自己穷一生之力也达不到这般境界。”
忽必烈神情肃穆，目送印天涯离去，对身旁的郝经道：“帝师。”
“臣在。”
“召集我朝所有匠师，无论代价，全力仿制火枪。”
“是，皇上，臣遵旨。”
“兀良合台。”
“臣在。”
“传朕旨意，令南阳阿术、伯颜，只要遇到雨天，便组织反击。”
“是，皇上。”
“史弼。”
“末将在。”
“朕加封你为征南都指挥使，赐虎头金牌一枚，领从三品衔，稍事休息，明日便赶赴南阳，加入中路军。”
“是，末将遵旨。”
“史将军，随朕去书房，其余爱卿，立即分头行事。”
忽必烈的御书房离练武堂不远，史玉琪跟着忽必烈穿过一个正在施工的工地，便进入其中。忽必烈坐下后随即道：“史爱卿，说说你在南朝军中的经历。”
“是，皇上。”史玉琪将自己从参加武举开始，一直到取枪北返为止的过程简要地向忽必烈做了汇报。
忽必烈听得很认真，一边听一边还不时地出声询问，当史玉琪汇报完毕，忽必烈道：“史爱卿，按照你的说法，南朝军队的战斗力已经不弱于我军了？”
史玉琪小心翼翼道：“皇上，末将刚刚加入禁军时，宋军士气低落，号称南朝最为精锐的临安禁军也毫无战力可言，那时的宋军和我军相比，的确不在一个层次，但最近几年来，特别是宋军军改以来，战力逐年提升，末将以为，至少，至少在步军方面，宋军已经胜过我朝的汉军，而且，还有火器。”
忽必烈暗自叹了口气，当年若不是阿里不哥和自己争夺汗位之故，想必已经彻底将南朝击溃了。短短的十年，局势已经大变，而且还弄出个火器。忽必烈戎马半生，见多识广，自从亲眼目睹过火器的威力之后，心里就十分清楚，凭借现有的刀枪弓弩是无法与之抗衡的。
或许这就是命？忽必烈脸上不动声色，继续问道：“史爱卿，南朝的高级将领是如何看待火器的？他们认为该如何破解火器？”
“回皇上，末将虽然没有见识过火炮和投掷弹，却听夏贵和李庭芝谈起过。”史玉琪回忆道，“那还是在南朝的江淮军区成立之前，原扬州军区制置使李庭芝曾经到过庐州，当时，夏贵将军言及，‘倘若他有五百门以上的神器加上三万颗投掷弹，哦，难朝将领将火炮称作神器，仅凭他庐州军区，就可荡平我数十万铁骑。’这话说出后，末将等人都觉得过于夸张，但却得到了李庭芝的认可，江淮军的高级将领都知道，李庭芝为人谨慎，从不说没有把握之事，由此可见，南朝高级将领全都认为火器无敌，如果要破解火器，就只有一个办法，那就是以火器对抗火器。”
忽必烈突然笑道：“这只不过是夏贵、李庭芝等人鼓舞士气的障眼法而已。好了，史爱卿，你好生休息一晚，明日便启程南下。”
“是，皇上，末将告退。”
“以火器对抗火器？”史玉琪走后，忽必烈独自一人在空旷的屋内自言自语道。
次日清晨，距离邓州城南门约三百米处，五十五门火炮分成三排，炮口上扬，齐齐对准了前方。在炮营前面的是御林军第二师和临安军区第二十军，右边约百米开外是御林军第一师、第三师和临安军区的两个骑兵军，担当左翼护卫的则是襄阳军区十九厢吕师夔部。火炮营后面十多米处，四千名中军护卫整整齐齐地排成两个方队，我和袁棘、方灵等人骑在马上，立于方阵的前列。
“江爱卿，下令开炮。”
“是，皇上。”江万载举起一面红色旗帜，在空中挥舞了三下。
站在火炮营后面的克里特见到军令已下，对前面的完颜天雷道：“完颜将军，皇上下令，开炮。”
“好，各炮位，各就各位，准备。”
“目标，正前方，第一排，角度，五十二，第二排，角度五十五，第三排，角度六十。”
“第一排，点火。”
“放。”
随着完颜天雷一声声令下，第一排的二十门火炮几乎同时发出了怒吼。“轰、轰”声顿时响起，随即，第二排的二十门火炮又发出阵阵怒吼，前两排的火炮全部击中邓州城墙，第三排十五门火炮则略微高了数米，在城墙上炸开。
邓州的守军大都亲身经历过灌子滩大战，此时见对方的火炮轰来，急忙卧倒在地。对于火炮而言，守军将士只能用“无可奈何”四字来形容。
约莫半个时辰后，我举起望远镜，看了看邓州城墙的破损情况，下令停止炮击。
“陛下，照这样的情况，邓州城的城墙最多只能坚守四天。”
“不错，孟将军。”
“末将在。”
“你率忠顺军上前，问问张弘范和阿塔海有无胆量出城与我军一战，借机再次打击下对方的士气。”
“是，皇上。”
孟天翔艺高人胆大，让忠顺军将士停在了距离城墙约八十米处，自己单枪匹马来到城下不足二十米之地，大声道：“城上的张弘范、阿塔海听着，尔等胆敢出城与你家孟爷一战？”
