四月三日的大朝会结束后，我在临安皇宫的后殿召开了一次军务会议。
陆秀夫首先禀道：“陛下，昨日接到襄阳军区制置使吕文德大人的战报，言蒙古军再增兵三万，已于三月下旬抵达襄阳城外，副帅伯颜及五千怯薛军随同而至。”
“恩，忽必烈的中路大军主力基本上都到了襄阳，阿术、伯颜也都来了，看来差不多了。谢爱卿。”
谢道临起身道：“臣在。”
“御林军六个旅十八个团的编制全部扩充完毕了吧？”
“是，陛下，已经全部完成，我御林军目前一共有将士一万六千两百五十名。”
“好，传令第二师第四、第五旅立即开赴郢州。”
“是，陛下。”
“陆爱卿，完颜天雷和克里特到了吗？”
“回陛下，到了，正在外面恭候。”
“好，小七，传完颜天雷、克里特进殿。”
在门外等候多时的完颜天雷和克里特随着小七进入后殿：“微臣完颜天雷、微臣克里特参见皇上。”
“完颜爱卿，克里特爱卿请坐。”
“谢皇上。”
我看门见山道：“完颜爱卿，朕打算让你去炮营担任指挥使，不知爱卿意下如何？”
“啊？”完颜天雷大吃一惊道，“皇上，臣愿意，只是臣……”
我笑笑打断道：“完颜爱卿，你是不是想说你是金人，怎可担任如此重任？”
“皇上圣明。”
“完颜爱卿，你和克里特虽然不是汉人，但你们现在都已经加入了我朝国籍，也就是说，你们都是我大宋之人，你们自称为臣，这就说明你们都是我大宋朝廷之人，这是不争之事实吧。除非，你们口是心非？”
完颜天雷慌道：“皇上，微臣哪里会有不二之心。”
“既然是我大宋之臣民，何分汉人、金人又或威尼斯人呢？”
“是，皇上。”
克里特也跟着道：“皇上说得对，我们都是大宋之人。”
“完颜天雷，克里特听封。”
“臣在。”
“完颜天雷，朕封你为我军火炮营指挥使，领从四品衔，克里特，朕封你为火炮营副指挥使，领正五品衔，日后凭军功再行封赏。”
“谢皇上。”
“火炮营暂定编制为三千人，下设十个大队，其中两千人为炮手，一千人为辅兵，隶属御林军。这三千名将士已经训练完毕，目前正在御林军营地。两位爱卿，火炮营将会是我朝威慑蒙古的新型部队，是掌握神器的部队，火炮也是未来攻城掠地的主要武器，你们是专家，自然知道其意义重大深远。你们先回去和云伯飞云爱卿交接下，后日便到军务院报到。”
“是，皇上，臣等遵旨。”
对于火炮营指挥使的人选，我思前想后，觉得完颜天雷最为合适，一来他本身就是火炮专家，二来也上过战场，对蒙古人又怀有深仇大恨。至于克里特，虽然接触火器的时间不长，却有着极好的天赋，火炮、火枪的机械部分改良方案大都出自克里特和赵云聪之手，最关键的是，克里特对于火炮发射时的操作技巧颇有心得。
朝廷原有的将领都没有接触过火炮，冷兵器和热兵器虽说都称为武器，但其中的区别却是巨大的，相比之下，我还是任命了两位专家来担任火炮营的指挥使，而且给与了两位指挥使较高的军衔，以示我对火炮部队的重视。
“范爱卿。”
“臣在。”
“范爱卿，你的首要任务是保证军需物资的供给，后勤的顺畅也是决定战争胜败的关键因素之一。俗话说，军马未动，粮草先行，其功绩和在前线作战的将士一般无二。各位爱卿，你们都知道我朝在端平年间发动的端平入洛战役吧，史岩之爱卿，你亲身经历过，自然知道那场战役的失败因素有很多，但不可否认，其中之一就是这后勤问题。虽然我朝的经济实力完全超过了当年，但这一次的宋蒙之战，时间会更长，范围会更广，难度也就会更大，因此，对于我朝的军需后勤补给也是一次极为严峻的考验。”
贾似道赞同道：“陛下圣明。”
范文焕起身应道：“是，陛下，臣明白。”
“恩，范爱卿，除了保证物资的顺畅外，兵部还要严格管控好各级后勤站，战争期间凡有贪污枉法者，一律罪加一等，并由廉政公署介入彻查，决不轻饶。”
“是，陛下，臣遵旨。”
我微一颌首，又对列席军务会议的文天祥道：“文爱卿，政务院同时下达政令，各级地方官府需要无条件地支援各地的军需后勤站，不得有误。”
文天祥大声答道：“是，陛下。”
陆秀夫接着道：“陛下，夏贵将军所部第十一、十二厢全体将士已经到达随州，请陛下指示下一步的作战方案。”
“通知夏爱卿，就地驻防。从随州到襄阳多是崎岖山路，他们需要在一个月内摸清所有的道路，以便于日后的进攻，其它的等朕到了郢州后再定。”
“是，陛下。”
“李北洋、印应雷，你们二位留下，朕有事和你们商议，其他爱卿先行退朝。”
贾似道等人道：“是，陛下，臣等告退。”
“两位爱卿，朕打算让独立厢下月出发，你们看如何？”
李北洋道：“陛下，水师已经做好准备，随时可行。”
印应雷随后道：“陛下，经过这几个月的训练，虽然独立厢全体将士士气高昂，但有不少士卒无法达到要求，因此臣打算会减少此次任务的人数。”
“印爱卿，那你打算带多少人？”
“陛下，独立厢整编为三个军，加上水师陆战队一个军的兵力，整个部队合计一万人。”
“比原计划少了近五千人，印爱卿，此次北行，风险极大，因此需要身体素质、心理素质都得过硬的将士，对此，朕没有意见。”
“陛下，臣最近一直在研究陛下的十六字诀和游击战的精髓，北方地域广阔，只要我军能够顺利进入太行山区，蒙古人对我军是无可奈何的。”
“好，印爱卿，朕会将火药监制作的第一批两万颗投掷弹拨给你们。”
印应雷大喜道：“如此甚好，有了这两万颗投掷弹，臣的信心就更足了。”
“印爱卿，登陆之后，你们就要孤军奋战了，完全就要靠你们自己，不容易啊。”
“陛下尽管放心。”
“那好，下月初朕会前往郢州坐镇，你们算好登录时间，朕通知扬州李庭芝出兵佯攻，以牵制蒙古东路军。”
“臣明白。”
“李爱卿，根据收到的最新情报，蒙古人抽调了大批造船匠师前往襄阳城外的万山堡，准备就地制造战船。朕决定从东海舰队再调一批战船前往汉水。同时，你军此次北行，将印爱卿的独立厢送上陆地后，看看有没有机会将蒙古驻扎在山东半岛的水师击溃。”
“是，陛下，臣也有此打算呢。”
“是吗？看来我们君臣想到一块了。蒙古精通水战的就刘整一人，既然他在汉水，那我军就先将其沿海水师击溃。”
自四月份起，蒙古都指挥使阿里海牙率领三万大军开始猛攻樊城的外围，也就是俗称的外城。二百门抛石机轮番抛出一块块石料，将樊城外围的城墙砸得疤痕累累。在连续轰击五天后，四月六日巳时（上午九点），蒙古军开始发起第一次正式的攻城战役。
抛石机怒吼了近一刻钟后，阿里海牙单枪匹马来到城下，手中长枪一指，对着城上吼道：“守城的南蛮，谁敢出来和你家爷爷单打独斗？”
“瞧你这身打扮，分明就是怪物。”城墙上的十九厢指挥使范天顺哈哈大笑道，“本将军可不会趁匹夫之勇，怪物，有本事你就上城来啊。”
阿里海牙乃是西域人，其盔甲装束和一般的蒙古将领大不一样，加之长相怪异，因此最恨别人叫其怪物，范天顺在误打误撞之下一下戳到其痛楚，顿时让他怒火冲天。
“胆小的南蛮。”阿里海牙一边骂道，一边挥舞手中的长枪，下令道，“骑射手，出击。”
三千名蒙古骑射手首先来到距离城墙约五十米处，张弓搭箭，只见一排排羽箭飞速地射向城头，守城的襄阳军也是毫不示弱，和蒙古骑军对射起来。十来个回合对射下来，蒙古骑射手的优势便凸显出来，无论是准确度还是力度都胜过襄阳军一筹，渐渐压制住了守城的弓箭手。不过，因为襄阳军有城池可依，是以伤亡的人数远远低于对方。
蒙古骑射手边射便向前，在距离三十米处才停了下来。
阿里海牙再次下令，五千名步军立即从骑射手后面冲了出来，在骑射手弓箭的掩护下直扑城墙。在付出了数百人伤亡的代价后，一辆大型冲车在盾牌手的保护下冲到了城门前，同时，数十架云梯架在了樊城外围的城墙上。
随着蒙古步军开始攻城，远处的骑射手担心弓箭射到自己人身上，遂停止了射击。
