正月初五晚上，我在狮峰商行向蒲寿庚、萧天交待了今年的海外贸易计划，刚刚回到皇宫门口，就见陆秀夫从后面急匆匆地赶了上来：“陛下，襄阳军区八百里加急。”
“八百里加急？”我愣了一下，这是自襄阳战役爆发以来的第一份八百里加急战报。
我一边走一边让小七读了出来。
襄阳军区制置使吕文德启奏陛下并转军务院、兵部，正月初一凌晨，蒙古军向我襄樊两城同时发起攻击。襄阳城东门首先遭到蒙古军抛石机的攻击，大约两刻钟后，蒙古先锋阿刺罕率领一万多名士卒开始攻城，同时，北门和西门外也出现大批蒙古军，进攻北门的是蒙古另外一名先锋张弘范，进攻西门的是蒙古都指挥使阿塔海，两人各率一万多名将士向我北门、西门两地发起猛烈攻击。后据樊城战报，在同一时间，蒙将阿里海牙、孔元率领两万大军也开始围攻樊城北门和西门。这是蒙军自包围襄樊以来第一次大规模的攻城，整个战役持续了近一个半时辰，在我军严密的防御下，各处的蒙军无功而退。经战后清查，我军伤亡将士计四千六百四十一人，其中阵亡九百四十四人，初步判断，蒙军伤亡大约在八千人左右，死亡人数至少在两千以上。
“蒙古人这是怎么呢？难道急了？”
小七道：“官家，这些蒙古人分明就是不想让我襄阳百姓过上一个好年。”
“恩？小七说得对。”方灵道，“哥，这或许就是阿术的真正意图，其目的并非着急攻城，而是想扰乱我襄阳城百姓的正常生活秩序，以借机打击我朝的信心。”
“啊？”小七忙道，“灵妃娘娘，小的只是随口一说，当不得真的。”
“灵儿、小七，你们两人说得不错，朕完全赞同，阿术的意图应该就是如此。”
方灵、小七一起笑道：“哥（官家），真的吗？”
“当然，朕这金口一开，哪能随便乱说？”
“金口一开？”方灵笑笑，却突然神色微变，似乎想起什么。
“灵儿，怎么呢？”
“哥，我好像记起点什么，你说起这‘金口一开’，我怎么觉得十分熟悉呢？”
在认识方灵不久，我就说过，“何况我金口一开，自然不会失信于人。”方灵当时道，“可别口无遮拦，这金口之说只限于皇上，其余之人是不能这么说的。”
两年多来，我想过很多办法希望能恢复方灵的记忆，却没想到无意间的一句话倒让方灵有了感觉。
不过，方灵最终还是什么都没有想起。
“算了，灵儿，别去想了，我们去看看杨妃吧，小七，你去通知皇后，让她也去杨妃处。”
“好，我不想了。”
从接下来的几天收到的战报看，襄阳城外的蒙古军在大年初一、初三这二天又发动了二次大规模的攻城战役，虽然没有成果，却也让襄阳城的百姓紧张万分。不过，襄阳军区的指挥者吕文德兄弟倒是颇为镇定，毕竟是身经百战的大将，并没有因此而出现丝毫的慌乱，在吕氏兄弟的指挥下，整个襄阳军区数万将士仍然保持着高昂的斗志。
同时，吕文德的战报中还上报了蒙古刘整意图在襄阳城南的灌子滩设置栏栅一事，不过，其行为被我沿江舰队及时发现并将其逐走。
作为沿江舰队制置使的陈弈当然清楚其任务，那就是在蒙古水师的战船进入汉水流域前，必须保证郢州到襄阳的水路畅通，因为整个汉水流域目前暂无蒙古水师，所以这个任务十分简单，但要是这么简单的任务都无法完成，那他陈弈就只能提着脑袋去临安了。
陈弈本就是谨小慎微之人，在朝中既不得罪皇权，又与相权交好，做事十分小心，每日必亲率战船巡视郢州至襄阳的汉水段，以防不测。正是这种小心的行事作风使得刘整一时之间无计可施，尽管汉水流域正处于落潮时期，却苦于没有水师战船，无法在水中同陈弈一争高下，刘整清楚陈弈的能耐，并没有将其放在眼里，但除了眼睁睁地看着沿江舰队在汉水中耀武扬威，又能如何呢？
在出兵襄阳前，刘整在四川境内的长江上游打造了五百艘战船，却被驻守在重庆的沿江舰队主力所阻，无法跨越钓鱼城半步，而在山东半岛打造的一千艘战船又是远水解不了近渴，只能等万山堡新设船厂打造出来的战船了，当然，这最快也要到三月下旬。
刘整身为孟拱元帅的得意部将，对于宋蒙水师的差距知道得一清二楚，尽管蒙古的劣势明显，但刘整却是信心十足，除了李北洋外，宋朝其余的水师将领皆不入其眼，加上忽必烈的大力支持，刘整相信，只要其亲手打造出来的七万水师训练完毕以及万山堡基地的战船制作下江，沿江舰队根本不是其对手。
对于水战，刘整很骄傲。当然，骄傲是要有资本的，平心而论，刘整的确够格，即便是李北洋也对刘整的水战天赋十分佩服。
对于眼下的刘整而言，除了在水战中击败宋朝水师外，已经没有任何的想法了。尽管忽必烈待他不错，常常用明珠当投明，良禽当择木的道理来告诫刘整，但刘整知道，彪悍野蛮的蒙古人是一向看不起投降之人的，即便是蒙古军中的汉人将军，和他也是格格不入的，虽然在表面上客客气气。
事已至此，刘整也只有这一条路可走了。最近几年来，刘整也时常关注南宋的局势，自然十分清楚宋朝新帝登基以后的变化，原来不可一世的贾似道在不知不觉间失去了往日之权势，对这一点的认知，刘整远远超过了忽必烈。刘整不是没想过，返回宋朝，只是开弓没有回头箭，他刘整也不是那种两面三刀之人。
一月下旬，水师总管张禧来到刘整的帐内，递给了刘整一封信道：“将军，刘涛来信。”
“刘涛？”刘整急忙看到。刘涛在信中言道，“将军，首批五千水师已经按照将军的要求训练完毕，大汗下令，让这五千水师先期进驻襄阳，预计在三月中便可抵达。”
刘整笑道：“好事，正好赶上第一批战船打造出来。”
“不错，将军，到时我朝的水师就可在汉水上和宋朝水师较量一番了。”张禧是蒙古国的汉人，对于刘整的水战能力十分敬佩，可以算是刘整在蒙古唯一的朋友了。
“恩，襄阳之战是我朝最为艰难的一场战役，襄阳吕文德虽说人品低劣，但打仗却是不含糊，加上其经营襄樊十多年，手下吕文焕、吕文信、吕文福、王安、牛富等人皆是当世良将，襄阳军又多是能征惯战之流，此战不好打啊。”
“将军，那我军主攻襄阳莫非有错？”
“这个没错，只要拿下襄阳，宋朝就再无胜机。大汗制定的围城打援策略十分正确，我原先一直以为，此战的关键在于我朝的水师，只要能够将汉水中的宋朝水师击败，封锁襄阳之水路，我军便可大胜。不过，最近我总是有种忐忑不安的心情，似乎此战并非这么简单。”
“将军何以有此感觉？”
刘整叹了一口气道：“张将军，你不是外人，我告诉你也无妨，宋朝先帝在位时，其朝内一团混乱，如今却大不相同，自宋朝军队改制后，其战力明显得到提升，尽管和我朝的总体军力相比还是有所不如，但其新皇帝却让我觉得有种莫名的恐惧感。两军交战，最忌无法做到知己知彼，从其新皇帝的表现来看，是不应该让襄阳城外的榷场得以发展的，但偏偏相反，不仅榷场仍在，而且还允许我军在其内修筑城堡，这点让我百思不得其解。”
张禧并不清楚宋朝的朝政：“将军多虑了，或许南朝皇帝根本就不知道吕文德做的‘好事’，况且我大汗英明神武，阿术元帅、史天泽监军都是足智多谋者，不会不知道这些事情吧。”
刘整想了想道：“但愿是我多虑了。”
忽必烈、阿术等人的计谋智慧都要高于刘整，但他们都忽略了一点，刘整是原宋朝将领。而刘整因为身份之故，加上主攻襄樊的战略又是其首先提出来的，也就没有将这个疑虑上报给阿术或者忽必烈。
刘整极为聪明，但同时城府也很深，如果将此推断告诉忽必烈，却难以判断对其个人是好是坏？
随后的一个月里，围困襄樊的蒙古东路大军没有再度进行大规模的攻城，和以往一样，只是每日继续用抛石机攻击襄阳城东门。襄阳守军一如既往，不停地修补着被损坏的城墙。
从北方细作传回的消息看，南阳一带的蒙古大军已经提前整编完毕，但忽必烈并没有下令让这些部队即时南下。
