陆秀夫道：“陛下，军务院也是刚刚收到这份战报，还来不及讨论，臣以为有两种可能，一是蒙古人在试探我朝的防御能力和抵抗的力度，宋蒙双方毕竟有六、七年没有发生过正式的战争了，对于我朝军力的变化，他们也不是十分清楚；二是蒙古人在挑起南北方汉人的矛盾，目前，蒙古军队中汉人将士的数量已经超过了蒙古本族之人，在忽必烈即将大举南下时，他自是不希望看到两边的汉人会有所联系。”
“恩，有道理，各位爱卿，你们的看法呢？”
兵部尚书范文焕道：“陛下，陆大人所说的两点极有可能，此外，臣再补充两种可能，那就是蒙古人故意在麻痹我军，让我朝上下都存有轻视之心，认为他们不过如此，还有就是在误导我们，让我军觉得，蒙古人会从四川、襄阳两地，甚至还有江淮一带发起攻击，以达到分散我军防备力量的作用。”
“不错，这些都有可能。陆爱卿，传朕旨意，令吕文德通过榷场向蒙古方面提出质问，就蒙古军队进攻我房州一事提出强烈抗议。”
陆秀夫犹豫道：“陛下，这有用吗？”
我想也不想便道：“没用，陆爱卿，执行就是。”
“是，陛下。”
抗议，再抗议，是后世的外交辞令和手法，不管有没有用，有没有理，都会严重抗议，当然，榷场既然存在，那自然也就该用上一用，以宋蒙之间的敌对关系来看，榷场是唯一的对话通道，房州属于襄阳治下，身为襄阳军区制置使的吕文德要是对此保持沉默，怎么也说不过去吧。
“陆爱卿，按照既定方针，令各军区加强警戒，不得有误。”
“是，臣遵旨。”
三月末，小七向我汇报了演福寺的调查情况。
“演福寺是一座小型寺庙，创建于孝宗（南宋第二个皇帝，也是南宋最杰出的皇帝）时期，近百年来，始终默默无闻。当代主持俗名叫做王永和，法名允泽，这允泽和尚乃是本地人，自幼父母双亡，因疏于管教，年少时好打架斗殴，尽是泼皮行为，中间有三年左右的时间不知其踪，十年前，允泽在演福寺落发为僧，并得到了上任主持的垂青，在允泽出家的第二年，老主持便病重而亡，临终前指定允泽为其继承人。允泽上任后，寺庙的香火同样不见好转，而允泽则常常独自外出。演福寺中原本只有十二名僧人，自琏真到此挂单后，前后一年多的时间里，僧人人数便增加到了三十四名，近一两年来，可能是因为琏真在演福寺挂单之故吧，允泽便很少外出。从周边村民和当地里正的反应中，这允泽自从出家后便很少与人打交道。”
我道：“从表面看来，这允泽并无劣迹。”
小七点点头：“正是如此。”
“小七，这几天琏真有何动向？”
小七羞愧道：“官家，小的派人盯梢，那琏真曾经下山过一次，只是派去之人将其跟丢了。”
“是吗？”我眉头一皱，对袁棘道，“先生，你曾经说过，此人身怀武功，知道其武功深浅吗？”
袁棘道：“这个臣暂且无法确定，小七派出去跟踪之人是锦衣卫中的一位追踪好手，其轻身术当不在云仲飞之下，据此推断，琏真和尚的武功很有可能还在云仲飞之上。”
“云仲飞之上？那就是说，琏真的武功有可能比文璋还高？”
“恩，陛下，当初那位蒙面人的武功就在文璋或蓝羽之上。陛下，要不要臣去试试？”
“不用，先生，不必打草惊蛇，这琏真一定不简单，可能是位隐居的高手，也可能，算了，我们也不用去猜测了，小七，派人盯住演福寺即可，对于琏真，能盯则盯，盯不住也没关系。从临安到苗寨，来回也就半个多月的时间，等田景头人的确认回来之后再行商议，你先查查允泽失踪的三年间，都在做些什么事。”
“是，官家。”
蒙古，忽必烈行宫的书房中，阿术和伯颜恭敬地走了进来。
“臣阿术，臣伯颜参见大汗。”
“平身，免礼。”
“谢大汗。”
忽必烈开门见山道：“两位，本汗今日让你们前来，是想和你们说说南征之事。”
伯颜兴奋道：“大汗，下定决心了？”
忽必烈点点头道：“从南朝传来的情报看，本汗认为，南朝的气氛越来越不对，其国内的经济发展迅猛，时间越久，恐怕对我朝越不利，根据帝师的估算，今年冬天，我朝南征的军备便可大致完成，因此，本汗打算在今年的九月下旬，开始南征。”
阿术犹豫片刻道：“今年九月？大汗，会不会过于仓促，我朝的水师建设，计划要到三年后方可大成。”
忽必烈道：“这点本汗已经考虑过，也告诉了刘整，务必要求他在明年年底前打造出一支可以和南朝抗衡的水师，哪怕只是在汉水之中。”
伯颜问道：“那要等到明年吗？”
“不用，同时进行便可。本汗的初步打算是将南征分为两个阶段，第一阶段是以襄阳之战为重点，困死襄阳，并在襄阳城下消灭宋军的主要力量，这个阶段预计会在三、四年之间；第二阶段就是全面出击，从四川、江淮、襄阳三路齐进，先取临安，你们来看地图。”
忽必烈指着墙上的地图说道：“本汗详细来说说南征计划，你们看看有何补充或者建议。”
“请大汗指示。”
“首先，阿术率领中路军的先锋部队于今年九月进军南朝的襄樊一带，到今年八月份，我朝在襄阳城东南的鹿门山榷场所修筑的城堡便可完工，因此，我军的第一项任务就是在鹿门山建立第一处据点，到了明年年中，白河城的城堡也可以建成了，中路军全军出动，在白河城建立第二处据点，并以此切断襄阳城与汉东地区的联系，对襄阳形成半包围之势，到了明年年底，襄阳城外的百丈山筑城完毕之后，便可切断襄阳粮道，令南北不相通，之后，南面的岘山、虎头山等地也会相继修筑堡垒，诸堡相连，襄阳城所有的陆路交通都会被我军控制，只要刘整的水师能够牵制住南朝水师，我军就可以进一步收缩、紧逼，筑新城以困住襄阳，同时筑堡于万山，以断汉水西向的交通，立栅于灌子滩，以绝汉水东流的通道，如此以来，襄樊就会彻底成为孤城。”
伯颜不住点头，赞道：“榷场的设立已经为包围襄阳创立了极为有利的条件，真不知道南朝怎么会允许吕文德做出如此之事的。大汗在六年前便遣使以玉带贿赂南朝荆湖制置使吕文德，以在襄樊城外置榷场，后来又以防止盗贼、保护货物为名，在襄樊外围的鹿门山筑造土墙，此举实为高瞻远瞩，臣敬佩不已。”
阿术笑道：“吕文德贪得无厌，如果我朝顺利拿下襄阳，这吕文德倒是我朝‘第一功臣’。当年，若非吕文德等人嫉妒排斥刘整，我朝也得不到刘整这位水师将领了。大汗，对于这一阶段之安排，臣无异议。”
“好，当襄阳成为孤城后，你们认为南朝会怎么做？”
阿术和伯颜同时道：“自然会派兵救援。”
“不错，本汗对襄阳的策略是围而不攻，而襄阳又是兵家必争之地，南朝必定会发兵救援，此时，我军就能依托连接成环的城堡土墙，诱敌深入，逼迫不善进攻的宋军前来攻击我们的堡垒，等到南朝军队士气衰竭，主力尽灭之际，我军便可先取樊城，樊城一破，随后就能轻易拿下襄阳。”忽必烈豪气万丈道，“以我蒙古将士之英勇，此仗必胜。哦，对了，还有一点，两三年后，我朝的回回火砲便可大量制造，到时更会增添我朝的胜算。”
“是，大汗英明。”
忽必烈继续道：“占领襄樊之后，我军便可自汉江入长江，绕开南朝防守森严的重庆钓鱼城，沿长江一路东下，这就会很快逼近南朝的中心临安，同时，东路大军进攻江淮，西路大军进攻四川，令南朝的四川军区、扬州军区、庐州军区只能自顾而无力分兵临安，在临安城下，我军可一鼓作气，利用回回砲的攻击力，撕开临安城门，一举消灭南朝的临安军区和小皇帝赵禥的御林军，临安一失，南朝必定会人心惶惶，我军顺势南北夹击李庭芝和夏贵的江淮军，再一路南下，取福建，夺两广，最后挥师西进，灭掉南朝的四川军区。”
阿术道：“我军夺取襄樊之后，一马平川，取临安当不在话下，而一旦攻下临安，则南朝气数已尽，不复存也，所以，只要我军占领了襄阳，战争其实就已经结束了。”
“不错，宋蒙之间的关键一战就是襄阳之战。”忽必烈认可道。
