在延和殿的小会议室里，我让小七泡好茶水，并示意贾似道和陈元坐下，然后开门见山道：“陈元，朕来问你，你是怎么看待当今宋蒙局势的？又是如何看待安南的未来？”
陈元毕恭毕敬道：“天朝皇帝陛下，宋蒙大战一触即发，我安南国君自是希望大宋朝获胜。至于安南，时时刻刻都会尊大宋为天朝，年年进贡。”
我摇摇头，淡淡道：“陈元，朕看你是明白人，所以朕才打算推心置腹地和你谈谈，你看这里，除了朕和太师之外，再无旁人，就是因为朕想听听你的心里话，而不是你这些冠冕堂皇的搪塞之词。”
陈元脸一红，随即站起道：“陛下，宋蒙之间确如陛下所言，胜负难分，从军力上讲，还是蒙古略胜一筹，但大宋有长江这条天然屏障相阻，也可一战。”
“正是因为胜负难以预测，所以你们安南采取了两边都不想得罪的策略？”
陈元讪讪一笑：“陛下，其实我安南国君还是心向天朝的。”
我也笑笑，喝了杯茶道：“这点朕也理解。不过呢，宋蒙之间是不可能长期对峙下去的，无论谁胜，安南的结局想必都和大理国一样吧。”
陈元听我这般说法，心里顿时一惊，暗道，“这才是正题吧。”
“陈元，这个暂且不提，你和我朝的接触也算很多了，你认为我朝最近一两年来有何变化？”
陈元由衷感慨道：“陛下，这两年来，大宋的各方面都得到长足的发展，陈元这次前来，沿途所见所闻都和上次有了不少区别，最直接的反应就是百姓的生活水平有了很大提高，来到临安之后，发现这座城市越来越繁华，而且整座城市充满了活力，就像一位朝气蓬勃的年轻人。”
“陈元，那你们安南百姓的生活呢？”
“陛下，无法相比，我安南之地落后大宋不下百年。”
“是吗？陈元，你在安南也是首辅大臣，朕听说你是位尽心尽力的好官。然，为官之道就当为百姓谋福利，造福这一方百姓，换而言之就是要让百姓的生活一天好过一天，所谓仓廪实而知礼节，你觉得你们安南的百姓达到了丰衣足食的基本生活要求了吗？”
“这个嘛，只有少数人达到了。”
“恩，陈元，你说的话朕认可，在安南，除了少数高官贵人外，一般百姓的生活都很艰难吧。”
陈元羞愧道：“是，陛下。”
“陈元，当一个地区的贫富差距超过一定限度时，你认为这个地区会发生什么事情？”
“这个，这个嘛……”
“朕知道你心中也有答案，当百姓的基本生活都满足不了时，他们首先会抱怨，当这种抱怨情绪膨胀到一定地步时，就会造成动荡的局面，甚至是造反。”
陈元擦了擦额头上的汗水，小声道：“是，是，陛下高见。”
“这并非朕之见识高人一等，而是数千年来的历史已经证明了这点。陈元，你试想下，即便没有外力的侵蚀，倘若安南百姓的生活越来越艰难，是不是会出现动荡的局面呢？”
我接着道：“陈元，你作为安南重臣，一定不忍心看到这种局面发生吧？今安南之地，陈煚退位而继续摄政，陈晃当然不甘受控，一山容有二虎，此为上不正也；其次，对于宋蒙之间，安南摇摆不定，只想居中而立，陈元，你也是政坛老人了，自然该知道，在残酷的政治斗争中，前期时，中间派是双方争相拉拢的对象，但是，一旦尘埃落定，中间派的结局会怎样？一定是很惨的，想要左右逢源，最终必将被抛弃，此为优柔寡断也。再说了，安南之地资源贫乏，经济落后，你们拿什么来让百姓丰衣足食？”
陈元沉默片刻后道：“陛下之意是？”
“陈元，安南地区说汉话，写汉字，和我朝并无多大差别，朕奉行的是大一统的思想，当然，现在说这些为时尚早，你们安南，目前采取中立之法，朕默许之，但当朕挥师北伐，消灭蒙古，收复山河后，朕定会将安南纳入我大宋之版图，朕会让安南的百姓也过上丰衣足食的生活。”
作为安南国的首辅大臣，陈元当然清楚眼前的局势。蒙古大汗忽必烈传承了其先祖成吉思汗的强势，继续东征西伐，指挥蒙古铁骑四处征战，且是战无不胜，而宋朝新皇帝和以往的历朝宋帝都大不相同，势态之强甚至远远超过了宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤，更让人费解的是，宋朝新帝并没有摆出天朝的“派头”，安于接受周边小国的纳贡，不久前，大宋已经将琉球群岛纳入版图，成立了琉球省，这无疑就是在向天下示威，大宋之大一统行为已然昭显尽露。安南小国，弹丸之地，身处两头猛虎之间，其结局也就不难猜测了。
陈元沉默片刻，问道：“陛下，陈元有一疑问，可否相问？”
“请讲。”
“陛下认为即将到来的宋蒙大战，宋朝有几分成算？”
我毫不犹豫道：“朕有十足的把握。”
“十足？”陈元猛地喝了一口热茶，似乎给自己壮了壮胆，才继续言道：“陛下，从蒙古成吉思汗崛起之后，先后统一了大漠，消灭了金国，收复了西夏和高丽，十年前更是将大理国吞并，一时风光无限，而大宋朝尽管守住了半壁江山，然自‘端平入洛’之后，军力每况愈下，六年前，川中刘整投降，无疑又是雪上加霜，此消彼长之下，又怎么能说，在未来的宋蒙之战中，陛下有十成胜算呢？”
陈元的想法，是当今天下绝大多数人的想法，在大家看来，即使是五五开，也是略微抬举了宋朝，最合理的胜算比列应当是蒙古六成宋朝四成，这四成的原由主要就是因为有长江之险和城池的坚固。
一旁的贾似道端着酒杯，好像也是十分想要知道我的答案。
我笑笑：“陈元，决定战争胜败的主要原因有三，一是财力，二是物力，三是人力，这点你认可吗？”
“陛下言之极是。”
“好，那朕就此三点逐一分析。首先是财力，这点朕以为不用多做解释吧，我朝的财力雄厚，本就胜于蒙古，特别是近两年来，随着经济的发展，我朝的国库日渐充裕，蒙古忽必烈虽然也想发展经济，但这个马背上成长起来的大汗在这一点上是远远不如我朝的。第二是物力，尽管这些年来，蒙古人的疆域越来越大，然其所得之处都不是什么富有之地，朕举个简单的例子，我朝将士的铠甲和兵器就要胜过蒙古将士的装备吧，整个军需物资做一对比，除了战马之外，我朝均可胜出一筹。至于第三点，朕认为是你们最为关心的吧。”
陈元下意识地点点头道：“正是。”
“决定战争胜负的直接因素就是军力，军力是什么，大家都知道，就是军队的战斗力。人人都说，我朝自孟珙之后再无良将，蒙古铁骑所向无敌，我大宋朝的军队只会依托城池打防卫战，若将双方的整体军力做一对比，蒙古人的单兵素质要远胜过宋人将士。或许，你们也是这么认为的，对此，朕暂且不去分辨。”
“我朝刚刚占领了琉球群岛，这点太师十分清楚，陈元，想必你也听说了吧。这件事的起因是我朝水师为歼灭长期盘踞在我海域的海贼张瑄，而琉球之人竟然庇护张瑄，让其登岛躲避，我朝才不得已而为之。那张瑄在海上作恶多端，截杀来往船只，私运禁品前往北方，于法于理，都早就该将其剿灭了，之前，我军也数次征讨，却都无功而返，为何这次就能成功呢？你们想想，这并不是因为张瑄的实力大不如前，而我朝水师呢，还是原来的人马，人马战船未变，但我军的战斗力却明显变了，变得强大了。这其中的原因是什么呢？想必你们心里都大致明白吧。”
我自己答道：“是因为我大宋水师的士气变了，是因为我大宋水师有了必胜的信念，是因为我大宋水师有了属于他们的灵魂，而且，这种灵魂已经遍及我朝所有的军队之中，也就是说，我军重新拥有了自己的军魂。一百年前，我朝有支战无不胜的岳家军，他们靠什么取胜？就是因为岳家军有自己的军魂，而今，我朝所有的军队都有了这种军魂，难道还不能取胜吗？”
我看着无语的陈元道：“陈元先生，朕再回头说说前面的那些问题，良将，其实什么时候都存在的，古人不是说，千里马常有，而伯乐不常有吗？就如我朝扬州军区的制置使李庭芝，就是由太师亲手提拔的，在李庭芝镇守扬州的数年间，蒙古人丝毫不敢兵犯。其他的如夏贵、吕文德、高达、张珏等无一不是能征惯战的良将，朕和贾太师都是世间少有的伯乐也，有了伯乐，何愁没有良将。至于蒙古铁骑的所向无敌，那是因为蒙古人自幼在马背上长大，其骑射功夫天下无敌，这一点朕也承认，但这种情形呢，只是存在于没有骑军克星出现之前。如果蒙古铁骑的威力被制约，那无疑就是老虎被拔了牙，相对来说，便很好对付了。乃至于什么依托城池打防御战，什么单兵能力的问题也就都不复存在了。”
“骑军克星？”
“神器？”
陈元和贾似道分别想道。
