夜晚的临安又开始飘起了雪花，雪花不大，稀稀疏疏地洒在地上，随即化作雪水，流淌在大地上。
西湖上除了贾似道的虫船外，再无其它的船只。
虫船上依旧灯笼高挂，在这寂静暗淡的夜晚显得灯火通明，与平时大不相同的是，船上并无莺歌燕舞声，也没有喧闹的饮酒声。从远处望去，似乎就是一座死气沉沉的鬼船停在湖中。
大船中央的屋里坐着贾似道和一位四十多岁身着淡青色长衫的中年文人，这中年文人脸庞黝黑，相貌魁伟，眉宇间正气凛然，全身上下散发着一种军人独有的杀气。
中年文人正是来京述职的扬州制置使李庭芝。
李庭芝文武双全，曾中过进士，后得孟珙赏识，在其帐中任参议官，主管机要文字，孟珙死后，留下遗嘱推举贾似道代替自己，并且把庭芝推荐给贾似道，李庭芝为了感激孟珙当年的知遇之恩，亲自护送其灵柩安葬于兴国（今属江西），而且不顾众人的挽留，当即辞官还乡，为孟珙执丧三年。后来，贾似道镇守京湖，起用李庭芝为制置司参议。五年前，李庭芝又得贾似道推荐主管两淮制置司事，并担任扬州制置使兼任兵部侍郎。
孟珙对于李庭芝有知遇之恩，贾似道对于李庭芝则有提携之恩。
李庭芝日里来京述职，至吏部报道后便先到了贾府。
两人相对坐在一张酒桌前。
贾似道亲自给李庭芝蘸满一杯酒道：“祥甫（李庭芝字）啊，自五年前一别，你我都老了一大截了。”
李庭芝举杯道：“相爷，自大帅走后，如非相爷提携，祥甫如今还是白丁布身，这杯酒先敬相爷提拔之恩，先干为敬。”
贾似道也是一饮而尽，道：“祥甫，不必如此客气，说句心里话，这么多年来，我也就是和你一起，才能完全放开心怀，平日里，这大船上可是热闹非凡，乌烟瘴气，今日也就你祥甫到来，才会如此清净。”
李庭芝拿起酒壶，给贾似道倒满酒道：“相爷您太抬举祥甫了。”
贾似道又是一口喝尽道：“不是抬举，祥甫你够格，今夜就我们两人，你也不必自谦，来干了。”
“是，相爷。”
“祥甫老弟，今夜也别叫什么相爷了，我比你痴长六岁，老夫托大，你就叫声师宪兄吧，就像，就像当初在大帅帐下听令时一般。”
“好，师宪兄，那祥甫恭敬不如从命了。”
“恩，算起来也有近二十年了吧，当年在大帅帐下时，你我都是意气风发，唉，时间真快，一晃就过去了。老弟，喝酒吃菜。”
“师宪兄，请。”
两人酒量均是不错，一杯接着一杯。
“老弟，这五年来你总是找出各种借口，就是不愿意进京述职，今年怎么突然想起进京了？”
“师宪兄，今年新帝刚刚登基，于礼也该来觐见陛下，这是其一。”
“还有其二？”
“这其二就是专门来找师宪兄你说会话的。”
“哈哈，难得啊，老弟有啥话就直说吧。”
“那就恕祥甫直言了。师宪兄，如今我大宋朝内忧外患，那蒙古人早有灭我之心，其铁骑虽然不能说所向无敌，但却远胜于我朝军队，三年前刘整降敌，川中大半已失，且我朝依赖的长江天险也已失去上游一段，然我朝并非不能一战，关键之处在于朝中。当年，大帅走时，将这担子留给了师宪兄，二十年来，唉，只是……只是，师宪兄成了贾相爷……再不是当初那位可敬可佩的贾师宪了。”李庭芝吞吞吐吐地说道。
贾似道听完，也不说话，只是接连喝下三杯酒后才长叹一气道：“老弟啊，我明白你的意思。当年那吴潜、丁大全任左、右丞相之时，先帝理宗对他们的一切措施均感不满，于是加封我为少傅，召我入朝。我当时雄心勃勃，希望能够有所作为，成为一代名臣。唉，入朝后才发觉这朝中步步是惊心，处处有陷阱。时有阎、马、丁、董四人内外勾结，专擅弄权。先帝此人优柔寡断，用人而不信之，欲除之而又不直接诏之，于是便以我为矛，刺破吴，丁等人后，又让我禁绝宦官干政和外戚弄权，因此我便得罪了朝中不少大臣以及后宫中人，虽然使内外肃然，但我也成了众矢之的。老弟，你知道我出自孟珙大帅帐下，朝中将领派系林立，大帅虽然屡建奇功，却也让许多将领不爽，而我也是年轻气盛，容不得半点对大帅不敬之人，于是这些将领也一同反对我。五年前，国库空虚，土地大量集中于地主之手，先帝令我推行公田法，用语限价购买那些大地主手中超额的土地，废止和籴，以其租谷作军饷，充实国库。又制狭口阔底斛式颁行全国，减轻对贫苦者的超剥削。这些措施原本有利国计民生，但却招致了官僚地主的不满，这些人本就和我有节，此时更加对我恨之入骨。”
贾似道停顿片刻，似乎想起了不少当年之往事，又喝了一杯酒接着道：“到了这个时候，我只能紧紧跟随先帝了，我知道只有先帝才能护得我周全，而先帝也渐渐离不开我了，不断地给予我权力，什么少傅，少师，枢密院史，丞相等等职务。”
“那师宪兄就该利用手中之权多在皇上面前进言，中兴我朝啊。”
“祥甫老弟，你不明白的，什么是伴君如伴虎，先帝给了我这么多权力，却又开始不信任我了。”
“这是何故？”
“先帝晚年，不仅愈加优柔寡断，还变得疑神疑鬼，蒙古忽必烈北撤后，先帝以为如当年高宗时，划江而治，便一心只读理学之书，不理朝政，什么中兴我朝，根本就没有了兴趣。”
“先帝如此，师宪兄该多加劝导才是。”
“老弟啊，不是我说你，你虽然文武全才，却不懂这帝王之心，为臣之道在于揣摩君心，方能立于不败之地。从古到今，有几个帝王像前朝太宗皇帝，能够容忍那魏征的谏言。唉，来，我们接着喝。”
李庭芝常年在外御敌，哪里知道这朝中如此复杂，正在思索间又听到贾似道继续说道：“祥甫，你知道五石散吗？”
“这个当然知道。”
“人都是会变的，这权力啊就像吸食五石散，有瘾啊。”
