“官家，三位大人已到。”周公公带着高达等人来到御书房。
“恩，周公公，你先下去吧。”
“是，官家。”周公公转身离去时，我突然说道：“周公公，天气热了，你自己也要注意休息。”
周公公一愣，随即感动道：“谢谢皇上关心，老奴先下去。”
“恩，去吧。”
“老臣彭大雅叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”彭大雅到京后也是第一次见到我，心情激动，一时忍不住老泪纵横，跪倒在地，大礼参拜起来。
彭大雅到京后，我已下令其恢复重庆知府事一职，所以他也自称为臣，而不是草民。
我扶起彭大雅道：“彭爱卿，平身。这些年，辛苦你了。”
彭大雅是先帝理宗嘉熙年间进士，刚过六旬，身材廋小，看上去却已是老态龙钟，满头白发。这一次彭大雅也算是再世为人，如果不是我登基后不久便传信给他，彭大雅也许就会按照历史的进程，郁郁而终了。
“谢皇上，皇上之恩，臣粉身碎骨也难以报答。”
“彭爱卿，近来身体如何？”
“有劳皇上牵挂，这半年来臣每日坚持锻炼身体，加上心中之结已解，已经完全复原了。”
“恩，爱卿年岁已高，又受无妄之灾数年，得注意身体，我朝还需要你们这些老臣啊。”
彭大雅感激涕零道：“皇上放心，臣定当鞠躬尽瘁。”
“三位爱卿，都坐下吧。”
“谢陛下。”
“各位，当今天下局势你们都十分清楚，蒙古咄咄逼人，而蜀中又为两国交战的前沿，是我朝三大战区之一，你们此次前往，任务十分艰巨。”
“陛下放心，臣等一定不负陛下所托。”三人异口同声道。
我微微点头道：“很好。自五年前宋蒙之战后，刘整降敌，虽有吕文德收复泸州部分地区，但仍有不少川南县衙落入蒙古之手。近年来，川中大战没有，小战却是不断。你们到达后，首先要强化镇边军的战斗力，保证不再丢失一寸土地，军事上以高达，张珏为主，在稳住现有局势下，再制定出收复计划，当然，有战机时，自然也可出击。地方政务上以昝万寿，彭大雅为首，恢复民生建设，发展生产，团结所有抗蒙力量，川中民族很多，只要遵守我朝律法，都要一视同仁，同时也要尊重他们的民俗民风，不得随意欺压我朝其他民族，另外，还要广招人才，为政清廉，让所有百姓安居乐业，川蜀之地乃是我朝除沿海外又一个经济中心，务必好生打理，为战争提供最大的保障。昝爱卿，你年纪尚轻，要多和前辈们学习，切记不可狂妄自大。”
“臣等遵从陛下旨意行事。”
“臣昝万寿遵旨。”
从唐朝时，四川就被称为天府之国。宋朝时，人口占全国总人口23%左右的巴蜀地区，其财赋收入与供应的军粮却占了全国的近1/3，时人因此有“蜀亡则宋亡”之叹。然而，南宋末年与元明时期的战乱，让巴蜀人民遭遇了历史上最残酷的浩劫。据官方统计，1668年成都只剩下7万人，整个四川省则仅余60万人左右，巴蜀文化一度衰败。
“深挖洞，广积粮，积蓄力量，这是你们最基本的任务。最多五年，朕便会挥兵北上，收复我大宋江山。届时，川中镇边军也会成为北伐的一路主力，所以，朕需要一支能征惯战的铁军。高爱卿，你精通军务，然川中将领派系甚多，需要小心处事，不可鲁莽，不可刚愎自用，切记柔能克刚，团结一切可以团结的力量，只要愿意抗蒙的将领，都要安抚接受。”
“臣遵旨。”
“遇到问题，你们三位及张珏多多商议，不要武断从事，倘若意见无法统一，可上折于朕。”
“是，陛下，臣等谨记陛下指示。”
高达接着言道：“陛下，臣还有两件事，请陛下明示。”
“说吧。”
“当年刘整投降蒙古，影响极大，川中将领不少与之交好，此事该如何处之？”
“刘整降敌，虽事出有因，叛国之罪，无可恕之。朕曾经就此事表过态，即便刘整占山为王，扯旗公开造反，朕也会宽恕之，但是，刘整却选择了叛国之路，这是朕无论如何也不会接受的。高爱卿，你和他们好好述说这番道理，大敌当前，国家民族利益高于一切，如果还有为其鸣不平者，轻者革职查办，重者押解进京。”
“是，陛下，臣明白了。陛下，另外一事，镇边军属于枢密院治下，臣与贾大人一直不和，枢密院会不会……”
“会不会给你穿小鞋？哈哈，高爱卿，川中山高路远，贾似道能耐你何？”我严肃地说道，“最关键一点，给朕记住来了，大宋朝是朕的江山，姓赵不姓贾。”
高达压抑住内心的兴奋，起身作揖道：“陛下，老臣领旨。”
“好，那朕在此祝你们一路顺风了。”
咸淳元年，闰五月。
高达，彭大雅，昝万寿踏上西去之路，和重庆府张珏一起，成为四川抗蒙的主要领导者。
真州，忠勇营旁。
杨琏真迦和乌力罕在一间小客栈内，正吃着早餐。
“大人，何时动手？”
“乌力罕，我们已经连续观察了三夜，今日再去看看往北的退路，不出意外的话，就按照原有计划，明早寅时半动手。”
“是，大人。”
“乌力罕，你觉得我们有几分成算？”
“回大人，其实这忠勇营的防御属下认为漏洞还是很大，因为里面没有高手坐镇，对于普通军士，自是不可行，但却防不住真正的高手，如果我们能神不知鬼不觉地潜入营中，趁着夜色将人带出，属下觉得有八九分可能吧。”
“恩，走吧，去真州北郊看看。”
真州城（今仪征）不大，离扬州很近，所以并无其它驻军，城中大都以园林式建筑为主，格调优雅，史有“风物淮南第一州”的盛誉，但是经过多次战争的洗礼，城市也显得有些破旧了。从忠勇营左边向北前行，经过鼓楼，再绕过天宁塔，就能看见一排低矮的城墙。
城门外是著名的真州风景--慧日泉，传说苏东坡曾在此汲水写经。
“大人，过了慧日泉，前面就是一片树林，穿过树林，便进入山岭地带，十分适合隐藏。”
“恩，再径直向北就能到我蒙古境内了吧？”
“是，大人，神尊大人会派人在边境一带接应。”
