殿内一片寂静，门外传来的交谈声更显得清楚，一个轻快的女声在问守门的宫女儿，“姑母可用完早膳了？”守门的是夏荷，听见她应是，那女声便带了一丝懊恼，“紧赶慢赶，还是来晚了，听说姑母这几日胃口不好，我今儿一大早便起来做了几样点心，原想送给姑母尝尝鲜来着。”
庆儿光听到那轻快的女声，便知道是明玉来了。
明玉是符节卿的嫡长女，符贵妃因未生出一男半女来，对这个侄女也就多了几分喜爱之情，也隔三差五会派人接到宫里来小住一段时间。
然也不光是移情作用这么简单，符府总共有五位姑娘，两位少爷，大姑娘明玉、二姑娘明佩，三姑娘明兰，四少爷明玦，五姑娘明珠，六姑娘明环，七少爷明敏，除去二姑娘，三姑娘，六姑娘是姨娘生的，还有二位姑娘是嫡出的，为何独把明玉接进宫里来，也是有原因的。
明玉虽担了个丞相府嫡出大小姐的名声，事实上现在的崔夫人却并不是她的生母，她生母李夫人是早亡了的，死于难产，在生四少爷明玦的时候。
死去的李夫人是先礼部侍郎李府的嫡女，行二，那时符节卿还是一个小小的翰林院七品编修，作为三品大员的嫡女，李二姑娘嫁给符节卿的时候真正算是下嫁，72抬嫁妆从街头摆到了街尾，围观的人把符府门前挤得水泄不通。
彼时符贵妃才刚进宫没多久，还是个小小的美人，光靠符编修微薄的薪水，在处处都需要打点的宫里举步维艰。自打李二姑娘嫁进符家之后，几次三番把嫁妆银子送进宫来，她才渡过难关。故而她对先大嫂留下的二个孩子多有照拂。
“去，把那小皮猴儿叫进来，别只顾着和小宫女贫嘴。”符贵妃板着脸道，笑意却从两只眼睛里透出来。
被沉寂的大殿压得有点透不过气的庆儿这时才松了口气，清脆的应道：“唉。”
门外明玉早听到了，忙让打帘的宫女儿打了帘子，她其实早就来了，见宫女们都被撵出来了，知道符贵妃有事，并不急着进去。她在门外高声说话，为着让屋里人知道，她来了。
一掀开帘子，身着翠蓝色折枝纹窄袖衫子，素白纱遍地花拖地裙的明玉带着笑进来了，走近才看出，她杏眼桃腮，未语先笑的模样煞是动人，她长得像她亡母，死去的符太太也是个有名的美人儿。
身后跟着个穿桃红色衫子的丫头，手里捧着一个食盒，因她是明玉一个叫红芍的贴身丫鬟，跟随明玉从符府来的，故此并没有做宫装打扮。
明玉先请了安，又让红芍将食盒奉上，道：“听说姑母这几日胃口不好，侄女儿特意下厨做了几道点心，请姑母尝尝鲜。”一边把食盒打开，示意红芍将里面的小碟子端出来。
庆儿一旁帮着摆碗筷，听这话扑哧一声笑道：“怨不得管小厨房的人前儿来找我，说大姑娘这几日要用小厨房，且不让她们小厨房的人在里面帮忙，原来就是捣鼓这些东西啊。”
明玉笑道：“可不是捣鼓，是特意研究了才做的，我都尝过，味道不错，这才送来姑母这儿的。”说毕指着桌上的碟子一一介绍，有荷叶粥，糟鹅掌，素馅包子，枣泥馅的山药糕，栗子糕等等，又特别说了哪些是咸的，哪些是甜的，各有什么好处。
符贵妃提起筷子挑那顺眼的尝了尝，用毕放下筷子说，“这几道点心倒还罢了，只这荷叶粥我倒吃着不错，清甜不腻，有股荷叶的香味，也算费心了。”
明玉笑道：“姑母若是喜欢明玉明儿还做，其他倒还罢了，这荷叶粥倒是费了一番功夫，要选了上等的碧粳，加水慢熬，待粥快好了的时候再将荷叶蒙在熬粥的吊子上，加盖再煮几分钟，待水汽将荷叶的香气逼出，滴回粥里，这就算成了，要起锅时加入上好的白糖，桂花儿，又甜又香，现在这节气食用，最适合不过。”
“你听听，我光赞了句好，她便有着许多话等着我，可不是表功来了，好好好，庆儿你让福儿将我的首饰匣子抱出来，让明玉挑几件，不枉她在厨房里忙了几天，又是鹅掌又是荷叶的。”符贵妃笑着对庆儿说道。
