文久元年（1861年） 10岁，德川幕府在长崎修建了第一个洋式船厂——长崎制铁所，内设锻冶、炼铁、制造车间，可以对军舰进行清理、修补、更换船具等维修工作。长崎制铁所后来拨给三菱财团，成为未来日本造船业主力——三菱长崎船厂的发祥地。
文久二年（1862年） 11岁，德川幕府向中国上海派遣了官船“千岁丸”。
文久三年（1863年） 12岁，随孝明天皇在御花园主持精心安排的神道仪式。
文久四年（1864年） 13岁，坂本龙马协助海军幕臣胜海舟创办“神户海军操练所”。
庆应元年（1865年） 14岁，德川幕府在横须贺开创了“横须贺制铁所”。
庆应二年（1866年） 15岁，正值青壮年纪的36岁孝明天皇突然暴病而亡，传闻是倒幕派领导人岩仓具视所毒杀，真实情况已经无据可考。
庆应三年（1867年） 16岁，明治天皇继位，人京都，在清凉殿的小御所举行登基仪式。同年，向萨、长两藩发布“讨幕密诏”。德川庆喜上奏“大政奉还”，掌握日本“天下大政”265年之久的德川家族终于在表面上把政权归还给朝廷。明治天皇发布《王政复古大号令》。
明治元年（1868年） 即庆应四年，17岁，颁发了实施复古神道的“神佛判然令”，在日本掀起排佛毁释浪潮。明治天皇率公卿、诸侯及文武大臣在紫宸殿向“天神地祗”宣誓的形式公布《五条誓文》，宣称日本将“开拓万里之波涛，布国威于四方”。改江户为。东京”。八月正式举行即位仪式，改年号为“明治”，取中国古籍《易经》中的“圣人南面听天下，向明而治”，订定一世一元制。一世一元制提高了天皇的权威性，象征着天皇政权的稳固。
明治二年（1869年） 18岁，迁都东京，实行“版籍奉还”。参拜伊势神宫，伊势神宫是祭祀神武天皇的神社，在日本它的地位最高。一条忠香的女儿寿荣姬被册立为皇后。
明治三年（1870年） 19岁，成立工部省，标志着“殖兴产业”政策的开始和走向正轨，对扶植日本资本主义起到了很大的作用。
明治四年（1871年） 20岁，推行宫廷改革，改萨、长、土三藩藩兵为亲兵。颁诏“废藩置县”。开始吃西餐，率先喝牛奶。派遣岩仓具视率使节团到欧美考察。设立学部省，掌管全国教育事务，同时确立在全国设立学校。创办了第一张日报《横滨每日新闻》。
明治五年（1872年） 21岁，率先吃牛肉。在巡幸大阪时穿上西装，与元田、山冈、中山忠能等共进晚餐。颁布《学制令》，开始有计划、有措施、有纲领的教育改革。
明治六年（1873年） 22岁，颁发征兵诏令，对兵役制度进行了改革，实行3年义务兵役制，全民皆兵，每一个人都成了武士，武士阶层开始失去特权。开始采用太阳历。发布《地税改革法令》《地税改革条例》，允许一切人都可以自由买卖土地，以法律的形式确定了土地私有制。但改革并没有减轻农民的负担，在全国爆发了大规模的以发对地税改革为中心的农民起义。
明治七年（1874年） 23岁，出兵侵略台湾。参拜招魂社，该社1879年改名为靖国神社，并作为日本军部的宗教机构，划归陆、海军省共同管理。靖国神社后来成为日本军国分子鼓吹为天皇献身、为侵略战争卖命、死后成为万众敬仰的神和英雄的重要政治工具。
明治八年（1875年） 24岁，发布《渐次建立立宪政体之诏书》、《新闻纸条例》和《谗谤律》。
明治九年（1876年） 25岁，明治天皇发布废刀令，禁止庶民佩刀。发行金禄公债，废除俸禄制，引起士族的不满。引起“神风连”“秋月之乱”和“获月之乱”，最大规模的士族叛乱是西乡隆盛在鹿儿岛举兵的“西南战争”。
明治十年（1877年） 26岁，平复西乡隆盛叛乱，西乡隆盛剖腹自杀，西南战争结束。日本第一所大学——东京大学成立，受文部省直接管辖，是东京帝国大学的前身。
明治十一年（1878年） 27岁，日本陆军卿（陆军部长）山县有朋发布《军人训诫》，要求军人必须把天皇当做神来崇拜，必须以“武士道精神”为军人的根本。
明治十二年（1879年） 28岁，实行学制改革，废除学区制，制定教育令。嘉仁（即日后的大正天皇）出生，生母是明治天皇的典侍柳原爱子。
明治十三年（1880年） 29岁，土地改革基本结束，废除了封建领主土地所有制，建立起近代的土地所有制。提出在教学中要突出教授历史，培养尊王爱国志气的重要性。
明治十四年（1881年） 30岁，罢免大隈重信参议等人，“明治十四年政变”。发布开设国会诏书，自由党成立。
明治十五年（1882年） 31岁，颁布《军人敕谕》，宣扬军人必须绝对地效忠于天皇，所宣扬的“武士道精神”，被军国主义者视为“皇国军队永久之圣典”，奉为建军的方针。
明治十六年（1883年） 32岁，为了迎合西洋达官显要，特别建造了一座金碧辉煌的豪华宾馆——鹿鸣馆。
明治十七年（1884年） 33岁，颁布《华族令》。朝鲜发生“甲申政变”，日本以此为借口，出动军舰7只，兵临汉城。
明治十八年（1885年） 34岁，签订《中日天津条约》，规定中日两国共同保护朝鲜，迫使清政府默认日本在朝鲜的地位。废除太政官制，建立起只对天皇负责的内阁制。
明治十九年（1886年） 35岁，开始改着大元帅服。
明治二十年（1887年） 36岁，发布《文官任用令》，制定了《文官考试试补及见习规则》，从而刺激人人竞相走上官途。
明治二十一年（1888年） 37岁，专门对抗中国北洋水师的“松岛”“严岛”“桥立”巡洋舰开始制造。
明治二十二年（1889年） 38岁， 《大日本帝国宪法》颁布，制定《皇室典范》，宣告近代天皇制的不可逆转而名正言顺地存在。立嘉仁亲王为皇太子。
明治二十三年（1890年） 39岁，颁布具有强制性的国民道德规范《教育敕语》，以此作为学校教育的根本。敕语确定天皇是国民精神、国民道德的源泉，要求人民把对天皇的忠诚放在首位，为天皇献身。内阁总理大臣山县有朋公开发表了“保护利益线”的《施政方针》。君主立宪天皇制确立。
明治二十四年（1891年） 40岁，《小学敕令》规定：节日须向天皇、皇后的巨幅照片敬礼，并宣读《教育敕语》等国家神道仪式。
明治二十五年（1892年） 41岁，新上台的伊藤博文内阁公布了建造10万吨军舰的计划，该计划在明治天皇的裁决下很快得以落实。
明治二十六年（1893年） 42岁，颂歌天皇的歌曲《君之代》被推广到学校节庆祭祀仪式中。日本天皇建造军舰费的预算完成。
明治二十七年（1894年） 43岁，朝鲜全罗道、忠清道爆发了大规模的农民起义，矛头直指洋人和日寇以及本国腐朽王朝。朝鲜当局无力应付，请求清政府帮忙镇压。日本也借口镇压叛乱同时出兵，并发动中日甲午战争。明治天皇把大本营从东京迁到广岛，在此滞留225天。
明治二十八年（1895年） 44岁，中日甲午战争结束，清政府战败。李鸿章赴日签订了空前丧权辱国的《马关条约》，日本侵占台湾省。在俄国、法国和德国的干涉下，“归还辽东”。
明治二十九年（1896年） 45岁，与清政府缔结《日清通商航海协定书》，增设八处租界，成为列强在华获得租界最多的国家。
明治三十年（1897年） 46岁，皇太后崩逝，谥号“英照皇太后”。
明治三十一年（1898年） 47岁，俄国迫使清政府签订《旅大租地条约》，俄国与日本在中国的利益争夺渐趋激烈。
明治三十二年（1899年） 48岁，与清朝政府签订福州、厦门日本租界协议书及其附件。
明治三十三年（1900年） 49岁，派兵参加八国联军，镇压中国的义和团运动。嘉仁皇太子与九条范子姬成婚。
明治三十四年（1901年） 50岁，皇孙出生，即日后的裕仁天皇，生母是大正天皇的皇后良子。
明治三十五年（1902年） 51岁，清政府与俄国签订《中俄交收东三省条约》，让一直垂涎中国东三省的日本愤愤不平，同时，与俄国的矛盾日趋紧张。
明治三十六年（1903年） 52岁，明治天皇前往大阪，参加“劝业博览会”的开幕式，并讨论与俄国的关系等问题，日本与俄国的战争危机已经潜伏下来。明治天皇亲自主持了有元老及内阁主要成员参加的御前会议，想以“满韩交换”为条件，谋求与俄国的暂时和解，但没有得到俄国的允许。
明治三十七年（1904年） 53岁，日本政府与俄国绝交，明治天皇曾有退缩的打算，但为侍从所劝阻。以中国为战场，日俄战争爆发，清政府宣布“中立”。
明治三十八年（1905年） 54岁，向全国国民，特别是陆海军军人，颁布和平胜利诏敕。日俄战争以日本胜利、俄国失败而宣告结束，签订《朴次茅斯条约》。根据条约，俄国的势力从中国东三省和朝鲜全面撤出，日本继承了俄国在中国的一切特权，并成为朝鲜的保护国。
明治三十九年（1906年） 55岁，在大连设立“南满洲铁道株式会社”，简称“满铁”，是专门从事搜集中国情报的国策部门。
明治四十年（1907年） 56岁，明治天皇的亲生母亲中山庆子去世。
明治四十一年（1908年） 57岁，向全国国民颁发奖励勤俭诏书。
明治四十二年（1909年） 58岁，公布摄政令、皇室登极令等。伊藤博文在中国哈尔滨被朝鲜志士安重根暗杀身亡。
明治四十三年（1910年） 59岁，制定皇室财产令。
明治四十四年（1911年） 60岁，发布关于贫民救济敕语。
明治四十五年（1912年） 即大正元年，61岁，明治天皇因患糖尿病去世。同年，嘉仁亲王继位，年号“大正”，奉明治天皇追号，在青山葬殿举行大葬，奉葬于伏见桃山陵。明治天皇的爱将和重臣，后为裕仁天皇老师的乃木希典与妻子静子为明治天皇殉葬。
