【崇祯之死】
整个大殿空空荡荡，仍不见有人来上朝。崇祯愤怒起来，他放下木杵，又操起鼓槌，使劲地擂鼓。可任他敲得鼓声咚咚震响，殿前仍不见一人……
太监王承恩气喘吁吁地跑来，见皇上亲自击鼓撞钟，惶惶叫道：“万岁爷，不会有人上朝了。曹化淳开了彰仪门，贼兵已破了外城……”
“哇”的一声，崇祯把鼓槌一扔，随即一口鲜血喷射而出！崇祯虽然知道这是早晚的事，可他万万没有想到这么快就破了城池，他本来还幻想京师可抵挡几日，幻想吴三桂的大军飞驰而至、绝处逢生，可如今一切都成了泡影。
崇祯更没想到的是，首先开城投降的就是自己最为宠信的太监，刚刚自己还对他曹化淳寄予厚望，以万乘之尊向他顶礼膜拜！其实，自己早应看出他是逆子贰臣，反贼杜勋怎么能在京城来去自如？李自成的《讨明檄文》怎么会摆到自己的龙案上？这些本来是昭然若揭之事，只恨自己对他过于信赖，以致一叶障目，咎由自取。想到这里，他不由得长叹一声，说道：“大势去矣！”
在由勤政殿返还乾清宫时，方得知继曹化淳打开彰仪门后，德胜门、平则门也随即开启，北京之外城全部陷落。继而农民军长驱直入，正浩浩荡荡向内城进攻。
王承恩搀扶着崇祯缓缓回到宫内后，崇祯坐在御案前的龙椅上，如同傻了一样呆呆发愣，一语不发。
王承恩从未见过崇祯这般模样，且不说刚登基时的雄姿英发，就是前几天坐在龙椅上也是威风凛凛、君令如山呀！可短短几日，崇祯便颓然衰老，仅仅三十四岁，便一副行将就木的样子。王承恩看着心痛，上前垂泪劝道：“万岁爷，时势紧迫，奴才保护您出宫吧！”
崇祯摇摇头，然后眼睛一闭，流出了两行清泪，悲凉地：“不用了，难得你一片忠心。你不必管朕，快逃命去吧！”
王承恩“扑通”一声跪下，泣不成声：“奴才不走！老奴自生至死，都要侍候万岁爷！”
崇祯眼望着已是老迈的王承恩，又是酸苦，又是感动。死到临头，身边冷冷清清，只剩下这么一个忠心耿耿的人了。
崇祯默默地点了点头：“也好，那就随朕一起到后宫去吧。”
前往后宫的路上，耳边炮声不绝。
坤宁宫内，袁贵妃等均在周皇后房内，女眷们也正惶惶不安。
崇祯一进来，便告知大家：“贼兵众多，城内守备空虚，现城外已破，内城更是难保了！”说完，潸然泪下。
忍耐多时的周皇后再也控制不住自己的眼泪，“哇”的一声哭了出来。袁妃和冬梅等宫女立刻呜咽凄楚，哭成一片，就连那些侍立的太监，也都忍不住地偷偷拭泪。
崇祯收住眼泪，对着宫女、太监说道：“你们都跟随朕多年了，今日大难临头，朕不忍你们同归于尽，快去收拾一下，赶紧各自逃生吧！”
太监吴良辅等一听，连忙说了声“谢万岁”，便争先恐后地跑出，收拾些金银细软，一哄而散了。
崇祯眼望着他们离去、走远，甚是酸楚。但一回头，却见冬梅等几位宫女一个未动。
崇祯疑惑地说：“你们为什么不走？”
冬梅等一齐跪下：“奴婢们蒙陛下和娘娘的厚恩，情愿患难相随，虽死无怨。”
崇祯半晌无语，神情惨然地叹道：“你等女流之辈犹有忠义之心，可那班王公大臣，往时坐享厚禄，到了贼兵网城，不但策略毫无，甚至弃朕而遁。今日早朝，朕亲自击鼓敲钟，竟无一人临朝唉，这都是朕失之不明，近佞拒贤，豢养了这些奸贼，如今悔之莫及了！”
崇祯说到这些，竟不由得放声大哭起来：“朕做了亡国之君，自愧太祖创业，两百多年，至朕堕败，朕将以何面目见列祖列宗于九泉之下啊？”
崇祯说罢，顿足捶胸，号恸欲绝。
周皇后忠厚贤良，见崇祯悲痛如此，含泪上前劝道：“事到这般光景，陛下不如潜出京城，待勤王之师到达，再徐图剿贼，或可使社稷转危为安。”
崇祯一听，收住眼泪，长叹一声：“唉，朕自恨当初没听吴麟征、范景文所言，如及时南迁，或早调吴三桂弃地勤王，均不致一败至此！朕自恨昏庸，错用陈演，以致弄到这个地步。现今已是四面楚歌，朕还能到哪里去？哪里还有替国家出力之人？朕死有余辜，唯有以身殉国了！”
“唯有以身殉国”六字一出，众皆骇然。因为人们都清楚，皇帝以身殉国，将是个什么景象，将带来什么样的后果。历朝历代，还从未有过一个皇帝以身殉国的。但不知崇祯爷是随口而出的哀叹，还是真的打算“以身殉国”？
众人一时哑然，各自正黯然思忖的时候，九岁的永王和只有七岁的定王两个年幼的皇子，来到坤宁宫外，远在门口，他们就大声叫道：“儿臣给母后请安！”
两人手牵着手，像往时一样嬉笑着进来，及见崇祯也在，连忙跪拜：“儿臣给父皇请安！”
崇祯望着这两个天真无邪的孩子，不由得心中更为难过，一把将他们拉到膝前，爱抚地问：“唉，你们哥哥慈烺呢？冬梅，快去把皇太子叫来！”
冬梅答应着跑下。
定王年少，望着哭红了眼睛的父母：“父皇、母后，你们怎么都哭了？”
崇祯一把将定王搂进怀中，眼泪再也控制不住了。他望着稚气的定王，使他不由得想起了田贵妃。崇祯共生有七位皇子，其中三位是周皇后所生，四位则是田贵妃所生，而三位小皇子均在幼年时夭折，如今健在的只有定王一人是田贵妃亲生。所以崇祯一见定王，便想起他的生母田贵妃，想起田贵妃临终前的再三嘱托，他也发誓将定王养育成人。可谁料江山易色，皇位风雨飘摇，自身尚且不保，何以完成贵妃的嘱托呀？他又一手搂过定王，边流着眼泪边絮絮地说，任由眼泪滴落在他们身上。
“好儿子，京城已经危在旦夕，父王就要和你们长别了。只可怜你们错投在帝王家里，小小年纪，也要遭此杀身之祸……”
崇祯声音哽咽，周皇后与袁妃、宫女们也自哭成一片，崇祯再也说不下去了。
坤宁宫门外，依旧微雨不绝，细雨中夹杂的雪花已越来越大，直落了范景文一身，他不顾年迈，正风尘仆仆快马加鞭而来。
守门的宦官上前阻拦，不准范景文入内。
范景文骑在马上，扬起皮鞭大怒道：“都什么时候了？君臣见面已不可多得，尔等还做什么威福！”
范景文边说边举起马鞭一路挥打，太监与锦衣卫纷纷躲避，范景文飞马夺门而入。
恰逢王承恩闻声出来，范景文大声呼叫：“皇上可在？”
“在。”王承恩见是范景文，使劲点了点头。
范景文翻身下马，三步并成两步地急趋入内，倒地跪拜：“大事不好！曹化淳叛变，吴麟征兵败被俘，贼兵已进入内城。陛下快请出宫避难吧！”
“哪还有什么避难之所？”范景文虽急如星火，可崇祯已心如死灰，倒显得颇为冷静。他抬起眼皮，看了范景文许久，方缓缓吐出几个字来，“国君死社稷，即死得其所。”
这时，冬梅领着太子慈烺进来。
慈烺是崇祯的长子，崇祯刚过十八岁时，便迎来了慈烺的出世。因慈烺是长子，又为周皇后所生，所以崇祯第二年便将其立为太子，以求明朝国祚绵延永久。他尽管平日政务纷繁，也从未忽略对太子的教育，意在把太子培养成来日一个雄略盖世、力挽狂澜的皇位继承人。现今太子年已十六，将近成人，故崇祯望着进来的太子，对范景文说道：“只是有一事相求范先生，不知可否？”
“皇上尽请吩咐，臣万死不辞。”
崇祯走到书案前，提笔写下一道圣谕：“谕：成国公朱纯臣提督内外诸军事、夹辅东宫。”
崇祯写好后，叫过太子慈烺：“范先生请辛苦一趟，这是朕写给成国公的圣谕，太子慈煌请他全力为之辅佐。”
范景文接过密旨，跪拜：“臣遵旨。”
范景文深知这是崇祯最后的一步棋，情系大明命脉，所以他接旨时显得格外的庄严和沉重。
慈烺拜别母后、拜别父皇、拜别兄弟，仍依依不舍……
崇祯拉过慈烺，往范景文身边一推：“快跟范先生走吧！”
周皇后见太子走后，一把搂住永王和定王两个孩子，失声哭道：“皇上，趁此贼兵未至，陛下也放他俩一条生路吧！他们还都太小，可以叫他们兄弟暂住臣妾父亲家里，待长大成人，有出头之日，也好替国家父母报仇。”
“也罢。”崇祯知道皇后担心让他们随自己一道殉国，所以略微沉思了一会儿，“王承恩，领他们立即脱去皇子服装。”
两皇子随王承恩进入后宫，换上了百姓服装后，再来拜别崇祯。
崇祯用手抚摸着他们娇嫩稚气的脸颊，并亲自为他们系好衣扣，然后手扶着他们的肩膀，语重心长地说：“你们今日为皇子，明日即为庶民。离乱之中，应当混迹百姓之间隐姓埋名。见到年长者呼之为伯，少者称之为叔；万一尔等苟全性命，遇到忠义之士，应报国仇家恨……你们且随王公公到国丈府吧，好自为之。”
王承恩领命，带了永王、定王出宫，周皇后默默地跟到了门口。
待刚欲离开门口时，周皇后突然抓住他们的手，大声哭道：“儿啊，若有出头之日，莫忘了国仇大恨。你苦命的母亲，九泉之下引颈盼着你们啊！”
周皇后知道从此将生离死别，紧抓着两个小儿的手，哭得肝肠欲断……两位皇子虽年幼无知，不明白这将是诀别，但见母后如此伤心，也就随之大声哭嚎起来。
“哭有何用？还不快走！”崇祯厉声申斥。
定王、永王立时停住了哭声，暗暗饮泣地随王承恩离去。
周皇后站在门口，一直望着他们，直到完全没有了踪影……
周皇后返回宫内，见崇祯正在独自饮酒，旁边侍立的冬梅手举一壶酒，已连着给崇祯倒了好几大觥。崇祯眼中的泪珠，点点滴在酒杯中……
周皇后知道崇祯平时并不嗜酒，逢年过节或有喜庆大事，偶尔喝些，也喝得很少，今见崇祯如此借酒浇愁，心中痛楚如同刀绞，哭叫了一声：“皇上……”
崇祯也不看她，直到将一大觥酒又倒入肚中之后，方冷冷地说：“城破国亡，朕不忍偷生以辱大位，朕决心以身殉国，你们将会如何？”
周皇后听了并不惶恐，似乎她早就料到了这一结局。如今太子和永王、定王已送走，她知道该轮到自己了，所以她从容不迫地答道：“陛下死忠，妾则死义，儿女死孝，还有什么好说的？”
崇祯点点头，放下酒杯：“这样方不负朕。但朕不忍你们死于贼人之手，不知你们之意如何？”
周皇后心静如水：“悉听陛下之便。”
崇祯赞许地站起身来：“如此则他日九泉之下，也可以见祖宗了。来人，传谕所有被朕宠幸过的嫔妃，一律赐死！”
小太监连忙答应一声：“遵旨。”
崇祯见小太监领旨走后，站起身来，端起酒杯，敬献皇后：“你与朕自小相伴，内忧外患，没有过过一天的舒心日子。请满饮此杯，算朕向你谢罪；其他的，九泉之下，朕再行补报吧！”
周皇后见崇祯说出这番话来，她强忍着的泪水不由得又簌簌地落了下来。尤其是那句“尔与朕自小相伴，内忧外患，没有过过一天舒心的日子”更是勾起了她诸多往事。的确，她虽然贵为皇后，人人均以为荣耀无比，但恐怕也只有皇上才清楚这内里的苦衷。她抖颤的双手好不容易才接住酒杯，眼泪却落入杯中：“妾为天下之母，侍奉陛下十八载，今日得与陛下同死社稷，妾亦无憾了！”周皇后将酒杯一扔，大哭着跑进寝宫。
与此同时，在穆贵人的宫中，小太监来到院中，高声喊道：“穆贵人接旨！”穆贵人一听接旨，兴奋得一路小跑着从内室奔出，一边梳理着头饰一边叨念：“皇上有圣旨给我啦？”
穆贵人身在冷宫，不了解外面的形势，以为皇上又想到自己，准是什么“御膳”“宠幸”之类的好事，所以到得院中，便连忙跪地：“臣妾穆贵人接旨。”
