一
袁学海最初的名字叫袁表。
袁表祖上的情况无从考证，因为他们故意隐瞒了，只知道曾经做过朝廷很大很大的官，光田地就有六百多亩。
别人家有人做过大官，八辈子后都还要津津乐道，甚至夸大其词，一有机会就炫耀：给你说吧，我们家太爷爷过去当过省长，家里老有钱了！即使像屈原那样高洁的人，也忍不住要在《离骚》开篇就说：“我是高阳帝的后裔啊（帝高阳之苗裔兮）！”
但为什么袁表家要隐瞒呢？是低调吗？
不是！
是要保命！
因为他祖上做了大官后，不知到了哪一辈，因为名字没取好，或者是乱改了名字，总之，心没有因名字而敞亮，懵懵懂懂地跟错了人，站错了队，站到了朱棣的对立面，结果被当了皇帝的朱棣满门抄斩。
袁表的祖上作为一条漏网之鱼逃了出来。
想到一夜之间，全家老老少少几十口人被杀，他也不愿独活，遂写了一首《绝命词》，投江自尽。据说那首《绝命词》是这样写的：
“北风萧萧秋水绿，木落松陵野老哭。周武岂不仁，乃耻食其粟。生无益于时，九死又奚赎？吾将从彭咸，宁葬江鱼腹。”
从这首绝命词可以看出，袁表的祖上不仅有文化，还很有种，竟然敢替建文帝打抱不平，与他叔叔朱棣作对，颇有当年荆轲刺秦王的范儿——风萧萧兮易水寒！
所幸的是，这个有种的人并没葬身鱼腹，被一个渔民从江中救了起来。
从此隐姓埋名，逃匿到吴江。
逃匿嘛，自然是悄悄地进庄，打枪的不要。既不敢张扬，也不敢四处去倒腾生意，只能龟缩在那里，用逃命时仓皇携带出的那些古董、字画和金条慢慢度日。
渐渐地，坐吃山空，家道败了。
当然，即使家败了，也还是要供孩子读书的，因为读书可以做官，做官可以重新光宗耀祖。（看来他们藏匿得很成功，抑或那时的政治气候比较宽松，不像有些时候，要追查祖宗十八代）
最初，袁表的爹也是这样想的：再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子！绝不能让孩子输在起跑线上！
可后来却变了卦。为什么要变卦呢？
没办法呀，实在是太穷了，穷得都揭不开锅了，不仅请不起名师上不起名校，甚至连农民工子女学校都上不起。
他爹撒手人寰的时候，望着孤儿寡母，家徒四壁，眼泪吧嗒吧嗒流了下来，长太息以掩涕兮：“罢了，罢了，还是让吾儿学医去吧，既可以赚钱维持生计，又可以治病救人，弄好了，还能成为神医。”（当然，不是张悟本那种）
他爹最后给儿子留下的遗产是：替他做了新的职业规划——当医生，争取做一个像张仲景那样的神医。
成为医生，这是当时不能读书做官的人退而求其次的理想的职业规划。连范仲淹那样的人都说：“不为良相，当为良医。”
正当袁表怀着当神医的梦想还没有成为神医的时候，遇见了一位神人。
那天，不是初一，就是十五，在一个名叫慈云寺的地方，香客络绎不绝，香烟缭绕。寺庙门前热闹非凡，人山人海，有耍猴的、卖狗皮膏药的、乞讨的……十三四岁的袁表也跻身其中，蹲在地上，摆一个摊，叫卖些山药呀、枸杞呀、何首乌呀什么的。
一位老人缓缓走了过来，仔细打量这位卖药的少年。
那眼神就像医院里体检时的X 光一样，似乎能够穿透五脏六腑，破译生命的密码。
袁表被这束无形的强光所震慑，转过头来，看见老人身材魁梧，仙风道骨一般，一边捋着长长的胡须，一边惊讶地注视着自己。
对于十三四岁的孩子来说，脑海中一定少不了很多幻想，越是穷人家的孩子，幻想越稀奇古怪，比如挨饿的时候，幻想白胡子神仙下凡给自己白面馒头；挨打受辱的时候，幻想披红风衣的超人把对方揍个半死；身处危险的时候，幻想蜘蛛侠拉自己一把。
袁表仰视这位老人，心中又惊又喜：莫非今天遇见了神仙？他停住声嘶力竭的叫卖声，恭恭敬敬地站起身来。
“你怎么会在这里？”神仙问道。
袁表很激动，也很困惑。激动是因为神仙说话了；困惑是因为他听不懂神仙的话。
“我天天都在这里呀！我不在这里，应该在哪里呢？” 他心里嘀咕。
“你应该在学校读书！”神仙斩钉截铁。
袁表觉得神仙的话很怪，自己有些听不明白，就小心翼翼地将神仙引至家中，想让母亲听一听。
见到袁表的娘后，神仙做了自我介绍：“我姓孔，来自云南，对《易经》颇有研究。我看你儿子是读书做官的命。”
一听这话，袁表头脑中那些五彩缤纷的幻想一下子破灭了。
原来不是神仙，只是个半仙！
他有些失望，有些沮丧。不过，很快一个更实际的想法冒了出来。半仙也行呀，没准儿自己是大富大贵的命，不然怎么独独盯上自己呢？
要不算一算，他心里想。
算算就算算，他母亲心里想。
且慢，还是请孔老先生先算一算过去吧！母亲若有所悟，看来姜还是老的辣。
孔老先生笑了笑，掐指算了起来。
算过之后，母子俩惊讶万分——准，真准！
袁表按捺不住了，赶紧算算将来吧。
孔老先生又掐指算了起来：“你明年去考秀才，在县上考试的排名是第十四名，在市上考试的排名是第七十一名，在省上考试的排名是第九名。”
母子二人十分激动，也有些怀疑，不过他们更想用实际行动去验证。
在半信半疑中，袁表收起那些山药、枸杞和何首乌，也收起学医的心，准备入学读书。由于这时袁表已经入赘到浙江嘉善，遂决定以嘉善考生的名义报考（也许，那时嘉善的高考录取分低，入赘总该有点便宜占），并改名为“学海”。
估计“学海”这个名字多半是孔半仙给取的，又多半出自这样一副对子：书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。
取这个名字，是要表明这样的心迹：好好学习，天天向上，在浩浩荡荡的考试大军中，逮谁灭谁，做一个人见人怕的学霸。
算完命，取完名，孔老先生便扬长而去，至于吃没吃饭，收没收钱什么的，《了凡四训》中没说，我们也就不得而知了。
就这样，作为“袁表”的这个人已经悄悄退去，而作为“学海”的这个人，他的命运开始扬帆启程。
那么，究竟是什么样的命运在等待着他呢？
二
真是令人难以置信。
第二年袁学海去参加考试，正如孔老先生所算，一丝一毫不差，一一应验。
学海高兴得屁颠屁颠的。学海的娘激动得双手合十，忙念阿弥陀佛，继而又抬头凝视远方，轻轻呼唤：“孩子他爹呀，咱们家祖坟上终于冒烟了！”
泪，两行带着激动、喜悦和憧憬的泪从她脸上流了下来。
学海到底考了啥？母子俩如此激动。
秀才！
至于吗？考个秀才就高兴成这样？！
各位有所不知，那时，秀才可不是一般人，不比现在的大学生一年好几百万，满大街都是。过去的秀才很稀罕，社会地位也比较高。秀才不仅摆脱了平民的身份，还有很多特权，比如，别人都要服徭役，秀才可以免一人徭役；别人见了县太爷要下跪，秀才可以不跪。（看来明朝也很尊重知识，尊重人才）
据说，当年朱元璋与别人争天下时，把杭州城围得水泄不通，城中的守军为了保证粮食供应，就把百姓往城外赶，而朱元璋为了消耗敌军的粮食则下令：百姓一律不许出城，回去吃敌人的粮食！
成千上万的人进不了城，也出不了城，就在双方交战的中间地带，不是被杀死，就是被饿死。
不过，凡事都有个例外，朱元璋的这道命令也有一个例外：秀才可以放行！
张三是种地的，对不起，回去找死吧！
李四是戴眼镜的，你走吧，好好活着，将来俺们得了天下，需要你！
这个事例，再一次有力地证明了这条真理：知识改变命运！
当然，秀才不仅有很多实惠，更重要的是开启了一扇通往荣华富贵的大门，再往上走，可以成为廪生。廪，是粮仓的意思。廪生，就是指吃粮仓里的粮食的学生，即吃皇粮的，俗称“铁饭碗”。成为廪生，吃喝就不愁了，每年每月国家都会按时给你粮食或银子。你什么事情都可以不做，只管读书就行。
