二月二十五日，北周武帝宇文邕派太子宇文贇巡视西部疆土，同时向吐谷浑汗国（青海）发起进攻，上开府仪同大将军（勋官五级）王轨；太子宫宫正（总管）宇文孝伯随从同行，军事调度指挥，由二人全权负责，宇文贇只在事情决定时听取报告。
宇文邕是个雄才大略的皇帝，对于自己的接班人也是相当严厉。无论酷暑严寒，宇文贇都被要求如百官一样上朝，不得有误。宇文贇酷爱饮酒，宇文邕便下答禁令，不准东宫内出现一滴酒。而且只要宇文贇犯了错误，宇文邕必定会绑抽棍打，毫不含糊。
宇文邕曾这样警告儿子：“自古迄今，太子被罢黜者不知几何？朕只有汝一子乎？”而后宇文邕训令东宫官员，对于太子的一言一行都要抄录下来，每月奏报。宇文贇畏惧老子的威严，竭力抑制隐藏自己丑恶的本性，假装谨言慎行，从而骗过了宇文邕。
宇文邕还道宇文贇终于改邪归正，是以便放下心来。这不，此番他派宇文贇前去巡视西疆，征伐吐谷浑，正是为了给太子镀金，让他多建立些功勋，增加威信，以后能更为顺利地掌管国家。不然就凭宇文贇这不学无术，五谷不分，四体不勤的夯货，如何能击败吐谷浑？
江山易改，本性难移。纵有万贯家财，有个败家子的继承人，一切也都是枉然。
北周如今可以说是兵强马壮，小小的吐谷浑并不放在眼里。而且有王轨和宇文孝伯坐镇，军事上只要不出现严重的失误，胜利几乎是板上钉钉的事。也正是基于这个原因，宇文邕才放心大胆地让宇文贇随军而行，只是最终的结果却让他大失所望，愤恨难当。
此是后话，暂且掠过不提。
……
江陵城，正午时分。
浓烟滚滚，扑面而来，大贺楚才剧烈地咳嗽几声，情不自禁地闭上眼睛，两行热泪滚滚落下。
“呼——”
大贺楚才狠狠对着面前的小泥炉上吹一口气，连额头上豆大的汗珠都顾不上擦拭便拿起手边的折扇迅速煽动起来，望着泥炉中的火苗愈发旺盛，大贺楚才终于舒了口气，脸上露出了一抹欣慰的笑容。只是他本就赤红的脸上，如今占了些黑灰，看上去实在有些滑稽。
“砰！”
身旁传来一声闷响，大贺楚才扭头望去，便见自己的一个随从恨恨地将碾药的碾子踹翻在地，一脸恼恨地说道：“王子，我们究竟要等到什么时候才能返回族里？都已经五天了，这郎中除了将我们当仆役一般使唤来使唤去，却只字不提与我们北上。您乃堂堂王子，如何能做这些下贱的东西？”
“是啊，王子！那汉人若是不愿北上，我们就是绑也将他绑了去！”
“绑了他！他一个文弱郎中，难道脖子还能比我们的刀硬？”
大贺楚才一众手下顿时纷纷附和，脸上既是憋屈又是愤怒。想他们本是草原上一等一的勇士，但到了这济世堂中却成了下人杂役，尽干些磨药煎药的工作，实在是对他们的侮辱。
起初，中契丹武士想要拒绝，不过大贺楚才说这郎中乃是世外高人，只有尊重他才能请他前去契丹一族。但是五天过去，那姓孙的郎中丝毫没有动身之意，而且他这医馆之中的病人居然是越来越多，而且多是手足伤残之人。
这可倒好，大贺楚才和他的一干手下工作量倍增，每天忙得四脚朝天，臭汗淋漓不说，北上之事更是遥遥无期。
“住口！孙神医乃当世高人，怎能无礼？更何况孙神医是什么人，纵使弯刀架颈也不会皱下眉头！”大贺楚才坐直身子，威楞四射地扫视一周，严肃地道：“孙神医高风亮节，治病救人不为名利，只为悬壶济世。此去契丹万里之遥，舟车劳顿，旅途疲惫，谁又愿意轻往？”
顿了顿，大贺楚才声严色厉地道：“从今而后，你等必须谨言慎行，不得对孙神医有半点不敬，否则休怪我大贺楚才不留情面！乌塔，去城中探探情况，究竟发生了什么事情，居然有这么多的中原武林人士受伤！”说着，大贺楚才将目光转向不远处一个身形较矮的小伙子。
这小伙子二十七八的的年纪，比起同伴看上去要受弱一些，不过人却十分精神，尤其是心眼活泛，汉语说的很好。乌塔应了声是，向大贺楚才施了一礼便匆匆离去，脚步灵活轻盈，如猴子一般。
“大贺楚才，药煎好了吗？”就在这时，从一侧禁闭的房门中突然传来一把温润的男声，让人不自觉便会心宁神静。
“孙神医请稍等，还差些火候！”大贺楚才将泥炉上的药罐打开，吹开袅袅的热气，仔细看了看，然后恭敬地答道。
“好。”孙神医淡淡地说了句便没了声息。大贺楚才拿起蒲扇轻轻扇着火，然后对众手下喝道：“还愣着干什么，该干什么干什么，不准偷懒！”
“是！”众契丹武士心中虽然对所谓的孙神医不以为然，但面上却不敢流露分毫，立即回到岗位上卖力地磨药，捡药，晾药，忙得是热火朝天。
时间不长，大贺楚才所熬的药到了火候，他便用一个陶碗将药盛了，快不向着孙神医所在的屋子走去。大贺楚才先是恭敬的敲门，待孙神医同意，这才推门而入，十分规矩。
“孙神医，药熬好了！”大贺楚才端着药碗来到孙神医身后，恭敬地说道。
“嗯，好！”孙神医应了一声，却没有回头，依旧弯着腰，为一个断了一只胳膊的病人查看着伤势。良久，他才站直身子，冲着大贺楚才微微笑了笑，眼中满是赞赏之意。
孙神医约莫三十来岁的年纪，容貌并不多么英俊，但却如同一块温玉一般让人感觉温和而亲善。他的眼睛异常明亮而深邃，但却不会让人感觉恐惧，颌下三寸长的胡须因为思考问题时的习惯性动作而微微有些弯曲，身上的蓝布长衫颜色也有些老旧，衣摆处还有个小补丁。
这中年人便是江陵城的神医孙思邈，在整个北周也是赫赫有名，尤其是对一些奇难杂症颇有办法，这也是大贺楚才不远万里寻他的原因。
据说孙思邈小时侯体弱多病，是以便对医道甚感兴趣，一边苦读医书，一边周游全国，走访名医求学，如今略有小成，便在这江陵城驻足，办了这家普通的医馆，一来为民治病，二来则是印证这些年所学医术。
孙思邈能有如此大的名气，不仅是因为他医术高超，更为重要的却是他医德无双。凡向他求医之人，都是只收基本的药钱，诊金分文不取。而且对于患者，他也是悉心照料，从不怠慢。
城中不少医馆郎中曾认为孙思邈坏了规矩前来理论，却都因为技不如人羞愧离去，尤其是江陵城中达官显贵，包括孝明帝萧岿在内都对孙思邈礼敬有加，旁人又哪里敢无端生事。
萧岿本想聘请孙思邈为宫廷御医，但后者不爱名利，不愿就任，前者也只能作罢，念孙思邈悬壶济世，慈悲心肠，便赏了他一处大宅子，用作医馆。
孙思邈名声在外，每日里求医者络绎不绝，这医馆也是门庭若市，光前门的门槛一月都要换个一两回。后来孙思邈为了节省开支，多买些药，便彻底弃了门槛。
“来，将药喂他服下！”孙思邈抬手指指躺在床上的病人道。
大贺楚才应了声是，也没有仇视汉人，更没有因为自己是王子之尊从事下人之事而露出恼怒。孙思邈一直静静地看着他，嘴角轻笑，眼中神光湛然。
少顷，大贺楚才喂完了药，孙思邈轻轻点头道：“你随我来。”说完，孙思邈变出了门，径自走进书房。大贺楚才，将身上的灰尘拍尽，然后才恭敬地走进去。
“大贺楚才，给我仔细说说你父亲的症状吧，不要错过任何一个细节。”孙思邈摊开一张白纸，然后拿起笔架上的狼毫，认真地看着大贺楚才道。这纸张还是来自高兴治下山东省，坚实细腻，便于书写，价格倒也中肯。
“是！”大贺楚才眼中闪过一片惊喜之色，孙思邈既然询问病情，显然是决定北上救治父亲，他如何能够不欣喜交加，五天来的幸苦终有所获，就是身上的疲惫也刹那间烟消云散。大贺楚才连忙走上前一边为孙思邈磨墨，一边将父亲的症状娓娓道来，不敢漏去一分一毫。
……
张轲扛着锄头，拖着疲惫的双腿缓缓来到自家门前，看着那破败的门楣，松散的竹篱，长长叹息了一声，额头上的皱纹似乎也深了一分。
他不过三十岁的年纪，但苍老粗糙的面容看上去却像是四十来岁，不过依稀能看出年轻时的英俊。削瘦的身子也有些伛偻，那是操持繁重的农活所致。
没办法，家里四口人，却只有他一个劳力，自然幸苦。不过看见家，张轲身体的疲惫便淡去了一些，就连眼中的忧虑也淡了些。
“爹爹，您回来了？”张轲刚进门，还未将肩头上的锄头放下，一个婉转动听的声音响起，便见一个窈窕的靓影出现在眼前，正是姐姐的女儿萧诗韵。
“嗯，回来了！”看见萧诗韵，张轲脸上顿时绽放出柔和的笑容，眼中满是宠溺之色。
“爹爹，我给您打水洗脸，晚饭一会便好！”萧诗韵温声说着，便迈着细碎的莲步走到一边，时间不长她便端着一个木盆向张轲走来。
“就放那吧，不用端过来了！”张轲说着，便迎上前去接过萧诗韵手中的木盆放在地上。接过萧诗韵递来的面巾，张轲续道：“去歇息吧，不用管我！”
“韵儿，你跑到哪儿去了？晚饭做好了吗？让你把弟弟俊儿的衣服洗洗，你却偷奸耍滑，难道我白养你这么大吗？”萧诗韵正准备开口说话，一个微微有些嘶哑的声音响起，语气甚是愤怒。
