次日，曹羽、白静羽、杨旻、雨晴与霍起蛟、荆玉盟、叶天佑、洪氏兄妹等人告辞，曹羽想带白静羽南下寻医，杨旻、雨晴也要同他们结伴回江阴，叶天佑向杨旻、雨晴道：“二位一去，河北百姓又要受暴徒虐待。”杨旻道：“听说博野、蒲阴两地新城主，依旧为非作歹。暴徒源源不绝，而我夫妇之力微薄，又能济得了什么事？有霍大哥在，诸位安危自然无忧，不过还是早早迁居江南为好。”曹羽道：“诸位可到杭州城东清和巷寻我。”霍起蛟道：“不错，此非久留之地，待我伤好些，就同大伙一起，去杭州投奔。”曹羽道：“期盼早日再相会。”
出南城门时，遇见蓝辟疆正在巡视，他看白静羽、曹羽人要走，也随同霍起蛟等人出城相送，大伙在城外十里之处分别。
曹羽、白静羽、杨旻、雨晴本打算游山玩水，放松心情，可是目光所及之处尽是疮痍，无论如何也惬意不起来，只有白静羽心情甚好，说说笑笑，丝毫不把一切所见放在心上。
这日到黎阳渡黄河时，曹羽见昔日长虹卧波、气势雄浑的天成桥、圣功桥已被焚毁，只剩下几根铁索黑漆漆、冷冰冰横在河上，不胜惋惜。出了白马，雨晴道：“还从未去过东京，想去一瞻风貌。”白静羽道：“无非是破败景象，没什么……好瞧。”曹羽道：“去瞧瞧也好。”
不多时进了东京城，见外城断壁残垣间，不少百姓正在修缮房屋，且时不时见孩童打闹嬉戏于废墟之中，进了内城，又见房屋几乎无损，三街六市，货品罗列，颇有几分热闹，只是少见青壮男子和年轻女子，白静羽道，金人将东京城子女玉帛洗劫一空，不知有多少人家遭殃，如今能有这般热闹，倒有些出乎意料。
当晚，众人在东京寻客栈住下，城中早早宵禁，除了时而响起的更鼓声外，夜间静谧异常，白静羽道，没有了昔日的繁华喧嚣，倒也落得个清净。曹羽道：“这其中有你一份功劳。”白静羽道：“我就当你……是在夸我，谬赞，谬赞！”
众人睡到辰时末方起，出来见云朵遮住日头，心想，这是要变天了。吃罢早点，白静羽道：“羽哥，赶路吧，我想……快些回家，见见爹和娘。”曹羽道：“怕是要下雨，你身子弱，经不得雨淋。”白静羽道：“半阴半晴天，未必能下。”杨旻也道：“道上总有地方避雨。”
行至傍晚时分，果真淅淅沥沥下起雨来，众人撑起绿油伞，走了一会儿，那雨越下越大，周围一片烟雨蒙蒙，愈发显得四夜葱茏，白静羽道：“难得见这……好景致。瞧，那里还有……座寺庙。”众人顺着她的手望去，遥见一处寺院，坐落于前方树林之中，忙策马奔去。走近了，方看出这是一片枣树林，枣子尚未摘尽，零零落落隐藏于绿叶之间，果实硕大，青红鲜艳，煞是惹眼可爱。大伙赶到那寺庙前，见三门牌匾上写着“红枣寺”。
杨旻上去敲了敲门，等候片刻，那门应声而开，从中走出一位俊秀伶俐的小沙弥，向着众人合十稽首，杨旻打了个问讯道：“小师父，可否容许去寺中避雨？”小沙弥道：“请稍后。”转身又奔进门去，不一会出来道：“方丈有请。”
众人牵马随着小沙弥进了三门，听到大雄宝殿内传出木鱼声声，梵音阵阵。小沙弥接过马缰绳，指了指大雄宝殿，示意众人进去，牵马到后面去了。
曹羽等人走进大雄宝殿，见殿内香烟袅袅，大店东侧，有十几名僧人面北，在一名长眉老僧朝南，盘膝坐在蒲团上吟诵经文，众人见状，不敢作声，静静立在门口等候，约摸过了半炷香之久，那老僧“咄”了一声，吟诵声止，只听那老僧道：“诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。”众僧合十道：“南无阿弥陀佛！”随后起身，低眉垂首，由东到西，依次转入殿后去了。
待众僧都去，那老僧才向曹羽等人指了指蒲团，示意去坐。众人缓行至老僧面前，躬身合十，盘膝而坐，只有白静羽歪坐着，倚在曹羽肩上。杨旻道：“敢问大师法号？”老僧道：“贫僧慧觉。”那慧觉大师年近八十，虽骨瘦如柴却精神矍铄，他扫了一眼白静羽道：“这位施主气色不佳，似有病魔缠身。”曹羽道：“她受了重伤，大师可有法医治？”慧觉道：“生老病死，皆有定数，贫僧只讲超度，不问他事。”
白静羽道：“但愿能如大师方才……所诵偈语，抛却生灭之念，到达涅槃极乐之境。”慧觉道：“施主既有此念，便离涅槃不远。”白静羽笑道：“大师离涅槃……有多远？”慧觉道：“六根未净，七苦未脱，远甚，远甚。”白静羽缓缓道：“大师乃有道高僧，尚且远甚，那我这红尘俗人……岂不要隔着……一层天地？”慧觉道：“慧根深具，一悟便能立地成佛；福缘浅薄，一念即废百年修行。”白静羽道：“大师是说，我有出家做尼姑……的天赋？”
慧觉道：“人人心中都有佛性，修行不分出家在家，有一枣林居士，刚来本寺修行两年有余，其功德已超过贫僧远甚。”白静羽笑道：“来庙中修行的居士，哪里还能……算得上居士？分明是……带发的和尚。”曹羽道：“羽妹，不可对大师无礼！大师，请勿怪罪。”慧觉道：“论法参禅，何罪之有？”白静羽伸手指点了点曹羽后脑勺道：“是你心有挂碍，执著尘世之礼。”
外头雨声不住，众人无法赶路，只好逗留寺中，听慧觉说法。慧觉先说《般若波罗密多心经》，又说了段《父母恩重难报经》，一直说到掌灯时分，用罢斋饭，白静羽又请慧觉将《父母恩重难报经》余下部分说完，才去寺中客房歇息。
是夜，曹羽喂了白静羽一粒“秋霜百花丹”，又如往常那般替她运功疗伤，突然发觉她气息生出乱象，曹羽心中“咯噔”一下，晓得大事不妙，连忙收拾心神，催动内力，尽力帮她凝聚气息。之前导引一个大周天，只需花不到半个时辰，此次足足花了一个时辰。白静羽道：“羽哥，你太累了，今日就做……这一个周天吧。”曹羽不愿告诉她实情，笑了笑道：“是我心有挂碍，待我洗心涤虑，重新来过。”白静羽笑道：“一点就透，你倒也……颇具慧根。”接着，曹羽又帮她导引了第二个大周天，好在他内力深厚，若换作他人，早已经受不住。
待行功完毕时，白静羽已沉沉入睡，曹羽心中烦闷，在白静羽床前，握着她的手，盯着她脸庞坐了一阵，烛光下见她脸颊泛红，隐隐浮肿，嘴唇略略发紫，嘴角微微扬起，长长的睫毛间，蕴含着丝丝笑意，多半在做美梦。曹羽想起她语笑嫣然的模样，既怜爱又心疼，忍不住探过身子在她额头上轻轻吻了一下。白静羽似乎被他胡须刺疼，轻轻动了动。
曹羽吹熄蜡烛，走出房去，雨已住，天上露出了几颗星星，四周秋虫唧唧，伴着清风阵阵。他踱进院中，隐约听见后院有诵经声传来，暗念，不知是哪位高僧，在如此深夜用功。见角门未闭，便信步穿过，一到后院，便有一缕光芒映入眼帘，曹羽缓缓走到那间房前，轻声道：“在下曹羽，因闻大师深夜诵经，奥妙精微，特来请教。”
诵经声住，脚步声响，房门大开，走出一位灰袍居士，其年龄、身段与曹羽相仿，向曹羽合十道：“打扰客人歇息，敬请赎罪。”曹羽道：“居士切莫误会，在下深夜无眠，无意中听闻居士诵经，声韵优雅，令人忘俗，一时悠然神往，忍不住冒昧前来拜访。”
居士道：“既如此，客人请进。”曹羽进了房，见房中一塌、一几、一蒲团，几上两卷经书，一柄烛台，起居甚为简陋。那居士请曹羽坐于榻上，自己则盘膝坐在蒲团上，曹羽见他面目俊秀，举手投足间像是习武之人，因问道：“敢问尊姓大名？”居士道：“贱名不足与道，自号枣林居士，听客人口音，像是苏杭一带人。”曹羽道：“在下杭州人氏。听慧觉大师说居士修行非凡，没想到竟是位青年才俊。”居士拱手道：“客人过奖。”
二人聊了一会，曹羽听他虽打着京畿本地乡谈，口音中却带有三分万林的川西味儿，又见其容貌越看越像万林，当即问道：“居士年纪轻轻，惊才艳艳，正是大有可为之时，为何起了遁入空门之念？”居士道：“客人谬赞，在下资质愚钝，何来惊才艳艳？当年少不更事，风流意气，以致铸下大错，悔之莫及，故而诵经修行，以赎罪孽。”
曹羽道：“在下瞧居士有一身高超武艺，若能在江湖上行侠仗义，锄强扶弱，到时将功补过，自可消除罪愆，岂不好过青灯古佛，虚度光阴？”居士惊道：“尊驾到底是何人？”曹羽起身道：“在下是万林好友，万兄，你可知令堂大人两年前因你而病数月，至今仍在休养？你可知冷姑娘因你痴痴傻傻？你可知令兄嫂为寻你仍在四处奔波？眼前人你不知珍惜，躲在这里做什么？”曹羽声音越来越大，到最后几乎声色俱厉，说完他举右手摸了摸自己脑门，似乎惊异于自己激昂过头。
居士盘着腿、扬着脸听他吼完，慢慢站起身，向曹羽抱拳道：“在下正是万冲，曹兄肺腑之言，当真是醍醐灌顶，明日在下就回川西，探望我爹娘。”曹羽未料到自己这一阵吼如此管用，他稍微理了理情绪才道：“先去阳武“黄沙帮”总舵吧，令兄令嫂多半还在那里，冷姑娘被其父领家去了。”万冲道：“晓得了，多谢曹兄，曹兄是特意来寻在下的么？”曹羽道：“不是，我们路过此地，避雨来到这寺中，方才我听你口音像是川蜀人氏，又见你长相与万大哥有几分像，故而断定是你。”原来，万冲跳崖后被人救起，虽未死成，却也万念俱灰，因见此处僻静，便隐姓埋名，在此做起了居士。
二人说了些过往之事，曹羽见他谈吐比乃兄文雅许多，性情也十分随和，颇有些书生气质，心想，如此人物，却动手杀了李朝阳全家妇孺老幼，可见人若是被逼迫得紧了，什么事都能做的出来。
聊了个把时辰，曹羽道了声叨扰，告辞出来，觉着烦闷之情稍解，抬头见乌云尽散，星光满天。回到房中，到白静羽床前站了站，才去枕着蒲团席地而睡。
