白一白像是在做梦一般，轻轻地飘到大石头上，天虹也飞落到白一白的面前，帮着他将腋下的东西放在大石头上。还在梦境中的白一白见自己接住的竟是一个十二三岁的少年，满身的泥土，脏旧的衣裤上竟是口子，像是曾经被什么东西重伤过，头部的血已经定伽成黑紫色。白一白正在疑惑这是什么人时，天虹猛的跃起，白一白不明白发生了什么事，抬头看的时候，已见天虹展翅而归，竟又驮回一个十六七岁的少年。白一白看看天虹，不明白倒底是怎么回事。
16岁的马天宇和13岁的表弟田壮和一群穿着破烂的棉袄、单薄的裤子、光着脚的童工，他们在金矿里挖矿，人们都管他们这样的童工叫小沙丁。夏日的高山上，本来就比较凉爽，但这几天天气变化也太快了，一夜之间，高山上竟已经和冬天没有太大的区别。谁能想到，今年这变化无常的天气，竟然会和一颗遥远的玛雅星有关。玛雅星，这颗在天际每天都在闪烁的行星，竟然无缘无故的消失在了无尽的天空中，来自玛雅星的盘龙不知道玛雅星在哪里，经常观察星相的大师们也无法解释玛雅星是怎么在大家的视野中消失的。
马天宇和田壮在黑暗的矿井下干了整整的一天，当他们走出矿洞，赤着脚踩在雪地上时，顿时就感觉到了高山上雪地的寒冷，他们瞧着满地厚厚的白雪，爱玩的天性立刻显露出来，天真地捧起一把雪在脸上擦着、叫道：“洗脸了，洗脸了。”雪在脸上无论怎么地擦洗，可他们脸上还是黑黑的洗不干净。田壮抓起一团雪偷笑着走到比自己高出半个头，14岁的孙泰勒身后，猛然将雪团塞进他的脖子里。孙泰勒被雪冷得一哆嗦后，抓起雪就笑着还击，所有的小沙丁都加入了雪战中。嬉笑着抓起一团团雪相互打闹起来，根本就顾不得这雪天的寒冷。马天宇抓起一团雪微笑着站在一旁看着他们他们打闹，当瞧见几名打手举着皮鞭无声无息地扑来时，他赶紧跑过去，拉上田壮和孙泰勒，喊叫道：“田壮，泰勒，快跑。”还没反应过来的小沙丁就狠狠地挨了打手们几皮鞭，吓得他们赶紧四散逃去。这时，山坡上跑下来一大群满脸漆黑的砂丁，他们叫喊着“放炮了，放炮了。”紧接着地面和茅草棚一阵震动，从地底传来一阵闷闷的炮声。炮声响后，马天宇和砂丁们排着队在坑口前领了两个参着稻糠的黑饭团，在打手们“快、快！”的催促声中，边吃边朝黑暗的坑口内走去……
远处山脚下，清清的河水川流不息，一排排木板房坐落在依山傍水之间，有许多妇女儿童正在冰冷的河水里赤脚淘洗着马天宇他们从矿井里背出的金沙。珠珠也在淘洗金沙队伍的行列，在她们的身边，同样有有许多打手在不停的催着她们的干活速度。河的对岸，是由于矿山的存在而兴起的一个小小的集镇，镇前方的开阔地里，耸立着三座城堡似的深宅大院，高高的围墙上不仅建有岗楼，还有保镖巡视，旁人都不敢靠近。大院的主人便是与当地官僚和军阀有着深厚根源的三大财主，他们相互勾结、垄断了金矿所有采矿、冶炼、运输。山镇周围的山坡上，一间间土石的低矮茅草屋前，无数的男女老少脚步匆匆地走出家门向矿区奔去，老人和妇女、儿童要赶往山下的洗矿场和冶炼厂做工，青壮年要去矿井里背矿。顷刻间，整座矿山到处都是成千上万苦力们的身影。
金矿洞内，弥漫的硝烟呛得砂丁们们直咳嗽。矿井是斜着往下打的，砂丁们借助石壁上煤石灯微弱的光亮弯着腰小心地跑着朝下走，直到一百米后他们方可直起腰来。矿洞的深处，矿井又分成几条巷子，砂丁们分别走入各条巷道。一名四十多岁的老砂丁站在一条巷口前等候，见马天宇兄弟俩过来后便轻声地：“天宇，今天我们就到这条巷子里背矿，我昨天看了一下，巷道顶板还比较牢固，要安全一些。”
马天宇拉着表弟随老砂丁走进巷道，孙泰勒和一些小砂丁也跟了上来。巷子的深处，刚刚放炮炸下来金矿石堆积如山。砂丁们开始两人一组地往藤筐里装矿石，他们先将一个藤筐装满后，一个人就背起沉重的藤筐往外走，另一个急忙脱光衣服放在一旁，赤裸裸地装另一个藤筐。藤筐前后的口似乎不太大，但矿石的比重非常大，一个藤筐至少能装一百二三十斤。因为矿井通风不好闷热潮湿，没多久就会因汗水而全身湿透，所以他们只能光着身子，砂丁们两人自愿组成一组，两人配合一天一换，这样不仅可以减少体力消耗，还能避开井上井下的温差和节省衣服，不然衣服破了没钱买就只能去捡死人的衣服穿。马天宇自然和表弟一组，两人装好一个藤筐后，他叮咛道：“田壮，耳朵和眼睛要灵敏一点，听到有不对的响声就赶紧跑，知道吗？”
“哥，你放心吧。我都干了快一年了，我知道怎么干了。”田壮背上藤筐，就准备向矿洞里走。孙泰勒跟上来：“田壮，等会。”
田壮站住脚：“孙哥！”
“今天我在外面背矿，不能和你在一起了，你自己要小心点。”
“我知道了，里面虽然不安全，但总比在外面经常挨打强多了。你可得小心点，没事别惹那些打手。”
“你放心，我才懒得理他们呢！你看他们那一个个的熊样吧！”孙泰勒满不在乎的说。
“行了，你别在那吹了，你忘了上次他们把你打的三天都没有下工。”
“那是我让着他们。”孙泰勒满不在乎的说“今天他们要是再敢动我一手字体指头试试。”说着孙泰勒冲怀中掏出一把匕首。
“孙哥，你可别胡来。”田壮被孙泰勒的匕首吓了一跳；“要是真动起手来他们可人多啊！”
“没事，你放心吧，人不犯我我不犯人。”
“有什么事你最好忍着点，别干傻事。”
“我知道了。”
田壮背上藤筐向巷道深处走去，还留下一句好道：“你要是真被他们欺负了，你就找我哥帮忙。”
在巷道内挖矿很危险，但是在危险也比在井口外背筐强多了。在井口外背筐虽然安全些，但经常遭到矿主和打手们的无故鞭打。在金矿死人最多的并不是在井下，而是在井上。矿主和打手们如果高兴的话，兴许矿工和砂丁们能少一分危险，反之，矿工和砂丁们就会遭到矿主和打手们的鞭打脚踢，轻者皮肉受苦，重者就会断筋伤骨，甚至会惨招他们的毒手而死。人死了就会被推到山崖下，喂整夜里嚎叫着的饿狼。尸骨无存。田壮的父亲就是被他们这么折磨死的。马天宇的父亲为了给田壮的父亲讨几句公道话，也被打残后，在家呆了没几天就咽了气。田壮的母亲，对生活失去了希望，也自尽而亡。留下田壮，只有到舅妈家，和表哥一家相依为命。但是人想活命，就得吃饭，为了填饱肚子，马天宇不得不再走父亲的老路——下金矿。田壮知道一家人的生活非常困难，非要和表哥一同去金矿干，一家人拗不过他，就只好让马天宇在金矿多多照顾天价这颗独苗。马天宇为了表弟在金矿不受打手们的欺负，就把该轮到他在巷道里背筐的机会让给了表弟，自己者经常受到打手们的欺负。
田壮知道表哥的意图，在井下背筐都是跑着干，希望能够在最短的时间背完十筐矿石到地面交给表哥，早一点完成任务就会让表哥少一点被打的风险。
马天宇从表弟的肩膀上接过矿石，就往山下的选矿厂跑，选矿厂离金矿有十多里的路程，他每次都是送矿石最早的一个。这天，他第一个跑到选矿厂，见到有许多被戴着脚镣的陌生女孩在河里矿。他不知道为什么要将她们锁起来干活，但他又不能多问，因为附近布置了更多的打手。
还差最后一趟了，今天就算是平安的过过来了。可是他在巷道口等了表弟有一刻钟了，也不见表弟的影子。他心里急了，就跑进巷道去找表弟，刚走进几百米远，有许多人抬着一个瘦小的人朝他走来。
马天宇心里咯噔一下“不会的，不会是表弟的，不会的……”
“马哥……”走在人群中的孙泰勒看见了马天宇，带着哭腔道：“田壮他……呜呜！”孙泰勒跟你哽咽着，哭诉起来。
马天宇看见被众人抬着的，满脸是血的表弟胡乱拉扯着众人：“怎么回事！我表弟他是怎么回事？”
孙泰勒哭诉道：“马哥……，今天我原本是在地面背筐的，和我轮换的那位矿工大哥今天病了，所以我又被轮到井下背筐。我和田壮背最后一趟时，被炮炸下来的散矿已经没有了，我们就爬到矿洞里面扒松矿，还没等扒满一筐呢，矿洞就塌了，我跑得快点没有砸到，可田壮他却被埋在了下面……马哥，怎么办啊？”
“表弟……”马天宇也失声痛哭起来。
“快起来，小兄弟。”有位好心的矿工将马天宇扶起来：“小兄弟，你快被这你的弟弟赶紧回家吧，千万别让矿主和打手们看见，让他们看见了，你弟弟的尸体就会被扔下山崖喂狼了，到时候，你想找到尸体都找不到了。”众人帮着马天宇将田壮放进他的藤筐里，盖上一些碎木头，在碎木头上面又放了几块矿石。
众人簇拥着马天宇走出矿洞，马天宇伤心极了，虽然不敢哭出声，但怎么也掩饰不掉自己的悲伤情绪。他那欲哭无休的状态，立马就被守在矿洞外的打手们看见了。
“妈的……”一个打手上前就给了马天宇一鞭子：“整天哭丧着脸，老子的好运气都让你们这帮穷鬼给哭没了。”说着，又是一鞭子朝马天宇的脸上打去。
第一鞭子马天宇没有防备，被打了个结结实实。马天宇见第二鞭子飞来，本能的一侧身，躲了过去。没成想这倒更加激怒了那个打手，紧接着第三鞭子，第四鞭子，一鞭一鞭的如雨般朝马天宇身上抽来，马天宇想躲也躲不开了，一鞭一鞭的抽在他的身上.脸上，马天宇也不躲了，直挺挺的站在那，任由鞭子的抽打，他怕身后盖在表弟身上的遮挡物掉下来，露出表弟。可是他的这种举动，倒是更加激怒了打手，一旁围观的几个打手还在不停地取笑，矿工和砂丁们平时都被欺负怕了，只有默默的为马天宇祈祷，没有敢上前管闲事的。
那位打手见鞭子打不倒马天宇，索性就甩起膀子动起手脚来，马天宇站立不稳，被那打手一脚踹到在地，藤筐里的表弟也随着惯性被甩了出来。
接下来的结果，表弟被众打手扔下山崖，被打的遍体鳞伤的马天宇也纵身跃下山崖。
