夜深人静了，秋月躺在床上翻来覆去睡不着，她第二天就要登门去做家政服务，介绍人说的情况一条又一条在她脑海里呈现出来：一位名叫蒋连萍的中年妇女，患类风湿疾病，家庭很富有，脾气怪怪的，很难伺候。秋月一遍又一遍猜测着，这个女人会是什么样子，为这样的家庭主妇服务肯定要有难度的。但转念又一想，如今下岗工人那么多，找份工作很不容易，也就顾不得那么多了。
尽管秋月已经从介绍人那里得知，蒋连萍家里相当富有，她还是为其女儿买了二斤大白兔奶糖作为见面礼儿。初次登门，秋月着实吃了一惊：六室一厅的住宅装修得豪华气派如同宫殿，宽敞得能容孙悟空翻筋斗，家具一水儿的红木，各种装饰品一律高档货。
蒋连萍的丈夫董非见到秋月，热情地打着招呼：“来了，我老婆还在睡懒觉。”他把要干的活儿交待完，拎起皮包要出门，走了几步，又情不自禁地回头看了秋月一眼，友好地冲她笑笑。他怎么也没有想到，这位下岗女工看上去竟是这般年轻貌美气质高雅，和董非心目中的下岗女工形象相去甚远。他原以为工厂里都是那种既粗俗又直率浑身油乎乎的工人，秋月的出现，使他一改往日的偏见。
蒋连萍在那间铺有红色地毯的卧室里睡得正香。秋月挽起袖子，以极轻的动作抹桌子擦玻璃收拾房间。秋月是个麻利人，所到之处，立马变得窗明几净，五室一厅打扫完毕，她站在宽敞的客厅内，静静地欣赏着自己的劳动成果。
蒋连萍已经起床，架着双拐立在卧室门口。听到动静，秋月一激灵，急转身笑迎着女主人说：“起来了。”女主人哼了一声算是作了回答。秋月挪了挪茶几上的大白兔奶糖，感到有些寒酸地说：“这是给孩子的。”蒋连萍用眼角扫了一下说：“买这东西干啥？现在的孩子嘴头儿高，谁还爱吃糖。”秋月一时语塞，心里挺不是滋味儿。这个女主人果然不好相处，初次见面张口就噎人。屋子里静下来，一只长毛小白狗跑过来蹿到蒋连萍怀里，圆滚滚的像一团雪。她爱怜地抚摸着怀里的宠物如同抱着自己的孩子：“丽达，你看这是什么？”她顺手拿了一块大白兔奶糖塞到小狗嘴里，又拿起一块晃动着逗它玩儿，发出一连串儿开心的笑声。看到这一幕，秋月的心里越发不是滋味了。短短的时间内，秋月就感觉到一种雇佣和被雇佣的不平等关系，感到自己所处地位的卑微。她把儿子最爱吃的东西带给蒋连萍的女儿，没想到她竟当面用此来逗狗玩。秋月的脸上挂不住了，眼睛变得有些潮湿，她急忙说：“我去收拾卧室。”
站在地毯上吸尘，秋月的心里一阵阵发酸，她极力控制着自己，用不停顿的劳作来排解心中的不快。打扫完卧室，她洗衣买菜，一切干完后便要告辞。不知出于感谢还是出于炫耀，蒋连萍从储藏室翻出两盒月饼、一把荔枝、两袋糖炒栗子，让秋月拿走。秋月推辞，蒋连萍硬塞，急哧白脸的，大有不拿就别想走的架势。秋月只好感激地收下了。
秋月把蒋连萍给的东西原封没动放在桌上，等着儿子的归来。儿子也是独生子女，可他没有要什么就有什么的家庭条件。在常人看来很一般的要求，到了秋月儿子身上就变成了相当奢侈的要求。秋月清楚地记得，一天中午路过儿子学校门口，看到几个学生每人手里都举着一盒冰激凌，津津有味地吃着，说笑着，只有一个孩子两手空空。当秋月看清那个孩子就是自己儿子时，她心里一阵酸楚。儿子馋巴巴的眼神儿深深刺痛了母亲的心。她多么想拥有较丰的收入，来满足儿子一次次并非过分的要求。儿子是脚蹬懒汉鞋身穿丈夫的旧衣服迈进那所市重点中学的。儿子是妈的脸，儿子穿着寒酸，当妈的心里难受哇。
如今的年代不同于以前了，眼下艰苦朴素已不是什么光彩事儿，你受穷你就是狗熊，你穿着寒酸你就被人瞧不起。
一次，秋月发了工资为儿子买回一双处理的廉价旅游鞋。晚上，儿子穿上它兴奋地左瞧瞧右看看，走几步跳两下，脸上写满了幸福与知足。不大功夫，儿子把鞋脱了下来，整整齐齐放进鞋盒里。秋月心里咯噔一下，莫非儿子已经看出是处理的？如今的孩子一个个猴儿精，不好糊弄呢。她不安地问儿子为啥不穿了？儿子说：“我怕弄脏，赶明儿上学再穿。”秋月是个泪窝儿浅的人，儿子的一句话，险些又把她的眼泪勾出来。收入的微薄使她变得敏感而脆弱，一点儿小事也会引起她的伤感。每当想起由于囊中羞涩不能尽情地在老人身上尽孝心，在孩子身上尽爱心时，她常常会情不自禁地暗自落泪。
“铃”一阵车铃儿声响，儿子放学回来了。他见到桌上的东西，眼睛一亮，惊喜地问：“妈，您发财了？”看到儿子的笑模样，秋月几乎忘记了在蒋连萍家中发生的不愉快，笑着告诉儿子是一位阿姨送给的。儿子抓起几个糖炒栗子递给秋月，陆月说自己吃过了挺好吃的让儿子快吃吧。儿子剥开栗子皮贪婪地塞进嘴里，片刻吐了出来，他皱起眉头说咬不动。秋月疑惑地问怎么可能呢？儿子说：“就是嘛，我尝过同学买的糖炒栗子，又香又甜，这栗子又黑又硬像石头子”秋月剥开一看，果然硬如石子，估计放的时间太长了！儿子失望地叹了口气，拿起一旁的荔枝，剥了一个刚嚼两下又吐了出来，荔枝变味了！秋月感到一阵难堪，她极力掩饰着自己的尴尬，拿过月饼想亲自尝试，打开包装一看，已经长毛了。一向有涵养的秋月这回真被激怒了，她的自尊心受到了严重伤害，嘴唇不停地颤抖着，一句话也说不出来。她怒蒋连萍也太小瞧人了，我秋月再穷，也用不着有钱人施舍垃圾。儿子看到妈妈脸色异常难看，低着头默默无语，下意识地清理着嘴里的异味儿。秋月躲进里屋，羞辱、委屈的泪水再也控制不住了，她发誓再也不蹬蒋连萍的门槛，她不信凭自己的能力找不到合适的事情干。
怒过了，哭过了，秋月慢慢平静下来，心想，蒋连萍不至于故意寒碜人吧？兴许她根本就不知道这些东西早已放坏变质。退一步讲，就算他是故意的，也应该原谅，她不是有病么？再说才干一天就变卦也对不起介绍人哪。
翌日，秋月又准时出现在蒋连萍家里。她像什么也不曾发生似的干着该干的一切。
时间久了，秋月发现，蒋连萍十分张狂的外表里面包裹着一颗痛苦不堪的心。蒋连萍的女儿在贵族学校读书，小小年纪谈情说爱，好几门功课不及格，弄得班主任老师三番五次请家长。蒋连萍的风湿病已相当严重，整天与药瓶子药罐子做伴。丈夫开着公司，终日在外奔波忙碌谈生意挣大钱，身旁围着不少年轻貌美盯着他钱包的女人。秋月没来以前，蒋连萍日复一日连个说话的人都找不到。一次夜间从床上跌下，摔得骨折了，她忍着剧烈的疼痛挣扎着，无论怎样努力就是爬不到床上。她躺在冰凉的地板上，苦苦等待着丈夫的归来。然而泪流满面到天亮，也未看到丈夫的影子。
这一切当然不会出自蒋连萍之口，是蒋连萍的邻居说给秋月的。平日里，蒋连萍极力掩饰着内心的痛苦，在秋月面前炫耀着自己的富有。秋月一次次耐着性子听着蒋连萍的唠叨。尽量在干完家务后陪她说说话。尽管她们的品位志趣有着很大的差异，秋月每一次都用心寻找一些双方都能谈得来的话题。
秋月的到来，使蒋连萍家整个变了样，每一个角落都收拾得干净整洁有条理，什么东西经过秋月的调整、布置，就显得顺眼好看，就觉得高雅，有艺术。秋月的勤快和善解人意，使蒋连萍的家庭气氛也跟着发生了不少变化。
董非回家的次数明显多了起来。从见到秋月的第一面，他就被秋月身上那种有别于其他女性却又说不来的东西所吸引。这一天，董非又在秋月离开前赶回来了。进门看见秋月穿着蒋连萍前几年的水红色衬衫，显得越发楚楚动人。董非惊奇地发现，同样的衣服穿在不同的人身上，居然有着如此截然不同的效果。他放下皮包情不自禁地说：“你穿红衣服真漂亮！”秋月不好意思地说：“我的衣服弄湿了，连萍姐给我找出一件。”蒋连萍听到丈夫夸秋月，心里很不好受。看似什么都不缺其实什么都没有的蒋连萍，最敏感的就是丈夫对其他女人的态度，最担心的是被丈夫遗弃。秋月深知这一点，她知道自己该怎样做才能使女主人开心、放心。
秋月扯下自己已经晾干的衣服欲换上回家，董非说：“你穿走吧，这种瘦衣服蒋连萍早就不能穿了。”蒋连萍白了董非一眼：“不能穿我还绑墩布呢，用你做好人！”秋月那颗敏感的心又一次受到伤害。她强压内心的不悦，笑脸打着圆场：“这件衣服我穿着瘦，我的皮肤不适合穿红衣服……”陆月尽量没话找话，化解着他们夫妻间的不愉快。
秋月心里再不舒服，也认认真真干着该干的一切。她理解女主人内心的痛苦，她在这个不和睦的家庭中，努力起着润滑剂的作用。
一日，蒋连萍无意间从丈夫扔在家的一本刊物上，看到了秋月写的中篇小说，受到不小的震动。她想，一个国有大企业的工程师，在一夜之间下了岗丢掉了铁饭碗，来干伺候人的差使，不怨天不怨地，并且有着自己的爱好追求，也挺不容易的。抛开身外物，单就独立的人来说，秋月远比自己有出息。厂子的倒闭，没有她的丝毫原因，只能说命运对她不公平。没准儿哪一天，秋月通过自己的努力，眼前会出现柳暗花明呢。
蒋连萍对秋月的态度似乎有些转变了，她居然听从秋月的劝告，开始积极配合大夫，治疗自己的类风湿病了。
秋月把蒋连萍送到医院去治疗，抽身到自由市场为主人买了菜急匆匆送到家里。她掏出钥匙伸进锁孔左转右拧打不开，门被反锁了。秋月心生疑惑：孩子上学了，董非上班了，难道家里进了贼？正纳闷，门开了，是蒋连萍的丈夫回来了。秋月路过卧室，里边走出一位妖艳的女人，一边整理着零乱的头发，一边大大方方同董非挥手道：“拜拜”。
秋月欲出门，被董非伸手拦住了，他不安而又亲切地说：“坐会儿好嘛？”秋月不冷不热地说：“我该去医院接蒋连萍了。”“急什么，我有话对你说。刚才你都看到了”不等董非说完，秋月有些不耐烦了：“蒋连萍的病很厉害，你应该关心关心她。”董非有些急了：“她对你那么刻薄，你还替她说话。她天天吃山珍海味，穿绫罗绸缎，享受着六室一厅的豪华住宅。还想怎么样？像这种病歪歪神经兮兮的女人，我早就腻味透了。”
秋月的胸脯剧烈起伏着，一时气得不知说什么好了。董非的口气缓和了下来：“不提她，咱们说点别的好嘛？像你这么漂亮有气质而且会耍笔杆子的女人，真不该干侍候人的差使。给我当秘书如何？我包你吃香的喝辣的。”说着向秋月跟前走近了几步，伸出胳膊揽住了她的双肩。秋月一扭身挣脱开，向门口走去。董非一个箭步追过去，攥住了秋月的手，他从上衣口袋掏出一打子钱说：“给你，这一千元是你的工钱。”秋月抽回手连连后退：“我不要，说好一个月三百的。”“那是她的主意，快拿住。这年头，我还没见过给钱嫌多的人。”“别说了，我真的不要。”两人正在你推我让，“嘭”的一声，门被撞开了。董非和秋月一惊，尴尬地愣在那儿。蒋连萍气愤地吼道：“好哇，把我撂在医院，跑回来勾引我男人！你平日对我不错，原来是另有所图。”秋月羞得红了脸：“你误会了。”说着就去搀扶喘着粗气的蒋连萍。蒋连萍用拐杖一挡：“不用你扶。说！你们是什么时候好上的？”董非急了：“你胡说什么？”“我胡说？你手里是啥？你很聪明，知道她缺这玩艺儿。我雇的是保姆，不是给你找情人。”秋月一时不知如何讲才能解释清楚，见蒋连萍在气头上，索性一声不吭干活去了。
蒋连萍的叫嚷得不到理睬，越发怒了：“你走吧！我家用不起你这号人！”秋月心一沉，想不到蒋连萍只凭一孔之见，就死死认定她和董非之间真的有了什么不轨，武断地下了逐客令。秋月的忍耐力是有限的，她一而再，再而三地原谅理解女主人，想不到今日竟遭此误解，她深感无脸再待下去了，一气之下向蒋连萍道了声珍重，便夺门而出。不等蒋连萍回过神儿，董非也夹起皮包去了公司。
家里又剩下蒋连萍一个人了，她甩开拐杖，一屁股歪到沙发上，满腔的怒火没了发泄的对象，更加难受，掩面痛哭起来。
秋月回到家里，满肚子的委屈变成巨大的痛苦折磨着她。平日，她最害怕被人误会，尤其像这种男女关系上的羞于说出口的误会。她怎么向自己的丈夫讲呢？
她不相信白的东西能被人最终说成黑的，她要心平气和地向蒋连萍讲清楚。她抓起了电话。一连数次，蒋连萍听到秋月的声音立刻挂断，不给她任何解释的机会。
无奈，秋月去找介绍人，想求助介绍人把事情说清楚。不料介绍人早已变成蒋连萍的同盟军，甩出的话冷若冰霜：“解释什么？甭捡好听的说。这种事儿，明白人一听便知。我只想劝你一句话，不属于自己的东西别贪。和一个病人争宠，算什么能耐？”秋月胸口堵得难受，一句话也没说，扭头离开了。
自从宣布工厂倒闭所有人员一律下岗的那一刻，秋月就做好了吃苦的准备。长时间工作在国有大企业的优越感消失后，随之而来的将是寄人篱下的打工生涯，那滋味不会尽如人意的。这一点，她已从早她半年下岗的大姐那里了解的清清楚楚。万没料到自己下岗后的人生第一站，竟会是这种样子。
路，在一个下岗女工面前，坑坑洼洼布满了荆棘。因为道路泥泞就止步不前吗？这似乎不是秋月的性格。她稍作休整，带着一颗刚刚受过伤的心，迎着一轮冉冉升起的朝阳，昂首挺胸又迈出了家门。
1998年11月下半期《佛山文艺》
