她和她的妹妹是一对双胞胎。她们的美丽随着年龄的增长更加突出和诱人。
不幸的是，她们并没有出生在富裕的有地位的人家，而是生活在了由两个贫穷的印刷工组成的缺衣少食的家庭，因而就不可能有许多金钱供她们打扮：而在当今这个年代，打扮不人时，就没有机会跻身于金城的上流社会。姐妹俩勉强中学毕业后，她顶替她那位得阳贫血病的母亲进了市印刷厂。妹妹呢，由于没顶替上，就一赌气去了一家新开张的宾馆，凭着超人的姿色和灵巧的小嘴，很快便成为一名远近闻名的公关小姐。而她老老实实地当了一名印刷工，每天提前上班，推迟下班，对分给的工作十二分地认真卖力。然而，由于印刷厂领导观念的落后和机器的老化，尽管她和她的姐妹们使出了浑身气力，并时不时地加班加点，仍然完成不了那日复一日的任务。
虽然她们付出了不少勤劳的汗水，但所得到的收人和报酬却少得可怜。秋天了，她身上还穿着夏天的粗布料的裙子，因而就使她那成熟的胸脯对男人更有一种难以抵抗的诱惑力。
她的车间主任是一位四十岁左右，长着一个鹰钩鼻子，平时总是板着面孔的男人。当别的男工在一块谈论女人，谈论她的时候，主任总是露出傲慢清高、不屑一顾的神情’挥挥手说：“去去去’干活去！弄到一块就女人女人地谝个没完，有啥出息！ ”当那群男工被驱散之后，车间主任便更加得意洋洋，更加板起了面孔。当着众人，他很少正眼看她，仿佛这个年轻美丽又极富性感的女人对他根本没有吸引力似的。
这一年的春天，印刷厂在上级的支持下，筹资购买了十五台新式机器，成立了第四车间，并决定从其他三个车间挑选一批技术好、有培养前途的工人到四车间去。人挑完后，其他车间除留少数人应付正常工作之外，剩下的就得回家自谋生路，用当今时髦的说法，就是下岗。
消息一传开，车间里就像是开了锅，人们东奔西走上窜下跳四处活动，真是八仙过海，各显其能。这不单单是因为新车间活轻，干净，效益特别好，还有一个重要原因，就是谁也不愿意下岗。有的给主任送礼，有的请主任全家吃饭，听说有几个年龄较大相貌平平身体肥胖的女工还主动向主任献了肉体，更有门道的甚至找到了厂里区里市里。经过一段时间的内部活动和各显其能，二十个名额中有十九个定了下来，还有一个名额，主任一直控制着，任谁来求情活动他都没有松口。他留着这个名额，他等待着，因为还有一个人没有找过他。这个人就是我们的主人公。
不管从哪一方面来讲，无论是技术还是家庭需要，都应该让她到新车间去。然而她除了有一次给车间支书反映过自己的实际困难和想法之后就再也没有行动。她知道主任握着实权胃口特别大而自己又一无所有。请主任吃饭？根本不可能，因为她和丈夫的工资也就勉强维持一家人的生活(顺便说一下，她已于六年多以前与二车间一个青工结了婚，并很快生了一个小儿子）。给主任送东西吧，送差了办不成事情还挨批评：送贵重的又买不起。她只好等着。她想，领导们肯定要挑一些又年轻又有技术的人，像她这样的技术骨干是不会被拉下的。她耐心地等着。
一天下午下班时，孙大姐对她说：“今天晚上有几个急活，主任叫你来加班。”
她感到很激动。因为在他们车间里，有一个大家都知道的秘密：
主任能教谁加班，那就是谁的地位将要提高的标志。再就是多加班还可以多拿几个钱呀。可她心里还有点嘀咕，问孙大姐：“不会是教我一个人加班吧？ ”
孙大姐笑一笑说看你想哪儿去了，怎么能教你一个人来加班呢？还有我们好几个呢！ ”
听了这话她才放下了心。晚上急急忙忙地照顾丈夫和孩子吃了饭，她就连忙往厂里赶。临出门丈夫问：“你们车间的名额定完了没？
还没呢。”她说。
听说你们牛主任爱打女人的主意，你可要格外小心呢。”
你尽管放宽心，主任不会是那样的人。再说了，你还不相信我？
男人在家一直是听她的，她的话比圣旨还灵。听她这么说，矮小瘦弱的男人便再也没说什么。
主任比她来得还早。见她气喘吁吁地走进车间，忙问：“家里都安顿好了吧？ ”她回答说安顿好了。”主任随后向前来加班的女工们分派了任务，四处转了转之后，便进他的办公室休息去了。论技术，她是全车间第一，这点活也不算啥，再说还多劳多得呢。可不知什么原因，今晚上主任调给她的这台机器太不争气，不是卡纸就是脱色，速度比别人的慢近一半。她急得浑身冒汗，拼着命往前赶，还是不顶事。当孙大姐她们完成任务已经离开车间的时候，她的活还没有干完呢。
这时，主任来到她的身旁，关切地问：“怎么样？不行明天再干吧！ ”
“不，我今天一定要干完，要不这个月的奖金就没了。”
“别那么认真，不就那十八元钱吗，还不是我一句话？ ”
“我们这些下苦的咋能跟你们领导比。”
“我说小楠呀别太死心眼了难道你真的不想调到四车间去？“咋不想？我做梦都想！但我听说咱们车间的名额已经定完了。”
“可我还留了一个’就一个。专门为你留的！ ”主任那双色迷迷的眼睛一直盯着她，献殷勤说。
她一边干活，一边望着主任苦笑了一下，什么也没说。
主任往前靠了靠，一手扶在她的肩膀上，俯下身子笑着说：“你咋那么死心眼？ ”说着又往前凑了凑，硬硬的胡楂都快要蹭着她的脸了。她感觉主任的一只手朝她身体的某个部位摸去，便像触了电一样浑身发热。她想挡开那只手，可机器开着手里有活不允许她这么做，她只好忍着。她默不作声，她的心在流泪，她的身子在发抖。
见她不反感，主任以为她顺从了，胆子也大了起来，便“啪！ ”地关了机器，顺手搂住她的腰，一张带有浓重烟味的嘴就向她的脸上贴去。这时，只见她瞪圆了眼睛，扬起那双虽然白净但十分有力的手，朝着那张令人生厌的脸狠狠地打去：“啪！ ”
车间主任做梦也没想到，这个平常温顺柔弱得像绵羊般的女人，竟会为这点小事对他这个顶头上司大打出手。他一点准备都没有，不但脸上挨了一个很响的嘴巴，身体也由于支撑不住而失去了重心，晃了几晃，重重地甩倒在地上。他的头刚好磕在了一个方竟上，竟磕破了，很疼，用手一摸，手上沾了血。他挣扎着从地上爬起来，暴跳如雷：“你--你胆大包天，竟敢打我？你马上会后悔的！（他大声说道，“我告诉你，你已经被开除了--晚上回去好好考虑一下，如果想通了，明天来找我，咱们一切都好商量：如果还是不识相，就别再来上班了。”
“不用等到明天。”她用很平静的声音说，“我现在就走。”
她脱下那满是油污的工作服，露出一身有点旧但很合体的玫瑰红外套，理了理散乱的头发，昂首阔步地走了出去。四周没有一点声息，只听见她的高跟鞋极有节奏的响声。
她失业了。她那个不太争气的男人只会在一旁唉声叹气。当他听说自己的老婆受到侮辱并因此被无理开除时，气得一蹦老高，吵嚷着要找车间主任算账。她一把拉住了他：“算了，反正他也没把我怎么样，何况你又不是他的对手。他和厂里的头头脑脑们那么熟，一告，不但不能把他怎么样，说不定连你的饭碗也会弄丢了。”
他仔细地想了想，老婆说得对，是不能找车间主任算账。
“可是，”他不服气地说，“难道就这样便宜了他？ ”
“他一定会有报应的！ ”她说。在这一点上她非常自信。她相信世上所有的作恶者都会得到报应的，无论是达官显贵还是贫民百姓，无论是在“阴间”还是在阳间。
由于失业，她和她的小家庭顿时遭到了沉重的打击。两个人的工资原本就不十分宽裕，现在收人一下子减少了一半，生活就显得格外拮据和紧巴。每天买菜，她都拣最便宜的，还常常为一分两分钱跟小摊贩磨一阵嘴皮子）吃饭时她总是悄悄地吃个半饱，为的是节省一点粮食……她这才真正懂得了什么是贫困。工厂是不能去了，但总得干点什么呀，哪怕只挣几块十几块钱，总能贴补贴补家用。有几个比她下岗更早的女工友们知道情况后纷纷来找她，竭力鼓动她去当酒吧舞厅里的坐台小姐，说凭她出众的长相，每天少说也能挣个一百二百的，强似工厂十倍百倍。她们还笑着对她说了一段社会上广为流传“下岗女工不流泪，一头扎进夜总会……”的黄段子。虽然她对姐妹们的处境表示了极大的量解和同情，对她们的关心也表示了满腔的感激，但还是委婉地拒绝了她们的建议。她并没有像有些人那样鄙视她们，瞧不起她们，或者自命清高地远离她们。她理解她们，同情她们，虽然不赞成她们选择的路子，但仍像从前一样十二分地关注着她们的命运。她清楚地知道，也许她们的今天，就是自己的明天。
正是初夏时节，听说卖冷饮很赚钱，她就多方奔走找人租了一个摊位，冰柜没钱买，就租了一个。虽说不比黄金地段那么来得快，但也有不少的收人，一月下来，竟比在工厂里苦干挣的还多些。她忽然产生了一个奇怪的想法’许多人十分惧怕下岗，现在看来，下岗也并不一定是件坏事，并不那么可怕当她晒了一天太阳筋疲力尽地回到家的时候，身子一沾床就睡着了，任他那个男人异常兴奋地摆弄，她一点反应都没有有一天，她正在遮阳伞下守着自己的冰棍摊子，通红的脸庞上滚动着豆大的汗珠子，忽然听见有一个熟悉的声音在叫：“瞧，那不是我姐吗？ ”
她一抬头，就看见了她的妹妹她比以前更加漂亮了。白净的皮肤，苗条的身段，迷人的双眼，高耸的胸脯，再加上人时的打扮，左手拿着一个大哥大，右手提着一个高级真皮小包。看看她，再看看自己，她自惭形秽，下意识地低了一下头。
妹妹的身旁是一个大腹便便的中年男子。她真想替妹妹叫屈。
因为那个男人简直有点太掉价了，没身高，没身材，没精气神，就连五官都搭配得不是那么太合适。她正想的当儿，妹妹对那个男的命令道：“愣着干什么？还不快叫大姐？ ”
“大姐。”那人机械地点头叫了她一声，露出几颗大金牙。她赶忙站起身还了礼，恶心得都要吐。
妹妹跟她简单地说了几句话，叫她有时间到她那儿去，见她直皱眉又摆摆手说算了算了，还是我抽时间到你家来吧--你又找不到我住的地方。”说完就挎着“大金牙”消失在了熙熙攘攘的人群之中。她对妹妹近几年的情况略知一二。每个星期天她都要带着丈夫儿子拎着点微不足道的东西去看望她年迈的父母，却很少看见妹妹。从父母极不愿提及妹妹的神态中，她隐隐感觉到妹妹可能在外边有什么不光彩的事情。她觉得自己负有不可推卸的责任，妹妹的脾气性格她太了解了，从小受苦，又十分要强，经常像个假小子，而且还敢作敢为听不进别人的劝告。听她说要到她家里来，她想这可是个好机会，要好好问问她，如果在外边有什么不轨行为，一定得劝她收敛收敛。
她的妹妹还真守信用，当天晚上就来到了她那个由一间或卧室和一个自家搭建的小屋组成的家。十几平方米的屋子里支着大小两张床，旁边放着一个脱了漆的大衣柜和一架老式的标准牌缝纫机，除此之外，可供使用的地方就少得可怜了。一张过了时的沙发看上去还像回事儿，可当你一坐上去，马上就会发现沙发的弹簧已坏得差不多了，只有几个在起着支撑作用，使你有如坐针毯的感觉。屋子是临时工棚改建的，低矮而潮湿，紧挨窗户搭建的小厨房的烟气时常飘进屋里来，把墙皮已经熏成了深黄色。地是用从工地上拣来的废砖铺成的，坑坑洼洼，极不平整，由于潮，有的地方竟长出了白色的苔藓一类的东西，偶尔还会有几个大胆的地板虫在你眼前匆匆跑过……“我的好姐姐哎，你怎么落到了这步田地！ ”
身穿时装手挎金表满身珠光宝气香味呛人的妹妹一进门就直捂鼻子直哑嘴。
“现在都什么年代了，你们怎么还挤在这么一间猪窝似的屋子里，怎么受得了 ！ ”她对刚吃完饭正在洗锅的姐姐说，“你难道就打算一辈子这样下去？ ”
姐姐一边洗着碗筷一边回答说不这样过又能怎么样？你总不会教我去偷去抢吧。”
“那也不一定。”妹妹把给孩子买的一大堆东西往床上一扔，不容争辩地说，“假如有一天被逼到那一步了，该偷就得偷，该抢就得抢，不偷不抢那才冤枉，总不能坐着等死吧！ ”她从后边把姐姐拦腰搂住，亲热地说，“姐，凭你这身段这长相，还用得着去偷去抢？现成的阳关道在眼前摆着呢，就看你敢不敢走！ ”
她直起腰，转过脸问：“什么阳关大道？你倒说说看。”
妹妹警惕地朝里屋看了看，只有孩子一个人在看那十四英寸的小电视，还津津有味手舞足蹈。
“我姐夫呢？ ”她问。
“到夜间市场摆地摊去了。”姐姐说。
“摆地摊能挣几个钱？还不够辛苦费呢。”她很是替姐姐鸣不平，“可惜一朵鲜花插在了牛粪上！ ”
“不许你这么说，”姐姐打断了妹妹，“他是个老实人，他也不容易。”
“老实？现在谁稀罕老实？老实又不能当饭吃当衣穿，老实又不能当钱花！ ”她愤愤不平，“社会上有多少男人，不是靠什么老实呀本分呀来遮掩自己的无用和无能的！ ”
姐姐被妹妹说得哑口无言。这时锅碗已经洗完，三岁多的小儿子从他小姨带来的包里边掏出了威化饼干和果冻大吃起来，脏兮兮的小手捏着一块旺旺饼跑过来硬往她嘴里塞，还一个劲儿说妈妈吃，妈妈吃！ ”她咬了一口，在孩子屁股上拍了一把说：“快到外边玩去吧，妈和你姨还要说话哩。”
孩子出去了，厨房也收拾停当，姐妹俩就来到了只有二十五瓦灯泡照明的有点昏暗的屋子里。妹妹说：“姐，你真的打算就这么过一辈子？真的就打算教孩子永远住在这间又潮又黑的破屋子里？ ”
她笑了笑说废话！谁不愿意吃得好点，穿得漂亮点，住得宽敞点？你刚才说有什么阳关道，可我咋总觉得我走的尽是独木桥。”
“那是你的脑筋太死，不开窍！ ”妹妹很是世故很有经验地开导她，“许多人吃苦受难都是这个原因。要不，中央为什么叫大家解放思想呢？ ”她停了一下，见姐姐正在认真地听她说话，便接着前边的话茬继续往下讲，“姐，我给你说，你没听人家说的这么一句话吗？ ”
她瞪着眼睛问：“什么话？ ”
“‘男人有钱就变坏，女人变坏就有钱。’话丑理端。你满世界去看看，还不就是这么回事？ ”她见姐姐皱着眉陷人沉思，进一步说，“其实，我现在算是看清这个世道了，要说女人挣钱容易，那确实也容易；要说不容易，那确实难死你，全看你自己脑子活泛不活泛哩。”
她轻轻地嘟味道：“我也不傻，要想挣钱还不容易，上街去把自己一卖不就成了？可我还没那么贱！ ”
“谁教你去大街上卖去了？ ”妹妹生气地教训她，“那都是低档次过了时的了我有一个办法，管保你又能有钱花，又不丢人显眼，还能改变你这个小家的经济状况。”
“什么办法？ ”
