桓帝打算立自己喜爱的采女（嫔妃的第二级）田圣为皇后，太尉陈蕃认为田圣出身卑微，竭力争取窦融的玄孙、郎中（初级禁卫官）窦武的女儿贵人（嫔妃第一级）窦妙为皇后。
最终立窦妙为皇后。窦武升为城门校尉、槐里侯，享受“特进”待遇。
李膺此时新任司隶校尉，手握重权，深有威仪，执法严厉。
时光荏苒，单超等人这代宦官，要么老死亡故，要么刚刚遭受贬斥而式微，新一代宦官们开始冒将出来，顶替他们的位置。
先前的张让就是这批新力量的代表，张让逐渐学会了揣摩、迎合皇帝的意思，又逐渐得宠。
张让之弟张朔为野王县令，贪婪残忍，不讲伦常。听说李膺新任权限极大的司隶校尉，害怕会被其执法，连夜逃回京师，藏在张让家中的空柱子里，不敢出来。
李膺果然查悉了张朔的罪状，亲率下属冲到张让家里，把柱子打破取出张朔，交付洛阳狱下狱，审查宣判完毕，即立行诛杀。
张让闻知，急忙跑到桓帝跟前诉冤。
桓帝召见了李膺，责问他为什么不先取得许可批准，就立即行刑。
李膺慨然答道：“孔子当初做鲁国司寇，上任七日即诛杀少正卯。臣到任已十天，深怕因耽搁拖延处理案情而引起责备，未曾想竟会因行动太快而获罪。”
没有想到李膺竟有如此回答，桓帝一时语塞。
李膺走上前，进一步说道：“臣自知做事应付之责任，只是请求陛下再给臣五天任期，臣一定会将案情后面之元凶抓获归案。”
说完，冷冷地看着桓帝身边的张让。
张让一身冷汗。
桓帝见这阵势，却也无可奈何，转过身对张让说：“这件事，是你弟有罪，跟司隶有什么干系呢？”
上任十天就处死了张让的弟弟。
又如此咄咄逼人，势在必得。
宦官们对此能不噤若寒蝉么。
这以后，黄门、常侍们，全部在宫里小心翼翼，呼气都不敢大声，休息日连宫门都不敢出。
桓帝察觉了，觉得很奇怪，就召集他们，问清缘故。
“卿等近日这是怎么了，如此反常，是何缘故？”
这群人全部跪倒磕头哭诉道：“怕李校尉啊。”
全国上下的士人都为此拍手称快。
“李大人真是手有霹雷。”“庸奴，罪该如此。”“听说那个张朔被抓的时候，吓得一动不动，直尿裤子啊。”
“宦官哪会尿裤子啊？哈哈……”
“年兄糊涂了，那是张让的兄弟，不是阉人。”
“噢，对，可惜不是张让本人。”
李膺言行事迹独领风骚，在朝野士人中声名威望日高，成为公认的楷模和偶像。
士人中有幸被他本人亲自接见的，都自称如“登龙门”一般，深以为荣耀。
对三万多人的太学生来说，更是如此，作为士人，他们是官僚后备梯队，对仕途为出身卑贱的宦官所把持，深为不满。
郭泰、贾彪是太学生的领袖，他们深以李膺、陈蕃为楷模，做了歌谣传唱颂扬：“天下楷模李元礼，不畏强御，陈仲举（二人的字，以此称呼表示亲切和敬爱）。”
进而，形成了评议时政、褒贬官员的风气，称为“清议”，并在全国蔚然成风。
弄得公卿以下的官员们都很害怕贬议有对自己不利的地方，竞相跟他们结交。
然而有一位名士，对此却发出了长叹。
此人名叫申屠蟠，幼年丧父，家贫，以给别人帮佣做漆工维生，然而却有非凡的志节和见识，得到郭泰的赏识，被特别引为名士。
申屠蟠说：“战国时代，诸侯纷争，士子论政，列国之君都争先恐后亲近征用。可是到了秦一统天下，就只有焚书坑儒了。”
“今日之事，也是如此。必当重蹈覆辙。”申屠蟠预言到。
他从此断绝与士人的往来，在偏僻之地找了个树洞隐居起来。
洞外的风云愈加激荡。
