冯彦秋回过神，才道：“这是自然。如果沈大人需要本使相助，本使自然责无旁贷。如果人手不够，可以将文影暂时调过来，反正皇上的旨意还没有下来，周园如今也不再需要人手了。”沈白这样的人只能拉拢，不可得罪。他如今虽然官职低微，但是回京之后绝对会得到重用。聿波蓝流放，周延安已死，如今朝中如沈白者绝对没有第二个。年轻官员中最后能够崛起的必然是这个当年仅排在第三名的探花郎。探花，探花，这便是个好兆头。能最后得花者，才是能笑到最后的那个人。他和沈白在周园因为陆元青有些敌对，罢了，这次事件刚好是个回圜的契机。有些事并不需要做在明处，就比如这些年他做过的阴暗事并不少，杀的那些人里也不乏无辜之辈一样。陆元青是一定要杀的，不过完全没有必要因此和沈白交恶。冯彦秋转念又一想，只觉得机会来了。不管这次刺杀郭通的人是谁，这确实是个绝妙的机会，对他来说趁乱杀一个陆元青还不是手到擒来的事情？到时候沈白就算追究起来，只要赖在那些悍匪身上就行了。
想到这里，冯彦秋微微一笑道：“今夜大家都没睡，还是先回去休息吧。一切等明早问过郭大人便自有分晓。”
几人觉得冯彦秋说的话也有道理，兼之确实都一夜未眠，所以便各自回房休息去了。
第二日春光明媚，全然不见昨夜那样阴霾笼罩、瓢泼大雨之势。
如果不是躺在床上的郭通满身伤口、双腿残缺，众人或许会以为昨夜的一切都是一场梦。
“郭大人，这一夜睡得可好？”沈白拉了一把椅子，坐在了郭通床前。
郭通的脸色因为伤痛和失血，只余下一抹惊心的惨白。他微微苦笑着摇头道：“下官如今乃是残缺之人，实在无法下床给大人行礼，还望沈大人海涵。”
郭通的表情依旧憨直，只是言语间的那抹心灰意冷难以掩饰。是啊，经此一事，仕途尽毁。就算心还是那颗爱民如子的心，可是这官却是做不得了。
沈白心中沉痛。郭通是他上书举荐的，换句话说，如果他不曾举荐郭通，或许如今他还安安稳稳地在桃源做他的县令呢，又或许这一切的劫难都能避免。
知道自己或许是在胡思乱想，但是沈白终是难以释怀。没想到当日桃源县一别，再相逢竟然是这样凄凉光景，怎不令人慨叹人间世事无常，生死两隔如参商！
（3）神秘古村
“郭大人，此事本官已草拟文书预备上奏，无论是何人做出如此无法无天之事，朝廷都会……”
沈白宽慰的话没有说完，就被郭通截住了话头：“沈大人可知道鞥古村吗？”
沈白一愣，“鞥古村？”
“沈大人不知道，下官也不知道……下官是在劫持下官的人口中才知道的，原来在沈大人和下官治下的交界处还曾有过这样一个村子。只是很可惜，这个村子在沈大人和下官知道之前，就已经永远消失了。”
鞥古村？鞥古村。
沈白钻进书房整整一个上午了，可是直到他把堆满桌子的汴城治下图、民俗奇志、粮收记录、人口年表等看了个七七八八后，也没有找到一丝一毫有关鞥古村的蛛丝马迹。
这个村子就像从来没有出现过一样。如果不是郭通口述，沈白也会认为这个村子根本就是凭空杜撰出来的。
任何事物只要存在过就一定会有痕迹留下来，或深或浅，或明显或隐晦。可是这个鞥古村就像一场镜花水月的梦境、桃源仙山一般无从查起。它真的存在过吗？为什么竟然毫无可查之迹？有关鞥古村的一切，就像被人仔细抹去一样干干净净……
被人抹去？不知为何想到这里，沈白顿觉浑身一冷。
“那人说和下官并无私人恩怨，如果硬要说起来，下官确实是无辜的。可是天下无辜之人甚多，下官的这点儿无辜和他们全村比起来又算得了什么呢？”沈白在脑海中仔细回想郭通对他说过的话，“想解开疑惑也好，想为下官报仇也罢，或者说打着名正言顺的旗号来剿灭他们这些暴民狂徒也无所谓，总之一切的答案都在鞥古村里。他们这些已死之人会在鞥古村里等着咱们的。”
“郭大人可还识得去往鞥古村的路？”
郭通摇头，“从下官被那人劫持到斩断双腿，下官的眼睛始终被黑布蒙着。后来下官被那人打晕了，是马车炸开的声音将下官惊醒的，后面的事情沈大人都知道了。”
“既有意引我们去鞥古村，却又不告知我们鞥古村在哪里，这用意何在呢？”沈白颇为迷惑不解。
“要入鞥古村，需寻引路人。看似天边月，伸手便可循。三年旧恩怨，一朝血来偿。旧人魂已远，新坟待君来。”郭通忽然念了一首诗，“那人打晕我之前，就是念了这首诗。那人说只要将这首诗在汴城衙门里念一遍，那个引路之人就会明白的。跟着引路人，便可至鞥古村。如果胆小怕事不敢前来相见，恐怕这汴城新上任的县令们便会一个个陆陆续续奔赴黄泉路。有这些国之栋梁的大人陪着他们这村孤魂野鬼，他们倒也算不枉此生。”
“这首诗分明意有所指……那个引路人在衙门里？看来元青所猜不错，这帮亡命之徒果然是寻仇而来的，只是这仇人会是谁呢？”沈白低喃，“莫非真如元青所说，这祸事是因冯彦秋而起？”
翌日，衙门偏厅。列座者五人：沈白、陆元青、宋玉棠、邵鹰、冯彦秋。
沈白思索了一夜，还是没有头绪，此刻见人已齐，索性开门见山。
“诸位可曾听过鞥古村？”沈白问得很随意，并没有将担忧挂在脸上。其实沈白在问这句话的时候，是在悄悄注意着冯彦秋的，可是冯彦秋在听到这个村名时，眼角眉梢的神情却无一丝变化，而回答沈白问话的人也很出乎沈白的意料，竟然是陆元青。
“鞥古村……”陆元青仔细咀嚼着这几个字，“大人，这就是郭大人口中所提到的那个地方吗？”
沈白点头，“是。挟持郭大人的这伙人让我们去鞥古村寻找答案。”
“鞥古村是个神秘的地方，那里与世隔绝，如果无人带路根本找不到的。”陆元青沉吟了片刻，才缓缓答道。
沈白听了陆元青的话，心底甚是怪异，可还是忍住惊讶问道：“元青似乎知晓这鞥古村的底细？元青……是从何得知的？”
陆元青很坦然地笑道：“我幼年曾和家父暂住汴城一段时日，我和大人提起过的，家父是个教书先生，所教的学生们皆是跑闹顽皮的小儿，所以磕伤碰伤都是难免的，家父有时便会备些草药给这些猴学生上药。我小时候也是颇为胡闹顽皮的，所以每次家父上山采药，我都会死磨硬泡着跟去。于是那一日大雨倾盆，我和家父就在山中走散了。我又累又饿的在山中不断跌倒爬起、爬起跌倒，最后终于折腾得没了力气。等我醒来时发现竟然身处一个奇怪的农家里，那农家和我小时候见过的所有农家都不同，因为它就建在山里，在连绵起伏、峰峦叠嶂的群山环抱里。救我的是个小姑娘，大约比我大上几岁。她叫墨桑，那里是鞥古村。”
“墨桑……”冯彦秋念了一遍这个名字，神情有些奇怪，“陆师爷，那村子是个什么样子，你可见过？”
“墨桑最初只让我待在屋子里，不许四处跑。我口中答应了，可还是趁夜晚溜了出来。”陆元青似在回忆往事，“我此生还没有见过那么美丽的地方。漫天的星斗犹如闪耀的宝石，那种夺目就好像近在头顶，一伸出手就能得到那数不尽的瑰宝。庄稼就种在道路两旁，你只要伸出手就能摘下来带回家。土地是黑色的，庄稼是金黄色的，交相辉映着很好看。我望向身后，连绵起伏的群山间就这么盘旋屹立着一排排高耸的古墙，它们排列得很奇异，远远望去就像驮着房舍在不断移动的巨龟一般。”
“建在山间的房舍？听起来就像传说一样。”宋玉棠接口。他第一次没有反驳陆元青。他似乎被这样的奇景吸引住了。
“更像传说的还在后面。我半夜起来四处乱走的事情最终还是被墨桑发现了，她似乎很生气，说第二日一早就要送我下山。在吃早饭的时候，有人来找墨桑。等那人走后，墨桑对我说，族长要见我。墨桑似乎很紧张，她说在族长面前千万不要乱说话。她说完后又责备我昨夜乱跑的事情，说我连累她也要被族长训斥。”
“我当时很奇怪，只是四处走走而已，有没有这么严重啊！我想象中那位族长一定十分严厉恐怖，不知道他是否会像教书先生一样打人手板。我又想到我爹，他不知道该有多担心我。所以一路上我都很安静，再没说什么。”
“我终于见到那位族长时，我才觉得墨桑实在是危言耸听。那根本就是一位很慈祥的长者。他真的很老很老了，雪白的胡子已经长得拖到地上了，而他脸上的皱纹却不多，看起来红光满面的，说是鹤发童颜也不为过。”
陆元青想起了那位白发老人在她动了棋盘的一个棋子后惊讶的表情。
“族长和我一见如故，我们一老一少一边下棋一边聊天，竟然就这么过去了一天。我事后在墨桑口中才知晓族长原来已经一百二十九岁高龄了。”陆元青说到这里停下来，看着众人惊讶的表情微微笑起来，“是不是很吃惊？我当时也很吃惊。一百二十九岁，真是一个不可思议的数字是不是？我的疑问被墨桑解答了，她说他们这个村落有史以来便是如此，人人寿命都很长，族长虽然一百二十九岁，可是却不是最长寿的。在他之前，在往届的族长中，还有更加长寿的人。”
“住在崎岖的深山里，人人长寿的古村……”冯彦秋忽然低喃，“鞥古村……”
“冯大人也听过这个地方吗？”沈白问道。
“呃……没有。”冯彦秋缓缓摇头，“从来没有。”
沈白没再问下去，却听陆元青继续道：“那是个与世隔绝的村子，村中人从不踏出村子一步，而外人也是不被欢迎的。我被送离村子时，墨桑告诉我，是族长的意思。族长虽然和我投缘，但是我不能一直留在村子里，因为没有规矩不成方圆。而我也确实该离开了，否则我爹定会担心的。”
“那出村下山的路……”
“离开村子前，我的眼睛就被蒙上了一层黑布。那一刻我终于意识到这个村子真的是不希望被外人打扰的。”
蒙上了黑布……沈白想起了郭通也曾经说过，他的眼睛被挟持他的人蒙上了黑布。
“这么说，元青也不知道去鞥古村的路了？”沈白问。
陆元青摇了摇头，“就算没有蒙上我的眼睛，这么多年了，那时我又年幼，记不得了。”
沈白闻言沉默。他在想是否应该把郭通所说的那首诗当众念出来。这会不会是个圈套？如果一切都按照挟持郭通的那人所要求的做，这件事又会是一个怎样的走向？不按照他所说的去做，真的会一个继任汴城县令的人也等不到吗？
他正在胡思乱想，忽听到有人敲门。
（4）引路之人
得到沈白的允许，来人推门而入。是张彪。
“回禀大人，前几日大人要文书整理的往年县内秋收上缴册录已经整理好了，眼见就要秋收了，文书见大人要得急，就赶紧给大人送过来了。”
沈白点头道：“拿去我的书房，放在桌上即可。”
张彪离开后，沈白才道：“虽然郭大人说出了鞥古村，但是我们没有人知道鞥古村在什么地方，就算有心也是无力。与其在这里白费心机，各位还是先各自回去吧。本官一会儿就写密函，将此事报与皇上，一切便自有定夺了。”
沈白既已这么说，余下几人还能说什么？于是鱼贯而出，只有沈白坐在原地未动。偌大的偏厅只剩下沈白一人，一时间竟有种空旷无边之感。
沈白慢慢地从袖子中抽出了一封信，拿在手里翻来覆去地看着，良久，唇角微微勾动。
夜，如雾包裹最后一丝清明。静谧的树林间有飞鸟惊起，那奔驰的马蹄溅起了地上的松泥，还有一把寒光闪烁的冷刃。
马痛苦嘶吼的瞬间已经软腿跪了下来，于是马背上的人猝不及防，一路翻滚跌下马来。
还未呼上一声痛，寒气森森的刀已经架在了他脖子上。那持刀的手异常稳健冷酷，连一丝的波动都没有。
那人说话的声音更加冷漠，“东西给我。”
“你大胆！我乃是衙门里的……”话音未落，身后的一个手刀已将这个聒噪的信使击晕过去。
将刀重新入鞘，蹲下身在躺在地上的信使腰间摸了一圈，随后抽了一个火漆密封好的信函，反手来看，上面还有汴城衙门的官印。
来人无所顾忌地拆开了这封信，借着月光一瞧，脸色已是大变。
愤恨地将信揉成一团抛在地上，右手握住刀柄，微微转身就看到了身后随意扛着一把大刀的男人。
“大人预料的果然不错。不过冯副使，这乃是沈大人给皇上的密函，副使就这么随随便便地拆开来看，不怕犯了欺君之罪吗？”
“邵大哥，你是一路跟着我的吗？”冯彦秋神色不变，问道。
“邵大哥？”邵鹰似是听到了一个天大的笑话，“冯副使这样的兄弟，老子可不敢高攀啊，否则哪一日死在你的手里都不知情……何况，老子早就离开了锦衣卫，凭着冯副使如今的身份地位，再这么纡尊降贵地称呼老子，老子可当不起。”
“公子只让我和邵鹰在此地等，他说不出汴城是不会有人动手的，必会到了此荒僻之地才会等到我们要等之人。”不用回头，冯彦秋也知道身后缓缓逼过来的人是宋玉棠。
前有邵鹰，后有宋玉棠……沈白真是好计谋，连他动手的地点都猜到了。
冯彦秋低头冷笑，“你们是要一起上吗？”
“冯副使，有时候想法太多可并非是件好事。大人只说让我们‘请’截信之人回衙门，共同研商去鞥古村之路而已。”邵鹰走到冯彦秋身旁，并用手碰了碰冯彦秋的绣春刀，“冯副使，请吧，大人还在衙门里等着冯副使带路呢。”
识时务者为俊杰，冯彦秋能在官场一路扶摇直上，可见他绝不是一个不识时务之人。他并未说话，只是翻身上了宋玉棠牵过来的马，原路返回去。
身后的宋玉棠好奇地捡起冯彦秋扔在地上的纸团，侧头问邵鹰：“你猜公子在信上写了什么，让冯彦秋只看了一眼就知道上当了，还气愤地把纸团丢在地上？”
“我猜什么都没写，就是一张白纸。”邵鹰懒洋洋地扛着大刀道。
宋玉棠惊奇道：“公子这么捉弄人的吗？一张白纸让冯副使追出这么远？”他一边说一边展开了那张纸，只看了一眼就笑开了。
“难怪我和公子争斗了那么些年，每次都是他胜，我啊，服气了。”宋玉棠说着便把手中的纸递给了好奇的邵鹰。
邵鹰接过来一看，也忍不住笑了。只见上面规规矩矩地写了四个字：你上当了。
宋玉棠和邵鹰“护着”冯彦秋回到了汴城衙门。那时黑夜已稍退，天边微露出一抹灰白。沈白就等在书房中，听闻三人归来，便命宋玉棠将冯彦秋带进了他的书房，随后宋玉棠离开。
整整一个时辰过去了，天已大亮。沈白推门出来时的神情很平静，他对宋玉棠吩咐事情时的语气更平静，“玉棠，通知邵鹰休整一日，明早你们随我和冯副使前往鞥古村。”
“陆书呆不和我们去吗？”似乎是第一次沈白没有提起带着陆元青出行，所以宋玉棠有些疑惑地问。
沈白沉默地摇摇头，“不用通知元青了。”
沈白说完这话的一炷香时间里，陆元青已经知道了这件事。
“公子说了，这次不带你去。”那得意洋洋的语气，令陆元青很难看不出宋玉棠是有意前来炫耀的。
“这么说你们明早去鞥古村？”陆元青确认。
“是，你问了也没用，没你的份。”难得有压倒陆书呆的机会，宋玉棠斗志昂扬停不了口。
“这样啊。”陆元青依旧温和地笑了笑，扭身离开。
月半弯，影微斜，正是秋高气爽的好时节。
陆元青整理好床榻上的包袱，扭身刚坐在床沿上，便听到有人敲门。
