程氏还在那里兀自絮叨，“这回嫂嫂也该心满意足了，不管怎么说，曼儿的事是她求上门的，我应下了，也算是给她面子了！”
“啊嚏！”坐在摇摇晃晃骡车里的郭氏打了一个喷嚏，嘴里咬牙切齿道，“想得倒美，以为到时候多给曼儿一些纳妾之资，就可以逼我答应把闺女嫁给她那不成器的儿子，真是痴心妄想！”
程洛梵唇角微微挑起，笑道：“我要是姑母，就该把纳妾之资砍掉一半，云婉才让了一让，曼儿就迫不及待地答应住在沈府了，就是住客栈还得交饭钱呢，人家沈府凭什么替程家养活姑娘！”
郭氏气结，道：“你这丫头懂什么？你刚才没看见你大表嫂那恶狠狠的样儿，也是个醋汁子拧出来的婆娘，仗着娘家靠山硬，谁也不放在眼里，我不让曼儿先住在沈府寻找下手的机会，只怕这事成不了！”
程洛梵很看不上她娘这副小家子气的面孔，冷笑道：“您的意思是，锦乡侯府正经小姐，想给人做个妾还得费尽心机？母亲不过为了省一副嫁奁，也太卑躬屈膝了些！要我说，曼儿拣个好人，嫁出去做正头夫妻，不比什么强！都是母亲教导得她，一味贪恋权势富贵！”
郭氏火了：“你不贪恋权势富贵，你要嫁给那没出息的沈云翔又是图的什么？我想着法儿的省下曼儿的嫁奁是为了谁？公中统共就那么几两银子给你们姐妹，不省下了她的添补你，到时候拿不出体面的嫁奁，你这个嫡女还不如旁人家的庶女！”
程洛梵也火了，“我不要人添补！表哥有情有义待我又好，你不要张口闭口地说表哥没出息，你若真是瞧不上宣城侯府的人，就不要一回回地到姑母那里打秋风！”
郭氏气得翻白眼，“咕咚”一声，圆滚滚地身体从四面透风的车篷里滚出来，差一点掉下车去，程洛梵连忙喊了丫头来帮忙，才将郭氏像个棉布袋一样又拽上了车。
蕊心沿着青石小径一路走回去，路旁是一带竹篱，深金浅黄开遍，木樨秋菊，轻染霜色，远远听到有年轻女子的声音，唧唧咕咕地从密密地花丛间传来。
“表姐，这朵绿色的蟹爪菊最漂亮了，只有表姐配她，我来给表姐簪上！”一个陌生的女子声音，蕊心几乎能从声音里听到“胁肩谄媚”这四个字。
“曼儿表妹，你还叫我表姐？只怕过不了几日，我就该叫你嫂嫂了呢！”是沈云婉的声音。
蕊心禁不住一阵阵地齿冷，哼！嫂子？程曼儿这妾室身份还没分明呢，沈云婉就上赶着叫嫂子了，莫不是盼着沈云飞停妻再娶？
“表姐，您别取笑我了，您看方才大表嫂那样子，恐怕未必会接纳我呢！”程曼儿忧虑道。
“怕什么？母亲都答应了，难道大哥还敢违逆母亲不成？再说，表妹既住在这儿，有多少与大哥接近的机会啊！表妹这样的花容月貌，不愁大哥不动心？到时候生米煮成了熟饭，大表嫂就是再厉害也奈何不得！”
曼儿似乎有些扭捏，云婉继续洗脑，“凭表妹这样的身份，大哥难道真敢拿你当妾室？不过一年半载，若表妹能为大哥生下长子，谁是妻谁是妾，还没准儿呢！”
“嗯，母亲也是这么说的，不然，我怎能甘心嫁给大表兄！”嫁？只有嫡妻进门才能叫“嫁”的！看来这程曼儿是真没拿自己当外人啊！
蕊心手里捏着一茎花枝子，渐捏渐紧，直至渗出碧绿的汁水来，染透了精致修剪的指甲。程曼儿以后在沈云婉的流云斋里长住下来，云婉一定少不了给她灌输这些，蕊心冲着缀满融融治治的浅金花朵的篱笆，轻轻笑了笑，沈云婉，那就别怪我手下无情了！
明心才从双清别院避暑回来，眼看要临盆了，沈皇后除了叫她每日在院子里散散步，哪也不让她去。
秋菊花蕊初绽，明心立于庭前，喜滋滋地折下几枝预备插瓶，她衣袂飘飘，通身只一件素白锦衣，无花无绣，三千青丝松松拢于脑后，又别了一根银簪，无纹无饰。
素净的妆扮更显得明眉蕴清愁，目含秋露，倒比往日更添了几分韵致。
见到堂妹来了，明心启唇笑道：“蕊心，快进来坐！哪阵风把你给吹来了！”
蕊心给明心见了常礼，笑道：“家里事情多，没能常来陪大姐姐说话！不过妹妹今天来，可是为大姐姐分忧解难的了！”
明心听罢，高兴地笑道：“哦？我拜托堂妹的那件事，有眉目了？”
蕊心点点头，笑道：“是，这一回，保管叫皇后娘娘和大姐姐满意！”
虽然入了秋，秋老虎还是厉害得很，云飞从外头骑马回来，衣服都湿透了，踏进惠风馆不见蕊心，就问丫头，枇杷端上茶来，笑道：“大奶奶也是才回来，正在梢间里沐浴呢！”
云飞走进梢间，进门便有一只硕大无朋的澡盆迎面拦住，只隔开了一小块空地，澡盆是融融冶治的黄，被跳跃的烛火一照，发出淡淡的光晕。
蕊心大半个轻盈地身子泡在水里，水面上是密密层层的花瓣，粉红，暗紫，鹅黄，水盆里盛放的妖冶是胜似春光的。
两弯柳叶眉横扫入鬓，似乎藏起无边春色，云飞不由看得痴了。见她一把乌油油的头发拖在胸前，浸在水里，藏进花丛底下，云飞走过去爱怜地抚摸着湿淋淋的发丝，讨好地笑道：“我来替你洗！”
蕊心拍开他手，娇嗔道：“罢了罢了，我可不敢用你！”
云飞俯下身子，低笑道：“怎么？怕我一会儿要工钱？你放心，我洗得比那些丫头们好，保管你过后念念不忘！”
蕊心笑道：“没正经，也不怕人听见笑话！”
青鸾早抿着嘴儿出去了。
云飞给蕊心撩着水揉头发，问道：“哪里就热成这样？咱们的车子里不是放了冰块了吗？”
蕊心半阖着眼睛，幽幽答道：“回来的路上碰上云姜去梦蝶轩，她的车子坏了，那地方离府里也不远，我就把车先借给她，坐着轿子回来的。”
云飞见屋里没了人，就开始上下其手。两人正笑闹着，只听外头一个甜腻的女子声音，“表哥在家吗？”
蕊心扑哧就笑了，取笑云飞道：“喏，你的未来姨娘来了，还不快出去迎一迎？”
云飞摸不着头脑，皱眉道：“什么‘未来姨娘’？”
蕊心斜睇着他，玩味地笑道：“舅母想让曼儿表妹做你的姨娘，母亲已经答应了！”
“什么？母亲！”云飞额上青筋暴起。
“那我也不出去了，让青鸾招待她吧！”云飞显然憋了一肚子火。
“别呀！”蕊心伸出湿漉漉的手，扯扯云飞月白团福如意锦缎长衫的衣襟，“你曼儿表妹见不到你，还以为你是要做新郎害羞呢！”
云飞的瞳仁里，忽然射出两束犀利的目光，吓得蕊心忙捂了嘴，云飞俯下身子，温热的呼吸喷在蕊心精巧美丽的锁骨上，低沉道：“晚上再跟你算账！”
蕊心蓦然一沉，云飞一撩袍襟，出去了。
随着云飞的脚步，曼儿那柔得能榨出水来的声音再度传来，“给表哥请安了！”
云飞看了看程曼儿，穿着一件烟霞色藕丝罗衫子，紫色轻纱半臂，系一条浅朱色绿色团花长裙，才抬头看云飞，脸先羞得通红，又满屋子上下左右打量一圈，问道：“表嫂不在么？”
云飞似乎是有意要给她表演空间，随意“嗯”了一声。
曼儿心里一阵欢喜，云婉的眼线得来的消息果然不错，惠风馆的车子午后就出门了，到现在还没回来，云婉还说申时二刻云飞就该从衙门回来了，千载难逢的时机！
早知道穿那件石榴红绫的衫子了，曼儿这样想着，打开手里的红漆竹篾丝编的小篮，笑道：“表哥在外头辛苦了，我特意做了些菊花糕，用上等杭白菊加了蜂蜜糯米蒸的，最是去火，表哥来尝尝！”
一边说，身子一边往云飞这边蹭，云飞心想，你立刻消失，我什么火气都没有了！却还是笑容可掬道：“表妹这菊花糕做得极好，”曼儿脸上春色更浓了，云飞接着来了一句，“你嫂子最爱吃这个，留着让她做宵夜点心。”
曼儿神色黯了黯，心里暗恨，可又想起她姨娘嘱咐过她的，如今自己还没进惠风馆的门，自然要表现出对主母的恭敬来，因强笑道：“能孝敬表嫂，是曼儿的荣幸！”
说完，却咬着嘴唇，蛾眉微蹙，绞尽脑汁地要对云飞献殷勤，忽见云飞玳瑁鎏金的进贤冠周围，伸出来几丝乱发，就笑道：“看表哥忙了一天，头发都乱了，让曼儿给您梳梳头吧！”
云飞这回是真沉不住气了，以前还真小看这位表妹了，没想到关键时刻这样豁得出去。他不知道这些招数，对于曼儿那位青楼出身的姨娘来说，压根儿就是小菜一碟，程曼儿没给他下包药扑倒他，已经算是很知道廉耻的了。
