一时许氏也带着锦心走了，雪薇三蹦两跳地蹦过来，笑道：“不是我吹牛，我手下的丫头，京城鲜有敌手，就凭她那几个虾兵蟹将也配跟我的丫头较量！”
蕊心失笑，雪薇的爽利劲倒更像个惩恶扬善的巾帼英豪。
素心笑道：“今天多谢表妹了，若不是表妹，这一场皮肉之苦只怕免不了！”又对蕊心道，“还要多谢三姐姐，只是再有这事，三姐姐还是先护好了自己，若是姐姐遭了池鱼之殃，妹妹的罪过可大了！”
“就这一次就够了，你还想有下次？”蕊心道。
雪薇却意犹未尽道：“她再来一回才好呢，我的丫头好久没练手了！”
蕊心和素心面面觑，哭笑不得。
馆娃阁的几个丫头三天后就被许氏发卖了，许氏现在给馆娃阁换了一批新人，锦心再也兴不得风作不得浪了。
蕊心又到落月轩时，对芭蕉笑道：“好丫头，是个忠仆！你们姑娘以后在宋家可要靠你了！”芭蕉拿茶盘子一遮脸退了下去，蕊心又问素心道，“妹妹可想好了带哪些人到令国公府了吗？”
素心笑道：“除了芭蕉一定要带着，别的还没想好呢，姐姐的婚期在我之前，倒是该准备起来了！”
蕊心道：“原想着四个大丫头都要带着的，可是前日二哥哥来跟我说，他的贴身小厮墨烟看上了荔枝，求我将荔枝配给他。”墨烟是谢子晟身边第一得脸的小厮，不然子晟也不会为了奴才的婚事求妹子。
素心听了，眉心凝了一抹犹疑，沉吟了一会儿，笑道：“有句话，妹妹不知道该不该说！”
蕊心一听，就知道里头有文章，笑道：“咱们姐妹之间，还有什么话不能说的，妹妹但讲无妨。”
素心道：“荔枝托芭蕉给墨烟带过几回东西，好像还找过墨烟几次。”
素心点到为止，蕊心却是一震，芭蕉与荔枝素来亲近，恐怕是荔枝托她办事，让素心给发现了，这说明什么？难道荔枝要倒追侯府小厮？
凭荔枝在涵芬榭的地位，也没有必要对一个小厮献殷勤，她离着出府配人的日子还早呢！
宝砚！蕊心忽然一转念，一个答案渐渐清晰起来，宝砚在积微阁的地位大不如前，她心气又高，不想出府配人，当然只能在积微阁里想办法。
如果荔枝嫁给子晟最得力的小厮，她们表姐妹联手，许氏这日子还真是清净不了，谢子晟只关心仕途经济学问了，这些内宅手段他只怕是想不到。
谢子晟现在是长宁侯府的顶梁柱，他的内宅乱了，可不是什么好事，荔枝也是只一心向着她表姐，看不清形势，到时候她们真的跟许氏当面锣对面鼓起来，许氏最终也会把她们收拾了，虽然收拾的过程会艰难一点。
荔枝是长宁侯府的丫头，现在却为着宝砚算计主子，蕊心也不敢把她带到沈家去了，那里可是婆家，容不得丫头出一点儿错儿。
蕊心担心宝砚不甘心，再对许氏动点儿什么心计，只怕难得善终，就悄悄告诉许氏：“二哥哥替墨烟求娶荔枝的事，我本也有意承全的，可是不巧得很，我已经替荔枝订下了浣云庄的一位年轻管事了，嫂嫂替我跟哥哥赔个不是，叫他再替墨烟寻好的吧！”
许氏是多么玲珑剔透的人，立时就明白是怎么回事了，不久，许氏念她伺侯二爷一场，就给她抬了姨娘，安排了两个小丫头，打发她到庄子上养病了。
眼看就到年下了，明心又给侯府送了年礼来，蕊心想着也该趁着还未出阁的日子去探望一下明心，就带着人去了太子府。
三九天，凛凛的寒气冻得太阳都瑟瑟地抖着一张煞白的脸，黯淡无光，地上的青砖冻得冰砣子似的，蹬着厚底的香金挖云的红羊皮软靴踏在上面，仍然硬硬地硌脚。
明心的屋里已经坐着一位女子了，她倚在青金镶福的撒花条褥上，哀声抽泣道：“除了娘娘，旁人再不知道臣妾的苦楚了！王妃那样厉害的人，妾身只要想一想，都会吓得三更半夜睡不着觉！”
这个穿着玄色玫瑰印花对襟褙子，缕金百蝶穿花桃红云缎裙的女子，就是英亲王府的侧妃沈氏，与刘侧妃一同进的门。侧妃是妾室身份，不能与明心论妯娌，但她是贤妃的同族侄女，所以只以姑嫂相称。
严如珂进门后，因为把皇家赏赐的美人儿卖到了青楼，触怒了皇帝，皇帝为了儿子不听河东狮吼，一记落英神掌，转眼就抬了沈侧妃和刘侧妃进门，没想到严如珂才走没几日，英亲王就收用了府里的一个侍女，且宠爱异常，前几日严如珂从法门寺祈福回来，就看到了一个挺着肚子的侍妾在迎接她。
英亲王府里顿时遍地狼烟了，被愤怒冲昏了头脑的严如珂竟然迁怒到两位侧妃身上，怀疑是她们利用侍妾给她添堵。
沈侧妃在娘家时也是娇养的小姐，哪里甘心忍受严如珂的雷霆万钧？一有工夫就跑到太子妃这里来诉苦兼告状。
明心这里安慰她道：“弟妹不过性子烈了些，又觉得府里未有嫡子而侍妾先有了孕，自然要发发脾气的，等过了这一阵，气消了也就好了。”
沈侧妃撇嘴道：“等她气消了，只怕我和刘姐姐都要被她剥下一层皮来——娘娘不知道，王妃如今整日变着法儿的整治那个丫头，大冷天儿叫她打地铺，还三更半夜叫她起来捶腿，早晨端着那么一大盆洗脸水侍候她梳洗，唉……妾身真为她腹中的孩子担忧啊！”
她嘴上说担忧，眉宇间却毫无担忧之色，反而有一丝窃喜。明心是什么人，怎会瞧不出沈侧妃的意思？问道：“本宫也是奇怪，有你和刘侧妃两个花朵儿一样的人儿在府里，怎么九弟就看上一个侍女了？”一面说，一面接过沈侧妃剥好的桂圆，慢慢品着。
沈侧妃端起霁蓝粉彩梅花盖碗，愤愤道：“也不知她有什么狐媚之术，不过替旁人的班儿，给王爷倒了一回茶，王爷当天晚上就把她留下了，从那以后，几乎夜夜都歇在她那里，倒把我和刘姐姐抛到一边儿了，不然她怎么能这么快就怀上了……”沈侧妃很不平，认为那个侍妾并不是肚子争气，而是英亲王给了她太多发展上进的机会，“宠得她什么似的，还亲自给她改了名字，叫什么辛夷的。”
明心笑道：“辛夷？怎么赐这么个名字？”在她眼里，思淳饱读诗书，怎么也该赐个有典故的名字。
沈侧妃却有一点高兴起来，道：“谁知道呢？大概宠虽宠，仍旧觉得不过是个丫头，也就配使这些名字罢了。”
明心问道：“弟妹折磨有孕的侍妾，难道九弟就任由她？”
沈侧妃道：“王妃把她弄到自己身边，王爷又从不去王妃那里，府里的嬷嬷侍女就是知道，谁敢说出半个字去，所以王爷竟不知道！”
明心点点头，她虽然是太子妃，可英亲王府的事，既然思淳不管，她也绝无理由插手，只能是那位辛夷姑娘自求多福了。
二人正说着话，外头就通传“三姑娘到了”，蕊心是这里的常客，外头的婆子侍女们并未因为沈侧妃在里面，就拦着蕊心，蕊心掀开大红猩猩毡的帘子，才看见有生人在，也不像平日来时，一进屋就叫“大姐姐”了，而是深深一福，道：“臣女见过太子妃”。
明心道：“这位是沈侧妃。”蕊心又是一福，道：“臣女见过沈侧妃。”
沈侧妃虽然是从二品的侧妃，却也知道眼前这位小姐是太子妃的娘家堂妹，故而十分热络谦逊，笑道：“三姑娘多礼了。”又打量蕊心一番，见她穿着海棠红的暗花流彩云锦襦裙，如一株葳蕤盛开的垂丝海棠，鬓边一支红宝石镶的海棠并蒂步摇垂下长长的红晶流苏，越发显得娇容如花，语笑嫣然，忍不住赞道，“怪道人人都说长宁侯府的姑娘一个赛一个的俊俏，我今儿可算见着了！”
明心笑道：“沈侧妃谬赞了！”
又仔细审视蕊心的眉眼，不由一惊，这位小姐的眉眼处怎么跟府里那个辛夷有三分相似？心里这样想着，嘴上却不敢说，顿时觉得跟这位三姑娘同处一室，十分的别扭起来，因丫起来笑道：“今日叨扰娘娘许久了，臣妾也要回府去了。”
明心客气地虚留了两回，也拉着她的手道：“都是一家人，妹妹有空常来就是。”又嘱咐外头的嬷嬷好生送沈侧妃回去。
蕊心等她走了，才问明心道：“她就是贤妃娘娘的侄女儿，指给英亲王作侧妃的。”
明心一边指一指，示意蕊心过来挨着她坐了，一边说：“不过是同族的侄女儿，也难为她了。”一面就把英亲王府的事对蕊心说了一遍。
蕊心对严如珂的行为丝毫不感到意外，不过是听到思淳给那个侍女改名字，又联想到刚才沈侧妃看着她时的古怪表情，隐隐生出点疑惑来。蕊心随即把这点疑惑掷之脑后，思淳对她来说，早就是过去时了，于情于理，她都不愿再在他身上浪费脑细胞。
明心说罢，又道：“这真是‘家家有本难念的经’——你来得正好，若你今日不来，我也正要打发人去叫你呢！”
蕊心好奇道：“大姐姐找我有事？”
明心替她理一理裙裾上垂下的天青色丝绦，温言道：“有个信儿，宫外还都还不知道呢，皇上已经准了殷皇贵妃的奏请，过了年正月十六，就册立贤妃娘娘为后，统驭六宫。”
