一行人回到侯府的时候，日已西斜，仆妇们早已把雪扫净了，露出鳞鳞的青砖，只有稀薄的细碎雪粒，籁籁地划过，积聚在砖头的细缝里。
樱桃一面扶着蕊心的手，一面嘱咐道：“姑娘小心些！”
蕊心笑道：“你也太谨慎了，府里不会三天两头有人摔倒的！”她知道樱桃是担心如果她摔倒了，涵芬榭的人也会跟着受罚。
真是想着什么来什么，迎面就碰上素心跟前的芭蕉，芭蕉正托着一只青瓷冰纹圆钵，愁眉苦脸地往落月轩的方向走呢！她昨日因为素心滑倒的事被扣了一个月的钱粮。
蕊心叫住她，问道：“四妹妹的伤怎么样了，可消肿了？”
芭蕉连忙行礼道：“已经消肿了，只是还不能下地走路，大夫说还需养上几日。”
蕊心笑道：“这就好！”
芭蕉仍旧一肚子的委屈，埋怨道：“我们姑娘也摔得太巧了，好好一个进宫的机会就这么没了！”
蕊心哭笑不得，如果芭蕉知道她和锦心今天的奇妙遭遇，不知是不是还会为没捞着进宫而遗憾？
盼望着盼望着，东风来了，春天的脚步近了。
谢墀继续回江南做官，清如继续为子昆服丧，谢子昀过了年之后，向朝廷上表，说旧伤复发，恐怕不宜再去戍守边疆，皇帝念他为国立下过战功，就赐了他一个鸿胪寺的闲职，每日不过点卯即可，奉禄照拿不误。
翁二先生的学堂又热闹起来，子晟他们开学继续上课，蕊心知道宋珩也回来了，不知不觉地，她渐渐地避免去杨氏那里，或是只在确定宋珩不在的时候去。
妍嫔的事就像一根鸡肋，要说没法说，要问没理问，梗在蕊心喉咙里，怎么也吐不出来。
天气一日日地暖和起来，柳条渐渐地漫上一层薄薄地鹅黄嫩绿，枯寂的枝头开始一粒一粒地打上花苞，先是淡白浅红，慢慢地颜色浓重起来，变作星星点点的红橙黄绿，只待开出一园姹紫嫣红的春色来。
自从上次吃了陆宫正的二十下手板子之后，严如珂的邀请信不再雪片般地飞来，改用另一种方式向蕊心证明她的存在……蕊心正陷入无边沉思，忽然外头小丫头通传：“严大姑娘来瞧姑娘来了！”
蕊心放下手里绣了一半的香袋儿，看见严文珂带着小丫头笑吟吟地走了进来。
蕊心一迭声地让坐，又叫丫鬟们倒茶拿点心，文珂一把摁住她，笑道：“妹妹别忙活了，我今儿来，是想求妹妹两件事呢！”
蕊心“咦”了一声，心想只要不是太为难，她尽量帮忙就是了，就问道：“姐姐有事只管说。”
文珂笑道：“头一件，我那个未成亲的夫婿，今年也要秋闱赴试了，你是知道的，锦乡侯府已经不大成了，幸亏他还是个上进的，就指望能考中个功名，好振一振家业，听说你们家塾里头的翁二先生教得极好，想求妹妹问一问你家二哥，能不能叫他也来。”
蕊心笑道：“这个极容易的，听说翁二先生虽有些左性儿，平生却最是爱才，程姐夫文章在京城也小有名气，我看十有八九能成。”
文珂十分欢喜，又嘱咐道：“若成了，请妹妹可千万别说是我给问的，就说是宣城侯的大公子给他表哥寻的这个机会。”
蕊心知道文珂是怕被人笑话还没嫁过去，就替夫婿操心了，转念又想起来，原来锦乡侯家的程大公子跟沈云飞还是表兄弟呢，怎么不直接叫沈云飞来替表哥通融呢？
蕊心就问严文珂。
文珂苦笑道：“咱们是要好的姐妹，我也不怕妹妹笑话，就实告诉你罢，程大公子的大妹妹与沈大公子幼时曾订过亲，不过程大小姐四岁上就夭折了，我那个糊涂婆婆又不识好歹地要把二妹妹塞过去，这样一来二去的，反倒叫沈大公子对外祖家冷了心肠。唉！真不知道她是怎么想的，沈大公子早晚是世子，这回把人给得罪了，往后想让人家帮衬着都难开口了……”
文珂还在那里絮絮地说着，蕊心却没大听见后面的话。
原来沈云飞订过亲啊！她还是头回听说呢，不知那程大小姐是个怎样的人，可惜年幼夭亡……不然倒是个有福气的……想不到如今锦乡侯家府衰落至此……蕊心还在胡思乱想，文珂又说道：“还有一件事，想请妹妹陪我去赴个宴。”
说着，就把一封桃红色的请柬拿了出来。
蕊心一看，忍不住气血上涌，又是严如珂！
这位小姐初十要在自家花园举行桃花宴，请蕊心到场！
蕊心想，你想走桃花运，关我什么事！就对严文珂说：“我那天碰巧有事，去不了，请严姐姐替我辞谢了吧！”
严文珂却不以为意地笑道：“妹妹是不愿见我那位堂妹吧！唉，其实也怨不得你，御花园那件事我也听说了，可是这回，是姐姐求你陪我去一趟。”
蕊心讶然道：“难道这请柬不是令堂妹下的？”
严文珂笑道：“我那个堂妹一到了这些场合就会整治人家，弄得京城的许多贵女都不愿给她捧场了，她才再三地来请我，我本是不愿去的，可是又想着这一二年的工夫，我就得订亲成亲了，到时候她也必是要来捧我的场的——没办法，我只当是还她这个人情，又琢磨着她结交的那帮人，我实在是看不上，去了也没话说，所以才叫妹妹陪我一起去。”
原来这烫手山芋是严文珂替她要来的。
蕊心有些挠头，严府那个龙潭龙穴她实在不愿涉足，又不好驳回严文珂的请求，她踌躇了一会儿，一咬牙，决定去会一会严小姐。
这些天来，她身边出的蹊跷事太多了，好好地去买首饰，出来一看车轮却被人砍掉一块，作为回赠，第二天严小姐的车帷上就出现了一摊墨渍，然后是侯府的赶车师傅在街上被人蹭了车，这辆车正是蕊心常坐的，幸运的是那天蕊心没在车上，蕊心本想礼尚往来，选一位技术高超的师傅，在路上跟严小姐碰个瓷。
但是思虑再三，她还是撤消了这个计划，严如珂发疯，她不能跟她一起发疯，一个弄不好就会连累侯府。
那就去吧，总不能因为要避着严如珂，影响她的生活质量，到时候严如珂要耍什么诡计，她也只好兵来将挡，水来土掩了。
到了桃花宴那日，严文珂早早地就来接蕊心一道前往。严首辅家在朱雀大街的中段，这一段儿属于有钱也买不到的地盘，侯府离严府也不太远，只走了一盏茶的工夫，就到了。
蕊心还是第一次来严府，尽管前世游览过无数名胜，自认为世面见得也不少了，可一踏进严府，这里的富丽奢靡还是把她震了一下，朱墙碧瓦她见得多了，但是一进严府，就见到一道用缂丝罗制成的路障长长地延伸到正堂，路障上密密匝匝地桃花，缕金线的桃蕊，淡玫色的花瓣，暗合桃花宴的意趣。
一径行至后园，花园中桃花虽开，但是未开花的树上，也用镜花绫做成巧夺天工的绢花，粘在树上，蕊心凑过去仔细一看——是货真价实的镜花绫，自前朝起就作为贡品的镜花绫！乖乖，蕊心暗暗咋舌，严大人您得贪多少银子，才能做这样大的气派啊！
桃花宴设在严府的花园里，正是春寒料峭，京城的桃树多半还未开，但是严小姐动用府中家丁，就近引了温泉水来灌溉自家桃树，使严府的桃花早已开得云蒸霞蔚如火如荼。
看来严小姐想走桃花运还真是想疯了！
蕊心裹了裹冰蓝色绣缠枝翠叶的云绫襦裙，见应邀而来的贵女们已经三五成群的走进花园中最大的一座楼阁——桃香圃，楼阁高大轩敞，堂中摆开十几桌席面，席面上玉粒金莼自不必说，难得的是每一道菜都加入了桃花桃叶为食材，可见用心之深。
蕊心跟严如珂的交际圈子基本没什么交集，所以堂中的贵女她或是只觉面熟却不知名姓，或是点头之交，平日却没有说过话，看起来严文珂跟她也是差不多的情形，所以自始至终只有她们俩同行说话。
二人随便找了一张宴桌坐下，打量了一圈周围的人，居然看到了阔别多日的灌表姐，蕊心出于礼节跟她打了个招呼，灌表姐淡淡地还了个礼，二人就不再说话。然后灌表姐就转过脸去跟她邻座的贵女嘁嘁嚓嚓地说话了，从她们诡异的表情来推断，一定是编派蕊心和谢家的话，因为那位贵女听完灌表姐的一段悄悄话之后，用鄙视和不屑的眼神，把蕊心从头到脚打量了好几遍。
蕊心打量了一圈与她和严文珂同坐一桌的贵女，贵女们的表情无非分为两类，一类如灌表姐似的阿谀奉迎，一类如严如珂似的目中无人，不过有一位贵女，似乎有所不同，在座的除了蕊心，都纷纷地上赶着跟她搭讪说笑，只是这位贵女虽不倨傲，神情却是淡淡的，礼节周全却不与人亲昵。
蕊心很好奇，又悄悄地仔细去打量她，只见她穿着翠绿烟纱碧霞罗的襦裙，胸前用金丝银线镶绣着大朵的芍药，珠白羽纱半臂里隐隐露出白皙的半截胳膊，赤金缠丝双扣臂钏一圈一圈绕在上面，这样的穿戴，就是放在皇室女子中，也不会落了俗。
就在蕊心沉思的时候，那位女子也抬眼向蕊心这里看过来，跟着唇角边露出一抹不易令人觉察的笑意，那意味令人琢磨不透，她与这位女子并不相识，难道她听说过蕊心？
这时严文珂也与那位女子饮了一回酒，又笑道：“没想到堂妹的面子不小，竟能请到云妹妹，实在是使严府蓬荜生辉啊！”
那位云妹妹谦逊笑道：“严姐姐说笑了，严首辅是皇上的肱股之臣，天下人想窥一窥严府的门庭只怕还不能呢，咱们能成为严姑娘的座上宾，才是三生有幸呢！”
贵女们纷纷说道：“姐姐谦虚了，我们能来是‘三生有幸’，姐姐是何等人？咱们岂配与姐姐相提并论！”
蕊心想这位女子不是公主也是皇室女子，而且地位还不低，她八卦心起，忍不住悄悄地问严文珂道：“这位小姐是谁？为何大家都这样奉承她？”
