第2章启程
晚饭后在书房，严培之向夫人和两个儿子和盘托出事情始末，并说出自己的担心。大家都没有说话。夫人宋氏担心道:“老爷已经辞官多年，何必要趟这摊混水。”严培之的夫人姓宋闺名云娘，乃是当地大户宋员外的独生女儿。两人结婚二十年，一直相濡以沫，相亲相爱，在这纳妾之风盛行的当下，严培之却只有她一个，就算是风月场所也是从未光顾。严培之敬她爱她。看着宋云娘满是关切的目光，握住她葇荑般略带凉意的双手，望着这张从青葱少女时便嫁给自己，如今已年过三十却依然美丽的脸庞。轻声安慰道:“云娘，不用担心，我会万事小心的。”
说着望向一旁静立的长子严学明和次子严学东道:“不过此事终究不知成算几何，我觉得还是提前做一些准备为好，我准备安排你俩去东洋游学，过几日就走。”
长子严学明急道:“爹，你这是怎么了，这还没到京城呢，事情还未明朗，你就急着安排我们如此，是否太操之了，再者你安排我和二弟远避东洋，留下你和母亲，我又怎么忍的下心来。”说罢眼眶已经红了。严学东也连忙附和道:“是啊，爹，我这还在县学里念书呢，就这么着急着离开……”
严培之道:“这次安排你们出洋留学一是以防万一，二来你们也不小了，已是知事明理的年纪，我朝屡受外强欺凌，朝中恭亲王和地方多位大员主推洋务这么多年，列强无论是制度还是武备方面都高出我们甚多，东洋在维新变法后已然变成强国。所以你们去了之后一定要好好学习，等到学成归来，报效家国！”
严学明和严学东虽是满心的不舍，但还是虚心的道是。
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夜，已然静了
内院主卧厢房内，红色的蜡烛摇曳的火苗照在屋内的人身上，倒影在窗花上。二人紧贴在一起，云娘紧紧的抱着自己的夫君，无声的哭泣着。宋云娘是典型的江南女子，温婉贤惠，觉得夫君就是自己的天，就是自己的一切，这次严培之北上，福祸难料，所以心中忐忑。
严培之轻抚妻子的纤细的后背，无声的抚慰着。良久道:“我在京城会定时给你写信，你先去广州的分号里待一段时间。好了，时候也不早了，上床歇着吧。”
“妾身伺候老爷更衣。”宋云娘说着在严培之诧异的目光下羞涩的去解严培之衬挂的衣扣。宋云娘和严培之虽已成婚十几年，可她在这方面还是比较羞涩被动的，难得的如今天这般主动，许是因为离别在即，前途未卜的原因吧。严培之爽朗的大笑一声，在宋云娘矜持的娇叫声中一把抱起自己的夫人，走向……
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光绪二十三年
丁酉年九月初七诸事不宜
苏州阊门北码头，人头攒动，有装船卸货，有出行送行的，一片繁忙景象。
宋云娘依依不舍的望着严培之，有心想要说些什么，却又无语凝噎。尽显离别惆怅，严培之心有所感，紧紧握住宋云娘的手安慰道：“夫人，但且放宽心，我会平安回来的。”随后又与严学明两兄弟嘱咐了几句。交代他们到了东洋后一定要认真学习他们的知识，学以致用。并嘱咐两兄弟在外要相互照应。
严学明点头答应道：“爹，你放心，我一定会照顾好弟弟的。”看着自己的两个儿子，严培之满是欣慰。大儿严学明性格果毅，明事理知进退，虽不舍自己，却怕自己徒增伤感，强忍着这离别之愁，强颜欢笑。而小儿子确实比较感性，性格有些优柔，此时虽未哭出声来，却是两眼通红，强忍着已是说不出话来。眼中尽是对父亲满满的不舍之意。
严培之走上前去，伸出双手，拍拍两兄弟的肩膀：“我儿长大了，为父甚感欣慰。不要忘记我对你俩的嘱咐。”兄弟两齐声答应。
严学明吩咐随严培之北上的学徒吴闰土道：“闰土哥，此次去京城，我爹就交给你照顾了。”吴闰土连忙笑道：“少东家放心，我会伺候好老爷的。”
开船的时候到了，船东开始吆喝大家抓紧时间上船。
在妻儿不舍的目光中，严培之登上了客船。不多时，船东扬帆起航，顺流向东而去。随着客船渐行渐远，望着码头上的妻儿慢慢变小的人影，直至模糊不见。
“老爷，早晨露重，咱们到船舱里坐坐吧。”闰土关心道。
“无妨。”严培之摆了摆手，移步走到船头，迎风而立，看着前方刚刚升起火红的朝阳，心中思绪万千，阔别二十年，又一次进京。这次是以大夫的名义。回想当年，金榜题名，何等的意气风发。想要实现自己的报复，学得屠龙术，货于帝王家。可自己终究做不到同流合污。现如今，有这么一个机会，能够为自己的理想尽一点力，与志同道合的那么一群人一起去奋斗，想着也是一件令人心思澎湃的。
目视远方，迎着温暖的朝阳，一路前行。
