2011年3月11日13时46分（北京时间）发生在西太平洋国际海域的里氏9.0级地震，是1900年以来全球第四强震，也是日本自1923年官方测定地震震级以来，该国震级最高的一次地震。依据美国国家航空航天局收集的资料，这次强震使日本本州岛向东移动大约3.6米，地轴移动25厘米，使地球自转加快1.6微秒。地震后仅30分钟，就有3米高的海啸到达了陆地。引发的海啸几乎袭击了日本列岛太平洋沿岸的所有地区。十几米高的海啸像毯子一样把经过的公路、房屋和车辆全都覆盖吞没，许多汽车、轮船以及几层高的楼房都像玩具一样瞬间被卷走，日本学者称海啸高度和受灾区域之广都是日本国内迄今最大的，属百年一遇规模。
震后，宫城县仙台市发生大规模停电。市内多处发生燃气泄漏。仙台机场全部航班停止起降。千叶县JFE钢铁东日本炼铁厂因燃气管道破损发生爆炸，火焰冲上数十米高，生产被迫中断。据统计，震后日本由于燃气泄漏等原因，共有84处地点发生火灾。宫城县地方消防部门则称，利府町购物中心的天花板坍塌，有多人被掩埋，东京警视厅透露，东京台场的东京电信中心大楼附近冒出浓浓的黑烟。东京一座大型购物商场屋顶坍塌，日本著名地标性建筑东京塔11日下午因受强烈地震影响，塔顶部三分之一处出现歪斜，更为严重的是此次地震中日本约有443平方公里的领土在地震和海啸后沉入水中，相当于大半个东京，日本可能变得“更窄”。
截至3月30日上午，日本受灾的12个都道县确认遇难人数11232人，警方接到家属报失踪人数16361人，共计27593人。与此同时，日本的核电站遭受地震破坏，相继发生了氢气爆炸，让日本进一步笼罩在核辐射的阴影下。3月12日，日本福岛县第一核电站1号机组15时6分爆炸后释放大量核辐射造成重大二次灾害。福岛第一核电站1号机组周边检测出放射性物质铯和碘，福岛核泄漏放射量达到6级“重大事故”水平，部分地区的土壤核污染水平，已与切尔诺贝利事故相当。由于核泄漏依然在持续，核电站周边的土地很可能无法再继续使用，在东日本大地震中受到破坏的福岛第一核电站最终将被废弃。
这一场大地震给日本带来了巨大的生命与财产损失，损失金额高达近350亿美元，成为史上代价最昂贵灾难，这还未计入海啸造成的损失。
小贴示：
人类取得的任何微小进步，都是靠一些人的巨大牺牲换来的。日本人在一次又一次的地震中，学会了如何面对灾难并井然有序采取措施，但愿这一次人类也能从核危机中学会如何更安全地利用核技术。
