塔利班在战场上也并未把握好关节点，屡次错失机会。在马扎里沙里夫、昆都和坎大哈这几个战役上，是坚守还是放弃，都未能及时作出判断，这直接影响到了战争的进程。塔利班领导人意见不统一，无法及时作出决议，也影响了作战部署。
这场战争是军事实力强大的美国与孤军作战的塔利班政权的对决，胜败毫无悬念。但是，塔利班并没有因此而被吓退，他们转进山区和乡村，等待机遇。战争是万千变化，直到2011年5月1日，本·拉登在巴基斯坦被美方所击毙，这场战争似乎才平息下来。不过，由于阿富汗引起的问题仍然存在：恐怖势力的扩张几乎呈现出一种增长的趋势，其破坏行动仍令人防不胜防。
伊拉克战争
“911”之后，美国人闻“恐”色变，伊拉克等多个国家被美国人视为恐怖中心。美国人以伊拉克拥有大规模杀伤性武器为由，明目张胆地向伊拉克萨达姆政府发动战争。最后，美国人处死萨达姆，推倒了萨达姆的高压政权——这就是第二次伊拉克战争。
海湾战争后，萨达姆以强大的武器军队为支撑推行铁腕政策，以维持巩固自己的独裁统治，伊拉克内部别的党派如什叶派和库尔德人的反政府武装遭受严酷打压。
反恐计划伊始，美国就对伊拉克政府有所行动。美国联合其他西方国家，对伊拉克采取包括石油禁运在内的经济制裁，“大规模杀伤性武器”成为美国针对伊拉克政府的口实。
早在1991年，美国就推动联合国安理会做出决议，决议声明伊拉克必须销毁所有大规模杀伤性武器；联合国还成立了专门监督伊拉克销毁武器的特别委员会：只有特委会认定伊拉克政府拥有所谓的大规模杀伤性武器，联合国才能考虑对于伊拉克的经济制裁。
据伊拉克官方报道，特委会派200多个武器核查小组在伊拉克境内搜查了2500多个地点，销毁了伊拉克境内找到的有可能被称为大规模杀伤性武器的武器。这样大规模、明目张胆的搜查引起伊拉克人民的极度反感。伊拉克人与武器核查小组的纠纷逐渐激化，他们怀疑核查小组中有间谍存在。
1998年末，联合国组织的武器核查人员全部撤离了伊拉克，但美国没有善罢甘休，独自开始了武力行动。在联合国人员撤离的第二天凌晨，美国政府对伊拉克实施了继海湾战争后最大规模的空中轰炸，这次导弹袭击的代号为“沙漠之狐”，连环轰炸行动持续了四天左右。此后，伊拉克拒绝联合国组织的成员进入其境内，调查就此中止。
2002年，在舆论的压力下，伊拉克不得不接受联合国的第1441号决议，重新同意武器核查人员再次进入伊拉克，时隔四年的武器核查工作重新开始。但是，美国与伊拉克的矛盾还是没有的缓和的迹象。美国总统小布什在国情咨文中表示，以伊拉克为代表的恐怖组织已经成为威胁世界和平和各个国家安全的“邪恶轴心”。全世界的目光都聚焦到了伊拉克。
2003年，战争一触即发。小布什给萨达姆·侯赛因下达了最后通牒，限他在48小时内放弃统治，并且离开伊拉克，如果不照这样做的话，将会面临着以美国为首的军事打击。在此同时，美国政府还要求伊拉克境内的联合国成员迅速撤离。
3月20日是通牒的最后期限，萨达姆仍然没有任何回应。于是，美国军队联合少部分的澳洲和波兰的军队，向伊拉克发动了联合战争。美国采取了速战速决的斩首行动，将矛头直指萨达姆·侯赛因。美国军队的武器和航空导弹如枪林弹雨一般轰炸着伊拉克的军事基地和指挥部。但情报部门没能获得萨达姆的准确位置，轰炸全面开花，斩首行动最终失败。
紧接着，美国开始了陆地行动，以坦克等重型武器向伊拉克本土推进，伊拉克军队迅速瓦解。美国人放过了很多不重要的城市，尽量不与沿途的伊拉克军队纠缠，直捣伊拉克首都巴格达。4月9日，美军占领了巴格达市中心广场，伊拉克军队缴械投降，战斗在4月15日基本结束。据美国官方公布，在伊拉克战争中死亡的美军人数为128人，其中110人阵亡，18人死于事故。英军士兵死亡31人。战争消耗了美国大约200亿美元。
美军赢得了伊拉克战争的胜利。随后，伊拉克的战后重建工作在美国的主持下展开。之后的几个月里，很多萨达姆政权领导人物在清剿行动中陆续被捕。2003年12月13日，美军得到可靠情报，在提克里特的一个地窖中活捉了萨达姆·侯赛因。2006年11月5日，萨达姆被判处绞刑，同年12月30日，萨达姆死在绞刑架上。
虽然伊拉克的战争名义上已经硝烟散去，萨达姆也被处以绞刑，但是美国似乎又被拖入了和越南战争一样的泥潭当中。小布什宣布伊拉克大规模军事行动结束后，伊拉克的枪炮声并没有停息，社会变得更加混乱不堪，国内派系之间的争斗不止。越来越难以控制的局面造成了美军士兵大量死亡，从2003年3月美国发动伊拉克战争迄今，共有4400多名美军在伊拉克死亡。美国政府已经感到了力不从心，这一切也给世界经济也蒙上了一层不确定的阴影。
在虐囚丑闻中连任
伊拉克战争中，美、英两军对伊拉克战俘的虐待事件被曝光，世界为之震动。这也成了布什在任时的一项丑闻。
战争开始后不久，美国哥伦比亚公司刊登了一系列美军虐待伊拉克俘虏的照片。照片中，有的战俘蒙着头，手拿电线站在箱子上，如果他们从箱子上倒下便会被电死；还有的战俘被勒令进行人体堆叠，组成金字塔形状。虐囚丑闻引起世界各国政府、人权组织、新闻媒体的广泛关注。后来，更多针对伊拉克战俘的残忍行为被陆续曝光。
美、英两国政府各级官员纷纷对此表示谴责和道歉，涉及虐囚的士兵和军官受到了审判。美国总统布什接受了两家阿拉伯电视台的采访，随后首次为美国兵虐待伊拉克战俘的事件表示道歉。英国首相布莱尔也在虐囚事件曝光十天后，承认英军在伊拉克的虐囚行为并为此道歉。
这次虐囚事件在美国造成不小的影响。应美国公民自由联盟的要求，美国五角大楼公布了一份调查报告，曾担任伊拉克美军最高指挥官的陆军中将桑切斯也因此提前退役。国内的民主党人借此对布什发起攻击，民众对布什的执政能力产生怀疑。美国参议院外交委员会民主党议员表示，美军在伊拉克战争中虐待战俘的行为，是对十年来美国在中东地区形象最具破坏力的行径。一时之间，布什陷入虐囚事件的非议声和谴责声之中，但这并没有使他丢失太多民众的支持。在美国第五十五届的总统选举中，布什成功获得了连任。
布什竞选总统之初便得到了共和党的广泛支持。他选用卡尔·洛夫担任他的选举策略顾问，指派肯·梅尔曼作为他的竞选负责人。在初选中，布什得到大笔选举募款，没有遇到任何有威胁的对手。
布什在全国各地的电视台和广播做了大量广告，不断向民众宣传自己将要推行的政策，也不断揭露对手的缺点和错误。民主党人也毫不让步，双方为选举互相展开了激烈的政治攻击。
布什这次的竞选对手是民主党总统候选人、来自马萨诸塞州的国会参议院议员约翰·克里。克里和民主党集中火力批评布什在伊拉克战争上的表现，特别是虐囚事件，他指责布什滥用《爱国者法》。布什曾在越南战争期间加入国民警卫队的空军，被派往休斯敦市艾灵顿空军基地驾驶喷射机值勤。为了赶上哈佛大学的开学时间，他提前六个月结束了六年的义务兵生涯。布什在服役记录上的争议，受到了约翰·克里和民主党的批评；克里还宣称布什的一系列政策并没有成功的刺激经济增长，没有带来就业机会的有效增加。
面对克里和民主党人的攻击，布什则强调他的领导能力，以及美国所面临的安全挑战。他指出爱国主义和情绪自911事件以来开始浮现。布什也一直强调它的社会保守主义立场，当时在大多数美国人的主流观念里，同性恋并没有得到积极肯定，同性恋婚姻也遭到很多人的反对，布什反对同性恋婚姻，对同性恋进行指责，并提议一项否认同性恋婚姻的宪法修正法案。这在一定程度上也增加了选民们对他的支持度。他批评民主党人提升税率、膨胀政府规模、支持同性恋婚姻的主张，并把克里说成是痴呆的民主党人。克里在伊拉克战争上态度矛盾，这也成了布什批评他的靶子。布什指出，克里短视近利和优柔寡断，若让他当选总统，美国将会输掉反恐战争，美国国家和世界和平都会受到威胁。
某些实权人物的支持对布什的选举也起了很大的作用。鲁迪·朱利安尼和阿诺·施瓦辛格是这些人的代表；更有部分保守派民主党人临阵倒戈，四处演讲为布什造势。布什还组织了庞大的青年志愿者团体协助他的选举，并集中力量赢宾夕法尼亚和佛罗里达等州。最终布什赢得三十一个州和二百八十六张选举人票，成为美国十六年来获得最多选票的总统。
第二任期的“三把火”
连任总统之后，为了挽回在第一任期失去的名声和支持率，小布什在内政外交中必然会有一些新动作，这些动作也必将成为牵动世界全局的焦点。在第一任期当中，小布什一直实行里根主义的保守路线：在对外政策，尤其是对前苏联的问题上，里根第一任期强硬，第二任期趋势缓和的方针路线。所以人们纷纷猜测小布什的第二任期也会为了青史留名，改变自己莽撞强硬的形象，走温和路线。
不过，种种迹象表明，小布什不会完全参照里根的路线，他仍然会在某些策略领域进行调整，从根本上说，小布什在第一任期内表现出来的带有“新保守主义”色彩的强硬对外政策，会在特定的时间或者一某些方面继续进行强化。理由主要有以下几点：
第一，这一次和克里的对决，小布什大获全胜，共和党进一步扩大了自身在参议院和众议院的优势，并在州长选举之中斩获颇丰。这样的选举结果会让小布什认为民众对他在第一任期采取的方针十分认同，所以没有必要对先前的政策策略进行大规模的修改，可以继续保持强硬的策略。
第二，小布什重新组阁，原先的温和派国务卿鲍威尔被小布什的亲信，国家安全顾问赖斯接替，这样一来，小布什内阁就成为了清一色的“新保守主义者”。在美国媒体看来，赖斯成为国务卿是小布什“保守主义价值观”的延续，他将会继续实行“更为强硬的对外政策”。这可以看做是美国“鹰派”的胜利。
第三，小布什强硬的对外政策从根源上说是受到美国国内三大势力——保守势力、宗教势力、军工集团——的影响，这三个主要势力的价值观和意识形态没有发生变化，所以小布什的对内对外政策也不会有明显的改变。
在小布什的第二任期中，“新保守主义”变得更加意识形态化，在萨达姆政权倒台后，美国虽然没有了明面上的敌人，但是一些反美国家的存在仍然成为了美国继续实行单边主义政策和先发制人战略的诱因。另外，小布什通过强势表现，力在维护和强化美国的全球霸主地位，继续双管齐下，借助反恐战争，将“美国意识”传递到阿富汗、伊拉克。
当时，美国仍然深陷伊拉克和阿富汗的战争泥沼中，而其他热点地区的热点问题也困扰着小布什，他在应对这些问题的时候并不在策略上全面开花，而是主张先后顺序，有缓有急。对待伊拉克战争，美国继续“持剑传教”，一战到底。面对伊朗愈演愈烈的核危机，美国一直对其施加压力。在巴以问题上，美国一直坚持“路线图”计划，偏袒以色列。面对阿富汗，美国继续清剿基地组织和塔利班残余。在朝鲜核问题上，小布什则继续保持“不允许其继续拖延时间”的立场。
此外，在小布什第一任期的时候，美国和欧盟因为伊拉克战争问题产生了不小的隔阂，连任后的小布什极力修补美国与欧洲的关系，但是欧洲并没有从中看出他的诚意，反而猜测美国是不是希望对欧洲的战略格局进行重组，创建符合美国利益的新的国际联盟。
另外，面对崛起的中国，小布什巩固了在第一任期构筑的“历史上最佳的美中关系”，加强了同中国的贸易往来和技术领域的合作。但是在此期间美国对华实行的遏制政策并没有丝毫改变，当欧盟决定取消对华的武器禁运的时候，美国站在了强烈反对的立场之上。
九一一事件发生之后，尤其是在伊拉克战争爆发之后，世界进入了“后后冷战时代”，这个新时期国际形势发生了翻天覆地的变化，恐怖主义和反恐怖主义的矛盾更加突出，美国单极化的愿望和世界多极化发展趋势的矛盾更加凸显。这两大矛盾成为了小布什第二任期内的主流，同时也搅得世界很不安宁。
随着小布什任期的结束和金融海啸的到来，承接小布什重担的奥巴马又将会怎样审视美国，审视这个世界呢？
