笛卡尔（ReneDescartes1596~1650），法国著名的数学家、哲学家、物理学家和生理学家，同时也因为其突出的成就被世人称为“近代科学的始祖”。
笛卡尔的一生成就辉煌，他对数学、天文学、物理学、化学、生理学尤其是哲学等领域进行了深入的研究，并取得了巨大的研究成果。
在数学领域，笛卡尔创立了解析几何学，把几何问题化成代数问题，并提出了几何问题的统一作图法。在物理学领域，笛卡尔第一次明确地提出了动量守恒定律：物质和运动的总量永远保持不变。在天文学领域，他第一次依靠力学而不是神学，解释了天体、太阳、行星、卫星、彗星等的形成过程。在生理学领域，笛卡尔提出了刺激反应说，为生理学做出了一定的贡献。
而在本书中，我们将对笛卡尔在哲学研究上所取得的硕果进行一个简单的介绍。主要内容包括：
方法论笛卡尔认为，方法论本身就是一门具体的科学，并提出了笛卡尔“方法论”里的第一个内容——“普遍怀疑”。在“普遍怀疑”的基础上，笛卡尔进一步叙述了“直观与演绎”、“分析与综合”以及“归纳与枚举”等具体的方法论原则。
“我思，故我在”“我思，故我在”是整个笛卡尔哲学体系的基石。正是在“我思，故我在”这一命题的基础上，笛卡尔从确立精神实体“我”开始，一步一步证实了灵魂和精神的存在，证实了上帝的存在和物质实体（即外部世界）的存在。这些内容正是笛卡尔整个哲学体系的骨架，它们构成了整个笛卡尔理性主义哲学体系。
天赋观念论“天赋观念论”是笛卡尔的重要理论之一，也是笛卡尔哲学乃至唯理论哲学的基础。笛卡尔的“天赋观念论”最原始的意义就是“天赋观念的直接呈现”。笛卡尔为了让自己的“天赋观念论”更加完善，后来又提出了“天赋观念潜在发现说”来进行修正。“天赋观念直接呈现说”和“天赋观念潜在发现说”同样也不能使人信服。于是笛卡尔又提出了“天赋能力潜存说”。
关于上帝和外部事物的存在的证明“上帝”是笛卡尔第一哲学的中心范畴之一。笛卡尔认为，上帝是宇宙之根，世界之根，人类之根。上帝就是人类认识的基础，正因为上帝就是“根”，所以人类要想真正认识这个世界，就必须认识上帝。
灵魂与肉体的关系笛卡尔利用二元论把物质的世界和精神的世界直接对立起来，认为物质和精神、灵魂和肉体是两种绝然不同的实体。但是在无奈之下，笛卡尔又不得不承认，灵魂与肉体也是互相统一、互相作用的一对实体。
论世界笛卡尔在《论世界》一书中，系统地阐述了他的物理学和宇宙学观点。我们将分别从“感觉与产生感觉之事物”、“火焰中的光和热”、“空气”、“元素”、“一个全新的世界”和“人”等几个小节，简单分析笛卡尔在《论世界》所阐释的观点。
灵魂的激情《灵魂的激情》一书是笛卡尔于1645~1646年间完成的。该书是笛卡尔专门研究“人自身”、“人的肉体和灵魂的关系”、“人的激情和人的生理与心理的关系”以及“人的各种激情与伦理道德的关系”的著作。该书标志着笛卡尔哲学体系的最终完成，是笛卡尔哲学最精华的部分。我们将从“激情的生理说”、“激情心理学”以及“特殊的激情”等三个方面对“灵魂的激情”作简单的介绍。
刘烨
2007年夏于北京读书堂
笛卡尔生平
1596年3月31日，笛卡尔出生于法国图赖省拉艾市的一个贵族家庭。笛卡尔从小体弱多病，母亲病故后，笛卡尔在一位保姆的照顾下长大。
虽然体弱多病，但是笛卡尔从小就非常聪明，对周围的事物充满了好奇，父亲见他颇有哲学家的气质，亲昵地称他为“小哲学家”。但是，身为布列塔尼地方议会的议员，笛卡尔的父亲还是希望自己的儿子将来能够成为一名神学家。于是笛卡尔在8岁那年，便被父亲送入法国最好的学校之一——拉弗莱什的耶稣会学校，接受古典教育。在耶稣会学校，体弱多病的笛卡尔受到了特殊照顾——不必到学校上课，可以在床上读书。在这期间，笛卡尔养成了喜欢安静，善于思考的习惯。
1612年，笛卡尔从拉弗莱什的耶稣会学校毕业，同年去普瓦捷大学攻读法学，并于1616年获得博士学位。取得学位之后，笛卡尔暗下决心：今后不再仅限于在书本里求知识，而要向“世界这本大书”求教，以“获得经验”，而且要靠理性的探索来区别真理和谬误。
从此，笛卡尔便背离家庭的职业传统，开始探索人生之路。他弃笔从戎，借机游历欧洲，开阔眼界。广泛的游历以及军旅生活对笛卡尔的思想和人生起到了重大的影响，笛卡尔的人生从此发生了巨大的转变。尤其是下面几件事，对笛卡尔的影响尤甚：
一次，笛卡尔在街上散步，偶然间看到了一张数学题悬赏的启事。两天后，笛卡尔竟然把那个问题解答出来了。但是笛卡尔在此次事件中的最大收获不是因为解出试题而得到的奖金，而是他引起了当时的著名学者皮克曼的注意。皮克曼很欣赏这个年轻聪明的小伙子。于是，在以后的一段时间内，皮克曼向笛卡尔介绍了数学的最新发展，给他讲了许多有待研究的问题。在这期间，笛卡尔对自己的数学和科学能力有了较充分的认识。从此，笛卡尔以此为起点，开始认真探寻是否存在一种类似于数学的、具有普遍实用性的方法，以期获取真正的知识。
1621年，笛卡尔结束了长期的军旅生活，回到法国。但是，当时正值法国内乱，于是，笛卡尔去荷兰、瑞士、意大利等地旅行。1625年，笛卡尔又结束了游历生活，返回巴黎。1628年，笛卡尔移居荷兰。
移居荷兰以后，笛卡尔正式开始了他的研究生活。在荷兰期间，笛卡尔对哲学、数学、天文学、物理学、化学和生理学等领域进行了深入的研究，并通过数学家梅森神父与欧洲主要学者长期保持密切联系。他的主要著作几乎都是在荷兰完成的。
1628年，笛卡尔写出了《指导哲理之原则》。1634年，完成了以哥白尼学说为基础的《论世界》。1637年，笛卡尔用法文写成三篇论文《折光学》、《气象学》和《几何学》，并为此写了一篇序言《科学中正确运用理性和追求真理的方法论》，哲学史上简称为《方法论》，该年6月8日，这三篇论文在莱顿匿名出版。1641年，笛卡尔出版了《形而上学的沉思》。1644年，出版了《哲学原理》等重要著作。
1649年冬，笛卡尔应瑞典女王克里斯蒂安的邀请，来到了斯德哥尔摩，任宫廷哲学家，为瑞典女王授课。由于他身体孱弱，不能适应那里的气候，1650年初便患肺炎抱病不起。
1650年2月11日，正是隆冬，被誉为世界近代最伟大的哲学家——笛卡尔在斯德哥尔摩的家中病逝。
这一年，笛卡尔刚满54岁。
