朝廷承认家茂就任将军的旨意一下达，长野义言便从京都消失了。水户藩也好，勤皇派也罢，从拘捕的大网中逃脱去向不明者不计其数。这些人想要除掉的第一人，便是他长野主膳义言……对此，义言自己非常明白，周围的人也很清楚。
因此，表面上他向所司代和奉行都提交了返回彦根的报告，而实际上，却是狡兔三窟，潜伏于都内继续活动。
京城之地刮起的“暗杀”血风正是起于此时。不用说，义言的目标是同间部诠胜一明一暗相互配合，以彻底肃清水户派。
拘捕的顺序是按照义言提供的名单实施的。市井之间公认的志士方面的主谋是梁川星岩和梅田源次郎两人。他们一面煽动各藩血气方刚的志士，一面接近中川宫及近卫、鹰司、三条等诸公，策划离间公武的行动。
而对水户藩齐昭的评论，则是巧妙地利用这一风潮，以达到篡夺宗家的目的的野心之徒和反对敕许条约的始作俑者。
因此，自己的京都留守官鹈饲父子被人抓去，水户藩仇恨的目光自然投向了义言……
在向所司代酒井忠义和奉行小笠原长常报告时，他故意谎称自己将返回彦根。不用说，他是担心两人无意间将自己的所在透露给他人。
这里是三本木一家料亭的一室。
背后是绵延的河滩。对岸夹着河流是一处木材放置场。河滩随处可见看上去像是石头，却又显得有些粗大的黑影。那肯定是义言的护卫。
长野义言是黄昏时分到达这里的。直到上灯，他都一直与带来的两个人悄悄密谋着什么。
这两个被义言带来的人，一个是在京都町奉行处听差的与力渡边金三郎，另一个是彦根藩的宫廷守卫队长后闲弥太郎。
“再也不能这么悠闲地躲下去了。”
义言满脸愁容。
“长州公（京都奉行小笠原长常）究竟在干什么？审讯为何毫无进展？”
“也不完全如此。”
与力渡边金三郎放下酒杯说道。
“只是说，那些人比我们想象得要嘴硬……不过确凿的证据已经有了。”
“这么说，梅田云浜招了？”
“没有，只有这位老师什么也没说……”
“是不是仍然一个劲地上着他的勤皇课？白洲不是讲堂，不要因为我们宽宏大度，就得寸进尺！”
“不过，从水户的鹈饲和画师宇喜多一蕙等人手中，好像搜出了绝密的笔记类材料。”
“哦，你知道上面都写了什么吗？”
“在下虽没有直接看到，不过据说山本贞一郎的笔记里写有惊人的内容。据那上面说，将军肯定是被水印毒死的……”
所谓“水印”毫无疑问是指水户齐昭。
“呵呵。”
义言冷笑道：
“这么说，他是命令将军的侍医冈栎仙院下的毒喽？”
料亭：传统日本料理店。
白洲：江户时代的法院。
“怎么，长野大人连这都知道？！”
“没想到吧！”
义言轻描淡写地说道，然后笑了。
“这种事情就是妇道人家喜好的以讹传讹。首先，贞一郎和星岩都死了。这个世道上，死人写下的捕风捉影的笔记能有什么用？我想要的是活的证据！”
“活的证据？”
“正是。看来，对于这场打击恶徒的大搜捕所拥有的意义，你们还是没有理解呀！这也难怪，连所司代酒井侯不是也没有完全领会吗？”
渡边皱起了眉头，不说话了。
“哈哈……别生气嘛！”
义言轻描淡写地搪塞开去。
“这次的事件，如果半途而废，就将很可能变成承久以来的重大干涉……就是说，幕府将会被人骂为朝敌！”
“这个在下明白。”
“明白什么！”
义言就像是训斥自己的家来一样大声说道：
“不是吗？如今主上已落入势力不断壮大的反幕派公卿手中。这样下去的结果你知道是什么吗？要是不认真考虑后果，就会承担骂名！”
“……”
“所以，我们从一开始便是严格按照顺序实施抓捕的。最初是那些民间学者……他们都是煽风点火之人。后来梁川星岩死了，梅田云浜被抓，但是在各地还有他们的残渣余孽。比如越前的桥本左内，长州的吉田松阴，土佐的小南，萨摩的西乡。对这些人，只能是毫不留情，全部清除。为此，就需要活的证据呀！”
“……”
“首先是控制住那些煽风点火之徒，然后是拘捕水户留守官。拘捕水户留守官后，再马不停蹄地扑向这些人曾频繁出入的地方——那位身为主上近臣的摄关家家来的住所。灭火时都要先打开火口。要是火口选错了反而会助长火势。其实我的本意，是以迅雷不及掩耳之势把从中川宫家，到近卫、鹰司、三条、一条这些人家的家臣全部抓起来。如果你们明白了我的意思，就不会像今天这样不愠不火地审讯了吧。”
这时，女佣走进来，有所顾忌地通报：
“客人来了。”
一直默默听着的后闲弥太郎赶忙前去迎接。
不知何时，天色已完全黑了下来。四周传来虫鸣声、水流声，还有轻细的风声。
