天祚三年四月，寒烨城，纪府。
夜，纪怀臣站在园中仰首望天，眼中映出天边灿然的星辉。今日早朝时，共有三十二名朝臣联名上奏弹劾他擅权欺主，贪腐荒淫。
“爹！”纪玄月疾步走来，喘著气说：“不好了，林古被皇上诏进宫里了！”
纪怀臣冷笑了一下，“他是不是老泪纵横地对陛下说，我如何对他和百官肆意欺凌，还侮辱陛下？”
“嗯，刚才郑公公派人来传话，说林古跪在皇帝面前，先是假装害怕的沈默不语。皇上亲自去扶，他立即扑倒在皇上脚下，全身颤抖，痛哭流涕。皇上素来尊敬他，又以为他受了什麽莫大的委屈，便宽慰他定会为其做主，让他有什麽话尽管说。林古就边哭边恶毒地指责爹骄横自恣，凡事专制。皇上哀怜他近七十高龄还哭得这等伤心，因此对爹无比愤恨。郑公公让我们速速想出对策，否则在劫难逃！”
“对策？还能有什麽对策？他必欲除我而後快啊！”
“这个林古实在太老奸巨猾了！咱们几次都把他逼到绝路上了，可他就像条泥鳅一样，每次都能从咱们手心里溜走。他不但把孙女推为後宫之主，去年年初还以皇帝成年为由，再加上朝中舆论的助威以至爹丢了大权，让皇帝亲了政。这次他煽动手下那些大臣联名诬陷爹，本来已被爹当场驳回，没想到现在他又和皇上打起感情牌。我们千算万算，终究还是敌不过他与皇帝那九年的患难之情啊！”
纪怀臣神色哀痛，万念俱灰，“当年先帝临终嘱托我们四位辅政大臣务必要谨慎辅佐新君，保我大瑞江山。可如今，护国将军顾尧卿战死沙场，车骑将军金迪病殁於塌，御史大夫穆弘又归附了林古这个奸臣，而我也要大祸临头，难道是天要亡我大瑞麽？”
“爹，我们还是连夜逃了吧！”
“月儿你走吧，爹不能走。”纪怀臣摇摇头，用坚定的目光凝望女儿，“爹是先帝亲立的大司徒，绝不能为了活命而逃之夭夭。”
“爹怎麽如此迂腐！难道要为了那个昏庸无度的狗皇帝白白舍了性命吗？这三年来，他何时尽到一位当皇帝的职责了？如今皇室衰微，东、北各地诸侯拥兵自重，不臣之心昭然若揭。他却不闻不问，只会每日和他那群乐工缩在溢思殿里奏些靡靡之音，以此讨珞妃的欢心。女儿早就让爹废了他，另立新主，可爹却总是不忍心。导致他一味地纵容林古结党营私，结果现在林古羽翼丰满，把朝廷搅得乌烟瘴气！”
纪怀臣阖紧双眼，面露无限痛惜之色。
“当时女儿想嫁入後宫，作为爹的後援，与皇後林南风分庭抗礼，可爹还是不许。以至眼睁睁看著林古这个奸贼一天天壮大起来。”纪玄月恨恨地说。
“我又怎舍得让你入了後宫那个虎狼之穴呢！”纪怀臣叹息道。
“爹，走吧。”纪玄月苦苦劝说父亲。
“做人要有始有终。我既已答应了先帝，便唯有鞠躬尽瘁，以报皇恩。我与林古斗法三年，终於还是一败涂地。就让陛下取了我的性命，我到了九幽黄泉下，也算对得起先帝的重托。”
“可这是无谓的牺牲！”
“我只希望能惊醒更多的仁人志士，为大瑞站起来。”
“爹！”
“我意已决。你快走吧，去找云儿。”纪怀臣推开女儿，走进屋里，紧闭房门。
翌日，十余位大臣联名上书弹劾纪怀臣结交边将，图谋不轨。纪怀臣当庭据理力争，无果。
午後，皇帝以“内臣欺凌君上，结交边将”等四大罪罢免纪怀臣大司徒之职，并於三日後赐死。朝中大臣多有为其求情者，也一律免官撤职。之後，林古领丞相之职。奸相林古从此开始在朝中一手遮天。
北国，暮春时节。
军帐中，一身银黑色铁铠的将军默默念完了信，手一垂，叹息了一声。
信上最後一句黯然写道：“老夫终没能等到少将军归来。愧也！愧也！”
夕阳，寒烨城东。
纪玄月嘴边贴著两瞥小胡，头戴紫黑色毡帽，与十几个家仆躲过了城门士卒的盘查。当走出长乐门时，她低下头，不由地落下泪来。逆著夕照走了很远後，她拨马回望。寒烨城远远地矗立在那，城门大开，犹如张开大口吞食世间一切的巨兽。
纪玄月眼中含泪，狠狠立下誓言：“寒烨城，当我再见你时，江山易主！”她这麽说著，然後回身驾马，再不回头。
天祚四年二月，早春的余杭。
粗鲁的踹门声惊醒了屋里还在沈睡的一对夫妻，婴儿的啼哭声也随之响起，男人起身开了房门。
“赶紧搬走！山上的石头马上就运到这了！你家得拆了，挡道！”官差霸道无礼地吼了一句，转身就走。
男人回屋。妻子已经在床边坐起，怀里抱著六个月大的男婴。她轻轻地哄拍著宝宝，嘴里断断续续地哼著一支柔和的调子。
“我们得走了。”男人温言道。
妻子抬头看著丈夫，眼中流露出惊慌与担忧的神态。生活拮据的他们无处可去。
自从林古做了宰相之後，骄奢淫逸，势焰熏天，朝中再无人敢与之争锋。皇帝与林古一起穷奢极欲，挥霍天下之财。大瑞朝纲不振，奸臣横行，皇帝下诏每每随心所欲，林古非但不制止，反而变本加厉地讨好皇帝。皇帝喜好乐曲，林古就广搜天下乐工，抓进宫中为皇帝演奏。皇帝喜好异花怪石，林古便令江南一带官员收罗奇花异木，嶙峋美石，经水路千里，运回寒烨。沿途舳舻连天，络绎不绝，一时蔚为壮观。各地刺史郡守为了讨好林古，也为其推波助澜。凡民间一花一石稍有奇异之态，立即封装搬运，沿路破屋拆墙，动用大量民役，致使东南数十郡鸡犬不宁，百姓怨声载道。於是便有了後世称之为“花石劫”的数年之乱。
进献给皇帝的奇石怪木，在途中任何人任何物不可阻拦，否则便是“大不恭”之罪。夫妻二人无奈，只得收拾家中值钱之物，匆匆出门。
刚走出屋不远，就听身後一声声号子传来。远处山下，数百人吃力地拽著粗绳，拉动身後一块丑陋的巨石。随後几个官差带刀冲进那间简陋的茅屋，片刻後将小屋翻了个底朝天，然後捧出些物什，从外将其推倒。
男人远望著那堆倾颓在地的废墟，在那里他度过了人生中最平静的四年生活。在那些恬淡、温馨、纯朴、平凡的日子里，他第一次明白了什麽叫做被人牵挂的幸福。他心情复杂地摇头，带著妻子离去。
