寒烨城，纪府。
纪怀臣重咳许久，面色苍白。
纪玄月为父亲轻轻拍著背，安慰道：“爹爹要保重身体啊，云儿的事……”
“想不到他竟这麽傻，为了兄弟之义可以不顾性命。他虽非我亲生，可我是看著他长大的，这叫我怎能不伤心？”
一旁的丫鬟端著汤药走来。
纪玄月接过汤药放下，屏退丫鬟，起身关上房门。
“爹，依我看，此事颇为蹊跷。”纪玄月神色冷静，欲道出自己所想。
“什麽蹊跷？难道，你的意思是？”纪怀臣内心燃起了一丝希望，如果女儿认为有异，那事实定没有那麽简单。
“嗯，女儿到飞赤营时，大火还未熄灭。虽然飞赤营剩下的三百多人一口咬定云儿是死在营帐里了，可从尸骨上无从辨认容貌。而且……”纪玄月坐在塌前，小声道：“我仔细观察了那具尸体，不但右臂骨折，颈骨也有折断的痕迹。云儿既然要****，又何必再受这等罪？”
“那个尸骨……”纪怀臣眼中重新焕发出光彩，但同时又露出点担忧的神色。如果别人也发现了尸骨，经细心辨别後应该也能看出漏洞。
纪玄月瞧出父亲心中所虑，“爹放心，女儿已经安排妥当，将尸首烧了个干净，骨灰也埋了。”
纪怀臣终於松了口气，为女儿做法的果断、迅捷和周到而深感快慰。他压低声音，“你说云儿能去哪呢？”
“颜召荣肯定不会傻到用不足两千骑兵就去攻寒烨城。依女儿看，他顶多就能割据一方，当个山大王。”
“嗯，但求云儿能好好活著，我就心满意足了。”纪怀臣满意地点点头，他知道纪湛云这一去，几乎是不可能再回来见他了。作为养父，他只能祈求神灵保佑纪湛云多福少难，无病无灾地活下去。
“爹，皇宫那边有什麽动静？”纪玄月很是关心如今的政局。
“一片大乱。皇上经此打击，重病不起。太子之位空悬，各位亲王八方奔走，拉拢势力，以图入主东宫。众大臣也忙於结党攀附，重择新主。你看我现在卧病在床，纪府门前依然每日都有人前来探听虚实。”
纪玄月沈默不语，心中思绪万千。
“月儿，你说这几个皇子里，谁的胜算最大？”纪怀臣深知女儿才智过人，不会不思考这一层，便想听听她的意见。
皇帝共有十二个皇子，其中长子柳据已废，次子、五子、八子早夭，如今余下了八个皇位继承人。
纪玄月寻思了一会，缓缓道：“这八位皇子里，三子、九子好色成性，四子贪财无度，六子尚武好斗，以上四人皆不可承继大统。而七子好诗书，十子信佛，十一子古灵精怪，十二子好音律，依女儿看，皇上定在这四人当中挑选。”
“那依你之见，皇上会立谁为太子呢？”
“这四人当中，此时谁没有忙於笼络大臣，而是安静地呆在自己府中？”
“那只有七子康王、十子泰王和十二子宁王了。”
“所以十一子凉王便出局了，皇上现在一心只想要个能坐稳江山的庸才做皇帝，恢复无为之治，休养生息。决不会希望一个善於耍手腕，日日与大臣较劲的皇子荣登大宝的。至於十子泰王，笃信佛教，如若登基，难免会大修佛寺，劳民伤财，因此……”纪玄月盯著父亲的眼睛，眼里露出自信的表情，下了决断，“皇储之位便在康王和宁王两人之中定夺。”
“说得有理。”纪怀臣点头称赞，呵呵笑道，“看来为父这宰相之职应该由月儿当才合适啊。”
“爹真会说笑。俗话说宰相肚里能撑船，女儿的心眼比针尖还小，若当了宰相，可就大大的不妙了呢。”纪玄月说著也笑了起来。
窗外阴云密布，一场急雨将至。
宁王府。
十六岁的少年坐在园子的石凳上悠闲地轻哼小曲，不时低头在纸上写著什麽。
不一会，空中落下几滴雨水，纸上的字迹晕开。少年一惊，赶忙把纸卷起，藏入怀中，弯腰跑回屋里避雨。
身侧一个六十余岁的老人站在门边，满脸的皱纹如同在脸上挂了一层蛛网。他用一把年迈的声音说：“殿下在园中写什麽呢？这般珍贵，是在默写诗文麽？”
宁王低下头，紧咬嘴唇，羞臊得满脸通红。他向来最怕自己的老师。
“给我看看。”老人伸出手。
宁王木讷许久，然後细声道：“林先生，这……不是诗文。”
“拿出来。”林古声音严肃。
宁王遵从而恭顺地把手伸入怀里，颤抖地取出一叠纸，交给林古。
林古展开纸卷，只见所有纸张上面密密麻麻反反复复地写了三个字“苏宓璎”。
“好诗。”林古带有几分挖苦地赞道。
宁王把头压得更低了。
“拿回去。”
宁王暗吐舌头，讪讪地收回。他抬头看看外面的雨，带著乞求的语气问：“外面的雨不大，我想去小梦塘看看荷花。好吗？”他从小就喜欢在雨天时去荷塘倾听雨打荷叶的声音，他认为这是大自然最美妙动人的音律。
“绝对不行！你一步也不能离府！”林古底气十足，完全不容辩驳。
“为……”对老师的怯畏战胜了出去看荷花的愿望，宁王磕磕巴巴地没敢问出来，他转头正迎上林古的眼睛。
那是一双完全不像六十多岁老人的眼睛，反而充满生机，充满活力，像一个小夥子似的。
“只要你呆在府里，想干什麽都行，但绝不能出府！明白麽？”林古严厉地警告他。
“明……明白。”宁王小心翼翼地答应。
五月初八，云淡风轻，纪府，後园池边。
白葱般的手指轻轻撒下鱼食，几尾红豔豔的金鱼在水下摆著尾巴争抢，溅起朵朵明亮的水花。
一个丫鬟走来，恭声道：“小姐，老爷让你过去一趟。”
纪玄月回头，随口问道：“今天有多少人来拜访？”
“大约有二十几人，还是以前的规矩，一律不见。有几个留下了书信，老爷刚看完。”
纪玄月心想定是政局有变，提裾急跑。
纪怀臣端坐在後堂，气色见好。他手里托著一杯热茶，似在思索著什麽。
“爹找我？”纪玄月来到父亲面前，乖巧地问。
“月儿你看。”纪怀臣递上一沓书信，“这些是今天送来的。”
纪玄月的眼睛飞速扫过一封封书信，淡然道：“似乎没什麽。”
“你看看最下面一封。”
纪玄月好奇地抽出那封信，上面只有一行小字，字迹娟秀，“康王文弱，公为之援，若立，宰相可长处。吴妃字。”她看完後，笑出声来，“如此一来，康王也出局了。”
“是啊，最关键的时刻，康王忍住了，他的母妃却没忍住，终於还是前功尽弃。”纪怀臣捋了捋胡子。“皇上早已在纪府外布了眼线，吴妃此举定然逃不出皇上法眼。”
“其实女儿早该想到，康王的母妃尚在，且他的姐夫也在朝廷做官，算是有些外戚的势力。而宁王自幼丧母，向来不受皇上喜爱，在外廷、内廷可以说是无牵无挂、孤立无援。而皇上恰恰要的就是这个孤立无援。”
“可皇上若立了宁王，就不怕将来的大臣擅权危主麽？”
“爹在朝中为官二十余载，沈毅渊重，谨言慎行，深得皇上器重。如今政局不稳，皇上千秋之後，定是要让爹来辅佐新君，以安天下。”
“只怕，到时候别的大臣容不下为父啊。”纪怀臣叹息一声，看向窗外，一棵老树探枝入堂。
六月，热风袭面。
颜若苏一袭暗色旧衣，一个人脚步沈重地走在路上，不时地回望身後。一个多月的逃亡生涯，把这个昔日的贵公子折磨得草木皆兵。他本来与数十个颜家的兄弟一起从东门骑马出逃，漫无目的地走了几天後，便遭遇追兵。慌乱中，他与兄弟们失散，如无头苍蝇般奔逃。在捉襟见肘的盘缠用光後，他典当了马，浑浑噩噩的不知走向何方。
他筋疲力尽地走著，烈日把他全身的水分蒸发殆尽。每迈出一步都有如铅灌，他不知道自己还能走多远。
身边缓缓驶过一辆载著稻草的马车。颜若苏从後悄悄地爬上马车，钻进厚厚的稻草里。他太累了，转眼睡了过去。
黑暗中不知过了多长时间，腹中的饥饿唤醒了他。他爬出草堆，发现自己置身於一座大宅的後院。此时屋里传来阵阵幸福的欢笑声，那是一家人正围坐一桌，其乐融融地午餐。
颜若苏逃一样的从後门跑出，他害怕听到这种声音，因为他已无家可归。
