“蝶魅之枪……”带著疑惧与惊愕，在瑞军炫耀般的欢呼中，须卜屠顿沈重地栽倒下去。他如何也想不到，自己戎马一生，晚年竟会败在後生小子柔若春风的一枪下。
迟暮的英雄颓然地倒下，他的时代已成为历史。
冥冥中似乎有神秘的力量驱使著命运的轨迹，一阵夜风把帐篷的帘子掀开了一线，那回身一刺映入呼灼兰朦胧的泪眼。这一瞬间，月光下颜召荣唇边得意而残酷的一笑深深刺刻在她的内心深处，那麽冷漠，那麽无情。呼灼兰与颜召荣的目光在万分之一刻中闪错，命运在这一刻无情地把两个年轻的生命带著无尽的仇恨紧紧联在一起。
呼灼兰像被摄走了魂魄般，木偶一样被老阏氏与小侍女推搡著藏在一支沐浴的木桶中，老阏氏哆嗦的双手找来几层幔帐掩盖在木桶上。这时三四个瑞兵已破帐而入。
带著野兽嗅到猎物似的狂喜，瑞兵挥舞著手中的钢刀恶狼扑食般冲过来。刀剑切入身体的声音中夹杂著一声惨叫，侍女倒在了血泊中。
老阏氏哆哆嗦嗦地靠在木桶前，脸色惨白，嘴唇发抖。
红得发黑的军靴踩在厚实的毛毯上，颜召荣一脚踏进毡帐。几个瑞兵赶忙闪身给他让路。
“呼灼岩是你的儿子？”颜召荣指了指老阏氏，问。
她生怕瑞军发现身後木桶里的孙女，只得强自镇定下来，紧抿嘴唇，面无血色地点了点头，身後的手死死拽住盖著的帐幔，将桶口封死。
“你知道他往哪逃了麽？”他走上前去。
她狠盯著他，表情漠然，一个字也没吐。
颜召荣神色愠怒，“嘴硬，哼，可惜……”他心里想问了也是白问，呼灼岩逃命时哪还能顾得上无用的老母。说著从身旁瑞兵手里接过一把钢刀，手起刀落，一刀横斩，鲜血飘空，噗通一声闷响，老阏氏的头颅滚落在地。
藏在木桶中的呼灼兰悄悄将幔帐掀开一线，惊恐地望见祖母的头在地上翻滚著，被颜召荣一脚踩住停了下来，那头上圆睁的双眼依然满含怨恨与忧虑，没有阖上。她用颤抖的手捂著嘴，全身因痛苦、悲伤和恐惧瑟瑟发抖，泪水夺眶而出。
颜召荣嫌恶地抹掉溅在颊边的血，弃了刀，拾起脚边的头颅，扔给旁边的瑞兵。“给我收好了。”说完转身走了。他边走心里边琢磨著，这应该是他此次出征的最後一桩功劳了，想想他一路来立下的一长串战功，脸上立时浮现出自豪的神情。遗憾的是，今天不得不给这份荣誉划下一个句号了。
几名瑞兵四处打量了下，随手翻了翻，拿起几样值钱又便於携带的金银饰物藏入胸衣里，准备带走。
几乎是过了一小会儿，老阏氏的尸体才仰倒下去，压盖在木桶上，血从她厚厚的重棉衣里小溪般流出。
漆黑的木桶中不断地渗入热腾腾的鲜血，滴在呼灼兰的脸上。她不敢睁开眼睛，紧捂著口，老阏氏的血与她的泪交融在一起。木桶里充盈著血腥味，黑暗中 传来外面翻东找西的声音。过了一阵，那几个瑞兵也出去了。
哭喊声已渐渐平息，尸体铺满了蛮蒙的小村庄。瑞军泄愤似的疯狂斩杀，没有留下任何眼前的活口。一千多双扩散了瞳孔的眼睛静静地面对浩瀚的苍穹，漫天的星辰此刻也变得黯淡无光。
“大哥，回寒烨吧，呼灼岩连他老娘都不管了，早跑没影了。”副将用手指揩去脸上的血，又凑到嘴边舔了舔，犹如一种享受。
“传令，撤军！”颜召荣果断地拨转马头，疾风般踏入漆黑的茫茫草原，数十名瑞兵也即刻上马，紧随其後。
十几个瑞兵粗暴地压在五个蛮蒙女人身上，光洁的肌肤暴露在清冷的月光下，显得格外白皙。女人的嘴里都被塞著她们的亵衣，双手被死死绑住，无声地哭喊著。
一声清脆的鸣镝响彻夜空，众人立即竖起耳朵来。
“大哥，撤军了，怎麽办？”其中一个满脸稚气的少年惴惴不安地问，手还在用力捏著女人的胸乳。
“什麽怎麽办？赶紧穿衣服！”年纪略大的百夫长麻利地穿上裤子，随後一刀洞穿了他身下女人的心口。
“大哥，我能带她回去吗？”另一个少年边提裤子，恋恋不舍地问道。几个蛮蒙女人的眼中露出极端的惊恐和畏惧。
“你不想活了吧！”百夫长提著刀，手法极其利落地斩死剩下的四个女人。他也是个老兵了，知道飞赤军里军法极严，任何可能削减军队战力的东西都一律严格禁止。鲜血从嫩白的尸体中缓缓流出，女人们一声没吭的躺在地上，圆睁得一双双眼睛含著无尽的怨恨死死地瞪著他。
“带回去，咱们得一起死！”百夫长冷冷地丢下这句话，凝视著几个女人的尸体，然後转身牵过战马，“再不走就跟不上了！”
十几个瑞兵骑上马，带著点失落与留恋，踏著鲜血离开了这个修罗屠场似的蛮蒙村子。
凌晨时分，急促的马蹄声惊醒了帝都寒烨百姓们的美梦。
“千里急报！漠远大捷！”一骑棕马满载著大漠的风沙，疾驰在寒烨城的街道上，瑞朝的驿兵右手高执羽书，身後插著五色令旗，这是重大军报时才有的装束。战马喘息地拖著疲惫的躯体，一刻不停地朝皇宫奔去。
“漠远大捷？赢了？”
“哈哈！蛮蒙那帮王八羔子终於见识到咱大瑞的威仪了吧！”
几个街坊先是私下低低议论，片刻後街道里的人越聚越多，渐渐地大家高声地欢呼起来。
“我说昨夜为何帝星光芒大盛，原来是天佑我大瑞，一举歼灭了蛮蒙那帮茹毛饮血的畜生，不亦快哉！”一身道士打扮的江湖术士自夸地炫耀。
“狗屁！三年前蛮狗骑兵突袭‘回中宫’前夜，你也这麽说的。你那些全是放屁,哈哈！”身旁贩纸鸢的老头不留情面地拆台，让众人笑得愈加开心，整个街道都为漠远大捷这天大的喜讯而沸腾起来。
气势雄浑、肃穆巍然的紫泉宫中，巨大的宫门依次打开，带著瑞军胜利的消息，像是有洪水冲破了宫殿，一路势不可挡。
“我就知道父皇一定能大胜还朝！”皇座上的太子一拍雕龙的金案，手里紧攥著羽书，欣喜若狂地大喊，“快去准备，要用最盛大的典礼迎接父皇远征回宫！”他抑制不住激动的狂流，浑身兴奋地发颤，脸上满是对父皇的崇拜神情。同时心中又有点对未来的憧憬，他期盼著自己有朝一日君临天下，也能像父皇一样获得如此！赫的武功。
於是偌大的皇宫也被这小小的羽书点燃了似的，到处都是忙碌。整个帝都在金秋十月的最後一天染上了一层火热的色泽，所有人都为皇帝即将归朝忙得不可开交。
转眼已是腊月，皑皑的白雪覆盖了帝都寒烨，把一切都装点上一层美丽的银妆，远山如玉簇般矗立在大雪中，到处尽是白茫茫的一片。
这日是腊月初六，皇帝在归途中偶感风寒而耽误了行程，大军回到寒烨时已是冬雪纷飞。街上人影稀疏，寒烨城的百姓大多已出城迎接得胜归来的漠远大军，漫街的红绸将雪中的街面点缀出节日的气氛。
午後，明鸾酒肆。
整个酒楼只有零星的几桌人，酒客三三两两的散坐在角落里，低声地谈论，让这个平日里极其热闹的地方在大雪中显得格外冷清。
“雪大了呢。”一只纤弱的手揭开帘子，颜若苏手里把玩著酒杯，惬意地望向窗外的一片银白。
“是啊，还很静，正是赏雪的时候。”对面年纪略长的江盛怀身著锦服，举杯独饮。
“等会儿就不静了。”颜若苏转过头来，面容温润清秀得像是女子，一对淡棕色的瞳孔里流露出柔和善良的光，给人一种亲切舒心的感觉。他皮肤很白，身材单薄，甚至有点瘦弱，个头也不高，举手投足间无不深含优雅，一身华贵的打扮透出世家公子独有的风流雅意。
“话说回来，贤弟为何不出城凑个热闹？还能迎接令尊，尽尽孝心。”江盛怀提起温在热水里的酒壶为颜若苏重新斟满。
“我素来好静，江兄也不是不知。”颜若苏低头嗅了嗅酒香，“那江兄为何不去呢？”
“家父是文臣，此次并未随军出征，再说那麽多人出城也不少我一个。”江盛怀举杯，“倒是若苏老弟你太不尽人情了，令尊是大将军，此次大胜而归，做儿子的怎好不去迎接下，反到拉我来酒楼赏雪呢？”
“大胜而归？不过是杀人而已。”颜若苏面带嫌恶地饮尽杯里的酒，心里有种说不出的厌恶和瞧不起的感觉。
“此话怎讲？”
“我问江兄，平民百姓抢了邻居家的鸡，杀了邻居家的人，该如何呢？”
“自然是获罪了，大瑞刑律第一条：杀人者偿命。”
“那若杀了十个人呢？”
“按律当夷三族。”
“那如我父亲一样，统兵杀了数十万人呢？”颜若苏带著自嘲和无奈地笑，眼瞧著江盛怀。
“这……”
“这就叫英雄，不过按律诛十族都不为过。”
“贤弟醉了，此话万不可当著众人面前说。”江盛怀急忙拉住颜若苏，“走走走，我们还是去老地方醒醒酒。”
傍晚时分，栊香阁。
平日里本就热闹的秦楼楚馆，此刻更是车水马龙，拥挤的客人把路面的积雪都踩散开来。许多平日里不熟的生客像冒出来一样突然造访，甚至还有几个身著软甲的军爷，一回城就钻进脂粉堆里。
颜若苏和江盛怀平素是绝不来这样的小门面的，然而今天整个紫轩街家家爆满，这已是两人走的第五家了。
“老板，还有闲著的姑娘没？”江盛怀有些不耐烦地问。
“哎呦喂！两位大爷，真是稀客，盼星星盼月亮，终於可给我盼来了。”老鸨用带著呛人香味的红绢打在江盛怀身上，眼睛锥子般盯在两人腰间的玉坠上，心里估算著眼前两位客人的身价。
“别废话，有上好的姑娘没？要两位！”江盛怀厌恶地躲开，不带好气地问。
“有是有，不过今天生意好，此刻就剩两位姑娘还没主呢，其中一个现在心情还不大好，怕伺候不周呀。”老鸨试探性地低声说。
“心情不好？今儿这麽热闹，她怎麽还唱反调呢？”江盛怀有些纳闷。
“哎呦，这位紫莲姑娘可是位才女呀，今年初春时还给出征大军里的相好写了首情诗绣在丝绢里呢，军中可是传为美谈呀！”她连忙夸起自家姑娘来，生怕丢了到手的生意。
“紫莲姑娘……那首诗里是否有一句是‘一缕哀愁几徘徊，何时征人马上还’?”颜若苏对这事有些印象。
“哎呦！这位公子真是有心，正是我家紫莲姑娘的诗句。”
“我就要她了。”颜若苏毫不迟疑地说。
老鸨引著颜若苏来到一间雅致的厢房门前，他清了清嗓子，轻轻地叩在房门上。
“请进。”屋内传来一个清越的女子声。
颜若苏推门而入，映入眼帘的是一位倚窗看雪的女子。她回过头来，面无表情地望著他，一如帘外冰冷的寒霜。
“姑娘好兴致啊，傍晚独自倚栏赏雪，不知本公子是否打扰了姑娘的雅意？”
“请坐吧，你也不是第一个打扰的人了。”紫莲无奈地苦笑。
颜若苏关上房门，两人在酒桌旁坐下，桌上锡色的酒壶正温在热水里，桌边散放了几支翠玉杯子。
“如此雪景，如此美人，实在该饮几杯热酒，以助雅兴。”颜若苏反而为紫莲斟酒，紫莲也不推辞，一饮而尽。
“姑娘何以如此忧郁？”
紫莲不说话，独自斟酒，眼中难掩惶惑不安的神态，像是对方触动了她不想碰触的伤心处。
“本公子几个月前闻知姑娘为军中一位意中人写了首《相思》，辞彩飞扬，情感细腻动人，一直仰慕芳名，想来拜访，可惜俗务缠身，今日才得相会。”
紫莲只是不说话，举杯，饮尽。一双美丽的瞳孔中交织著痛苦、凄怆又幽怨的神情。
“话说回来，今日漠远大军还朝，姑娘可与意中人相会，一解相思之苦，何以……”话说到一半，颜若苏猛然醒悟，生生吞下後半句。
紫莲还是不说话，纤纤细手提起整个酒壶，起身站到窗前，面朝大雪，帘外一片灰白，她仰头饮下一整壶酒，眼中已有泪水流下。
“他，没能回来。”
