朱红的大门吱呀一声敞开，一身管家装束的老人弯腰为颜若苏带路，老管家身後站著一排丫鬟，一起道著万福。
这是余杭郡守颜靖的府上。颜靖是大将军颜清的三弟，与颜清不同，颜靖从小喜好丹青，画得一手好画，许多画作与宫中的国画名师不相伯仲。他生性淡泊，只爱山水。当年颜家因颜泽芸入宫而飞黄腾达时，他只向皇帝讨了份闲差，名为御史，四处监察，实则遍游天下名胜，览尽奇闻壮观。後迎娶了一位江南富商的女儿。成亲後，颜靖携家室回到帝都寒烨定居，并育有一女，夫妻二人视为掌上明珠，百般宠爱。不料四年前，其妻害病身亡，颜靖悲痛万分，因想念故妻，遂求旨外放，留任余杭，回归妻子故乡，以慰愁思。
颜若苏步入府中。入眼的先是一方不大的庭院，园中遍植乔木，浓荫环抱，葱翠欲滴。中有奇峰怪石，嶙峋耸峙，峰峦、峭壁、洞壑、涧谷等山中之物应有尽有，疏影摇曳，景致清幽，宛如一幅工笔的水墨画。
穿过一条曲廊，迎面一屋，白墙灰瓦，檐牙高啄，雕梁画栋，韵流古雅。匾额上书“雪香阁”三字，字迹秀美，门前一幅楹联，诗云：“青山怜幽草，江水爱晚潮。”意境优雅，令人无限遐想。
老管家上前轻轻叩门，屋内传来一个温雅的声音：“请进”。
颜若苏推门而入。屋内布置得华丽整洁，壁上挂著几幅山水字画，茶几上一只尺许高的螭头古鼎，炉内燃著沈檀香，镂空的花纹里吐出嫋嫋轻烟，馨香馥郁，芬芳缭绕。窗前琴台上，用锦缎遮著一张瑶琴。此刻，颜靖站在桌案旁，弯著腰专心致志地作画。
颜若苏一见颜靖作画时安静的身影，心境也立时随之沈寂下来。与父亲给他冷淡的感觉不同，叔叔身上没有父亲那种常年征战染来的冷酷与戾气，而是周身散发出一种随和、文雅、落落大方的气质。
他饶有兴趣地走前，站在颜靖身侧仔细端详起画来：豔阳盛装下，一对毛色斑斓的鸳鸯逐水嬉戏，湖面波光粼粼，灿灿如金。
“妙啊！这对鸳鸯画得栩栩如生，活泼的神态跃然纸面。四年没见，叔叔的丹青妙技又精进了！”颜若苏轻轻摇头，真心叹服。
“我看你是拍马屁的功夫又精进了吧。”颜靖也不抬头，生花妙笔在纸上停停点点，渐渐绘出一座远山。
颜若苏双眼依然盯著画，一脸敬佩的神态，“没有没有，绝对是真心赏赞。”他对叔叔的丹青妙技向来是佩服得五体投地。
片刻後，颜靖直起身，眼不离画，偏头问道：“苏儿，你一个人来的？”
“嗯。”颜若苏小心地伏在桌上看画，全身心都投入到画的意境中，过了一阵好容易才听明白叔叔的话，“啊，不是，我和一个朋友一起来此。不过，他有急事先走了。”原来顾揭飞昨日与颜若苏游玩西湖後，便执意离去，两人约好，下次相见时再斗酒分出胜负。
“你父亲和哥哥还好吧？”颜靖又弯下腰，提笔在画上补了两笔。
“好，都好。”
两人同时沈默。许久过後，颜靖终於满意地直起腰，转过头来。他面白似玉，长须如墨，眉眼清淡，潇洒疏朗，颇有些仙风道骨，“四年没见，苏儿长得这麽高了。哎！我都老了。”
“哪有。”颜若苏笑道，“叔叔越来越像山中高仙了。”
“你就是嘴甜。”颜靖也笑。他是很喜欢这个聪颖温雅的侄子的，一直把颜若苏当做自己的半个儿子。
早在太初二十三年，颜靖回寒烨定居，其时颜若苏两岁。等到他三、四岁时就常常去叔父家游玩，还时常住下。对颜若苏来说颜靖这个叔父不是父亲却胜似父亲。由於颜靖不喜刀兵，爱好文艺，於是在他的耳濡目染下，颜若苏也对书画、音乐、棋艺、诗文均有研究，二人亦师亦友，长达十二年。
两人便坐下叙旧。他们先是谈了谈分别几年来各自的生活见闻，又互相交换了最近所作的诗词，一起品赏，後来又说到余杭当地的风俗趣事。正谈笑中，忽听一声清脆娇呼：“爹爹，不好啦！我的火离儿又跑丢啦！”
只见个水一样娇柔的女孩儿跑进来，不管不顾地扑进颜靖怀中撒起娇来。
“哎呦，我的小宝贝儿，都快出嫁了还撒娇。”颜靖半是气恼、半是怜爱地摸摸女孩儿的头，“你快看是谁来了？”
她从颜靖怀中探出头来看向颜若苏，“咦！苏哥哥来了呢！”说著便跑过去顽皮地揪颜若苏的脸。
“哎呀！怎麽还像以前那麽淘气!”颜若苏伸手阻挡，却还是被掐到左脸。
“嘻嘻！苏哥哥瘦了，脸上没肉了呢！”女孩儿拍手笑道。
“来，让苏哥哥仔细看看雪湖长大了没？上次见时，你还是个十一岁的小丫头呢。”颜若苏笑著捧起她的脸。
那是一双清澈之极的眼睛，仿佛能涤荡一个人的灵魂，颜若苏忽地感觉内心所有的尘埃在刹那间消散。她的美并不张扬，宛如涓涓溪流怀抱中著的一块翡翠，温软柔静，白璧无瑕。她的肤色如玉质一样柔滑，美丽的脸庞淡雅如水，娇嫩如花，让人不忍碰触，恍如一片柔薄的琉璃，一触即碎。
颜若苏与她对视良久，看得女孩儿有些不耐烦，挣扎著要跑。
“叔叔真会起名！早就听闻西湖美景，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖。如今四年不见，雪湖妹妹出落得如此美丽，倒是让西湖也黯然失色呢！”颜若苏颇为感叹。
颜靖在一旁捻须微笑。他看著女儿一天天成长，出落成一个标志、美丽、无忧无虑的少女，心里自然乐开了花，他为女儿的快乐而深感幸福。
“什麽湖不湖的？”颜雪湖小嘴一撅，因为两人忽视了自己的爱猫而生气。她挣开颜若苏的手，跑回父亲怀中，娇滴滴地说：“爹爹快来，帮我去找火离儿。”
“宝贝儿乖，你苏哥哥刚到，爹爹陪他说会话，你自己去寻吧。”
“不嘛！爹爹陪我去，我找不到嘛！”颜雪湖摇著颜靖的手，脸上一幅惹人疼爱的小模样。
颜靖眼中满是慈父的关怀，只得柔声道：“好好，我和你苏哥哥一起去帮你找。”
颜雪湖听了这话，高兴地把脸贴在父亲腿上摩挲，活像一只乖乖的小兔。
三人便来到後园。这里林幽水旷，万花齐放，暖莺乱啼，蜂蝶竟飞。亭台轩榭临水而筑，池沼里养著金鱼和各色鲤鱼，在苍翠的荷叶中嬉戏游玩。俯瞰有几曲清流，在假山中逶迤游走，流水淙淙，宛然如琴。
颜雪湖跑进那丛繁花茂叶中，学著小猫喵喵叫著，妙龄的少女与四周的美景浑然一体，宛如一首娟秀的小诗。
“爹爹、苏哥哥，你们也来帮我找嘛！”
於是颜靖与颜若苏也走过去。三人各自寻了一会後，颜若苏在假山後发现一只通体火红的猫儿，他抱起来还给妹妹。
那只猫儿在颜雪湖怀中懒懒地打了个哈欠，然後伸出小舌头舔著她的脸，把她痒得咯咯直笑。
颜靖与颜若苏看著她欢悦的笑脸，也一起愉快地笑起来。
夜，月光如水，清风如许。
颜若苏自然不想辜负了余杭夜景，於是走出自己的房门。他的厢房设在後园不远处。穿过一条曲折的游廊，他看到月光的晕染下，一道石桥身披一层银砂，卧在一湾池水上。
忽听後园墙边几个丫鬟叽叽喳喳地聒噪，颜若苏上前一瞧，隐约看见她们往墙头托著什麽东西。
“喂！你们干什麽呢？”
“糟了！小姐！”丫鬟们吓了一跳，手上一软，墙头上摔下个重物，压在她们身上。
“哎呦！痛死我了！你们干嘛松手啊？我马上就翻过去了！”墙下传来颜雪湖的娇骂声。
“啊哈！被我抓到了吧！你晚上不呆在家里，要翻墙出去见情郎麽？”颜若苏嘿嘿坏笑。
“没有，我……我只想出去玩。”颜雪湖站起来揉揉屁股，驯顺地低下头。
“骗我，小丫头快说实话。”颜若苏按住话头不放。
“少爷，小姐真是出去玩。今晚萍园戏班搭台，请来名角唱《燕钗记》，小姐极爱看戏，老爷却不准，说小姐大婚前不宜夜出，小姐这才……”一旁的丫鬟连忙解释道。
“苏哥哥，你可别……”颜雪湖牵著哥哥的衣角，可怜巴巴地哀求。
“你带我去看戏，我便不说。”颜若苏笑道。
“好呀！好呀！”颜雪湖欢天喜地地拉著颜若苏来到墙下，撒娇道：“那苏哥哥擎我上去嘛。”
两人便一前一後翻出後墙，转眼来到雕龙画凤的“听雪门”前，古香古色的长街在夜里灯火通明。街边搭起一个戏台，台上正唱著，下面密密麻麻都是人，许多人没有条凳便在那站著观戏。
“哎呀！糟糕，已经开始了。”颜雪湖看著好戏早已开场，失望地嘟囔。
“快，上前挤个位置。”颜若苏拉著妹妹朝台前挤去。好不容易挤到前三排的地方，前面确是连针都插不进去了。
此时一串清脆悦耳的月琴淌出，台上一个酥媚入骨的女声拿腔唱道：“春回梦转，急雨渡湖岸，油伞轻张，桃花人面，郎心酥软绵绵。燕钗轻颤，如花美眷，纤指暗点，搅起一波波缠绵。”
几个客人大声叫好，人群里猛劲鼓起掌来。
颜若苏悄悄摇了摇妹妹的小手，低声问道：“这戏唱的是什麽?”
颜雪湖踮起脚，趴在他耳朵上，“就是讲才子白益与官家小姐叶小玉在湖边一场春雨中邂逅。两人暗生情愫，小玉以燕钗为凭，约定终身。刚才唱的就是‘定情’这一折。”
“然後呢？”
“然後两人拜堂成亲。半年後白益高中状元，小玉却突遭巨变，家族没落，白益便始乱终弃，休了小玉，另娶了别家官宦小姐。
“再然後呢？”
“再然後你自己看嘛！”颜雪湖白了他一眼，转头看戏。
