对面的老人双手颤抖著，浑身气得直哆嗦，低声呵斥：“兰儿！你怎这麽不听话！”
“我只想报仇！”女子直视老人，毫不怯懦。
“你这是以卵击石！若不是我晚上恰巧经过你房间，寻思来看看你，还不知道你竟胆大包天，独自进宫行刺！”老人愠怒地说。
“我差点就成功了！”女子冷哼一声。
“差点！就是没成功，你为了这‘差点’二字几乎搭上性命！”老人怒嗔道。
“王爷，都怪属下，没看好小姐，请王爷责罚！”身後的黑衣男子跪在地上，正是方才救出黑衣女子的人。
“艾离，本王现在没功夫骂你，今晚皇上行踪泄露，本王安插在他身边的几个太监难免被查，你赶紧去了了这事。”老人紧咬著牙，忿恨道。
艾离应了一声，转身消失在茫茫夜色中。
房中陷入一片死寂。
黑衣女子仍是扬头，倔强地望著老人。
“哎！”他沈重地叹了口气，走上去用衣袖疼惜地擦拭她嘴角的鲜血，然後轻轻把她搂入怀中，关切地问道：“兰儿，还疼麽？”
晶莹的泪珠顿时从她眼角落下，她像个受了委屈的小女孩，把头深埋在他怀中，低声抽泣，“外公……”
老人心痛地抚摸著她的一头淡棕色长发，安慰道：“兰儿，你心中最大的复仇是什麽？”
“自然是杀了狗皇帝和颜召荣！”女子抬头看著他，神色认真。
“你错了，最大的复仇不是只杀两个人。外公心中的复仇是要毁了他们一直维护著的大瑞朝，建立一个没有战争，没有悲苦，百姓富足，天下安定的新王朝。那时你母亲的在天之灵也会感到欣慰。”
女子一时语塞，心中思绪万千。
“今晚你差点破坏外公多年来苦心经营的计划，外公安插在狗皇帝身边几个得力的助手，也只得忍痛弃子了。”
“外公，兰儿错了。”
“我只是担心你，只要你安好无事，外公也就放心了。”
“外公，兰儿以後一定听您的话。”女子伸出左手，按住外公苍老的手背。
“乖兰儿，只要你听外公话，三年内，我定要将大瑞朝搅得天翻地覆！你和你母亲所受的苦难，我要让他们加倍奉还！”
“该怎麽做，兰儿全听外公的！”
老人的眼中立时露出徘徊在慈爱、羞惭、痛苦和冷酷、贪婪、渴求之间的复杂神色。他暗自思忖著，“她终归是我的亲外孙女，若是把她推到火坑里，我还有什麽颜面去见我那短命的女儿？哎，她和她的母亲长得多麽像啊！那眼睛！那小嘴！多麽可爱！我实在不忍心让她就这麽糟蹋了啊。这时另一个贪求渴盼的声音出现了：你这个伪善的废物！只会拘泥纠缠在这毫无用处的渺小情感里。别忘了成大事者不拘小节！想想江山，想想天下！看著这大好河山摆在你眼前，难道你不应该把握所有机会，利用好每一颗棋子吗？这女人从小就在草原上长大，和你本就没有什麽深感情，就算是你的亲外孙女，一切在皇图霸业面前都是微不足道的！”在经过一番激烈的争斗後，他脸上渐渐浮现出一幅冷静的安然神态，仿佛滔天巨浪後平静的海面。
“现在起事，时机还未成熟。如今时局未明，如果冒然行事，稍有不慎就会前功尽弃。只可惜我一直想拉拢朝中大臣却苦於无门，军中也无得力的内应，无法估计瑞军的实力到底如何，这对咱们的大计影响深重。若能探知瑞朝底牌，对咱们可是大大有利啊。”老人面露惭色，用意味深长的口吻说：“对於起事，我们需慎之又慎，知己知彼方能百战百胜……”
他眼光一转，伸手爱怜地抚摸著外孙女那被泪水打湿的脸蛋，悲切道：“可惜了你这如花似玉的美人胚子……”
女子垂下头，脸上红一阵白一阵，心里已然明白外公所指。羞臊与仇恨在她眼中相互奋力竞争著。她咬紧嘴唇，因右臂的疼痛和心灵上的羞恼而痛苦地浑身哆嗦，眼泪夺眶而出。
“哎！外公也知道女儿家清白……”老人看出她已明白，便加把劲，突然朝他的外孙女跪下，脸上老泪纵横，“外公实在是舍不得把你……”
“外公！”她慌忙去扶老人，可他痛哭流涕，“悲伤”得不能自已，如何也不起来。
女子也只得跪下，泣声道：“外公，让兰儿再想一想……”
“我的好兰儿！”老人嚎啕大哭起来，衰老的身体因“悲痛”而震颤不止。
与此同时，颜府。
颜若苏独自坐在房里一张矮桌前，窗扇微开，深夜的寒风吹拂著油灯摇晃不定的烛火，月光自窗外泻进，桌上横放著一把破旧的刀。
“为何天下会有战争？”颜若苏为自己斟满一杯酒，仿佛对著空气喃喃自语。
“只因‘利害’二字。”苍龙刀中传出老者嘶哑的声音。
“如何消除战争？”
“把人类杀光。”老者冰冷地回答，语气里毫无人的色彩。
“那如何赢得战争？”
“原因千千万万，但根本因素是一种叫做士气的不可捉摸的力量。”
两人一问一答，每夜如此，已经断断续续持续了半个多月。
颜若苏低头浅饮一口，又放下酒杯，略有所思，随即淡淡问道：“为何世间有贫富之分？”
“只因世间众生品才有高低之分。”
“如何消除这差距呢？”颜若苏抬头瞧著桌上的刀，眸子中有精芒闪动。
“杀光。”
“那如何调节这差距呢？”颜若苏拧著眉头问道。
“那取决於手握权柄的人，我说了你也办不到。”老者冷笑道。
“什麽是权柄？”
“权柄是一种关系，是一个人同其他人的关系，由他对大家的行动进行引导、预测和负责。”
颜若苏沈默著，一种对权柄的渴望在心中燃烧。他是个品性善良的人，总想凭借权力能够改变这个世界，帮助更多的像茹莺一样的人。可他骨子里又憎恶功名，蔑视权贵，厌恶那些为了在官场上爬升而阿谀逢迎、殷勤献媚的人。这种不可调和的矛盾一直在他心里交叠纷扰，无法解决。“可为什麽别人就不能像我一样想呢？那些手握大权的人难道都是恶人麽？难道他们就没有善良的时候麽？”他皱著眉头想著，又开口问道：“人性本善还是本恶？”
“你认为人有善恶之分麽？”老者反而回问颜若苏。
颜若苏沈默良久，犹豫道：“应该有吧。”
“哈哈哈，你错了，这个世界本是混沌的，人性也是复杂而混乱的，因此众生根本没有善恶之分，你所看到的一切都是表象，那些道貌岸然者，那些庸庸碌碌者，那些罪孽深重者。哈哈，试想，若不威胁到切身利益，谁会露出自己的真正面目？归根结底，人类的本性是趋利避害，是自私的，所以善与恶之间是没有界限的，在一定条件下，它们会相互转化！在这个充满谎言和欺诈的虚假世界里，芸芸众生就是一个个滑稽可怜的戏子，他们被无数的道德与准则鞭使著，在偌大的戏台上求知求欢求生求死，而最终这世界将归於黑暗的混沌和虚无。我，就是混沌的使者！”
颜若苏一时语塞，许久之後，才问道：“为何人一出生，便被无数的规矩束缚，而不能自由得作为自己真实地活著？”
“哈哈哈哈……，孩子，你终於开窍了。这世界就是一个巨大的牢笼，而你被独自关在里面。你向右转是堵墙，你向左转还是堵墙，抬头是笼顶，低头是大地，你太渴望自由了，因为你与这个世界本就格格不入！然而单调的人们全融在那些墙里，他们自身化作一面面墙，还总想拉你也融入他们的墙。他们生下的後代也为墙添砖加瓦，於是那墙不断地扩张，不断地挤压著你生存的空间，他们让你透不过气来！你大声呼喊著，声音却被密密实实的墙弹回来。”
“那我该怎麽办呢？”颜若苏有些激动地端起酒杯，却忘了饮酒。
“你只要握著我，然後把灵魂交给我，我会帮你打破所有的墙。”
“那岂不是杀戮？”颜若苏疑惑地问。
“哈哈哈哈……，你需要打破那些可笑的规矩。道德与准则是没有标准的，是随时代和个人而变的，它们是掌权者压迫和奴役个人的幌子，比如杀戮对於个人是不被允许的，但对於掌权者却是被默许的。其实这世间万物就好似一个个圆，事物的两极都是重合的，看似截然相反，实则往往殊途同归，趋向同一个终点。记住，最黑暗的黑暗即是最光明的光明！”
颜若苏举著酒杯，深思，杯中的酒泛起圈圈涟漪。他隐隐感到自己与苍龙刀有某种血统上的很亲密的交流，那种细腻的感觉如此打动人心。
“哈哈哈哈哈……，孩子，你的心已经随著杯里的酒一起颤抖了，你动摇了，你即将掌握天下间最大的道。”
颜若苏猛然把整杯酒洒向桌面上的苍龙刀，酒液却被一股无形的力量阻碍，停滞在空中，无法流下，片刻後被莫名的热度蒸发干净。
“你是个疯子！”颜若苏一字一字从口中蹦出。
“哈哈哈哈哈哈……”老者放声大笑，笑声癫狂而诡异，“如此说来，你也快疯了。孩子，你已经无法回头了，你没有选择，我会使你凌驾於一切规矩之上，让你拥有无尽的力量，帮你制霸天下。其实我就是撒种的神，而现在你的心里布满了荆棘，你被世俗的思虑、牵挂、迷惑和私欲所阻碍，你误会我，你拒绝发芽。然而终究有一天，当你一无所有的时候，你会恍然大悟。哈哈哈哈……”
此时颜府内一阵喧哗，几队羽林军冲进颜府搜寻刺客，处处一片聒噪，颜若苏却丝毫也没听见，久久地呆坐在桌旁，连有人进屋搜索也没发现。几个羽林军看著这个公子哥傻坐在那，以为他正思恋著哪家的姑娘，便鄙夷地走出屋去。
许久後，颜若苏拿起苍龙刀，仔细观察了一阵，问道：“如何能销毁你呢？”
“哈哈哈哈哈……哈哈哈……”老者好像听见了世间最可笑的笑话，疯狂的笑声中满是讥讽与嘲弄，仿若他笑得哆嗦起来，连著刀身也随之轻微地震动。
老者好不容易止住狂笑，近乎怜悯地说：“孩子，你知道我为什麽叫‘苍龙啸魂刀’麽？”
“不知。”
“你知道天上有三垣二十八宿麽？”
“略有耳闻。”
“我便是司掌东方苍龙七宿的神官。”
“那您老下凡来凑啥热闹呢？”颜若苏嘴角一扬，泛起笑容。
“只因我与北方玄武有个赌局。”
“赌局？”
“不错，他主智，我主力；他主平衡和秩序，我主自由和混沌，我们两个赌的是天下归属。”
“这麽说，天下芸芸众生只不过活在你们两个的赌局里？”
“哈哈，明白了吧，你对我无能为力。”
“那北方玄武在何处？”
“我也不知，连他寄宿在何物里也不知。不过，只要我现身人间，他早晚会出现。怎样？孩子，你做出决定没？”
“嘿嘿，老头儿，容我考虑几天。”一抹笑意从颜若苏脸上化开，他伸头吹灭桌上的烛火，转身上床。同时他心里波涛暗涌，回味著方才那番对话，久久未能入睡。
黑暗中，苍龙刀安静地躺在桌上，丝丝猩红从刀里流溢出来。
