赵文华高居兵部尚书，出入十分讲究排场，胡宗宪跟随他多年自然知晓。大军出征当日，庄严的点将台上，赵文华一身铠甲，宣读了气势恢宏的出征令，饮过出征酒，战鼓雷鸣，杭州民众夹道送别出征将士。
六千大军进驻桐乡后，官军重新加固城墙，深挖护城河，广积粮。赵文华三令五申要求官军秣马厉兵，随时准备与倭寇决一死战。私下，阮鄂则下令全体将士固守城池。宗礼是赵文华钦点的先锋，有勇有谋，但为人自负，一门心思想着能与真刀真枪倭寇干一战。来了桐乡已有半月，他天天带兵练，连倭寇的影子都没捕着，心中郁闷不已。后来，他带兵假借修筑营寨砍伐树木之名出城。一出城，他像条疯狗似的四处寻找倭寇，然一无所获。这日，他又出了城，没遇上倭寇，却碰上了一群灰头土脸的官员。宗礼盘问了一番，领着他们去见赵文华。赵文华得知他们是弃城而逃的海宁官员，二话不说命令刀斧手全部处决。事后，赵文华质问阮鄂为何时时不进兵讨伐倭寇，阮鄂回答时机不成熟。赵文华很是窝火，宗礼察言观色，主动请缨率军收复海宁城。赵文华大喜，同意他挑选三千卫兵出战，并当面对阮鄂消极怯战严加斥责。宗礼有了赵文华的授意，精心挑选了一只由胡人骑兵、弓箭手、神机营火铳手、长枪兵、投矛兵和朴刀兵组成的联合大军。
阳关明媚，风清气爽。三千将士全身披挂，英姿飒爽。赵文华和阮鄂亲自为出征大军壮行。临行时，阮鄂悄悄把宗礼拉到一旁，叮嘱他带兵出城溜一圈即可回师。宗礼嘴上答应，暗暗却笃定了与倭寇决一死战的信念。浩浩荡荡的大军如一条长龙渐行渐远，满脸笑容的赵文华站在城头，志得意满。阮鄂却眉头紧锁，忧心忡忡。
大军行进了俩日，沿途经过了不少村落，却没看见几个人。宗礼深刻的意识到战争给百姓造成的巨大伤害，离乡背井，骨肉分离。他大手一挥，下令全军加速前进。走了十余里，前方驿道上出现了俩人，迎面向大军走来。这二人都剃了光头，头上一块深一块浅。他们没有丝毫害怕，眼神像做贼似的瞄来瞄去。
宗礼处于大军阵列中间，他纵马缓行，虎目与走过来的二人对望一眼。他面露犹疑之色，思忖道：“这前不着村后不着店，他们二人从哪里来呢？”二人正好与他擦肩而过。宗礼的目光落在二人的光头上。他勒马回身，沉声道：“二位老乡，请留步！”
二人听到背后传来声音，脸色突变，忽又平静如常。他们转过身子，低声道：“军爷，您有什么吩咐？”
宗礼居高临下，细细打量了二人一番，问道：“老乡，屠甸怎么走啊？”
二人脸色有些慌张。其中一人指点道：“沿着这条路笔直走，看到左边有一座大山，再绕过大山就到了！”
宗礼点点头，突然飞身下马，轻松撂倒了二人，又亲兵脱了他们的鞋子。他蹲身细细一瞧，见大拇指有厚厚的茧子，当即喝令道：“来啊！拿下”原来他从二人的发型就觉察出了端倪，倭寇的发型十分有特点，凸一块凹一块，他们的光头深浅分明，虽然刮了头发，却还是露出了破绽。方才撂倒二人，是因为倭人爱穿木屐，脚趾容易起茧。
“啊！”倭寇拼命挣脱，侧目仇视着宗礼，怒骂道，“八嘎！八嘎！”
宗礼面色冷峻，斥道：“你们主力现在什么位置？”
“老子不告诉你的！”倭寇冷哼一声，继而放声大笑。
副官道：“将军！他们是不见棺材不掉泪！用刑吧！”话音刚落，俩个倭寇口中立刻鲜血爆喷，咬舌自尽了。
“埋了吧！”宗礼跃身上马，目光深邃的望着前方，思量道：“此地有奸细出没，倭寇许是已经抢先一步到了屠甸！”他沉下脸，心道：“倭寇连战连捷，根本不会想到官军还会主动出击，兵贵神速，本将可乘机率兵奇袭打他个措手不及！”他集合五百胡人骑兵，策马扬鞭直扑屠甸。
四围山色中，一鞭残照里。
屠甸倭寇营寨，升起了篝火，倭寇三五一群伏地而坐，边吃干粮边聊天。营帐里，犬养三郎、陈东和辛五郎正在享用烤熟的野猪肉。三人吃得津津有味之时，犬养三郎忽然感到脚下似有微微颤动，耳际响起了怪异叫声。起初，他还没在意。后来颤动越来越明显，听到的声音也渐渐大了。他脸色突变，惊道：“坏了，有大批人马杀过来了！”陈东、辛五郎急忙随他出了营帐。目视前方，一支胡服骑兵手执锋利的弯刀，气势汹汹奔袭杀来。犬养三郎拔出佩刀，镇定自若，指挥道：“弓箭手准备！”大军压境，倭寇弓箭兵急忙弯弓搭箭，准备射击。胡人骑兵快如闪电，突过一波箭雨，纵马越过了横亘在前的木栅栏。骑兵主帅正是宗礼，他手执银枪一马当先，虎躯一震，激昂道：“杀！”骑兵冲入营寨，左砍右劈，一把把原本亮白的弯刀染成了血红色。骑兵冲杀凶悍勇猛，倭寇负隅顽抗一阵，四处溃散。犬养三郎集合冲散的倭寇，组成一个个长枪阵，且战且退，最终脱离险境。
初战告捷，宗礼孤军深入，并没有乘胜追击，而是在屠甸等待后续兵马。是夜，副官率领的大军与骑兵汇合。为防止倭寇夜袭，宗礼下令一千精兵守夜巡逻。
大军没有休整，继续向海宁城进发。走了半日，大军在一处开阔的平原地与倭寇联军遭遇。这支倭寇联军多了徐洪的人马。俩军对峙，倭寇采用衡軛阵，形成多路纵队。犬养三郎一声令下，倭寇疾步如风冲向明军。宗礼深谙各军种的优势特点，这一点他与李小龙不谋而合。他将神机营火铳手列第一排；弓箭手列第二排；投矛兵列第三排；朴刀兵、长枪兵和盾牌兵则在最后待命。整个队列层次分明，又有旗手指挥。
旗手目测倭寇距离只有不到一里，挥红旗下令火铳手射击。一时之间，“啪啪啪啪”响声震天，黑烟滚滚。不少倭寇中弹倒下，叫苦不迭。火铳手射击完毕，收起火铳迅速撤退到队列最后，换上刀或者长枪。倭寇冲到离官军八十丈远，旗手挥蓝旗，弓箭手弯弓搭箭，一阵箭雨倾泻而下。倭寇又折了一批人马。等到倭寇临近官军三四十丈远，投矛手发全力投出手中尖矛。倭寇又损兵折将。
犬养三郎见一下损了三波人马。他不但不下令撤退，反而命令后军倭寇接应继续冲杀，倭寇如饿虎一般扑来。宗礼审时度势，朗声道：“布鸳鸯阵！”明军一散一合，几十个鸳鸯阵浑然天成。倭寇与明军短兵相接，刀光剑影，喊杀漫天。厮杀了一个多时辰，倭寇力敌不过，纷纷撒腿奔逃。宗礼运筹帷幄，纵马当先，喝道：“骑兵！上！”兵败如山倒，倭寇如过街老鼠疯跑逃窜。
倭寇连吃败仗，这是他们登岸以来遭受的最大重创。一番恶战，犬养三郎、陈东部倭寇和其余俩部倭寇失去了联系。当得知领军的明军将领宗礼不过是个名不见经传的小将，犬养三郎自觉面上无光。他一脸颓丧，领着本部残兵败将回撤海宁城，心下一直琢磨着如何挽回败局。大队人马一口气走了三个时辰，又饥又渴，陈东命令全军原地休息。犬养三郎跃身下马，喝了几口水，游目环视周遭，这地形如同一个大盆，中央地势低洼，四周高且杂草丛生。他大喜，暗道：“此地是去海宁城必经之路，我若埋伏俩旁，明军一来，攻其不备定能大获全胜！”倭寇找了条小路，全部登上高坡，藏匿于杂草中。
趴在杂草里等了一夜，次日一早，辛五郎部倭寇路过。犬养三郎现身，二部倭寇合兵一处，一同埋伏在道旁高坡。又过了半日，明军一小队骑兵进入了盆地低洼的道路。骑兵们四处张望，观察地形。逗留了一炷香功夫，骑兵策马离去。
平原一战，倭寇大败，官军一路追击斩杀了不少流寇，不过倭寇主力却似人间蒸发了。负责探路的骑兵归来，将前方地形禀报宗礼。宗礼料定前方必有埋伏。等到夜深人静之时，他率领骑兵突袭了高坡。倭寇一分为二，一部跟随陈东和辛五郎跑了，另一部分则选择留下同犬养三郎并肩作战。明军与倭寇奋力搏杀，不久高下立见，倭寇被斩杀殆尽。宗礼勒马，以胜利者的姿态远远的睥睨着形单影只的犬养三郎。他虽满身是血，但仍一脸傲慢。他狼嚎一声，目光锁定宗礼，提刀掩杀。宗礼面不改色，电光火石般弯弓搭箭，连击三发：第一支羽箭，犬养三郎躲闪迅捷，只在他的脸颊擦出一道血痕；第二支羽箭快如流星，击中他的肩膀；第三支羽箭快、准、狠，射入他的心脏。犬养三郎拼劲最后一口气立刀，站立倚靠了片刻，轰然倒下。
三战三捷，宗礼势如破竹，一路高歌猛进。官军穷追猛打，陈东和辛五郎一部残寇玩了命的逃。残寇抢先一步到了海宁城，陈东、辛五郎默契的对视一眼，心怀侥幸的笑笑。
海宁城城门洞开，城楼上无一兵一卒。陈东有种不详的预兆，一脸沮丧。
辛五郎警觉道：“陈东君，形势不妙！”
残寇迅速进了城，城内空空如也。辛五郎凶相毕露，厉声道：“八嘎！徐海跑了！”
事已至此，谩骂恼怒无济于事。留得青山在不愁没柴烧，三十六计走为上，陈东异常冷静，令道：“撤！”
残寇一窝蜂直奔城门口。到了城门口，残寇行进的脚步戛然停止，明军已兵临城下。宗礼一声令下，全军停下待命。城门大开，城楼上空无一人。目力所及，一部残寇龟缩在城门口附近，似乎不敢越雷池一步。
副官一脸狐疑，谨慎道：“将军！恐防有诈！”
宗礼面带自信，诚然道：“你瞧瞧四周散落的盔甲、兵刃，倭寇溃不成军了！”他朗声笑笑，大手一挥道：“进城！”
副官婉言道：“将军！杀鸡焉用牛刀，末将愿领一支人马歼灭了这股残寇！”
“不！”宗礼凛然道，“副官，剿灭这部倭寇不过是举手之劳。倭寇猖獗已久，今日我们若能收复海宁城，将极大鼓舞官军士气，挫败倭寇嚣张气焰！”
副官又道：“将军所言极是！属下以为大军一分为二，一部进驻海宁城，一部在城外安营扎寨，可互为犄角，以防不测！”
宗礼一脸自负，微笑道：“你多虑了！”
大军鱼贯而入全部进了城，步步紧残寇。陈东、辛五郎率部且战且退。突然，前方响起了一阵阵轰隆的炮声。火光冲天，飞沙走石，一个个明军被炸飞了。宗礼大惊失色，叫苦道：“中计了！”又镇定道：“撤！”
一波未平一波又起，箭矢如飞蝗至，明军成了一个个活靶子。峰回路转，陈东见势大喜，举刀振臂一呼道：“杀！”
明军阵脚大乱，倭寇越战越勇。三千明军死的死伤的伤，极少一部分沦为了阶下囚。宗礼拼死血战，与徐海大战了一百多回合，宗礼身中十多刀，徐海也被砍伤了胳膊。激战正酣，陈东暗施冷箭，宗礼中箭身亡。战斗结束后，辛五郎为泄私愤，砍下了他的头颅。
原来徐洪退回海宁城，联合父亲徐海布下了这个空城计，得以全歼官军。是夜，陈东、辛五郎一同前去徐海中军营帐答谢救命之恩。不料走到帐外，无意听到徐海父子的对话。徐洪建议父亲杀了陈东、辛五郎二人，吞并了他们的人马。陈东、辛五郎听了，惊出一声冷汗。后半夜，二人谋定带领本部人马逃离了海宁城。
第二天，徐海父子得知陈东、辛五郎率部逃走了，大为可惜。休整了三日，徐海率军迅速北上。
捷报传来，赵文华心花怒放，日日站在城楼上盼望出征的将士凯旋归来。这日，细雨蒙蒙。远处，若隐若现一条长龙。赵文华欣然自语道：“回来了！回来了！”队伍渐行渐近，原来是一支倭寇，他脸色突变，乍舌道：“怎么是倭寇！”不一会儿，阮鄂也登上了城楼，极目远望，倭寇成群结队不计其数。他思量道：“宗礼部孤军深入，恐怕是凶多吉少了！”赵文华瞅了瞅他，问道：“阮巡抚，前方宗礼将军连战连捷，倭寇不该出现在此啊？”阮鄂一脸悲伤，痛心道：“尚书大人，下官估摸宗礼怕是壮烈牺牲了！”“啊！”赵文华眼神凄然，踉跄退了几步，慌张道：“眼下该如何是好？”“死守！”阮鄂一把扶住他，沉声道，“大人，城楼上危险，你且先回大营！”话音刚落，一颗大石头从头顶飞过，倭寇用投石器投射石头，给明军来了个下马威。阮鄂和俩个亲兵急忙护住赵文华撤下城楼。
