勾践性格能忍，在中国历史上是出了名的，他最终也没有白忍，终于大仇得报。其实，这本算不上什么报仇不报仇，诸侯国之间相互蚕食攻伐在春秋战国时是很正常的事，这里所要探究的是勾践能忍的性格，而最终凭此成就了复国大业。
勾践能忍，是分两个阶段的，一是在吴国为奴时。 吴越两国本为邻邦；吴国趁越国王允常新逝世之际，发兵攻越结果大败而归，国王阖闾受伤而亡。这样两国就结下了仇怨，其实，这种仇怨的实质并非什么国恨家仇，实则是双方都想吞并对方来扩大自己的领土，增加国势而已。
阖闾死后，他的儿子夫差继位。为了替父报仇，他丝毫没有懈怠，经过两年的准备，吴王以伍于胥为大将，伯熹为副将，倾国内全部精兵，经太湖杀向越国而来，越国一战即败，勾践走投无路，后来走伯熹的门路达成了议和。
议和的条件是，勾践和他的妻子到吴国来做奴仆，随行的还有大夫范蠡。吴王夫差让勾践夫妇到自己的父亲吴王阖闾的坟旁，为自己养马。那是一座破烂的石屋，冬天如冰窟，夏天似蒸笼，勾践夫妇和大夫范蠡一直在这里生活了3年。除了每天一身土，两手粪以外，夫差出门坐车时，勾践还得在前面为他拉马。每当从人群中走过的时候，就会有人喊喊喳喳地讥笑：“看，那个牵马的就是越国国王！”
这实在是够能忍的了，由一国之君变成奴仆忍了，到为人养马倍受奴役忍了，而他之所以会强忍着这所有的一切屈辱，为的就是日后的崛起。勾践的性格高明之处就在这里，面对一切屈辱，从容自若，因为他自己非常明白，目前的情况只有忍辱，才有可能日后东山再起，如果不忍，不要说东山再起，恐怕连命都保不住。这似乎与中国传统的大英雄，大丈夫有些相背离，“宁为玉碎，不为瓦全”“大丈夫誓可杀不可辱”这些都是那些宁死不屈、誓死不降的英雄们的赞语，这些固然让人赞叹。但中国还有一句教人处世的俗语是：“留得青山在，不怕没柴烧。”后来的那位顶天立地的西楚王就给我们留下了很多的深思，乌江岸边，乌江亭长热情的招呼他：“江东虽小，足可够大王称王称霸，日后也能干一番大事业。”而项羽是个宁折不弯的汉子，哪肯过江呢？自刎身亡。也许项羽过江后楚汉相争会是另一番结果，也许他能一统天下……虽然这些都是也许，但我们不能否认项羽是个顶天立地的英雄。可有些时候也的确需要这些英雄人物忍一忍，然后设法再重新崛起。
勾践不但性格能忍，而且还善工心计，他抓住了吴国君臣贪财好色的弱点，让留在国内的大夫文种不断地向吴王进贡一些珍禽异兽，瑰宝美女，同时还不断给伯熹送些贿赂。伯熹得了越国的贿赂，不断地在吴王夫差面前为勾践说情，吴王夫差对勾践也产生了好感。勾践这一着的确厉害，他以忍来激励自我，同时还用计使吴王君臣纵情声色，荒废朝政。
后来有一个绝好的机会为勾践回国创造了条件。吴王病了，勾践为表忠心，在伯熹的引导下，去探视吴王，正赶上吴王大便，待吴王出恭后，勾践尝了尝吴王的粪便后，便恭喜吴王，说他的病不久将会痊愈。这件事在吴王放留勾践的态度上起了决定性作用。或许是勾践真的懂得医道察言观色能看出吴王的病快好了；或许是勾践有意恭维吴王；或许是上天垂青勾践，总之，吴王的病真的好了，勾践此时已彻底取得了吴王的信任，吴王见勾践真的顺从自己就把他放了。
勾践在这件事上所表现出来的忍辱的确是一般人做不到的。我们不排除勾践是想尽一切办法回国，就其这种行为的确让人自叹弗如。纵观这一时期勾践的忍，是极其恭顺的忍。因为勾践很明白，这种为人奴仆的生活可能是茫茫无期，也可能近在咫尺。何也？因为这完全取决于吴王，只要吴王高兴，对自己所做的事满意，那么自己则有可能会提前获得自由，所以勾践极尽恭顺讨好吴王。当然，勾践这里面有阴险的成分，这是人格的问题，我们自然不提倡，但勾践的忍却值得后人敬佩和慨叹！
勾践的忍性的第二个阶段是回国后的忍。
这一时期勾践的忍是怀着极其强烈的报复心理的忍耐。勾践的性格原来也是很残暴的，仅有一例就可以说明：当他刚刚继承王位时，吴王阖闾带兵来伐，兵临城下，他命人组成一群敢死队，皆袒胸露乳，手提利刃来到阵前，面对吴兵，切开胸腹，把肠同等物尽管取出。勾践用这种办法吸引吴兵注意力，然后乘机杀出而取胜。这充分地暴露了勾践残暴的性格，以及他后来称霸成功后，杀功臣，无一不是残暴、阴险的表露。
自古以来，哪个君王不好色？哪个君王不喜欢安逸舒适的生活呢？勾践也不例外，但他回国后，想到在吴国受的屈辱，就想报仇，但现在还不是时候，还必须忍耐，努力治理国家，等到兵精粮满时便一举伐吴。于是，他取来动物的苦胆放在座位旁，或坐或卧都要仰视苦胆，每顿饭前尝一点苦胆。他为了激励自己复仇的心愿，经常自己问自己：“勾践，你忘了会稽山的耻辱了吗？”他还和普通人一样亲自参加农田耕作，让夫人像普通妇女一样亲自纺线织布，吃粗劣的饭食，穿普通衣着，尊重贤才，虚心待贤，救贫吊丧，与老百姓同甘共苦。
另外，勾践之所以能坚忍不屈，还得力于两个人的帮助，一个是范蠡，一个是文种；其实勾践的一系列计划皆是二人的功劳。他二人对勾践可谓忠心耿耿，向吴国借贷粮食，搞得吴国国库空虚；向吴国进献美女使吴王纵情声色；收买吴国的奸佞小人，离间吴国忠直之臣，尤其是用计使吴王杀了伍子胥，更为越国复仇除了一大障碍。这些复国大计虽然出于文种、范蠡，但勾践在其中起了决定性作用，由此可见，勾践不但能忍，还善于用计，他的性格能忍之中还有阴险的成分在里面。
坚韧不拔，忍辱负重，其结果是为了达到某种目的。勾践坚韧能忍是为了灭吴兴越，忍到一定程度总有爆发的一天，如果一味的忍下去，则是性格懦弱的表现，勾践终于忍到该向吴国发难的时候了。结果正如勾践所愿，一战便把吴军杀得大败，这次卑躬屈膝的不再是越王勾践了，而是吴王夫差。夫差也想像当年勾践向自己称臣为奴一样，打算投降勾践，勾践很可怜夫差，想答应夫差的请求，但被范蠡劝住了，最终吴国灭亡了，吴王夫差自杀身亡，当时中原的几个大诸侯国，都处于低潮，不少小国投降了勾践，于是勾践俨然成了最后一代春秋霸主。勾践终于一吐胸中20多年的压抑。
坚韧不屈的性格，忍辱负重的精神造就了春秋末代霸主，从晋文公的称霸之路和勾践的称霸之路来看，虽然经历不同，但有一点相同，那就是坚韧，能挺住困难，晋文公流亡19年，倍受磨难，勾践为人奴仆3年，他们都忍住了，挺住了，所以也成功了，看来坚韧不屈的性格所打造的命运是辉煌的。
国王、奴仆、霸主把勾践人生命运的轨迹勾画得清清楚楚，难道我们不能从此例中受到启发吗？
大丈夫能屈能伸
古人指出，官宦人家有福不可享尽，有势不可使尽，福分多而不去多享受，所以总能做到以俭朴为主，尽量少花银钱，自然而然就会珍惜幸福。
追溯中国古代帝王将相的创业史，有关将相治心、修身养性方面的例子，真是举不胜举，而帝王将相修身养性最大的特点就是善于韬光养晦。
公元1206年，铁木真当选为蒙古部落的可汗，被尊称为“成吉思汗”。本部元老扎木合惟恐削弱了自己的力量，对成吉思汗怀恨在心。
一天，成吉思汗带着一些士兵打猎来到了孛尔罕山。扎木合知道以后，便设下计谋，打算谋害成吉思汗。
他命令仆人在成吉思汗狩猎归途中搭了一个漂亮的雕花帐篷，帐篷里挖了一个很深的陷阱，陷阱里插满了枪尖，在陷阱口上装上了陷板，上面又铺上地毯，帐篷里还准备了许多美酒佳肴。
扎木合和成吉思汗在十几年前曾在此结拜兄弟，他深知成吉思汗是个重情义的人，这样他就可以假借祭盟之日诱骗成吉思汗到此，轻而易举地除掉对手。
成吉思汗狩猎归来，正巧途经扎木合的帐篷，当他得知扎木合在此祭盟，便立刻翻身下马，一同参加祭盟。正要入座时，成吉思汗的猎鹰突然飞下来，落在地毯上，追一只钻入地毯下的老鼠，扎木合大惊失色，急忙割了一块肉扔给猎鹰，但是就在那一瞬间，成吉思汗已发现这里有陷阱，但他仍作出一副若无其事的样子，恭恭敬敬地将扎木合推到座上，只听“扑通”一声，扎木合掉进了陷阱，成吉思汗命令侍从们把扎木合救了上来，然后一言不发骑马
离去了。
由此可见，韬光养晦是一种隐藏才智，不露真心，暂收锋芒，待时而动的谋略。“韬”，本义是袋子，有“进去”的意思；“晦”，是“黑暗”、“隐晦”之意。所谓“韬晦”之计，就是把自己的真实意图隐藏起来，以摆脱困境，化险为夷，而后再寻机东山再起，重振雄风。此乃身处逆境的政治家聪明机智的表现。
韬晦既然作为一种谋略，或为了明哲保身，求全避祸；或为了使对方失去戒备，自己则暗里积蓄力量，待机消灭对手。实现此计的关键在于要会装，要装得像，要使对方信而不疑。
三国时的刘备在小沛城被吕布打败之后，失去了栖身之地，只好投靠曹操。后来，曹操把刘备带到许昌，目的是要控制刘备。刘备既不甘心在曹操之下，又怕曹操知道自己心怀大志而加害于己，便在屋后开了一个菜园，自己浇灌。突然有一天，曹操请刘备赴宴。酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将来。曹操看着天外龙挂（闪电）说，龙能大能小，能升能隐，与人相比，发则飞升九天，如世之英雄。而后问刘备当今世英雄有谁。刘说了袁术、袁绍、刘表等人，操却笑着摇头说：“夫英雄者，胸怀大志，腹隐良谋。有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”刘备忙问谁是这样的英雄。操以手先指刘备，后指自己说，“方今天下，英雄只有使君与我罢了。”刘备一听此言，心里一惊，手中的匙蓍都掉在了地上。正巧霹雳连声，大雨骤至。操问刘备，为什么蓍子掉了。刘备说：“圣人云‘迅雷风烈必变’。一震之威，乃至于此。”操曰。“雷乃天地阴阳击搏之声，何为惊怕？”刘备说，“我从小害怕雷声，一听见雷声只恨无处躲藏。”操冷笑一声，误以为刘备是个无用之人。曹操终于不再心忌刘备。事后刘备对关羽、张飞说，我在后园种菜，是想让操知道我是无用之徒；失手落蓍，是怕曹操说我也是英雄：我说怕雷，使操视我如小儿，就不会把我放在心上了。
越王勾践如没有当年的尺蠖之屈，就只能为夫差所杀，绝不会有后来的兴越灭吴。韩信能忍胯下之辱，才在后来贵封王侯。刘备于艰难时寄身曹营，乃有后来三分天下。俗话说“大丈夫能屈能伸”，就是这个意思。
心怀大志的人，始终注视着远大的目标，从不计较一时的荣辱，不在乎小人或政敌的挑衅。在人为刀俎、我为鱼肉的情势下，切不可意气用事、硬打硬拼，而应以理智控制自己，以机智战胜对手。
