走到最繁华的十字路口李记客栈门前，李记客栈的揽客妇认出赵娥气不打一处来，赵家午前抢走了一大车队住店买卖，揽客妇被店主李寿大骂一通。只见揽客妇冲到赵娥面前伸手就要抽耳光，张姜子眼急手快出手架住揽客妇的手臂，一反手将揽客妇摔落地上。揽客妇躺地上嚎啕大哭，确是惊动了店主李寿。
揽客妇见李寿出来忙指着张姜子告状道：“这外地妇会武，无故打吾。”阴香抢道：“是这泼妇先打吾小妹。”李寿冷笑道：“好啊，来会会武，让汝见识一下酒泉剑法。”说着抽出剑直刺张姜子，张姜子身向右后旋躲过来剑，顺势抽出宝剑回击李寿。两人连击六七个回合，李寿不支连连后退，不想被台阶绊住向后直跌倒不起。平日里，李寿仗势欺人，城中名声不佳，这会围观庶民见其败于一女子更是哄笑不止。赵娥见状拉着张姜子就跑，家丁张度、张章断后，众人奔回赵记客栈。
次日，韩遂和魏粲去郡府交验通关符，酒泉郡设有西行出境的第一道初验。郡主簿黄衍接待。黄衍看到贸易车队如此规模，让韩遂、魏粲先回客栈等待。于是向酒泉太守戴宏禀报。戴宏让黄衍验好通关符，邀请韩遂等九人来郡府就座。
黄衍道：“戴府君为当朝儒宗，知名东夏。今闻诸位贸易路过本郡，特邀来一叙。”戴太守道：“本官济北郡刚县人，字元襄。看到诸位少年俊才，就想起吾十六岁见到胶东侯相吴季英吴佑，那时家父任胶东县丞。幽州乐浪太守吴凤字君雅乃吴季英子，最近有批货托吾运到西域贸易，但一时找不到合适的人押运，可否委托诸位？”韩遂众人相视一顾，见都同意，韩遂答道：“愿为府君大人效力。”戴宏非常高兴。
韩遂随即把张姜子和李寿的冲突起因经过告诉戴太守，太守怒道：“这个李寿仗着凉州府和京城有族人做官，在本郡经常做恶，本官却不怕彼。黄主簿汝去一趟李寿家，告诉彼去赵家道歉，否则明日关彼客栈。”李寿惧怕戴太守，落日前果然和黄衍去赵记客栈向众人道歉。李寿见商队是一群娃娃，暗自窃喜。看着李寿的表情，赵君安知道李寿不会善罢干休，这个梁子可是结上了。等李寿走后，赵君安叮嘱韩遂当心。韩遂道：“拜谢店主提醒，吾等一路披甲持枪。”
当晚太守戴宏带功曹苏吉在黄家私府宴请众人。众人见一英俊少年在院门口迎宾，入厅后，戴宏介绍道：“此乃幽州乐浪太守吴府君之子吴冯，字子高，会武艺，将随诸位同行。吴家乃陈留长垣望族，彼三姊吴娥延熹三年受朝廷和亲之命以公主身份嫁给西域西夜国国王做王后，彼正好去看望姊姊。”
入席后，众人见到与戴宏同坐正席有一壮年官员，戴宏介绍道：“这位是刚卸任尚书令的关内侯黄大人。黄家祖上乃前汉朝丞相黄霸。黄家乃酒泉望族。”众人鞠礼入座。贾彩悄声对韩遂道：“此人叫黄俊（黄儁），乃当朝名人。”
黄衍提议：“下官接待过西域诸国众多使者和商队，略知西域诸国，一直想去各国实地游访。府君大人，在下可否辞去主簿随诸位去西域？”戴宏思索良久问道：“可有人选暂接替汝职位？”黄衍答道：“在下原籍随家父不在酒泉，但本郡黄家是下官的亲族，有族人可以胜任。”戴宏看了看黄俊，见黄俊点头，戴宏便应允了。
黄家用酒泉夜光玉杯斟满酒泉葡萄酒款待众客人。黄俊道：“酒泉夜光玉杯用酒泉玉，取材祁连山，又称祁连玉。天下产玉之地很多，以西域于阗国于阗玉（和田玉）、南阳豫山玉（独山玉）、京兆蓝田玉、辽东岫玉（辽宁鞍山岫岩）为上乘，于阗玉乃王中王，产量越来越少，比黄金还珍贵。酒泉玉与岫玉相似，酒泉玉暗绿，岫玉深绿。岫玉产量大些，高贵墓葬金缕玉衣的玉片多用岫玉，但能用上于阗玉更显身份。于阗玉乃取自昆仑山又称昆仑玉或和阗玉。西域向周朝天子进贡于阗夜光玉杯，玉杯成贸易品，后因玉杯途中易损，于阗玉石运到酒泉加工成夜光杯再运到长安和洛阳。后来于阗玉石供应不上，就改用在祁连山开采的酒泉玉来制作夜光杯，本家庄苑专有一个子苑制作夜光杯。玉门关取名就因是当年和阗玉石向酒泉运送的道口。”
董越问道：“玉门关在玉门县吗？”黄俊道：“玉门县在酒泉郡，玉门关在敦煌郡，为汉长城的西端头。诸君此行都会经过。”
李傕问道：“和氏璧玉玺出自哪里？”黄俊微笑道：“在尚书令任上见过玉玺。出自荆州南郡中庐县（今襄阳市南漳县）楚山，在襄阳县西南，古罗国和庐戎国所在地，罗姓和卢姓的由来之一。来京述职的南郡官员说中庐县有个神秘的白马洞，洞通益州。”
黄衍邀请诸位品尝新端上的酒泉花锅盔。众人边吃边赞道：“花锅盔非常香，味美别致。”戴宏道：“花锅盔用面粉、鸡蛋、牛奶、枣泥等，加入香豆粉。香豆是酒泉特有菜食香料，这次去西域可以带一些去贸易。”黄衍道：“通常磨成粉拌在菜肴食料里。本家庄苑专种香豆。诸位从西域回来时可带些回自家郡县，定受欢迎。”
次日，黄衍辞别妻儿霍姈和黄挺，和吴冯、吴冯家丁吴迪、戴家家丁戴霆、黄家家丁黄棋、黄晔到客栈汇合。戴家和吴家二十车货、黄家十车香豆货、六车布帛币、六辆补给车。黄衍比韩遂小一岁。吴冯尚未婚配，与段煨等同年。
赵君安带着赵娥来送别，张姜子送赵娥二竹盒胭脂和一匹丝绸，韩遂送赵君安那把鲜卑短佩刀，赵君安送韩遂一套酒泉玉器。韩遂、张济、段煨、胡轸、贾彩、李傕、杨定，董越、郭汜、魏粲、吴冯、黄衍、张姜子、阴香、韩何十五人和二十六名家丁及二百一十四辆双马辎车、八十二匹坐骑浩浩荡荡出禄福县城向西进发。
渡过一条结冰河。黄衍道：“这是呼蚕水（讨赖河/北大河），在酒泉郡、张掖属国、张掖居延属国三地交界处与弱水汇合。”来到玉门县城，入住安歇不表。
次日出城又渡一条结冰河。黄衍道：“这是籍端水，发源于南边祁连山羌人居住地，由此河向西尚有多道水河为支系。籍端水上游延寿县有羌部落，县南有山，石出泉水，水面漂有一种不凝膏，燃之极明，不可食。当地人用它涂牛皮润泽皮革和防水，润滑车轴等。前汉班固所著《汉书》中记载并州上郡高奴县有洧水可燃，据说可炊饭、点灯、取暖。”韩遂道：“不凝膏必为神奇之物，或许可以用于冶铁，日后从延寿县和高奴县弄些带回冶铁庄苑试试。至少可点灯用。”
李傕道：“上郡高奴县离吾北地郡近。秦汉时，汉军韩信暗渡陈仓出益州，一举击败项羽十八诸侯在三秦的封王的三位原秦国将领雍王章邯、翟王董翳（yì）、塞王司马欣。董翳封地为上郡一带，都城就设在高奴。”董越道：“史书记载董翳战败自刎。但据吾董氏族人传说董翳降楚封吴王，后归汉，扶佐汉高祖平天下。晚年迁左冯翊夏阳县。夏阳是司马迁故里，也是黄河东岸司隶河东郡与黄河西岸司隶左冯翊的黄河重要渡口所在地。”韩遂认真听着，记住了夏阳。
一路穿过干齐县、沙头县，展现在众人眼里一个十分震撼浩瀚无际的大泽，虽是冬天，仍能猜到开春必是水草丰茂渔欢鸟鸣的景象。黄衍道：“这是有名的冥泽，冥泽一半属酒泉郡，一半属敦煌郡。冥泽与张掖居延属国的居延泽、武威郡武威县的休屠泽为河西走廊四郡的三大名泽。”段煨道：“看上去冥泽比休屠泽大。”魏粲道：“居延泽为双泽湖应排第一。”
过了沙头县，贴近遮虏障（汉长城）行走，看着遮虏障和烽燧（烽火台），韩遂问道：“遮虏障（汉长城）似乎未用砖？”黄衍道：“遮虏障和烽燧（烽火台）用沙石建造，每隔一脚长搀一层干草，距今近二百年了，风吹日晒经久不倒，只需每年用泥修补有损的表面。前汉武帝建遮虏障起自玉门关，玉门关到冥泽，冥泽到居延泽，沿线布满烽燧。”
当夜赶到渊泉县城入住张记客栈，渊泉县城已在敦煌郡境内。次日，众人在渊泉城里逛街，看到两个靠在一起的楼堂一模一样，匾名一曰“伯英堂”一曰“文舒堂”。伯英堂门廊道左右支柱题为“道可道也非恒道也，名可名也非恒名也。“文舒堂门廊道左右支柱写有“淡兮其若海，望兮若无止。”
韩遂笑道：“此必为名扬天下的凉州三明张奂将军的二位公子的草书堂。大公子名张芝，字伯英，时人称张有道；二公子名张昶，字文舒，时人称亚圣。”贾彩道：“家中衣帛，书而池洗，临池帛笔，池水尽墨。张芝草书，上牵下连，一笔而就。张昶章草，简隶书之束，任纵奔放，适速急书。张家毛笔也是天下闻名，士人都想拥有一杆”吴冯道：“张奂将军累建大功于朝，两位公子确能淡泊功名，实在让人佩服至致。”
众人入两堂见只有书童头上挽发插着簪笔在忙碌，汉时男女都会用簪来固定发冠，儒生们把笔一头削尖，插在头冠上，随时取用，墨也不会滴满身，故称为簪笔。众人未见到张芝和张昶，书童透露张奂老爷新娶的续妻前几日刚生一子，名叫张猛，张奂任度辽将军在前线，张芝和张昶两公子在张府代将军接待来贺喜的宾客。众人只好向书童购得一批有道和亚圣的字贴和毛笔回客栈。
