正因为各地区的历法不同，由各地作者所编写的典籍在时间、季节上便有很大的差异。著名的《春秋》用的是周历，而《左传》用的则是夏历。历法上的差异在《诗经》中尤为突出。《诗经》中收集的诗歌来自当时全国各地，里面各篇所使用的历法也就因地而异。其中《诗经·豳风，七月》中，夏历和周历并用。其第一章中“七月流火，九月授衣”是指夏历的七月和九月；《孟子》一书多用周历，本文开头所说的“秋阳以暴之”中的秋阳，实是指夏历中的五六月时的烈日。
了解不同的岁首月建对于弄清史实具有重要的作用。如秦朝改历，以亥月（夏历十月）为岁首月建。但因为夏历比较适合农事季节，所以，秦朝只是在每年的亥月改元，并因避讳秦始皇之名讳而将正月改称“端月”，其他各月的称谓并没改（不称十月为正月，也不改正月为四月），春夏秋冬和月份的搭配也完全和夏历相同。据此，陈胜、吴广起义时间为秦二世元年七月，二世二年冬被镇压。若按一般的历法推算，起义时间当为一年半左右；但如果注意到秦朝十月改元的事实，则可以知道起义时间实际上只延续了半年。
汉初承秦制，以亥月改元。汉武帝元封七年（公元前104年），改秦历为夏历，即以寅月（夏历正月）为岁首月建，并改元太初，这件事史称“太初改历”，新历称“太初历”（即夏历）。司马迁生于汉朝以十月为首的时代，又经历了“太初改历”，所以《史记》中的年份记载与推算，都是比较清楚的。
汉以后至今，历朝大多用夏历。但也有四次例外：一次是西汉末王莽改制时期，改建五为正月，即以殷历取代夏历，前后用了16年，后又改为夏历。
第二次是三国时期，魏明帝曹睿又改用殷历，前后延续了2年10个月，后仍用夏历。
第三次是唐代武则天“武后改历”。改建子月为岁首，即用周历。同时还改子月为正月，丑月为腊月，寅月为一月，卯月为二月等，这样，一年中的月份称谓依次为正月、腊月、一月、二月、三月、四月、五月、六月、七月、八月、九月、十月。这个历法用了十年，后改用夏历。
唐肃宗时期，用了六个月的“武后历”，并把各月的名称又改为“建子月、建丑月、建寅月……建亥月”，而没有“一月、二月、三月至十二月”的称谓。随后，又改用夏历。
总的来看，这四次改历对中国历史的影响不是很大，故而一般的参考书中都不太提及，但了解这一点，对阅读这一时期的历史典籍当是非常重要的。
中国古人的“避讳”
避讳是中国封建制度特有的产物。它是一种民间风俗，比如在春节前后，长辈们都不许孩子们谈到“死”、“病”、“火”等字眼，目的是在佳节期间要“避讳”这些，远离这些。避讳还是一种封建制度，在中国封建社会，长幼尊卑、君臣上下的等级制度非常严格，在日常生活中，如果遇到当今皇帝及自己的父母长辈的名字时，均不可直呼其字，而要改用别的字代替。这种避讳制度是异常严厉的，违者轻则入狱，重者处死。
避讳作为一种民间风俗，起源于两千多年前，到了秦朝便渐成了一种制度，隋、唐、宋时期更是兴盛一时，直到民国时期帝制被废除，避讳制度历经两千多年后逐渐消亡了。
中国古人的避讳是花样繁多的，其方法不胜枚举，但较为普遍的大概有替换、改字、缺笔、改音等。
替换，是说用新造的字来替换原来的字，以示避讳。汉高祖刘邦的妻子吕后是一位性情残暴的女人，在刘邦死后，她曾操持国家政权很长一段时间。吕后名雉，“雉”是古代对“鸡”的称谓，百姓们当然不能再把会下蛋的动物叫“雉”了，于是人们便重新造了一个“鸡”字，而“雉”这个字便由吕后独享了。
改字，是用一个意思相近的字来代替那个需要避讳的字。比如说，在东汉时期，汉光武帝刘秀，人们为了表达对刘秀的敬畏，把“秀才”改成了“茂才”。再比如《史记》中曾提到过“常山”这座山，其实是指的“恒山”，司马迁把“恒山”改为“常山”，是在避讳汉文帝刘恒的名字。
缺笔，是说在遇到要避讳的字时，书写者故意少写一个笔画，以示避讳。这种避讳方法在唐代较为盛行。
改音，就更常见了，把该避讳的字改音而读，以示避讳。凡是读过《红楼梦》的人都知道，林黛玉的母亲叫贾敏，为了表示对母亲的尊重，林黛玉每读到“敏”字时，均改以“密”音来代替。中国古代的人们如此小心地“避讳”，这在今天看来是极为荒谬、极为可笑的，但是封建王朝的执政者们为了维护他们至高无上的权威与尊严，他们对此是乐此不疲，而且大力倡导，并且还有的制定了一系列违反避讳制度的处罚条例。
“只许州官放火，不许百姓点灯”这句名言，也是来源于避讳。在宋朝时期，有一位州官名叫田登，田登为了在百姓中树立自己说一不二的威严，便下令广贴布告，严令百姓不许再说“点灯”二字，因“灯”字冲撞了州官田登的“登”字，以后凡是言及“点灯”时，均称为“放火”。这自然给百姓的生活添了许多麻烦，于是有人便打趣两句诗，以讥刺田登的霸道无理。
现今避讳制度已远离了我们生活的社会。我们希望会有更多的不合理制度退出历史的舞台。
端午节的来历
端午是我国民间传统节日之一。《辞海》注为：“阴历五月初五日，民间节日。本名‘端五’”。到了唐代，因唐玄宗八月五日生，宰相宋璟为讨好皇帝，避“五”字之讳，而“午”与“五”同音，所以将“端五”正式改为“端午”。到了宋朝，朝廷追封屈原为忠烈公，并定五月五日为端午节，传谕全国纪念屈原，还让人们佩带香袋，以示屈原的品德节操如馨香溢世，流芳千古。端午又名端阳、重午、中天等。端午节是迷人的，而关于它的得名和始源，一直是个引人注目的问题，历来有所争议。大致有以下四种说法：
一、屈原说。这种说法较为古老和通行。其所依据的最早资料有二：
（一）萧梁时吴均《续齐谐记》所记粽子起源的故事——“世人作粽，并带五彩丝及楝叶，皆汨罗之遗风也”；（二）北周时宗懔《荆楚岁时记》所提竞渡起源之一说——“屈原投汨罗日”为竞渡三个来源之一。因此，每到端午这天，民间有吃粽子、划龙船的习俗，传说这与纪念屈原有关。相传战国时，楚顷襄王宠信奸佞，将屈原革职放逐。秦国趁机出兵，使楚国失地千里，郢都也被秦将白起所破。屈原不忍再看到国破家亡、百姓流离颠沛的苦难，而自己又救国无门，但始终不忍舍弃自己的祖国，便于公元前278年抱巨石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲爱国主义颂歌。当地百姓知道后，马上设法捞救，一直追到了洞庭湖，都没找到屈原的尸体。这时恰逢天下雨，湖上的渔舟遇雨，一齐汇集在岸边的亭子旁。当他们听说是打捞贤臣屈原时，又再度冒雨，争相划进了茫茫的洞庭湖中。以后，人们就荡舟江河之上，以寄哀思，后来才逐渐发展成为龙舟竞赛。又传屈原殉难后，楚国百姓为纪念他，每到五月初五日，便往江里扔粽子，说是让鱼龙虾蟹吃饱了不再吃屈大夫的尸身，此说相沿至今。相传屈原投汨罗江殉难的日子是五月初五日，因而人们大多把端午节看做是纪念屈原的节日。唐代文秀有《端午》诗：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”它反映了端午的由来与悼念屈原有关。
二、龙节说。闻一多先生不同意上述说法，而认为端午是龙的节日。自他作出论证后，学术界大多沿用此说。在《端午考》一文中，他列出了有关典籍一百零一条记载；在《端午的历史教育》一文中，他从节日的竞渡和吃粽子都与龙有关，进而推论端午是龙的节日。他推论的根据大致可归纳为三点：（一）端午节的两个最主要的节日活动——竞渡和吃粽子都跟龙有关，竞渡用的是龙舟，而粽子投到水里又常被蛟龙所窃。（二）关于竞渡的来源，有关风土的书籍至少介绍了四种，就其中两种看，竞渡的风俗跟古代吴越地方的关系特别深；而据《说苑·奉使》和《战国·赵策》，吴越百姓又有“断发文身”“以像龙子”的习俗。（三）古代五月初五日还有用“五彩丝系臂”的习俗，这正是那以“像龙子”的“文身”习俗的遗迹。
三、恶日说。张心勤在《端午节非因屈原考》（载《齐鲁学刊》1982年第1期）中指出：把端午节的主要内容说成是纪念屈原，是后世好心人附会而成，端午应起源于恶日。（一）《风俗通义》、《论衡》、《后汉书》等古书都有“不举五月子”，即不将五月所生的孩子抚养成人的内容。五月初五日，古俗忌为“恶日”。战国时齐国最贵益尝君田文五月初五日生，其父不让家人养之，说明那时五月初五日已为俗忌。孟尝君死时屈原还活着。东晋大将王镇恶、宋徽宗等人亦有同样经历。（二）民间流传，吃粽子是祭屈原之尸，竞龙舟是拯屈原之体，挂艾蒲是招屈原之魂，其实皆不然。艾草、菖蒲都是草药，都与夏季各类疾病瘟疫孳生为灾有关，都因五月初五日这个“恶月”、“恶日”而来。粽子只是民间普通食品，龙舟竞渡是一种节日活动，最初并不固定在端午。（三）六朝以前五月初五日纪念的内容并不限屈原一人：山西一带纪念介子推，吴楚两地纪念伍子胥和屈原，浙江绍兴、会稽一带纪念曹娥。只是后来由于屈原的冤死深为后人怀念，屈原的爱国主义精神为人敬仰，屈原的诗作对后世的影响，端午节的纪念内容才为屈原所独有。
四、夏至说。刘德谦在《“端午”始源又一说》（载《文史知识》1983年第5期）和《中国传统节日趣谈》中，则主张“有文字可考的端午始源应该是夏至”。理由：（一）从端午的两个主要风俗看，在权威的岁时专著《荆楚岁时记》中，五月初五日的节日风俗并没有吃粽子。而吃粽子却明明白白写在夏至节中——“夏至节日食粽。周处谓为角黍，人并以新竹为筒粽”。关于竞渡，隋朝杜台卿曾在岁时专著《玉烛宝典》中提出竞渡是夏至节的娱乐活动，不一定是打捞投江的屈原。再者，杜还毫不犹豫地把竞渡放到了夏至这天去分析。（二）端午风俗的另一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”、“以五彩丝系臂”等，均和屈原无关。若再查阅别的史籍，不仅在夏至的风俗中可找到后来五月初五日风俗的端倪，而且还能找到记录夏至是五月初五风俗起源的内容。司马彪在《后汉书·礼仪志》中的见解更明确：汉代五月初五日的风俗是来自夏、商、周时期的夏至节。（三）著名的岁时风物的著作《岁华纪丽》对端午的第一个解释是：“日叶正阳，时当中夏。”意即端午节正是夏季之中，太阳正合于正阳的位置。因此，从端午节又名天中节来看，端午的最早起源的确就是夏至。
尽管端午的来历说法不一，但由于人们常在屈原身上寄托了自己的理想、愿望和情感，并从中吸取有益的营养，还是把端午看成是因为纪念屈原而产生的。
元宵灯节起源
农历正月十五夜，是我国民间传统的庆典——元宵节，俗称又叫“灯节”。旧习元宵之夜，城里乡间，到处张灯结彩，观花灯，猜灯谜，盛况空前。
届时，不论皇室贵戚，平民百姓，深闺淑女，均可破常规，顺习俗，制灯玩赏，出游嬉闹。唐诗人崔液作诗道：“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开；谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来？”平时足不涉户的闺阁女子，往往乘此机会与意中人谈情相会。宋辛弃疾《青玉案元夕》词云：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”形象生动地展现了元宵灯会狂欢之夜，情人急于幽会，望眼欲穿，“踏破铁鞋无觅处”，见时就在眼前的有趣场景。
唐宋明清，元宵灯节成了年节中重要的民众娱乐活动。墨客骚人，常常吟诗作画，为节俗增添雅兴。今天，元宵放灯、观灯，仍是中国广大地区人民喜闻乐见的民俗娱乐活动。特别是近几年，出现了空前繁荣的景象。人们喜欢元宵灯节，可它究竟是什么时候起源的呢？
一种意见认为元宵灯节形成于唐代。《七修类稿》云：“元宵放灯，起唐开元之间，……从十四至十六夜，后增至五夜。”林达祖的看法与《七修类稿》稍有不同。他在《唐宋时代元宵着灯的盛况》一文中根据《旧唐书》有关睿宗的记载：“景龙四年，上元夜帝与皇后微行看灯，因幸中书令萧至忠之第。至丁卯夜又微行看灯。”认为“元宵灯节在明皇的父亲睿宗时代已盛行了”。
另一种意见认为元宵灯节是汉代传下来的。唐代徐坚《初学记》云：
“《史记·乐书》曰汉家祀太一，以昏时祠到明，今人正月望日夜游观灯是其遗事。”《初学记》是受命于唐玄宗，为太子们学习文化而编纂的书籍。书中“今人正月望日夜游观灯”显然是指玄宗时代。《灯节小史》作者观今从《御览》引《史记·乐书》的说法，又据《曲洧旧闻》所载“唐沿汉武帝祠太乙自昏至明故事”，认为元宵灯节“看来是成于汉初的一种特殊事体，并不认为是一种娱乐”。罗启荣、欧仁煊在1983年9月出版的《中国年节》中认为：“汉文帝是周勃勘平‘诸吕之乱’以后上台的。勘平之日是正月十五。每逢这天夜晚，汉文帝都要出宫游玩，‘与民同乐’。‘夜’在古语中又叫‘宵’，于是，汉文帝就把正月十五这一天定为元宵节。不过，当时还没有放灯的习俗。到了汉明帝永平十年（公元67年），蔡愔从印度求得了佛法，汉明帝为了提倡佛教，赦令在元宵节点灯，以表示对佛教的尊敬。这是元宵节放灯的起源。”
还有一种意见认为元宵节源于释道的宗教活动。《涅槃经》曰：“如来阇维讫，收舍利罂置金床上，天人散花奏乐，绕城步步燃灯十二里。”又《西域记》日：摩喝陁国，正月十五日，僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花。而《岁时杂记》记载说，这是沿道教的陈规。道教把正月十五灯节称为“上元节”。最近又出现一种新说法，据1985年第1期《民间文学论坛》所载的《灯节的起源与发展》一文认为，元宵灯节“最早起源于对火的崇拜”，“原始人发明了火之后”，“认为神秘的火能驱赶走一切妖魔鬼怪”。相沿成习，最先形成仪式活动的，便是“傩”，“傩”是一种持火驱鬼的习俗活动，其“原始形态，可追溯至久远的上古时代”。
关于灯节的起源，民间传说更是纷纭不一。有的传说，隋炀帝色迷心窍，欲娶自己的妹妹。妹妹硬扭不过，借托除非正月十五出现繁星满地的奇迹，才可成婚。隋炀帝下令京城四周百姓到十五日晚每户燃灯火，违令者斩。至十五日晚，妹妹登楼见满地都是灯火，误以为真是繁星落地，纵身投河自戕。为了纪念这位不甘凌辱的女子，民间百姓每逢正月十五都燃起了灯火。有的传说，灯节源于汉武帝。当时宫女元宵正月过后思念家中父母，宫深禁严，怎么外出相见呢？足智多谋的东方朔得知后很同情，便设计成全她们。他散布谣言，说火神君将派员火烧定安城，城里宫内一片恐慌。后又向武帝献计，十五晚上宫廷内人员一律外出避灾，满城大街小巷，庭院屋门，都挂上红灯，好像满城大火，以骗过天上观望监视的火神。武帝允诺，宫女们元宵遂趁机与家人相会。从此，每逢正月十五都要放灯。还有的传说，元宵灯会源于民间的“放哨火”等农事习惯。每年正月十五左右，春耕即将来临，各地农民忙于备耕等工作。一些地区的农民就在这天晚上到地里把枯枝杂草拢在一起，放火烧掉，以除虫害。
