无中生有可分解为三步：第一步，示敌以假，让敌人误以为真；第二步，让敌方识破我方之假，掉以轻心；第三步，我方变假为真，让敌方仍误以为假。这样，敌方思想已被扰乱，主动权就被我方掌握。
唐朝末年，安禄山起兵反唐，派叛将令狐潮率重兵包围了雍丘（今河南杞县）。守将张巡留1000 人守城，自己带领1000精兵，打开城门，分数队冲出。叛军做梦也没想到张巡敢冲出城，顿时被打得措手不及，连连向后退。
敌众我寡，张巡虽取得几次突击出城袭击的小胜，但无奈城中箭支越来越少，赶造不及。没有箭支，很难抵挡敌军攻城。于是张巡想出一条妙计。他让兵士扎了许多草人，给它们穿上黑衣。当夜，月色朦胧，于是张巡命令兵士用绳子把草人陆陆续续地缒下城去。
城外叛军见这么多人缒下城，纷纷射箭，一时间箭如飞蝗。射了半天，叛军发觉不对劲，他们始终没听到一声喊叫声，而且又发现这一批刚拉上城去，那一批又坠下来，方知中计，所射的都是草人。这一夜，张巡竟得箭10万支。
当天深夜，张巡把外罩黑衣、内穿甲胄的士兵从城上放下去。叛军见了，都哄起来，以为又是草人。以后几夜，张巡都是如此，城外叛军全不在意。一切准备就绪，张巡决定发起总攻。
这一日，张巡又把500名勇士趁夜色缒下城去，勇士们奋勇突进敌营。叛军一点准备也没有，立时大乱。接着，叛军的营房四处起火，混乱中也不知来了多少官军。令狐潮大败而逃，损兵折将，只得退守陈留（今开封东南）。张巡巧用无中生有之计保住了雍丘城。
