深夜的竹园，竹林葱茏，廊下虽然挂着宫灯，可是庭院里依旧暗影幢幢。
听丫鬟回报了王爷回来的消息，赵檀忙起身迎了出去。
赵梓带着几个随从，大步而来。他依旧是一身黑色骑装，俊美的脸上带着风尘之色，看来没有梳洗换衣服就过来见她了。
看着竹园门口昏黄的宫灯下妹妹满含渴望的眼睛，赵梓无声地叹了口气，上前把妹妹单薄的身子揽入怀中：“赵檀，哥哥没用，没找到柳狸！”
他用力抱紧赵檀：“我们赶到的时候，那里已经一个人都没有了。咱们府里的暗卫和精卫已经寻找踪迹追了上去。”
赵檀没有说话。
她的脸埋入了大哥的胸前，默默地流泪。
赵梓感到赵檀湿热的泪水浸透自己胸前的薄衫，他的心仿佛也被妹妹的泪水炙痛，一阵阵的紧缩——他那从不知愁为何滋味的妹妹，娇娇嫩嫩的妹妹，如今也流下了泪水。
兄妹两个在竹园门前紧紧拥抱。
赵梓的亲随樊玄和白珏标枪般立在后面，垂眸不语。
赵梓把赵檀打横抱了起来，往竹园走去。
待赵檀睡稳之后，他才从赵檀的卧室走了出来。
侍候赵檀的丫鬟小兰和小云垂首立在正堂里，等着王爷的训诫。
“好好照顾郡主。”赵梓看了一眼着两个丫鬟，凤眼隐含威势。
小兰和小云忙蹲身行礼。
王爷素来是和颜悦色的，只是这次牵涉到了明珠郡主，王爷才会如此在意的吧？！
柳狸的消息陆陆续续传来。
七月最新的消息是他进入了东枢京都。
八月最新的消息是他认祖归宗，恢复了东枢已故尉王竹衡遗腹子的身份，继承了竹衡的尉王王位，他如今的名字是竹笙。
从大哥那里得知狐狸哥哥安全的消息之后，赵檀又恢复了乖乖女的形象，天天呆在竹园里，看看书写写字，绣绣花散散步，一幅乖巧不过的样子。
赵梓却依旧是担心，他派人给父母送了信，老王爷赵贞接到信之后，马上带着朱太妃从终南山赶了回来。
夫妻俩看着又长高不少却依旧单薄的赵檀，心疼不已。
没人在赵檀面前再提柳狸，她自己也不再提起。
柳狸仿佛就没在南安王府存在过一般。
白日的时候，赵檀跟着父亲赵贞一起散步，一起骑马，一起读书；晚上的时候，赵檀随着母亲学做针线，吃母亲亲手做的好吃的。
大哥赵梓和二哥赵杉也经常过来陪她，送她礼物，或者带她出去游逛。
天昊帝派亲信过来了好几次，赐给赵檀不少贵重之物。
赵檀仿佛是恢复了往日的开朗，变得健康红润的脸上常常带着淡淡的微笑，个子似乎又长高了一点，身子也不像以前那么单薄了。
她的爹娘和两位哥哥看在眼里喜在心里。
转眼，一年多时间过去了。
冬天来了，冬至那日下去了大雪。夜幕降临之后，南安王赵梓处理完公事，到竹园来看赵檀。
赵檀已经满十六岁了，她从延禧居内院搬了出来，居住在莲舅舅和柳狸当年居住的竹园。
赵梓让随从候在外面，独自一人进了竹园。
竹园的地面上落了一层厚厚的雪。
赵梓站在抄手游廊上，看着隔着一个院子的妹妹赵檀。
赵檀没有看到他，她孤零零站在卧室外面的廊下，幽深的大眼睛看着被雪压弯的竹林，脸上带着一种显而易见的忧伤。
看到哥哥，赵檀脸上马上漾出了一丝微笑，招呼道：“大哥！”
赵梓沿着游廊走了过去，在妹妹身边停了下来，握住妹妹的手，发现有点凉，牵着妹妹的手就往屋里走。
丫鬟小兰和小云见到王爷进来，忙蹲身行礼。
赵檀命小兰给大哥斟茶，然后含笑道：“大哥这几日就要定亲了，想要妹妹送什么礼物啊？”
赵梓的未来王妃是东疆总督孙家毅的长女孙素雅，最是端庄有涵养的一位姑娘，她的父亲孙家毅一方大吏，手握东疆军政大权，三十年来一直对南安王府忠心耿耿。
老王爷赵贞对这桩婚事非常满意。
赵梓笑了笑，凤眼微眯，看着妹妹：“大哥带你出去玩，可好？”
赵檀点了点头。
两刻钟之后，兄妹两人身着风帽斗篷，骑着马出了南安王府。
樊玄和白珏骑着马跟在后面。
赵梓一马当先，纵马在纷飞的雪中如飞而过。
赵檀一夹马腹，赶上了大哥。
经过这大半年的锻炼，赵檀的骑术已经有了长足的进步，在女子里面也算得上很厉害了。
走到延庆坊街口，赵梓猛地勒住了马，端直身子，向前望去。
赵檀顺着他的目光，看到前面丁字路口处的大槐树下挂着一个气死风灯，旁边挂着一个黄布做成的招牌，上书“秦记酸汤水饺”六个字，赵檀认出了是自己哥哥的笔迹。
灯下是一个很简陋的帐篷，帐篷前摆放的炉灶汤锅热气腾腾的，掌勺的分明是一个一个身材娇小的姑娘，穿着粗布青衣制成的袄裙，看上去二十一二岁的模样，五官分开看的话明明是很普通的，可是组合在一起就特别的生动，脸上始终荡漾着一股温暖的笑意，令她的脸变得生动起来。
赵梓下了马，把缰绳扔给樊玄，走到赵檀马前伸出了双臂。
赵檀翻身下马，被赵梓抱住，放在了地上。
她跟着赵梓往那个酸汤水饺摊子走了过来。
那位青衣姑娘看到取下风帽的赵梓，眼睛似乎亮了一下，一脸掩饰不住的惊喜，笑着招呼道：“你来了！”
又道：“你都半个多月没来了！”
赵梓微微一笑：“最近家里有点忙。”
那位姑娘眯着眼睛笑了：“今晚想吃点什么？”
“两碗酸汤水饺，一碗多放点辣椒，一碗一点都不要放！”
“两碗？”青衣姑娘有点讶异的模样。
“两碗都多放一点辣椒！”赵檀从赵杉背后探出头来。
青衣姑娘看到赵梓的背后突然钻出一个弯眉大眼红唇嫣然的漂亮姑娘，顿时怔了怔。
赵梓垂下眼帘，牵着赵檀的手进了帐篷，找了个小桌子坐了下来。
这时候下着雪，帐篷里没有别的食客，只有赵梓兄妹两人。
坐下之后，赵梓方问道：“芝娘，你叔父呢？”
那个叫芝娘的女子背对着他们，似乎正在下饺子，声音听起来有些涩涩的：“今日没什么生意，叔父在家里休息呢！”
她嘴里说着话，身子却一直没有转过来。
赵檀似乎看出了些什么。
她沉默地坐在那里，看看哥哥，再看看那位叫芝娘的姑娘。
赵梓眼帘低垂，长长的睫毛遮住了潋滟眼波，看不出他的情绪。
赵檀却是了解哥哥的。
赵梓从小就被府里上上下下唤作“小世子”，一直被爹爹作为未来的南安王培养，他凡事都要权衡利弊，压抑自己已经成了习惯。
赵檀伸手拉过哥哥的右手，用手掌包住，放在了自己的膝盖上。
赵梓没有说话，他抬头凝视着芝娘的背影。
芝娘依旧没有回头，声音自热气中传了过来：“只要两碗水饺怕是不够，要不要再来两个芝麻糖火烧？”
赵梓笑道：“舍妹最近正长身体，食量大增，还是来四个吧！”
芝娘端着碗正在盛饺子，闻言她的身子似乎定了一定，然后盛饺子的动作就变得行云流水起来。
把两碗水饺放在了桌子上，芝娘笑眯眯看着赵檀：“姑娘慢用，待会儿芝麻糖火烧就能吃了！”
芝娘的手艺确实很好，饺子皮又筋又薄，饺子馅又香又弹又美味，饺子汤上飘着一层切碎的韭菜和红红的辣椒油，在这样寒冷的冬夜，吃上一碗这样的酸辣水饺，真的是无上的享受。
赵檀正在大吃，芝娘端着一个竹篮放在了桌子上，里面放着四个小小的芝麻糖火烧，闻着就觉得很香甜。
芝娘不待赵梓吩咐，帮赵梓添了一勺汤，然后道：“赵大哥，认识你好几年了，常常听你提起妹妹，今晚可是第一次见到令妹啊！当真是一位亭亭玉立的美貌姑娘！”
赵檀看了看芝娘，再看看埋头喝汤的大哥。
她清清楚楚听到芝娘嘴里说的是“赵大哥”“好几年”“令妹”和“亭亭玉立”。
看来，这位芝娘和大哥认识很久了，也很熟，却不知道大哥的身份；她虽然摆摊卖水饺，却说的是文绉绉的“令妹”“亭亭玉立”……
赵檀看着芝娘：“姐姐，再来一碗酸汤水饺吧，太好吃了！”
芝娘闻言，一脸的笑，忙去下饺子去了。
赵檀看着芝娘麻利地忙活着的背影。
芝娘给人的感觉真的很温暖，很像母亲给自己的感觉。
赵梓一直在很认真地喝着汤，连眼皮都没撩一下。
赵檀要的第二碗饺子很快就下好了，芝娘端过来之后，刚把碗放在赵檀面前，赵梓就看向她，凤目幽深：“一起坐一会儿吧！”
芝娘打横坐了下来。
她的脸因为热气的熏腾红扑扑的，眼睛亮晶晶的，粉红的唇紧紧抿着，脸上是掩饰不住的欢喜。
赵梓看着她，赵檀看着赵梓。
赵梓终于笑了。
他生得甚是俊美，这一笑如云开日出，春花乍放：“芝娘，我快要订亲了！”
芝娘仿佛呆住了，脸上那甜蜜的微笑似乎凝固住了，嘴角抽搐了两下，很快便扯出了一个僵硬的笑容：“恭喜赵大哥！恭喜赵大哥了……”
她低下头，急急起身道：“我再去包几个饺子去！”
赵梓看着她的背影。
赵檀都明白了，她看着芝娘微微发抖的背，一股怜惜油然而生。
临走前，赵檀看到大哥面无表情不言不语，忙掏出一锭银子递了过去：“芝娘，我们要走了！”
芝娘眼睛有点红，似乎蒙上了一层水雾，她努力笑着，推开了赵檀的手：“赵大哥是我的救命恩人，这银子我不能收！”
无论赵檀如何推让，芝娘始终不收。
正在僵持，赵梓已经大步走了出去。
赵檀忙把那锭银子塞进芝娘手里，追了上去。
骑着马走了很远之后，赵檀往后望去，只见纷飞的雪花中，昏黄的灯光中，芝娘握着银子的娇小身影一动不动，似乎定格在了那里。
赵梓把赵檀送回了竹园，看着赵檀睡下，这才准备离开。
赵檀躺在床上，看着准备离去的哥哥，鼓起勇气道：“哥哥，你这又是何苦！”
赵梓站在那里看着她，高挑的身材似乎带了些黯然：“赵檀，我只希望你幸福！”
他转身欲走，又转过身来：“我刚接到信报，东枢皇太子竹筝和尉王竹笙已经由京都出发，他们预备到大金来参加除夕大典，并求取大金郡主为妻，以固两国邦交。”
赵檀眨了眨眼：“怎么我没有接到圣旨？”
“那是皇帝帮你压了下来，他不愿意你远嫁，”赵梓看着赵檀，“赵檀，你想去的话，哥哥陪你去；不想去的话，咱们就不离开润阳！”
说罢，赵梓转身离开了。
他只有赵檀一个妹妹，所以赵檀一定要幸福。
赵檀默默消化着这个消息：东枢的尉王竹笙，真的是狐狸哥哥么……
