中老年人的体质随着年龄的增长而日趋下降，当转季或突然变天的时候特别容易患上呼吸道疾病，最常见的症状是咳嗽。有的中老年人一咳嗽，就马上想到用药止咳，这样的做法是有害的。止咳药的作用是阻止咳嗽，但并不是所有的咳嗽都需要镇咳治疗，轻度咳嗽还有利于排痰。
每当人们出现咳嗽，就会自然而然的想到镇咳药。还有的人自作主张在药店里任购一种止咳药擅自服用，这样的做法是不对的。使用镇咳药和祛痰药应该要慎重。
由于咳嗽的时间、原因、性质、表现都不相同，要根据症状和咳嗽的类型来合理选择药物。
根据咳嗽症状
以刺激性干咳为主的中老年人，适合选用咳必清，苯丙哌林。
根据咳嗽的频率或程度
咳嗽较弱的中老年人选用咳必清，其中对咳嗽中枢有着直接的抑制作用，他的镇咳作用是可待因的1/3；咳嗽程度一般的可以选择右美沙芬，镇咳强度与可待因大体相同或稍强；如果中老年人出现剧咳的现象，宜选用苯丙哌林，因为这类药为非麻醉性强效镇咳药，疗效迅速，他的镇咳效力比可待因强2～4倍。
根据咳嗽发作的时间
对白天咳嗽的中老年人宜选用苯丙哌林；对夜间咳嗽的中老年人宜选用右美沙芬，他的镇咳作用显著，口服15～30分钟后起效，作用可以维持3～6小时。所以能抑制夜间的咳嗽确保睡眠。
根据咳痰情况
多痰或痰液粘稠的中老年人应该选择祛痰药，但是要禁用中枢性镇咳药，否则会抑制咳嗽反射，导致痰液阻塞呼吸道引起窒息或加重感染。在这样的情况下，中老年人可以根据下列的痰液性质来选用止咳祛痰药。
1．如果中老年人的痰液为白色粘痰时，除了要治疗原发病以外，还要选用复方棕色合剂，也可以用氯化胺，肝肾功能不全和胃溃疡病患应该要慎用。也可加用中药止咳祛痰剂蜜炼川贝枇杷膏和必嗽平。
2．痰液稠厚的中老年人，当难以咳出痰时，应服用粘液溶解剂，如痰易净，这类药不仅溶解白色的粘痰，而且也能溶解脓痰，适用于大量粘痰阻塞引起的呼吸困难。沐舒坦是一种新的祛痰药，这类药为溴己新的活性代产物，除了使痰液变稀外，还能保护支气管粘膜、促进纤毛运动，耐受性好，且毒性小，是目前最理想的祛痰药。
3．当中老年人的痰液为黄色或绿色脓痰时，说明他们伴有感染，所以除了选用止咳祛痰的药品外，还需要加用抗生素来治疗。
目前，市场上的镇咳祛痰药是层出不穷，告诫中老年人，一旦出现咳痰、咳嗽的症状，应立即到医院就诊，在对因治疗的基础上，适当服用镇咳祛痰药物来达到缓解症状的目的，但千万不能自己随随便便服用镇咳祛痰药，避免延误疾病的治疗。
子女奉孝箴言：
中老年人应根据咳嗽的不同病因和痰量多少、有无痰液、是否粘稠等，合理的选择镇咳祛痰的药物。总之，选择祛痰镇咳药要慎重。
