屏障山脉关卡外的这片沙漠上，千年以来第一次没有了獠国人的踪迹。
一丛丛稀疏荒草被秋风吹得沙沙作响，地面被浸进沙里的黑红色细流割成了无数块，又都干涸成了烂泥。随着一阵一阵永不止歇的风，天地间遥遥卷起了黄沙雾；过不了多久，这些厮杀搏斗的痕迹就会再一次被这片沙海抹掉，就像历史上的无数次一样。
不像战死的獠国战士还有人收尸，异族人的尸体只能横七竖八地倒在沙地上，残肢、断枪歪歪斜斜地在夕阳中投下了长长的黑影。大群大群的秃鹫盘旋在空中，扑腾着落在地面上，挑剔地啄食着一地的尸肉。对于它们来说，战场上没留下多少獠国人的尸体，是一个遗憾。
此时的前线防区中空空荡荡，所有驻扎防守的战士都已经后缩回了山口关卡。
经过一天的等待，从英灵殿传回的信鹞已经证实了祭司们的怀疑：从白日一战中收回来的坠灵，确实少了。最糟糕的是，由于只有战神才知道英灵殿中究竟有多少只坠灵，所以现在连大祭司也不清楚，到底有几只坠灵失踪了、又是哪几只——事实上，连“坠灵失踪”这件事，大祭司也是从别的坠灵口中确认到的。
出战的坠灵居然不见了，这个消息迅速引起了地震。在情况明朗之前，怎么预估它的严重性都不过分；所有的部落很快都接到了英灵殿的命令，决不能够再贸然出战了，全体战士统一回到关卡后方，以堡垒来对抗可能的异族冲击。
与此同时，各大部落的族长、祭司，都以最快速度、日夜不停地赶往英灵殿集合。
“看来传言是真的，的确有人在抢夺坠灵！”
在林鱼青和斯图卡迈入大殿时，一道重重的声音正好响了起来，震得大殿中隐隐泛起了回音，二人一个激灵，彼此对视了一眼。
他们花了一天一夜赶来了乌鲁山，此时外面的山峰上还坠着一轮斜阳，将大殿门口都浸泡在了金灿灿的橙红里；而殿内已经亮起了数十盏灯，照得空旷大厅内明晃晃的一片。大祭司坐在大殿中央，独自被树影笼罩着。在火光的跳跃中，枝叶的黑影像是也活了过来，幽灵一般闪烁在地面上，静静倾听着殿内人的谈话。
“一开始我就说过了，所谓无风不起浪，既然传出了这样的流言，肯定不是没有根据的！”
走近一些，那个嗓门就更粗重响亮了，人人都能听得一清二楚。林鱼青循声望去，发现说话人是一个皮肤、毛发尽皆发红的壮汉，肌肉高耸发达，如同小山一样地坐在座位上。在他身边，还坐着两排各大部族的族长，一眼扫去，大概足有二三十人——这一次参与聚会的，只有部落规模超过十万的大族族长；还有许多小部落的族长，此时都正守在山口关卡，等待着英灵殿的信鹞。
“那个是灵蛇部落的族长，”斯图卡低声说道，与林鱼青一起走向那人对面的坐席——一个肩头刺着银月、一身戎装的高个女人瞥了二人一眼，点点头转过了眼睛；斯图卡在她背后站住了，轻声对林鱼青道：“这是我们的。”
即使全身汗毛都因为刚才灵蛇部落族长的话而立了起来，林鱼青在震惊之余还是忍不住暗暗松了口气：还好獠国女战士和平民装束不同，并不袒露胸乳。
“那群传言中能抓捕坠灵的人，我们谁也没见过。”
坐在不远处的另一人平静地质疑道。
那年轻人在松散的白色麻衣外又加了一件皮甲，猛一看，叫人分不清他到底是祭司还是战士——不过随着他侧过脸去，露出面颊上三道竖线形的刺青、以及耳朵上别着的一根长羽，才确实表明了他不仅是一个战士，还是一个族长。
“废话，他们不敢被我们发现，当然得躲着点！”
“我的意思是，这些流言都是从神圣联盟方向传来的，我们甚至连究竟有没有人受害、谁受害了都不知道。”年轻族长慢吞吞地说。
“现在我们的坠灵都丢了，还能说不知道有没有人受害吗？”别看灵蛇部落族长模样粗野，口齿却很伶俐，立即反唇相讥道。
年轻族长也不生气，一张削瘦面颊上没有表情，只是耸耸肩膀：“我不是说这个理论不可能。但坠灵们是在战场上丢的，战场上一边是咱们，一边是异族，可没有来自神圣联盟的人啊。”
那一张红脸的族长忽然冷笑了一声，转过了眼睛——林鱼青心里咯噔一下的同时，只见他直直望着自己说道：“谁说没有？”
殿内响起了一阵抽气声，林鱼青面色一下子难看了。
“你什么意思？”斯图卡猛地朝前走了一步，但是还不等他越过座位去，刀锋部落的族长一回手将他拉住了。只是她拦住了斯图卡的身体，却没拦住他的喉咙——“别人豁出命去打仗，你坐在后头放屁，你这皮倒比异族的鳞甲厚多了！”
“锋月，老子上战场的时候，连你都还没出生呢。你不管，我可要替你管了。”灵蛇部落族长沉下脸，一双眼珠似乎都是发红的。
“斯图卡，你先不要说话。”锋月抱起胳膊，语气克制得近乎平淡：“但是你们二人也有欠考虑的地方。别忘了，这个孩子是跟着我们刀锋部落一起出战的。”
“我并没有说过刀锋部落对此知情呀。”年轻族长辩解了一句。
眼看着斯图卡又要跳起来，林鱼青赶忙强按住了他。少年瞥了一眼对面的族长们，又看了看大祭司，一时间只觉荒谬倒大过于愤怒——“我能说几句吗？”
愈凯松开眉头，对他温和地点点头。
“我原本出身于神圣联盟东部的伊灵顿，后来因为获得坠灵而被教廷追杀，才来到了獠国。”林鱼青一边说，一边扫过了众人。在座的族长中，倒有一大半在今天之前根本不知道他是谁；剩下那几个，对他的印象大概也仅限于“大祭司朋友的客人”。
没有了解就不可能有信任，想要让他们相信自己，至少得让他们先认识自己。少年稳住声气，尽量平静地将自己的来历、此行的目标、又是如何与斯图卡结识一事都简洁地说了一遍。
“怀疑我是来抢夺坠灵的，简直让我想笑！”说罢，林鱼青仰起下巴，有点儿控制不住地抬高了声音：“连你们听见的流言中都说是一伙人了，请问我的同伴呢？我抢了坠灵，放哪儿了？我抢完了为什么不跑，反而要跟着你们回英灵殿？还有，丢了的坠灵都是哪个部落的，我当时够不够得着？”
说到后来，他只觉血流加速、浑身发热——对面的族长们都沉默了下来，最后还是锋月一抬手制止住了他的话头，轻声道：“最后一点不能用来证明你的清白，因为我们查不到失踪坠灵原本降在了谁的身上。”
“怎么会查不到呢？”林鱼青早就满腹疑惑了，借机问道：“只要再降一次灵，看看谁上次拿到了，这次没拿到，不就立刻清清楚楚了吗？这不仅可以验证我的清白，也是个宝贵线索啊！”
他这话一说，站在不远处的白衣祭司们倒仿佛有些尴尬了；族长们也都忽然有点忙，一会儿看看树叶，一会儿看看指甲，就是没人说话。终于还是愈凯苦笑着打破了沉默：“召唤降灵这件事……我们只起了一点点作用。”
林鱼青茫然地看着他。
年轻的大祭司叹了口气，好像在考虑应该怎么措辞。想了想，他才说道：“这不是什么秘密，告诉你也无妨。我们召唤降灵时所唱的祭祀，是从战神口中流传下来的……它的作用就是请求坠灵附身在我们的战士身上，战斗结束后再返回英灵殿。”
说到这儿，愈凯加重了语气：“这是它唯一的作用。”
林鱼青一愣，只听他又继续说道：“至于哪些坠灵愿意来，来多久，附在谁身上，这就全凭坠灵的喜好了，我们不能控制。”
“但我听说同一只坠灵总是偏好同一个人的——”
“没错。不过一是有例外；二是同一个战士，可能这次打仗得到了坠灵，下一次却没有——也许因为它累了，不高兴了，或者就是不愿意来。我们獠国有过这样一个记录，一只曾经附身过爷爷一次的坠灵，一直不见踪影，直到孙子四十岁时才终于再次现了身。愿意连续出现的，反而是少数……如果这一次不是有坠灵告诉了我们消息，我们甚至连少了坠灵都发现不了。”
怪不得必须把坠灵当作杀手锏用……一开始就上的话，恐怕不大保险。林鱼青默默地想道。
对于獠国人来说，承认他们力有不逮是一件很羞恼的事，在场的族长们都涨红了脸，一个个看着不大高兴。
“那……总可以请那只坠灵出来问问？”
愈凯摇了摇头：“即使是我，也不能单独召唤某一只坠灵；这是为了防止过去的祭司们借机成为坠灵使而设立的机制。我们倒是试过几次小范围召唤，但那只坠灵始终没有再露面。我记下了它的话，但仅仅只是说明少了坠灵，帮助不大。”
“另外，认为林鱼青与坠灵失踪有关这件事就不必再提了。我能看出来，这个孩子不是包藏祸心的人。”大祭司转过头，声气轻柔平和。这句好像没什么力气似的话，却迅速抹掉了族长们面上的最后一丝将信将疑。
林鱼青这才终于松了一口气，从心底泛起了一股莫名的滋味。
“大祭司既然开了口，那么我们自然也相信他。”那年轻族长朝愈凯一低头，又道：“那么接下来，我们得好好找一找……传言中所说的那群人，到底存不存在，又藏在了哪儿。”
听着族长们纷纷加入了讨论，林鱼青咬着嘴唇，半晌没有说话。
“你还惦记着刚才的事？”斯图卡见状，低声在他耳边道：“他们都在大祭司面前开过口了，不会再胡乱放屁的。”
“倒不是这件事……”林鱼青踌躇半天，终于轻声回应道：“我本来以为，你们会认为是异族干的。”
“为什么？”问这话的不是斯图卡，而是突然回过头来的锋月。
“毕竟异族是实实在在的敌人，而传言只是传言……谁也没见过那群人，连神圣联盟的人也没有。”
“你不知道，异族是不可能有坠灵的。它们对于坠灵来说，根本就不是一个好容器。”
见锋月如此斩钉截铁，林鱼青倒是好奇起来：“为什么？”
“它们与人类构造不同，天生就没法为坠灵提供滋养。”锋月一边听着族长们的讨论，一边头也不回地答道：“三代以前的那一任大祭司，是一个对什么都特别有兴趣的人，甚至还请了坠灵来一起研究过异族俘虏……要不是他，我们也不会知道坠灵无法附身在异族身上。”
“没有例外？”
“绝对不可能有例外。”
“那……它们为什么不能提供滋养？”
斯图卡瞥了林鱼青一眼，笑道：“谁管呢！说不定是因为生的太多，所以分给每一个的智力就不够用了——说到底，那就是一群虫子。”
虽然已经跟异族打了不止一次仗，但林鱼青对它们的了解，还几乎趋近于零。“异族生的很多？它们有多少？”
“它们老巢在流沙之海深处，谁也不知道有多少。不过每次发起攻击的时候，少有一万人，多则几万人……而且这样的攻击过不上几年，就会来一次。如果没有坠灵，这些虫子光靠人海战术，也能把我们獠国消磨光了。”锋月是难得一个在提到异族时，还依然条理分明的獠国人；她似乎对族长的讨论没什么兴趣，反倒给林鱼青介绍了一遍异族。
异族人凶猛骁勇，又有无穷无尽的数量作为后盾，它们在出征时，甚至连粮草都从来不带，因为没有人准备活着回去。这样的一个种族，幸亏它们智力低下，又没有坠灵……林鱼青想到这儿时，庆幸之余，忍不住也有点疑惑了起来。
不知怎么，他总觉得自己亲眼所见的异族，与锋月口中描述的异族，隐隐有哪儿对不上。
他皱着眉头出神时，无意间往殿门口一扫，这才发觉原来不知何时天已经黑透了。外面没有月色，到来的似乎是一个乌沉沉的夜晚；殿门口外只有微微跳动的两盏火光，仿佛随时都会被外头无尽的黑暗给掐灭似的，更显得山外一片漆黑清寂。
在这样幽深的夜幕中，那一只鹞子就像是突然冒出来的一样——直到它扑扑打打，一头撞进了大殿时，才叫众人一惊，赶忙接住了它，从它一只脚爪上解下了一卷纸片。
这是一只从山口关卡飞来的信鹞，它给大殿中的众位族长、祭司，带来了一个消息——这个消息是如此沉重，以至于那张轻飘飘的纸片好像承载不起似的。
“异族星夜赶路，发动二次突袭，目前山口关卡已被包围。规模不能详察，约在十万数。请求英灵殿紧急征集兵员，派遣祭司相助。”
虽然没有一个字提到战况和獠国战士的伤亡，但是所有人的面色都骤然白了。族长们全跳了起来，一个接一个地向外发出信鹞、准备下山——两天前那一战以后，按照以往的例子，异族至少有几年时间不会再犯了，因此留在山口关卡中的只有八千守备部队；如今以十万对八千，又没有祭司召唤坠灵，只要应对稍有迟缓，恐怕山口关卡就要沦陷了。
再没有人顾忌夜里山路难行，几乎只是一瞬间，大殿中就空了一半。林鱼青反倒成了唯一一个没有事干的人，只能跟在众人身旁来来回回，自己也不知道该做些什么好。就在锋月和斯图卡准备离开、他也正要跟上去的时候，只听后方大祭司忽然叫了他一声。
“你毕竟是客人，已经帮了我们一次，我们不胜感激。这一次来犯的异族足有十万，危险与上次不能同日而语……你还是留下来，英灵殿里总是能保你安全的。”
大祭司的笑容仍旧那么温和。
林鱼青一怔，突然有些明白，下意识地咬紧了嘴唇。
