宋怀玉因为平日与书院同学无太多交情，他一旁并无他人，当下宋怀玉便邀余乐英与自己同座。
卫如兰有些惊讶，她知道宋怀玉身份不一般，也未阻拦，只是叮嘱余乐英不要失礼。余乐英一离开，小师弟苗温儒立即坐在了卫如兰一旁，对他爹学政大人警告的眼神置之不理。
学院的山长笑吟吟地道出了今日诗会的涵义，每人需在一炷香功夫内完成一篇咏菊大作，又请学政大人担任今日的评委，学政谦虚了几句，诗会也就开始了。
这次诗会是仿古人席地而坐，每两人一席，桌上设置文墨。众人围成一个大圆圈，中间摆着黄的、白的、紫的、红的各色菊花，每盆菊花均标注了主人家。这些菊花有些是白鹿书院花圃的，有些稀罕的品种如绿牡丹、墨荷、红衣绿裳、十丈垂帘等更是宁水富裕人家所有。今日诗会只是赏菊的头一遭，之后白鹿书院更是会开放几日，供普通百姓来游玩赏花，而诗会选出的精彩诗文也会粘贴起来供人欣赏，是极其露脸的事。因此当学政宣布开始后，众人都费力苦思起来。
有才思敏捷的很快便一挥而就；也有的写了一句停了停笔又换了一张宣纸再次挥毫；有的直愣愣地看着某盆菊花发怔；有的对着自己的大作摇头晃脑起来……
不管如何，余乐英只是静静地坐着，目光从一朵菊花移至另一朵。
宋怀玉没多少功夫便写了一首，他又重新誊写了一份，也开始悠然地赏花起来。
一炷香功夫到了，笔墨撤下去后书童送上了茶水点心。学子们饮了茶小声地说起话来。
学政自家姓李，名成仁。他与山长拿了学子的诗文在手，一一过目。
暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。
几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。
这是宋怀玉的诗，李成仁看了心道老宋家果然名不虚传，这宋怀玉年纪虽轻，诗文上火候已是不差了，殿试上若是今上考校诗文只怕会占了风头去。只是宋家为何会把儿子嫁于白家，这也太不般配了，真正是奇怪。
山长又笑吟吟地将手上的诗文递与李成仁，纸上却是两首。
粲粲黄金裙，亭亭白玉肤。
极知时好异，似与岁寒俱。
堕地良不忍，抱技宁自枯
李成仁看过第一首，心想这篇也是不差的，他看了看后面的落款，发现是卫如兰，不由得抬头看了卫如兰一眼。此时苗温儒正与卫如兰说着话，卫如兰端坐着，淡淡笑了。李成仁又去看第二首。
零落黄金蕊，虽枯不改香。
深丛隐孤芳，犹得车清觞。
这卫如兰的确是有些真本事的，一炷香功夫能写上两首，且都不差，她又是女子，也许明年的春闱能拿个好名次。但就算这般……
山长与李成仁敲定了诗文，并不宣布名次，只是将两人挑选的诗文一一分发下去，让人吟诵，一时间赞颂之声不绝于耳。
卫如兰的两首诗作很是打眼，祝明月等等齐齐夸赞卫如兰才学过人，卫如兰起身福了福，笑道：“各位同学夸赞，子清可担当不起。”
山长道：“你今日两首诗篇，的确难得。李大人，你看呢？”
李成仁点头道：“不错，今日卫如兰力占头名，的确是实至名归，至于第二名，本官以为非宋怀玉莫属。”
山长也抚须颔首。
宋怀玉挑挑眉，起身拱手道：“多谢学政大人，多谢山长。”
“这第三名……”
李成仁笑道：“白鹿书院果然是人才济济，明年春闱必定能大放异彩啊！”
山长满面红光：“承大人吉言了。”
祝明月与何溪的座位挨着宋怀玉，她大声道：“这位余公子既是子清的未婚夫，想来也是才学不菲，不如选一盆心仪菊花吟咏一番如何？”
余乐英看了看祝明月，还未说话，祝明月身旁的何溪也道：“极是、极是，今日诗会上人人都赋诗一二，余公子不妨留下墨宝让我等瞻仰一番？”
祝明月与何溪这一番话，吸引了许多人注意，不少人都看了过来。
“在下不过一届武夫，做不了这等风雅之事。”余乐英淡淡地道。
“余公子何必自谦，卫家乃是宁水百年大族，多少人想结亲都不成，余公子既然占了子清的正君之位，必是有本事的，何必藏着呢？我等都是子清的好友，也不是旁人。”祝明月笑嘻嘻的。
余乐英看了卫如兰一眼，见她虽然看了过来，但显然没有说话的意思，只得道：“余某愚钝，不通诗文，惭愧了。”
何溪哼道：“既知惭愧又何必占着不属于自己的位置……”
“我这位余兄弟武艺高强，人品端方，我邀他来诗会如何不行？”宋怀玉冷冷开口了：“昨日海盗闹事，余兄弟是出了力的，若不然，今日你们连门都出不得，更别提参加诗会了。”这诗会是早就定好了的，因为海盗之事一直拖延，山长得知海盗被擒后赶紧召开了诗会，人可以等着，这名贵菊花的花期可等不得，若是花都败了又赏什么去？
何溪恼怒了看了宋怀玉一眼，却不好说话，祝明月却道：“余公子既然武艺出众，不妨在大伙面前展示一番，也好让我等开开眼界？”她站了起来，提高声音道：“各位同窗，我等平日只知埋头苦读，从未见识过江湖高人，今日有此机会岂能错失良机？不如就请余公子一展武艺以飨我等？”
不少好事的附和起来。
余乐英看向卫如兰，只见她神情淡然，与自己目光一触即移，她身旁的少年一脸幸灾乐祸，只要眼没盲的都能看得出来。
余乐英微微一笑：“既然大家盛意拳拳，那在下献丑便是。”说着便要离座。
“余兄，且慢。”宋怀玉拦住了他：“我为余兄弹琴助兴。”他对一旁的小童道：“去取我的琴来。”
何溪正要说话，李成仁已经笑了：“听闻宋公子的琴音在京中可谓一绝，今日本官有耳福了。”
宋怀玉微微躬身道：“大人缪赞了。”
既然李成仁发话，何溪与祝明月也不好再说什么。
小童快步去取了琴来。
宋怀玉净了手，小童在一旁焚上香。余乐英左右看了看，伸手折了一支桂花。他四下里抱拳：“今日并未配剑，便以花代剑。”
琴音顿起，铿锵不绝，慷慨激昂。
“将军令，”李成仁微微一笑：“倒也合适。”
余乐英已随着琴音而动。因为今日是去卫家拜访，余乐英的服饰也是费心准备了。他身上是白色镶青边长衫，绣了竹枝竹叶，腰上挂了个碧色荷包，头上是青玉环，眉目英俊，气宇轩昂，让人忍不住喝一声彩：好一个翩翩少年郎！
身姿宛如游龙，身法灵动，行走如风，目光如剑，让人看花了眼。树枝在余乐英手中宛如长剑，便是轻描淡写的一刺，也让对面的人忍不住想要躲避。
琴声越发紧凑，余乐英动作更加迅猛，飞腾跳跃，凌厉如长风出谷，轻盈似燕子抄水，让人目不暇接。待到琴声渐歇，余乐英轻喝一声，手中桂花枝飞了出去，撞上一颗颇有年头的桂花树，登时黄色嫩蕊簌簌落下如雨，那树下坐着的人忍不住惊呼起来。
余乐英已飞身接了树枝在手，在那人面前拱手道：“吓着小姐了，是余某的不是，还请小姐恕罪。”
那人是位女子，适才桂花落下一时没了准备才惊叫起来，此刻见余乐英站在自己面前，长身玉立，不由得红了脸，起身回了个礼：“是我的不是，见这桂花落下，太过惊讶。此等美景，毕生难见，怎会怪罪公子？”
余乐英笑了笑，正欲回座，那女子叫着他：“余公子，可否将你手中这枝桂花赠于我？”
余乐英微微一愣，适才他将桂花当剑来舞，有不少花朵已经掉了下来，枝上并未剩多少花朵，但这女子想要……余乐英将桂花递了过去：“难得小姐不嫌弃，是这花枝的幸事。”
山长捻须笑道：“古人曾有诗云：霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。今日余公子虽不是舞剑，但也是剑意盎然，年纪轻轻，就有这般修为，果然是英雄少年啊！”
