前言：其实一样事物发展到了顶峰，下一步不管往哪走，都是下行趋势。所以与其追求登顶的喜悦感，不如享受攀登过程的充实感！
周惠王二十一年（公元前656年），准备了好久之后，齐桓公召集鲁、宋、陈、郑、卫、许、曹等诸侯国攻打楚国。管仲担任这次联军的总参谋长。
联军里的郑国和宋国要特别说一说。他们之所以参加联军是因为这年齐桓公分别帮他们修筑了百代城和修浚了水利设施。郑国城墙之前打烂了就一直没修好，这次齐国全力相助，修起了声称可以百代坚固的城墙，郑国无以为报，就只好参加联军。齐国还帮助宋国疏通了田流水，宋国的农业因而得到发展。【什么是政治？政治就是把朋友交的多多的，把敌人搞的少少的。当然交朋友的时候不能吝啬，有时候友谊就是要靠利益维持的。等到我们都长大了，明白了物质之于生活的必要性后，再把当年的小伙伴叫出去就只是干瞪眼、聊过去，你会好意思吗？】
楚国这么些年间也发展起来了，他们早有挺近中原的意图，因而早把齐国作为战略假想敌，双方早就暗中较劲。【假想敌的存在是为了鞭策自己变得更强。】
楚国派大夫屈完来作战前交流。楚使问：“你们凭什么来攻打我们楚国呢？”
管仲早想好了借口：“你们楚国扣押本应向周天子进贡的特产—包茅（包茅是用来过滤酒水的），周天子举行祭神大典时无法过滤酒水，国际威信直线下降，你们这样对周天子不敬，我们当然要来讨伐你！你们要立刻交出包茅，让周天子能顺利举行祭神仪式，恢复周王的国际威信。”
“那我们讲和吧。我方条件三日后列出，这三日你们也好好想一下条件！”
楚国当然清楚包茅只是借口，这次兴兵的真正目的是打压楚国，我们要是不打这一仗，直接认了怂，就让齐国的野心得逞的太容易。可要是打，肯定会给国家带来损失。为了避免齐国的锋芒，楚国决定有尊严地讲和。【都是出于战略层面的考虑。战争里面不会有赢家，《老子》第三十一章分析的很透彻。】
齐国也看到楚国强大，觉得无隙可乘，就与楚国在召陵（今河南郾城东）订立盟约，史称“召陵之盟”。【战争绝对不是解决问题的最佳方式，和平谈判才是代价最低的方式。】这是齐桓公“尊王”的又一次胜利，其霸主地位更加巩固。
齐桓公这些年风光无限，自我感觉特别好。他自己也觉得霸业已成，天下太平了，就觉得该享受人生了。他把国事全都交付给管仲，自己专心打猎去了。这一玩上，小人就有了可乘之机。【居安思危很少有人能做得到，因而许多成功的下一步就是走向失败。】
有三个人最得齐桓公宠信。第一个是厨师易牙。有一天齐桓公念叨：“这么些年什么东西都尝过了，就是没尝过人肉的味道，不知那是怎样的一种美味啊！”易牙听了，回家就把自己三岁的儿子给杀了，做了一道人肉佳肴献给齐桓公。从此，易牙就成了齐桓公身边一天也离不开的宠臣。
第二个是个叫竖貂的宦官。他自知没有什么特殊才能，就选择自宫主动来到齐桓公身边。齐桓公被竖貂的行为感动，也是竖貂会讨人欢心，竖貂很快也被宠信。【竖貂之所以被历史记下，是因为他是有史以来自宫第一人，比魏忠贤还要早两千多年。】
还有一个叫开方的人，他本是卫国的储君，但是他见齐桓公势力强大就放弃君位跑来给齐桓公当手下。这些心术不正的人都成了齐桓公晚年的玩伴，你觉得会有好吗？
千古以来因喂蚊子被记上历史的第一人也是齐桓公。一天他休息，看到蚊帐外面的蚊子乱飞，就善心大发，把蚊子给放了进来。这些蚊子的表现让齐桓公若有所悟。有的蚊子不去叮齐桓公，有的蚊子吃饱了就飞走了，还有的蚊子可能是觉得齐桓公的血太香，竟然吃的撑死了。齐桓公得出结论：成由勤俭败由奢，简朴知足才是生活的常态。
齐桓公老了，开始考虑继承人问题。这件事关乎国本，一定得慎重。齐桓公对管仲说：“我的六个儿子，都是庶出，怎样选出一个合适的呢？”
“论年纪，无亏最大；论人品，昭最好。立储君立嫡不立贤，无嫡出，则立贤不立长。”管仲回答。
“可是，我已经答应了无亏母亲卫姬，要立她的儿子。”
“昭的母亲是郑国人，如果立了他，我们和郑国的关系就可以得到改善。”
“卫姬性子可急啦，我怕我说服不了她呀……而且竖貂和易牙都支持他，万一我立了昭，他们联合起来跟昭争夺，怎么办啊？”
“过几天我们不是还有一场盟会嘛，到时候大王把公子昭托付给一个最可靠的君主，那样就可以了！”
