(一)
北魏延昌四年(515年)正月，宣武帝世宗元恪忽然生了重病，遍寻名医，用尽百药，无济于事，群医无措，仅仅三天，就一命呜呼，撒手归天了。
皇帝驾崩，朝廷无主，权臣高肇此时不在朝中。高肇，字首文，勃海蓓(今河北景县)人。他是孝文帝昭皇后高氏之兄，世宗之亲舅父。世宗即位，封肇平原郡公，为尚书左仆射、领吏部、冀州大中正。后迁尚书令。他为巩固其权势，将兄长高偃之女嫁与世宗，即高皇后，他又成为现今皇后的叔父。他既为皇上的舅父，又是皇上的叔父，亲上加亲。他专揽朝政，广结朋党，铲除异己。政从己出，减削封秩，抑黜勋人，由是怨声盈路矣。迁司徒，荣登台鼎。延昌三年(514年)，世宗命高肇为大将军，率步骑十万，攻蜀之益州，至今尚无捷音。
高肇出征在外，皇帝驾崩，高皇后失去了靠山，无力管理朝政。侍中领军于忠，侍中中书监崔光，詹事王显，庶子侯刚揽起朝政。就在世宗驾崩的当天夜里，便到东宫迎出太子元诩，准备连夜登朝即位。王显是高氏心腹，见于忠等拥太子以立，而高肇尚未还朝，便阻挠道：“圣上刚刚驾崩，何必勿忙拥太子登基，应多做些准备，明日登基坐殿，也为时不晚。”
崔光等明白王显的意图，是借推迟之机，另谋他图。崔光反唇相驳道：“家不可一日无主，国不可一日无君，天位不可暂旷，何必等到明日呢?” 王显强辩道：“即使太子即位，总要先禀告中宫(皇后)，听从中宫懿旨吧?”
崔光义正词严道：“皇帝驾崩，太子继立，这乃是国家常典，何须听中宫命令!”
其实于忠他们亦是出于私心，他们借皇上驾崩，高肇在外，太子幼小之机，除掉高氏势力，拥立太子与胡充华，趁机独揽朝纲。所以，他们不容高氏势力插手，急忙请太子入立东序，于忠扶着太子，西向举哀。只哭十余声，便令停止哭泣。崔光暂代太尉之职，奉册进呈玺绶，太子元诩，跪受册玺，被服衮冕，登上太极殿，即了皇帝位。崔光等与夜间执班的大臣一起，伏殿朝贺，稽首再拜，山呼万岁，新皇帝诞生，仪式完毕。
次日，大赦天下，召回西讨东防的各路人马，尊谥先帝元恪为宣武皇帝，庙号世宗。皇后高氏为皇太后，胡充华为皇太妃。当然，这一切都是在崔光、于忠等大臣导演下进行的，一个刚刚5岁的幼主有何主见，不过是唯唯诺诺，听命驱使罢了。
世宗皇帝的死对于高皇后和胡充华来说，反应自然不同。高皇后是又悲又忧，悲的是失去了朝夕相伴的郎君，年纪轻轻便要寡居。忧的是失去了皇上这一靠山，叔父又不在朝，自己深居后宫，出入不便，崔光等把持朝政，自己今后若落在胡氏之手，定难活命。她整日忧愁万分，泪水涟涟。
对于胡充华来说，是又悲又喜。悲的是失去了宠爱自己的人，从此后要独对青灯。喜的是自己的儿子做了皇帝，从今后再也无人敢加害自己，自己也不必提心吊胆地生活，执政大臣均为自己心腹，多年卧薪尝胆，终于盼出了头。皇上在日，自己永远无法成为六宫之主，如今，成为后宫主宰的日子为期不远了。到那时，决不会放过几次欲害自己的高皇后。
二人各怀心机，展开一场新的较量。
于忠等自知在朝中威望较低，才能有限，无法全权处理朝政，嗣主冲幼，未能亲政，必须选在朝中有威望之人主持朝政。他来到胡太妃处，征询地问道：“新主嗣位，朝野不安，人心慌惑，不知太妃有无合适人选，扶持幼主，渡过新旧交替之难关?”
胡太妃知道于忠的用意，是想借机扶持反高势力，铲除高氏。她沉思良久，道：“以我之见，高阳王元雍、任城王元澄均为宗室王，老成持重，才堪重用，适于辅佐幼主，稳定朝政。”
于忠听胡太妃提此二人，暗暗佩服胡太妃之心机与智谋，高兴而去。
高阳王元雍，字思穆，献文帝拓跋弘之子，高祖孝文帝之弟，世宗之叔父。世宗时，累官至太尉公、侍中。素有声望，参决大议，为世宗所重。高肇擅权，高阳王甚是不满，屡次欲告老逊位，世宗不许。
任城王元澄，字道镇，乃景穆太子之孙，少而好学，有才干，深为高祖所重用。参与孝文帝改革，为孝文朝之重臣，累官尚书令，兼尚书右仆射。高祖崩，受遗诏顾命朝政。世宗即位，任城王屡次率兵南伐，为镇北大将军、定州刺史。后因高肇当朝，猜忌贤戚，屡次构陷任城王，任城王常恐}生命难保，但整日饮酒为乐，以示荒败。时常做出一些怪诞之事，时人谓之“狂人”。
胡太妃正是利用二位宗室王的威望及对高氏的不满，令他们辅佐朝政。于忠得到胡太妃的提示，当下奏白太后，请即敕授。高太后明知于忠等人的用意，但亦无奈，推迟道：“事出仓促，容老身三思，明日下令。”
高太后找来心腹王显，商议此事，王显也是利欲薰心之徒，本想趁此时机，弄权秉政，当然不愿意重用二王，他急忙劝阻高太后道：“太后，这万万使不得。于忠等分明是冲太后而来，是欲借二位宗室王之势，排挤高大将军，好独揽朝纲，太后不能让其阴谋得逞。”
高太后叹息道：“我又何尝愿意，只是叔父至今未归，无人能替我做主，我又能有何办法呢。”
王显道：“太后休急，明天由臣来安排。”
次日早朝，王显矫太后之命，令高肇录尚书事，自与肇兄子猛，同为侍中。于忠等听罢，大为恼怒，先发制人，乘王显入殿之机，喝令卫士将王显拿下。王显万没料到于忠会如此胆大妄为，怒问道：“于将军何故捕捉下官?”
于忠喝斥道：“你身为詹事，侍疗无效，致使圣上驾崩，死有余辜，难道你还狡辩吗?”
真是欲加之罪，何患无词，王显大喊冤枉。于忠传旨，削王显职为民。王显在大殿之上，大哭大闹，连连喊冤，被直闹将军用刀环击伤腋下，牵送右卫府，当夜便一命呜呼。于忠等遂令皇上下诏，宣太保高阳王雍入居西柏堂，任城王澄录尚书事，百官听命二王，慑服朝野，众心忻服。
朝政安定下来，胡太妃与于忠等下一个目标就是彻底铲除高肇和高皇后，对朝廷与后宫的权力进行重新分配。现高肇领兵在外，还不能对高皇后下手，以免生不测，他们在等待着高肇回朝。
高肇此番出征非出情愿，但皇上对自己已起疑心，故不便推辞。原来，高肇擅权，出京兆王愉为冀州刺史，京兆王畏高肇迫害，起兵造反，被杀。高肇又谮杀彭城王勰，宗室诸王惶恐不安。清河王怿惩彭城王覆辙，对高肇常备戒心。
一次与高肇等陪皇上宴饮，酒至半酣，清河王对高肇道：“天子兄弟，尚有几人，高公何故要翦灭殆尽?从前王莽头秃，借渭阳势力，遂篡汉室，今君身曲，恐终成乱阶，不可不慎!，"
高肇不禁惊愕，但皇上在场，无法发作，只好扫兴退下。但清河王的一番话，却如一记警钟，震撼了世宗内心深处，他感到了来自外党的威胁。
事隔不久，正赶上天遇大旱，高肇私录囚徒，释放死囚若干。清河王对世宗道：“臣闻名器不可以假人，昔李氏旅泰山，孔子引为深戒，这无非为天尊地卑，君臣有别，事贵防微，不应加渎。今欲减膳录囚，应归陛下所为，司徒究是人臣，为何擅敢僭越，下陵上替，祸将不远了!”
世宗明其用意，微微一笑，不发一言，但对高肇戒备之心加强了。
延昌二年(513年)，南朝梁人李苗、淳于诞降北魏，上书世宗，请求派兵取蜀。世宗借此之机，派高肇为大将军西征。当时侍中游肇进谏道：“今国家连年水旱，不宜劳役。蜀地险隘，镇戍森严，怎可轻信浮言，兴师动众!事不慎始，恐后悔无及。”
世宗道：“朕意已决，爱卿休要再言。”
众官僚见皇上决意西征，无法再谏，只好作罢。他们哪里知道世宗真正意图，他是想借此之机，挫挫高肇的锐气和野心，高肇明知皇上用意，但怎敢抗旨不遵呢?只好硬着头皮出发了。
高肇与都督甄琛等二十余人到东堂面辞世宗，便起程西征。行至神虎门外，高肇所乘骏马无故惊倒，摔入沟中，鞍具瓦解，众人都觉怪异，高肇心里不安。西至函谷关，高肇所乘战车，忽然折轴，高肇见恶兆频显，更是疑虑不安。不久，便接到嗣主哀书，圣上驾崩，令其回朝。凶兆已验，高肇恐内廷有变，对己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。一路上，快马加鞭，星夜兼程，真是归心似箭。
然而，高肇哪里知道，朝中已布下天罗地网，只等他回去钻。高肇～心回朝，路上家人前来相迎，亦不相见。当即星夜跑至阙下，满身穿着哀服，进入太极殿，恸哭尽哀。高阳王雍与领军于忠决定立即动手，诛死高肇，断绝后患，于忠便令卫士邢豹等潜伏在中书省中。于忠见高肇哭得差不多，便迎上前去，将高肇搀起，劝慰道：“大将军节哀，圣上新崩，朝中诸多事端等待高大人处理，大臣们都在中书省等待高公，走吧，跟下官到中书省处理要事为重。”
说罢，连拉带扯地将高肇拉到中书省。高肇没有防备，便跟了去。刚入大门，于忠忽然大声嘁道：“卫士何在?”
高肇一惊，只见邢豹等从门内冲出来，直奔高肇。高肇急呼：“于将军，为何要捉老夫?”
邢豹等不容他再喊，双手紧紧卡住他的喉咙，卫士们将其双手绑上，不得动弹。才过片刻，喉噎气塞，邢豹用力一扼，只见他目出舌伸，立即毙命。这个曾经不可一世的权臣就这样结束了生命。于忠等假借皇上之名，写一道敕书，历数高肇之罪过，然后扬言道，高肇畏罪自尽。高肇亲党并未追究，只是削去高肇官爵，准其以士礼入葬。次日，从侧门偷偷将高肇尸体送回高府，何人敢为其鸣冤，高氏势力从此瓦解。
高肇被诛，高太后彻底失去了依托，终日惶恐不安，已成了胡太妃俎上之肉，随时都有生命危险。胡太妃当然不会放过自己仇敌，她将于忠唤至身边，问道：“高肇擅权乱政，是以太后娘娘为依靠，如今高肇罪恶满盈，自尽而亡，但其罪恶不应宽恕，尤其是他的幕后操纵者，更应问罪。于将军，你看如何处理?”
于忠自然明白太妃之意，奉承道：“太妃所言极是。以臣之见，皇后娘娘怂恿外党，扰乱朝纲，罪在不赦，应废黜处死。”
胡太妃卖弄地说道：“于将军此言差矣，太后娘娘虽有罪过，但她毕竟是太后，怎能定以死罪呢?若那样，岂不让天下人笑我以怨报德，忘恩负义吗?听说太后笃信佛法，今应承全与她，让她出家为尼，徙居瑶光寺，若无特大庆典，不得入宫，岂不更好吗?”
于忠点头道：“太妃仁慈，这真是两全齐美之策。”
次日，下诏勒令高太后出家瑶光寺，除非特大庆典，不得入宫。高太后势单力孤，怎敢不依命而行，能活得性命，已是万幸。悔当初让皇上宠幸这个贱人，自己落到这种地步，也是报应啊!她带着悔恨，带着对皇宫的眷恋，依依不舍地告别生活多年的天堂，到瑶光寺，削发为尼了。
(二)
于忠是铲除高氏的大功臣，他居功自傲，内结胡太妃，外联宿卫，做了门下省的长官，专揽朝政，权倾一时。这就引起一些大臣的不满，一场新的政变正在酝酿。
发难者是尚书裴植、仆射郭祚。
裴植，字文远，河东闻喜(今属山西)人。少而好学，览综经史，尤长释典，善谈理义。仕南齐，世宗时归降，拜为大鸿胪卿。后迁为度支尚书，加金紫光禄大夫。尝怨怀才不遇，朝廷处之不高。及为尚书，意志颇满，欲以政事为己任，常对人言：“非我须尚书，尚书亦须我。”
每议政事，言语尖刻，讥毁众官。世宗驾崩，于忠擅权，他大为不满，常出毁言，于忠对他恨之入骨，决定伺机除掉他。
郭祚，字季，太原晋阳(今山西太原)人。出于高门，高祖初，举秀才，拜中书博士。为官清勤，夙夜匪懈．，高祖知赏之。累官至吏部尚书，并州大中正。世宗时，迁尚书右仆射。肃宗即位，于忠恃宠骄恣，崔光之徒，曲躬承奉，郭祚心恶之，与尚书裴植商量对策，决定派儿子太尉从事中郎景尚到高阳王元雍府，劝高阳王出于忠到州。于忠闻而大怒，假传圣旨，令裴植与郭祚自尽。
于忠逼死两位大臣尚不满意，还要杀高阳王元雍，多亏侍中崔光多方劝阻，高阳王才免遭杀祸，削职归家，不令执政。这场政变流产了，朝权都集中到胡太妃及其心腹手中。
胡太妃见高氏已除，政局已稳，自己下一个目标便是登上太后宝座，成为六宫之主。自从入宫以来，自己寄人篱下，唯高皇后是瞻，整日提心吊胆，曲意承奉，费尽心机，巧妙周旋，活得多么的累啊!如今终于翻身解放，压在身上的大山被推翻，自己儿子为皇上，谁还敢约束自己呢?从今后，完全可以无拘无束，为所欲为了。她不想一辈子做太妃，便将于忠召来，委婉地说道：“太后被废，六宫无主，皇上幼小，何人调理后宫呢?”
于忠会意，说道：“六宫归由太妃所管，太妃责无旁贷嘛。”
胡太妃道：“我只是个太妃，名分较低，怎能合适管理后宫事宜呢?名不正则言不顺。”
于忠道：“这有何难，高太后已废，太后位缺，明日臣禀明圣上，立太妃娘娘为太后，六宫不就有主了吗?” 说完，二人相视，会意而笑。
次日，皇上下诏，尊胡太妃为皇太后，居崇训宫，进于忠为尚书令，崔光为车骑大将军，刘腾为太仆，侯刚为侍中，以胡太后为中心的新的权力机构形成。于忠自知威望不高，恐群臣不服，便极力怂恿大臣，劝胡太后以皇上幼小为名临朝称制，胡太后当然满心欢喜，她终于实现了自己的宿怨，为天子之母，母仪天下，并总揽朝政，君临天下了。
常言道：“一人得道，鸡犬升天。”胡氏如今已为太后，光宗耀祖，怎会让家人默默无闻呢?她封父亲胡国珍为安定郡公，兼职侍中，赐与大量帛布棉谷奴婢车马等，追封其母皇甫氏为京兆郡君，置守冢十户。她还有个妹妹，嫁与江阳王继之子元叉为妻。江阳王继是道武帝拓跋琏的曾孙，袭封为江阳王。世宗时，为青州刺史，因强夺良家女为奴婢，被弹劾，削职夺爵。胡太后怎能让妹妹嫁与无名之家，遂下诏，恢复江阳王元继爵位，并进封元继为太保。妹夫元叉为通直散骑侍郎，妹妹为新平君，并拜为女侍中。
胡太后是个聪明伶俐的女钗裙，喜欢读书，善于舞文弄墨，自从临朝听政以来，内外政事，不论大小，都要亲自裁决，随手批答，不容他人染指。处理事情随心所欲，一派小人得志之像，不纳谏言，缺乏审时度势的智思。胡太后初临朝时，尚自念摄政地位，称令行事，命君臣上书奏事时，称她为殿下。可不久，便改令为诏，居然以朕自称，命群臣改称其陛下，俨然以皇帝自居了。
胡太后不仅在政治上事必亲躬，随心所欲，生活中更是如此。她}生格开朗，活泼善动，多才多艺，而且争强好胜，愿意出风头，爱显示自己。如她的箭法非常好，并十分喜爱射箭，技艺娴熟，游刃有余。她不愿埋没自己的才能，经常在群臣及侍从面前炫耀。
一次，胡太后与肃宗临幸西林园法流堂，堂前是～个练兵场。看到练兵场上的靶位，突发奇想，对群臣道：“朕今天心情好，朕与你们来一场射箭比赛，会射的要射，不会射的也要射，以射中多少决定赏罚。”
大臣都知道太后箭法好，哪敢在太后面前卖弄，但不射也不行，只好胡乱射。胡太后见大臣们射得歪歪扭扭，乐得前仰后合。她命人：拿来弓箭，说道：“你们看朕的。”
说罢，一箭射出，正中靶心。大臣们拍手叫绝。胡太后道：“区区小技，不足为奇，来人啊，在靶心上立根针，针孔朝上，朕射给你们看看。”
大臣们私下议论着，太后真有那么高技艺吗?只见侍从将针插好，太后搭好弓箭，认真地瞄了会儿，一箭射去，正中针孔。大臣们山呼万岁，胡太后得意洋洋。高兴之余，她下令管库官抱出许多布帛，重赏左右。
