五福的说法，出自《尚书·洪范》。第一福是“长寿”，第二福是“富贵”，第三福是“康宁”，第四福是“好德”，第五福是“善终”。亦即寿、富、康宁、好德、善终。长寿是命不夭折而且福寿绵长：富贵是钱财富足而且地位尊贵；康宁是身体健康而且心灵安宁；好德是生性仁善而且宽厚宁静；善终是生命即将结束时，没有遭到横祸，身体没有病痛，心里没有挂念和烦恼，安详而且自在地离开人间。
按照一般理解，只有五福全部合起来才能称得上幸福美满，缺少其中任何一项都可能会出大问题。例如有的人虽然长寿却没有福气，有的人长命百岁却贫贱度日，有的人富贵却短命，有的人富贵却健康情况不佳，有的人为贫贱而烦恼，有的人虽然富贵但十分操心，有的人满足于过贫贱悠闲的生活，有的人贫贱而善终，有的人富贵长命最后却遭横祸不得好死……人生境遇多得不胜枚举。因此，只有五福全部拥有才是完美的，其余的各种情况都是美中不足，是有缺陷的福。
古人认为，今生的境遇不好，都是由于过去（包括前世）所造的恶行（恶业）的结果。譬如说，过去或前生爱虐待动物的人，今世就多病；过去杀害动物的人，今世就会得短命短命的苦果；过去或前生吝啬的人，今生就会贫穷；过去或前生傲慢的人，今世就卑贱；过去或前生激动好怒的人，今世就丑陋；过去或前生以残忍的方式杀害人类或其他动物，今生就会不得好死。
长寿而贫贱的人是因为他过去慈爱动物，而却吝于施舍，富贵而短命的人是因为爱施舍财物，而却杀害动物，丑陋而富贵的人是因他过去慷慨大方，可是却容易发脾气，容貌端庄而地位卑微的人是因为前世有容忍心、持守戒律，而轻视他人所导致的结果。总括一句话，五福有缺陷，主要是由于行善和积德不完全。
在传统文化中，最重要的是第四福，好德。有生性仁善、宽厚宁静的德，这是最好的福相。古代中国人认为德是福的原因和根本，福是德的结果和表现，随时行善，广积阴德，才可以培植其他四福使之不断增长。
能带来高官厚禄的禄星
“咚咚锵，咚咚锵！”在一阵阵开场锣鼓声中，一个身穿大红官袍，戴着白色面 具的官员，手抱朝笏，缓步走上庙台，绕场三周，笑而不言，下场。二次进场，手里抱着个道具一小孩，依然绕场三周，下场。最后出场，站在台中，喜笑颜开，双手扯一“加官进禄”的赐赠红幅，向看戏的人们祝福升官发财，再绕场三周下场。这就是旧社会传统庙台戏上所演的彩头戏，“跳加官”。这位红袍白面者，就是禄星，民间称为“司禄神”。
禄星，顾名思义，是主管功名利禄的星官。和天官福星一样，他也是由一颗星辰演化而来。但他的形象变化却远比福星要复杂许多：有人认为他就是著名的文昌星也称文曲星，保佑考生金榜题名。也有人认为他原本是一位身怀绝技的道士，擅长弹弓射击，百发百中。还有人认为他就是那位著名的美男子兼亡国之君-，五代十国时期后蜀皇帝孟昶。因为他英俊潇洒的形象，博得众多女性的好感，最终又附会他为最出名的送子神仙，张仙。
古代封建社会以科举取士，士人一旦通过科举考试，便可以做官发财。禄，即官吏的俸禄。高官厚禄是士人一心向往的，于是便产生了禄神崇拜。由于古代的科举考试主要是做文章，禄神崇拜便也包含对文运的祈求，所以禄神又不仅仅是士人的主宰神，也是一般崇拜文化、崇拜文才的百姓所喜爱的吉祥神，或可称文神。
当然，也有读书人不要当官，不要禄位的，《宋史·陈仲微传》所说“禄饵可以钓天下之中才，而不可啖尝天下之豪杰”，就是一例。我国著名古典小说《红楼梦》也写到，贾政要宝玉读书上进，以求取功名利禄，遭到贾宝玉的蔑视和拒绝。他把功名利禄看得像粪土一样，并把专门投奔功名、猎取利禄的人骂做“禄蠹”。
在封建社会里，十年寒窗，读书做官，是读书人的唯一出路。因此，过去读书人常把“金榜题名”时，作为人生四大喜事之一。影响所及形成民间对“禄星”的崇拜风俗。《史记·天官书》记载，文昌官第六星是专管司禄的禄星。关于禄星，民间有几种说法：一说，张仙，姓张名远霄，五代眉山人，入青城山，学道升仙（见《苏老泉集》）。一说，张仙，姓张名恶之，越嵩人，晋末后秦人（见朱彝尊《重修张仙祠》）。另一说，张仙就是宋后蜀主孟昶，他原是孟知祥第三子，后来平步青云，当了皇帝。他曾为自己画《张弓挟弹图》。后来，宋平了蜀，花蕊夫人带了此图到宋宫，将画中此人托名为张仙，说能使人有子，才祭祀他。传人民间就把他作为祈子之神，称为“张仙送子”，也就是传统戏曲中所唱的“禄星抱子下凡尘”。
备受喜爱的“寿星”
寿，就是寿命。《史记·封禅书》司马贞《索隐》云：“寿星，盖南极老人星也。见则天下理安，故祠之，以祈福寿。”
寿，自古以来，有“五福寿当先”的说法。寿神即寿星，又叫南极老人星，是二十八宿的角和亢。传说只有天下太平之际才能见到，没有它时，便兵荒马乱。每当它一出现，人们便争相向它祈求享福和长生。自周、秦始都把祭祀寿星列为国家祭典，一直到明代始罢。东汉，国家还将祭老人星和敬老结合起来，为全国进入古稀之年的老人分发饰以鸠鸟的玉杖。
传说，北宋仁宗嘉佑八年（1063年），一位来路不明的老年道士出现在京城，相貌奇特，好喝酒，时而转来转去，时而停下占卜，惊动了仁宗皇帝，传旨召见。老人进宫，落落大方，毫无惧色。皇帝赐予一石酒，老人手舞足蹈，像个孩子，迫不及待地喝酒，如久旱逢甘露，喝了七斗酒后，悠然而去。人们猜测他就是寿星的化身。
寿，在民间美术中，常常用鲜桃作为象征。表现寿星的年画和民间工艺品被用来作为向老人祝寿的礼品；“寿星”、“老寿星”、“寿星老儿”也常常成了对高寿者含有敬意的称呼。
而在民间，寿星被刻画成老态龙钟的老人模样，满脸白须，持龙头拐杖，头部长而隆起。民间叫做“寿星头”。民间艺术品中的福、禄、寿三星，以寿星的形象最有人情味，身量不高，大耳朵，长眉白发，弓背弯腰，拄弯弯的龙头拐杖，杖上还挂着一个盛着灵丹妙药的葫芦，手托仙桃，突出的大脑门，俨然是个慈祥和善的老者，深得人们的喜爱。
关于寿星的形象还有一则有趣的传说，说寿星母亲怀胎九年，寿星尚未诞生。他母亲十分着急，问他：“儿啊，你为何还不出世？”寿星在娘肚内回答：“如果家门口的石狮双眼出血，我就出生。”不料，此事被隔壁屠夫知道了，他就用猪血涂石狮双眼。他母亲见了，就告诉儿子。寿星急忙从母亲腋下钻了出来。因为年份未到，他的头就变得长了。因为一般凡人都十月怀胎，传说寿星要十年怀胎。当然，这是一则解释型故事。至于“寿星”究竟是何人，有的说是彭祖，有的说是张搏，众说纷纭，莫衷一是。
民间的其他祥瑞之物
吉祥文化、祥瑞文化，表现了人类对于幸福美好追求的秉性，是中华民族永恒的主题，也是幸福物得以孕育的基石。前面已经介绍了龙、凤、麟、龟、福、禄、寿，以下再介绍一些其他的祥瑞之物。
松柏
中国人视松为吉祥物，松被视作“百木之长”，称作“木公”、“大夫”。松的特点是凌霜不凋、冬夏常青。苍松劲挺，饱含风霜而生机勃勃！因此，古人视松作长青之树，古代有长生不老松之说，人们赋予其延年益寿、长青不老的吉祥寓意。松也是吉祥的梦兆。松更普遍地是被视作祝颂、祈盼青春永驻、健康长寿的象征物。
松是古今被咏赞的植物。《花镜》云：“松为百木之长，……多节永年，皮粗如龙麟，叶细如马鬃，遇霜雪而不凋，历千年而不殒”，宋代王安石在《字说》说：“松为百木之长，犹公也。故字从公。”有人拆字“松”为十八公，元代冯子振写有《十八公赋》，明代洪璐著有《木公传》，现代革命家和军事家陶铸也写有“松树的风格”等等。史载秦始皇巡游泰山，风雨骤至，在大松下避雨，后来封此树为“五大夫”，后人称此树为“五大夫松”。《幼学故事琼林》云：“竹称君子，松号大夫”，语亦由此来。松耐寒耐旱，阴处枯石缝中可生，冬夏常青，凌霜不凋，可傲霜雪。松能长寿不老，民俗祝寿词常有“福如东海长流水，寿比南山不老松”。在书画中常有“岁寒三友”（松、竹、梅），以示吉祥。在书画、器具、装饰中常有“松柏同春”、“松菊延年”、“仙壶集庆”（松枝、水仙、梅花、灵芝等集束瓶中）。松是广泛被视为吉祥的树种。
有贞德者，故字从白。白，西方正色也。“不同流合污，坚贞有节，地位高洁。”王安石在《字说》中云：“柏犹伯也，故字从白”。松为“公”，柏为“伯”，在“公侯伯子男”五爵中，伯列第三位，柏也比作“位列三公”。《风俗通》载：魍魅喜食死人肝脑，惧于虎、柏。故阴宅陵墓多植柏立石虎。民间习俗也喜用柏木“避邪”。《本草纲目》说“元旦以之浸酒避邪”（“柏性事凋而耐久，禀坚凝之质，乃多寿之木，是以可入服食，道家以之点汤常包饮，元旦以之浸酒避邪，皆取于些。麝食之而体香，毛女食之而体轻，亦其之正验矣。（毛女，《抱朴子》载，成帝时，猎人在终南山见一裸女，全身毛，跳涧如飞，后合围捕获。问之，是秦之宫女，避乱逃入山中，饥无食，一老翁教食柏树叶实，遂不饥不寒，体轻如飞。至汉成帝时应已三百岁矣！）”《列仙传》也说“赤须子好食柏实，齿落更生”，“服柏子人长年。”《汉宫仪》云：“正旦饮柏叶酒上寿”。在民俗观念中，柏的谐音“百”是极数，极言其多其全，诸事以百盖其全部：百事、百鸟、百川等。故吉祥图案常见有：柏与“如意”图物合为“百事如意”，柏与桔子合成“百事大吉”（桔、吉音近）。《西湖游览志》有云：“杭州习俗，元旦签柏枝、柿饼以大桔承之，谓百事大吉。取柏、柿、大桔与百事大吉同音故也。”
常见的吉利画有《松龄鹤寿》、《松柏长青》、《松菊犹存》等。
鹤
在道教中，鹤是长寿的象征，因此有仙鹤的说法，而道教的先人大都是以仙鹤或者神鹿为座骥。中国传统年长的人去世有驾鹤西游的说法。
在中国、朝鲜和日本，人们常把仙鹤和挺拔苍劲的古松画在一起，作为益年长寿的象征。其实，传说中的仙鹤，就是丹顶鹤。
丹顶鹤性情高雅，形态美丽，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高，看起来仙风道骨，被称为“一品鸟”，地位仅次于凤凰。除此之外，鹤在中国的文化中占着很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的关系。
鹤雌雄相随，步行规矩，情笃而不淫，具有很高的德性。古人多用翩翩然有君子之风的白鹤，比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”。
鹤为长寿仙禽，具有仙风道骨，据说，鹤寿无量，与龟一样被视为长寿之王，后世常以“鹤寿”、“鹤龄”、“鹤算”作为祝寿之词。鹤常为仙人所骑，老寿星也常以驾鹤翔云的形象出现。
鹤也常和松被画在一起，取名为“松鹤长春”、“鹤寿松龄”；鹤与龟画在一起，其吉祥意义是龟鹤齐龄、龟鹤延年；鹤与鹿、梧桐画在一起，表示“六合同春”。
画着众仙拱手仰视寿星驾鹤的吉祥图案，谓为“群仙献寿”图。鹤立潮头岩石的吉祥图案，名叫“一品当朝”。两只鹤向着太阳高飞的图案，其吉祥意义是希望对方高升。鹤、凤、鸳鸯、苍鹭和黄鸽的画，表示人与人之间的五种社会关系。其中，鹤象征着父子关系，因为当鹤长鸣时，小鹤也鸣叫。鹤成了道德轮序的父鸣子和的象征。
蝙蝠
蝙蝠（哺乳动物；又名仙鼠、飞鼠。）形状似鼠，前后肢有薄膜与身体相连，夜间飞翔，捕食蚊蚁等小昆虫。
元稹《长庆集》十五《景中秋》诗：“帘断萤火入，窗明蝙蝠飞。” 蝙蝠省称“蝠”，因“蝠”与“福”谐音，人们以蝠表示福气，福禄寿喜等祥瑞。民间绘画中画五只蝙蝠，意为《五福临门》。
旧时丝绸锦缎常以蝙蝠图形为花纹。婚嫁、寿诞等喜庆妇女头上戴的绒花（如“五蝠捧寿”等）和一些服饰、器物上也常用蝙蝠造型。
冯梦龙《笑府．蝙蝠骑墙》：“凤凰寿，百乌朝贺，惟蝙蝠不至。”它说自己不是鸟类而是一种四足动物．后来轮到麒麟过生日，百兽都来朝贺，蝙蝠又不到。这次它说自己有翅膀能飞，是鸟不是兽。这个笑话，讽刺蝙蝠是一个滑头的骑墙派。
云南省景颇族普遍认为，蝙蝠是阴险狡滑的象征．相传古时大阳的温度很高，地上的动物被烤得难以忍受，纷纷诅咒。太阳听了很生气，一扭头就上天去了。从此天下一片黑暗。于是众动物聚集一起，商定筹些金银去请太阳出来。当鸟向蝙蝠筹款时，蝙蝠收起自己的翅膀，说自己不属鸟类而属鼠类，不愿捐款。当老鼠找到它时，它又拍拍自己的翅膀，说自己属鸟类不属鼠类．也不捐款。蝙蝠就这样连骗带赖地分文未捐。因此，景颇族人称那些口是心非，随机应变，当面一套，背后一套的人为“蝙蝠人”。
在华夏的文化里，蝙蝠绝对是“福”的象征，这在许多留存古老的建筑，以及砖刻，石刻中几乎处处可以见到，不用多说。但如把人作为蝙蝠来称，则丝毫也没有吉祥的意思在里面，上面的传说已讲得很清楚了。
