中国是一个地大物博、历史悠久的国家，在民间蕴藏着极为丰富的民族文化遗产。其中，最具有中国特色的是著名的《牛郎织女》、《孟姜女》、《梁山伯与祝英台》和《白蛇传》等四大民间传说，流传最广，影响最大。
牛郎织女
相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明．忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家，牛郎无奈只好赶着牛出了村。
牛郎独自一人赶着牛进了山，在草深林密的山上，他坐在树下伤心，不知道何时才能赶着十头牛回家，这时，有位须发皆白的老人出现在他的面前，问他为何伤心，当得知他的遭遇后，笑着对他说：“别难过，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。
牛郎翻山越岭，走了很远的路，终于找到了那头有病的老牛，他看到老牛病得厉害，就去给老牛打来一捆捆草，一连喂了三天，老牛吃饱了，才抬起头告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被贬下天来，摔坏了腿，无法动弹。自己的伤需要用百花的露水洗一个月才能好，牛郎不畏辛苦，细心地照料了老牛一个月，白天为老牛采花接露水治伤，晚上依偎在老年身边睡觉，到老牛病好后，牛郎高高兴兴赶着十头牛回了家。
回家后，嫂子对他仍旧不好，曾几次要加害他，都被老牛设法相救，嫂子最后恼羞成怒把牛郎赶出家门，牛郎只要了那头老牛相随。
一天，天上的织女和诸仙女一起下凡游戏 ，在河里洗澡，牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意，后来 织女便偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕，抽丝，织出又光又亮的绸缎。
牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深意重，他们生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不长，这事很快便让天帝知道，王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回天上，恩爱夫妻被拆散。
牛郎上天无路，还是老牛告诉牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。牛郎按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女，眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣流泪。他们的忠贞爱情感 动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。
后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己能象织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节。
孟姜女哭长城
传说在秦代，江南 有一户姓孟的人家，老两口无儿无女，相依为命。孟家的隔壁邻居是姜家，说也凑巧，姜家也是老两口过日子，没有儿女。 一年的春天，孟爷爷在墙跟下种了一粒葫芦籽。很快，葫芦籽发芽长叶。又过了些日子，葫芦蔓顺着墙头长呀长，爬到隔壁姜家院子里去了。这时，葫芦蔓上开出一朵白白的花儿。葫芦花谢了，结出个毛绒绒的小葫芦。孟爷爷在这边施肥浇水，姜爷爷在那边捉虫搭架。到了秋天小葫芦长成了一个很大很大的大葫芦，沉甸甸地把蔓儿都坠弯了。孟爷爷对姜爷爷说：“葫芦长这么大，多亏了你的辛勤劳动。咱们把它切开，一家一半吧。”当他们把葫芦打开后，奇怪的事发生了：葫芦里睡着个白白胖胖的小闺女！孟家和姜家别提多高兴了。两家一商量，就给这个葫芦里生的闺女取名叫“孟姜女”。
一年一年的过去了，孟姜女很快长大成人。她又聪明又伶俐，而且很爱劳动，不是纺纱织布，就是洗衣做饭。那时，正是秦始皇到处抓人修筑万里长城的时候。一天，一个叫范喜良的年轻小伙子，因为逃避官府抓人，路过孟姜女家。孟爷爷和姜爷爷见这小伙子忠厚朴实，就把孟姜女嫁给了他。刚刚结婚3天，万喜良就被官府抓住，押到北方去修万里长城了。
春去秋来，范喜良一去半年多没有消息。孟姜女一心想着万喜良，眼看冬天到了，没有棉衣在北方怎么过冬呀！于是，就用自己亲手织的布，给丈夫做了一身厚厚的棉衣。棉衣做好，孟姜女背起包袱，拿着雨伞，就动身上路去给丈夫送棉衣了。一路上，孟姜女千里迢迢，历尽千辛万苦，终于来到了长城脚下。只见成群结队的民工，有的背着又大又重的城砖，有的抬扛着石块，向高山坡上艰难地爬着。他们衣衫破旧，挥汗如雨。经过几天的寻找和打听，孟姜女才知道，自己的丈夫范喜良，已活活地累死了！他的尸首就埋在了城墙中。
孟姜女听到这一噩耗，真如晴天的霹雳。她悲痛万分，一直在长城脚下哭了三天三夜，直哭得天昏地暗，日月无光。这时，只听“轰隆隆” 一声响，城墙坍塌下来，修好的长城被孟姜女哭倒了800里。
这个动人的传说故事 ，既是对秦始皇时代残酷徭役的控诉，又说明了人民在修筑万里长城中付出的艰苦劳动。万里长城是中华民族力量和智慧的体现。为了纪念这位千里寻夫的孟姜女，后人在长城脚下修建了孟姜女庙 。庙里有孟姜女的塑像，庙旁还有传说孟姜女寻夫时登高眺望的“望夫石 ”哩。
梁山伯与祝英台
东晋时期，在风景秀丽的善卷山南，有一个祝家庄。庄里有一户殷实富户，人称祝员外。因祝员外没有儿子，为继承家产，祝员外将女儿英台自小男装打扮。英台才貌双绝、聪颖好学。自幼随兄习诗文，慕班昭、蔡文姬的才学，恨家无良师，一心想往杭州访师求学。祝员外拒绝了女儿的请求，祝英台求学心切，伪装卖卜者，对祝员外说：“按卦而断，还是让令爱出门的好。”祝父见女儿乔扮男装，一无破绽，为了不忍使她失望，只得勉强应允。
英台女扮男装，远去杭州求学。途中，邂逅了赴杭求学的会稽（今绍兴）书生梁山伯，一见如故，相读甚欢，在草桥亭上撮土为香，义结金兰。
英台与山伯同窗三载，期间曾同往齐鲁谒拜孔圣，又同到东吴游学。两人日则同食，夜则同眠，诗文唱和，形影相随。山伯不仅才高学富，而且为人忠厚正直，深得祝英台的爱慕。然而，三年之中，英台始终衣不解带，山伯虽屡起疑惑，但均被英台支吾过去。山伯始终不知英台为女子。
三年的同窗生活，梁祝情深意笃，祝英台对梁山伯产生了爱意。三年后，梁山伯要继续去余杭游学，而祝父因英台年届及笄，不许英台前往。二人依依不舍，互赠信物。山伯赠与英台古琴长剑，英台回赠山伯镏金折扇，亲书“碧鲜”二字。在山伯去杭城时，英台相送十八里，途中英台多次借物抒怀，暗示爱慕之情。但忠厚淳朴的山伯浑然不觉，不解其意。临别时，英台又假言做媒以家中九妹许于梁山伯，并约定时日，请山伯来祝家相访求婚。可是梁山伯家贫，未能如期而至。
山伯从余杭游学回来，到祝家造访，英台红妆翠袖，罗扇遮面，前来相见，山伯方知其为女子。山伯欲求婚时，才知祝父已将英台许配给家住鄮城（今鄞县）的太守之子马文才。山伯顿时柔肠寸断，悲痛至极。两人临别立下誓言：“生不能成婚，死也要成双。”
梁祝泪别后，山伯忧郁成疾，不久身亡，卒葬村西胡桥。英台闻讯悲痛欲绝，决意以身殉情。出阁当日，坚持要经胡桥祭奠。轿至胡桥山伯墓时，英台上前祭吊，恸哭撞碑，突然狂风大作，天空混沌，飞沙走石，地忽裂丈余，英台堕入其中。风停雨过后，彩虹高悬，有二只硕大的蝴蝶，蹁跹起舞，传为梁祝两人之精灵所化，黑者即祝英台，黄者即梁山伯，情侣依依，形影不离，比翼双飞于天地之间。
白蛇传
传说发生在宋朝时的杭州、苏州及镇江等地。白素贞是千年修炼的蛇妖，为了报答书生许仙前世的救命之恩，化为人形欲报恩，后遇到青蛇精小青，两人结伴。白素贞施展法力，巧施妙计与许仙相识，并嫁与他。
婚后金山寺和尚法海对许仙讲白素贞乃蛇妖，许仙将信将疑。后来许仙按法海的办法在端午节让白素贞喝下带有雄黄的酒，白素贞不得不显出原形，却将许仙吓死。白素贞上天庭盗取仙草将许仙救活。法海将许仙骗至金山寺并软禁，白素贞同小青一起与法海斗法，水漫金山寺，却因此伤害了其他生灵。
白素贞触犯天条，在生下孩子后被法海收入钵内，镇压于雷峰塔下。后白素贞的儿子长大得中状元，到塔前祭母，将母亲救出，全家团聚。
