“别那么惊讶，我也是普通人。”朱潇尘道，“是人就要念书是吧？哪，我就在英杰书院念书。”
“怎么不来俊才书院？”崔勉道，“真不够意思！”
“我可不是没钱哦！”朱潇尘道，“哪天我没钱了，就去你们书院！”
“没钱花才来啊！”崔勉道，“我们可没有好东西让你拿。”
“你放心，我怎么会拿到你们的东西，别说没有，就算遍地都是我也不稀罕。”朱潇尘道，“也不看看我是谁？”
“哈哈哈，对对！你怎么会稀罕我们穷书院的东西？”崔勉道，“不过，英杰书院倒是好地方了，你可以尽情地拿！”
“我是来念书的！本人不谈此调久已！”朱潇尘道。
两人已步上一家酒楼，捡个靠窗位置坐下，叫上两坛酒几碟菜喝将起来。
“如此说来，这个月你一直都在扬州？”崔勉道，“是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书吗？”
“我是在读圣贤书，但是，你说的这个窗外事嘛，我也听到不少！”朱潇尘斟酒，饮下，道：“你妹妹的天蚕皮摘了吧？”
“你怎么知道？”崔勉惊讶地看着他。
“是谁寸步不离开她妹妹身边，是谁把龙威镖局的人请到他妹妹的闺阁外，是谁想找到淫贼却又无从下手，是谁……”朱潇尘道，“哎，我口渴了。”又喝下一杯酒。
“你全知道？”崔勉有时怀疑又是惊讶，道：“你去过我们书院？”
“何止去过，我还在你们家的屋顶睡了一个晚上。”朱潇尘笑道，“你请的那些保镖哪管用！告诉你吧，那天我跟踪一个蒙面高手到你们书院，却让他溜了。我只好在你家屋顶等了。”
“那蒙面高人是谁？”崔勉道，“是不是淫贼？”
“你猜对了。”朱潇尘道，“我想那淫贼是看到你妹妹的脸，不敢上前劫持，丧气而去了。”
“这次盗宝采花事情来得快去得也快，官府也没个说法。”崔勉道，“那些失踪的人自己怎么回家的也不知道，我想这事你一定知道！”
“我是知道，可是我不想说！”朱潇尘道，“这件事是不是已经平息言之尚早，就看今晚事情怎么发展了。”
“什么意思？”崔勉道，“你说今晚会有事发生？”
“但愿我的猜想是错的！”朱潇尘道，“喂，赶紧去看看你妹妹，她现在可没贴天蚕皮。”
崔勉嗖地一声冲进妹妹所在的胭脂店，老板热情地迎上去问东问西。崔勉二话不说便揪起老板的衣领问崔凝香的下落。老板摇首不知。崔勉恼怒万分，痛扁老板逼问妹妹的下落。老板只道崔凝香买了一盒新款胭脂便离开了，不知去向。崔勉丢开老板，奔出门沿街嚎叫，只喊崔凝香名字。街上喧闹之极，比肩接踵的都是人，找个人可真不容易。崔勉忙回去通知父母，三人急得四处寻找。
魔术师让那徒弟再次进轿子，自己绕着轿子呢喃几句，道了声‘开’，轿帘掀起，轿子里走出一个女子。观众眼巴巴地看着轿子里的人变了性，简直不敢相信！那女子一脸疑惑地看着台下的人，道：“我什么时候上擂台了？我不是在后台报名参加表演么？”正当疑惑，魔术师将一块大黑布突然从头往下罩住，随之黑布揭开，那女子消失了，取而代之的是刚才的徒弟！观众看着，欢呼雀跃起来，掌声四起。
一个人在远处的楼顶上观看，他的望眼镜紧紧地盯着四周的动静，那人正是朱潇尘。
表演继续。魔术师请上一个女子，女子乖乖地走进轿子，很快就出来，台下又是一阵惊讶声。那女子本是少女，出来时竟成了孕妇！她惊恐大叫起来，摸着结实的肚子尖叫不已。魔术师将黑布罩住她，掀开黑布，那女子立即恢复常态，手上还多了一锭元宝和一束鲜花。她高兴地攥着元宝下台，向父母诉喜。如此一来，报名的人更多了，险些把后台报名处挤爆。
此刻，一顶轿子从作坊后门出来，颠颠晃晃地朝别地去了。朱潇尘疑心大起，追了去。轿子绕了几条街，渐渐往人少的地方行走。在拐弯处，小梅，吉欢与夫人走来，两队人险些撞到了一块，领头轿夫愤怒地看着她们，骂了声：“走路不长眼睛吗！”骂完便走，王艳雪与小梅她们面面相觑，也没还口，将欲走，王艳雪忽然停下，鼻子直嗅着空气。
“夫人，您在闻什么？”吉欢道，“您是不是想吃饭？”
“意儿，意儿！”王艳雪细细地闻着空气中弥留的香味，道：“是玫瑰香露没错！这香露是意儿临行前我送他的，味道很特别，我能辨认得出！意儿就在刚才过去的轿子里！”
三人紧追着轿子，但轿夫的步速极快，她们哪能追得上，早已远远落后。好不容易闻着淡淡的香味找到轿子停放的地方，这地方是一个僻静的深巷，轿子就停放在一座大宅门前。轿夫已离开，轿子空荡荡地摆放在门前，王艳雪等人一路呼喊着找来，没看见颜如意，便断定颜如意就在这座宅子里。于是敲着宅门喊人。许久，门开了，一个家丁跑出来，骂道：“嚷什么！这门能乱敲吗！快滚！”
“我的孩子就在里面，请你们让我见见她好吗？”王艳雪央求道，“他就在里面。”
“你找孩子到别的地方去找！这里没有你要找的人！”家丁推开她，正欲关门，王艳雪抵住门，道：“轿子里的人一定是我的孩子！你让我见见他，我一定要见到他！”
“疯女人！”家丁话毕合上门。
门后面。一男子闻声走来，问情况。家丁报告说有三个疯女人在这里找孩子。这男子正是英杰书院的院长。他吩咐开门，出来一看，立即呆愣住了，脑里闪现出沧源阁密室悬挂的肖像图，图中的人与跟前的女人极其相似！
王艳雪见他出来，便闻到他身上淡淡的香味，这香味不就是他一路寻找的颜家特制香露！原来他不是颜如意！看那男子的神情，王艳雪颇为厌恶，忙道了声：“对不起我们来错地方了！”便拉吉欢她们走。
“且慢离开！”院长冲上前去拦路，目光紧盯着王艳雪不放，王艳雪早已低下头。
刚过一条街，见街上的人都朝一个方向跑去，一问之下才知道前方广场有表演，这表演只招女子，凡是参加者皆有重赏。那些父母都携带女儿妻子去参加。
来到广场，人头攒动，那个所谓的广场是一个作坊搭的擂台。擂鼓作响，阵势挺大，台上摆放着一盘盘金银锭子，耀眼夺目，擂台中央是一个黑布空轿子。台下挤满了女子，个个叫着嚷着要参加。崔勉忙挤进人群，在女子群里寻找妹妹。擂主上台致词，词中规定参赛的条件男女不限，项目自选，凡能博得台下的掌声，皆有奖。另外，如有意愿参加魔术表演者，赏金更多。“我要参加！”“我要参加！”人群高叫，都争着爬上擂台。
