“哇！你的父亲可真够风流的，儿女多不胜数！”颜如意道，“一个客栈的老板能有这么大的能耐，真是难以置信！”
“是啊，你父亲有几个老婆？”顾文浩道，“难不成有三宫六院？”
“差不多。”朱潇尘笑道，“具体有多少个我真的考究考究一下。”
“哈哈，令尊可够风流的！”顾文浩道，“仁兄你日后可得青出于蓝胜于蓝！”
颜如意轻哼一声大步先走。”哪里哪里，家父虽然妻妾成群，但我不认为是好事！“朱潇尘笑道，“吾心一颗，眷侣自当唯一。”
“好，朱兄可真专情！”顾文浩道，“在下万分佩服！呃，颜兄呢？”
“在前面。”朱潇尘笑道，“颜兄的故事最神秘了，要不怎会疾走不语？”
两人追上颜如意，一左一右拦下他。
“该你说了。”朱潇尘道，“你的故事一定精彩。”
颜如意吞吐良久，方笑道：我哪有什么故事！
“你不肯说，是不把我们当朋友？”顾文浩道，“我们保证决不让嫂夫人知晓。”
“什么嫂夫人！我是……”颜如意哭笑不得，顿了顿，道：“既然两位仁兄都说了，我也要好好介绍自己一下。我年将十八，与二位一样无任何婚约。我是家中的独女……嗯，独子……”
“独子？？”朱顾二人齐声问，“你不是有妹妹吗？”
“好好好，刚才我一时糊涂，和你们一样，有重男轻女的观念，把我妹妹忘了。”颜如意慌忙解释。
“喂，喂，说话可注意了，我才没有重男轻女的观念！”朱潇尘道，“我绝对尊重女子！不过，你的话大有问题！”
“什……什么问题？”颜如意道，“我确实有个妹妹。我父亲是翰林大学士，信不信随你们！夜已深，我先走了。告辞！”便大步往前走。朱顾二人欲赶上，颜如意一个拐弯，施萦波幻步跑远了。
“颜如意怎么走的如此急？”顾文浩看着他远去的方向，心道：“他似乎有事隐瞒。”
前方是一个十字街，朱潇尘驻足相问，“文浩兄，何去？”
“明日书院招新，我先回客栈了。”顾文浩拱手道，“后会有期！”往右拐，离去。
月凉如水，偶尔徐来一阵清风，波光粼粼的水面泛起星白的月光，朱潇尘倨傲于岸边，月光下，他的皓白衣裳愈显明亮洁白，衣袂飘飘，顿觉人物更俊秀风流。
只见他双臂一扬，一阵凉风拂来，他衣袂轻飘，随风送来一阵悦耳的笛声。笛声婉转动听，时而高亢，时而低沉，有高山之雄，也有流水之秀，韵味悠长。岸边一颗老槐树静默着，树上的鸟巢微微晃一下，巢中并头而眠的鸟雏香甜的睡着，偶尔渣渣小嘴轻语一声，复睡着。忽然跑来一只流浪狗，伴在朱潇尘脚边，靠头便睡，朱潇尘微微一笑，仍然吹着竹笛。
颜如意将近驿馆，忽听一阵美妙的笛声传来，心头一怔，喜道：“这笛声……这笛声……一叶枫的笛声！他在附近！”撒腿便跑，寻着笛声的方向飘去，从一街头跑到街尾，从另一街尾飘到街头，发现不对，他竖耳细听，确定笛声方向，复施萦波幻步飘去。
“没有声音了！”颜如意跑的香汗淋漓，笛声忽止，他不知所措，环视四周，此处是一条细窄小巷，各家各户门庭紧闭，连狗吠之声也没有，仿佛世界万物都静止了，静得他只能听得到自己心跳的声音，和他急喘的呼吸声。
“这是什么地方？”颜如意忘了自己穿过多少条街巷，在这陌生的城里，顿感茫然无助，他一路走着，走出小巷，刚到巷口，一阵马蹄轻扬而来。
“终于看到人了！”颜如意大喜，脚下一迈，飘到路中央站定。
“谁？”马上之人远远地策马止住，道：“你想做什么？”
颜如意跑近道：“我没有恶意，我只是想问一下驿馆怎么走？”
“驿馆？”那人看了看颜如意，见他穿着不差，不免奇道：“这么晚了，你怎么一个人在大街上乱走？”
“我迷路了。”颜如意据实相告：“这是我第一次来扬州，是要求学的。谁知道天意弄人，路途坎坷，还早贼人所劫，与同来的书童失散了。这位兄台，你也是儒生，定知道驿馆在哪里，请告诉我吧。”
那人略想一下，道：“我带你去吧。你快上马。”
“谢谢你兄台！”颜如意展眉一笑，理了理衣裳，道：“我跟在你后面就可以了。”
“那怎么行。夜已深，你走到天亮才能到驿馆。快上马吧。”那人道，“我的马儿较快。一个时辰就能到达。”
“这……”颜如意想到与陌生男子共骑，不免有肌肤之亲，不禁踌躇起来。
“大丈夫，别扭扭捏捏。快上马吧。”那人道，“你尽可放心，我是良家子弟，绝不趁机敲诈你！”
颜如意闻之，纵身上马。
“兄台会轻功？”那人见他轻跃上马，笑了笑，扬鞭便走。
“会一点。”颜如意一手隔胸，一手轻搭在他腰间，身子始终与那人保持一定的距离。
“我叫崔勉。”那人道，“兄台你怎么称呼？”
“我姓颜，名如意。”颜如意道，“家在苏州。”
“那我叫你如意吧。”崔勉道，“你要去英杰书院还是俊才书院读书？”
“我……”颜如意想到自己身无分文，难以去书院读书，便笑道：“我还没想好。”
“看得出你是富家子弟，不用想都知道你去英杰书院。”崔勉笑道，“不过学问不分贵贱，去哪个书院都是一样的知识。”
“你说得对，知识不分贵贱，在于人心，人心向学，无论环境如何，总会有所收获。”颜如意道，“我求学的目的不是为了功名，去哪儿无所谓。”
“你不为功名，那为何求学？”崔勉道，“我可不明白。”
“人各有志，我求学是因为我喜欢追求知识的过程。”颜如意笑道，“总的来说是为了修身养性，做一个好人。”
“为了做一个好人？”崔勉道，“你这份胸怀我实在是理解不了。对了，你说你遭贼人所劫，怎么回事？”
颜如意便把船上到怡香院发生的事情经过原原本本地告诉崔勉。
“你放心吧。恶有恶报，那些强盗会落网的！”崔勉道，“你不必为束修担心，俊才书院广招贫寒子弟，就去那里吧。”
“没有束修也能进如此盛名的书院读书？”颜如意虽喜犹疑，道：“你在开玩笑吧？”
“绝对不假。”崔勉道，“我在俊才书院读书，清楚得很。明日你就去那里吧。明日是报名的最后一天，你要早点去。”
“好，我记住了。”颜如意按耐不住心中的欢喜，忍不住朝天大叫起来：“我还是可以读书的！谢谢你，老天爷！谢谢你俊才书院！”
到了驿站门前，颜如意方看清这位好心人的脸，崔勉虽无朱潇尘的俊，亦无顾文浩之秀，却透着几分英气，且年纪与他相仿。颜如意看着顿觉亲近几分。崔勉亦看清颜如意的面容，心下暗叹：“好俊俏！”
